Bab 1
Grace
Hari ini adalah ulang tahun ke-30-ku. Aku sudah bercerai, tanpa pasangan, selamat dari perselingkuhan, dan bangkrut.
Jika ada wanita di komunitas werewolf atau lycan yang nasibnya lebih buruk dariku, aku ingin bertemu dengannya. Mungkin kita bisa berbagi biaya minuman ini yang tidak membantu mengurangi kesedihan di hatiku atau memperbaiki situasiku yang genting.
Minuman itu adalah koktail buah dengan banyak wiski yang harganya setara dengan satu pak popok termurah dan mungkin juga saus apel. Aku lebih suka membeli salah satu dari barang-barang itu daripada minuman ini. Aku lebih suka menghitung koin receh yang tersembunyi di bawah kursi mobilku untuk membeli satu kontainer susu formula daripada berada di sini. Tapi, Eason, kakakku, telah menyodorkan setumpuk uang di tanganku, memaksaku mengenakan gaun yang memeluk setiap lekuk tubuhku dan mungkin terlalu mahal, menata rambutku dan mengatakan aku tidak boleh pulang malam ini tanpa setidaknya satu minuman di sistemku atau sebelum tengah malam.
Aku lebih suka jika kamu tidak pulang sama sekali, katanya sambil mengedipkan mata. Pergilah nikmati kebebasanmu sebelum kembali ke rutinitas.
Butuh semua kekuatanku untuk tidak memberitahunya bahwa bercerai ketika aku benar-benar bangkrut bukanlah kebebasan. Aku masih tidak tahu bagaimana aku akan memberitahunya. Sebagian dari diriku berharap aku tidak perlu melakukannya dan krisis keuangan yang kutakutkan hanya ada di kepalaku. Aku melirik jam dan meringis. Belum waktunya tidur anak perempuanku. Aku menggertakkan gigi dan meneguk minumanku sambil memikirkan Cecil. Apa yang akan kukatakan padanya ketika aku tidak bisa membelikan hadiah Natal seperti biasa? Apa yang akan kukatakan pada Richard ketika dia cukup besar untuk melakukan apa pun selain menangis, makan, dan tidur?
Ayah selingkuh dengan ibu dan pergi untuk bahagia dengan pasangan takdirnya. Itu sebabnya kita bangkrut.
Aku menahan diri untuk tidak menenggak minumanku dan menghilang dalam kabut alkohol. Aku hanya memesan satu minuman lalu bersembunyi di suatu tempat di kota sebelum pulang dan berpura-pura seperti aku telah berpesta habis-habisan.
Biasanya, aku akan berada di dapur menyajikan pesta yang kupesan untuk festival Bulan Panen untuk keluarga dan bersiap membuka hadiah dengan Cecil, Richard, dan Eason. Tahun ini, Cecil membuatkan aku kartu. Richard mengotori celemekku dengan air liurnya. Aku memasak menggunakan banyak resep sederhana dan apa pun yang ada di lemari. Aku mencoba tersenyum sejak surat cerai terakhir tiba, tapi itu kosong.
Apa yang harus dirayakan?
Aku mengambil minuman lagi saat mataku terasa perih dan memeriksa jam lagi. Baru satu menit berlalu. Aku menghabiskan sisa minuman, ingin menyimpan sisa uangnya. Itu semua uang yang kumiliki setelah perceraian menghabiskan sedikit tabungan yang masih kumiliki sebelum kami menikah, dan aku tidak akan punya akses ke akun kelompok sampai awal minggu depan. Meskipun aku hampir yakin bahwa Devin, mantan suamiku, telah menggunakan semua yang dia bisa untuk menutupi bagiannya dari perceraian. Dia meninggalkan pernikahan kami tanpa apa pun yang tidak dia miliki sebelumnya, dan meninggalkanku dengan dua anak kami dan hati yang hancur.
Di mana semuanya salah?
Rasanya seperti suatu hari kami bahagia, dan dia adalah orang yang selalu berdiri di sisiku. Besoknya, aku di sini merawat minuman dan mendengarkan tim rugby Lavender Pack dihancurkan oleh tim Redwood Clan.
“Kamu mau satu lagi?” Bartender bertanya sambil mengangguk ke gelasku yang kosong.
Aku menggeleng. “Tidak, tapi terima kasih.”
Dia mengangguk. “Beri tahu aku kalau kamu mau yang lain.”
Dia melayang pergi saat yang lain bersuara keras marah ketika papan skor naik satu poin lagi untuk Redwood.
“Kenapa mereka repot-repot?” Seseorang di dekatku bertanya. “Tidak ada tim werewolf yang pernah mengalahkan tim lycan.”
“Uangnya ada di tiket. Kamu tahu para lycan itu menikmati ini. Seseorang harus berkorban untuk dunia werewolf.”
“Setidaknya mereka dibayar untuk itu.”
Para pria itu meledak dalam tawa. Aku hampir mencibir saat seorang lycan dengan seragam merah menerjang seorang werewolf dengan seragam ungu, menjatuhkannya ke tanah dan mungkin mematahkan sesuatu. Lycans selalu lebih kuat daripada werewolves, tapi kami bekerja sama untuk kepentingan bersama. Dunia luar takut pada kami berdua, jadi kami berusaha untuk bersatu sebanyak mungkin. Namun, ketegangan masih terasa di antara komunitas kami dan biasanya paling jelas terlihat saat acara olahraga.
Aku berpikir bahwa pernikahanku dengan Devin akan menjadi awal dari era baru. Seorang lycan memimpin kawanan werewolf? Itu sesuatu yang Eason katakan akan membuka jalan untuk kerja sama yang lebih baik antara lycan dan werewolf. Aku ingat menariknya kembali dari membuatnya jadi masalah besar saat kami menikah. Tidak butuh banyak untuk meyakinkan Eason setelah dia bertemu Devin, tapi dia tidak mengatakan apa-apa saat itu.
Aku hampir berharap dia melakukannya. Aku tidak tahu apakah aku akan menukar dua anakku untuk ketenangan pikiran tidak pernah membiarkan Devin masuk ke dalam hidupku atau ke dalam kawanan ayahku, tapi aku harus berdamai dengan keputusanku dan semua akibat yang akan datang.
Aku meringis memikirkan apa yang akan terjadi ketika orang-orang tahu tentang perceraian kami. Setelah lima tahun menikah dan mengatakan semuanya baik-baik saja, aku akan menjadi bahan tertawaan seluruh komunitas werewolf, dan itu hanya soal waktu.
Aku cukup mengenal Devin: temperamental, gegabah, dan tidak peka. Dia mungkin akan membuat pertunjukan besar tentang hubungan mereka. Konferensi pers atau pengumuman berita yang akan membuat para wartawan berbondong-bondong ke Mooncrest untuk mengambil gambar anak-anakku, meratapi keluarga kami yang hancur dan aku. Tabloid akan menyukainya, dan mungkin akan ada sekelompok lycan di bar seperti ini yang tertawa atas penderitaanku.
Aku menghela napas lagi dan bertanya-tanya apa yang akan dikatakan ayahku melihatku sekarang. Dia adalah mantan alfa dan telah menyerahkan kursinya kepadaku setahun setelah aku memulai program farmasi di Akademi Elit Werewolf. Aku berusia dua puluh lima tahun, berduka dan bertekad saat aku bertemu Devin. Dia berusia sembilan belas tahun saat itu dan ada di sana sebagai siswa pertukaran untuk program bisnisnya.
Dia mengejarku tanpa henti. Aku ingat merasa kesal pada awalnya lalu tersanjung bahwa dia begitu tertarik padaku. Ada sesuatu tentangnya yang menarikku. Mereka bilang bahwa alfa lycan memancarkan daya tarik seksual alami, tapi aku tidak pernah berpikir aku rentan terhadapnya. Aku pernah bertemu alfa lycan sebelumnya. Mereka berbeda dari alfa werewolf, tapi pria yang penuh dengan dirinya sendiri sama saja tidak peduli spesiesnya.
Aku berpikir Devin berbeda. Meskipun bukan pasangan sejati, aku percaya aku telah menemukan cinta sejati karena bersamanya membuatku merasa kesedihanku tidak menghancurkanku. Aku bahagia. Dia membuatku bahagia. Perbedaan usia kami tidak penting. Werewolf tidak hidup luar biasa lama. Dalam beberapa hal, aku sudah setengah baya dan hidup terlalu singkat untuk melewatkan kesempatan nyata untuk cinta.
Dia bilang dia akan mengurus segalanya. Dia bilang kami akan bahagia bersama selama sisa hidupku. Dia bilang dia mencintaiku.
"Bodoh," aku bergumam, menggelengkan kepala sambil membiarkan pandanganku melayang ke kejauhan. Bodoh percaya padanya. Bodoh membiarkan diriku dibutakan oleh emosiku.
Aku meringis memikirkan semuanya dan semakin membencinya setiap detik. Setiap detik hubungan kami adalah kebohongan. Suara orang-orang bahagia di bar memudar saat aku memikirkan semua kesalahan yang aku buat mulai dari menyerah pada rayuan Devin sejak awal. Ponselku bergetar di genggamanku. Aku membukanya dan meringis melihat pesan dari bank yang memberitahuku bahwa transaksi terbaru dari bankku ditolak karena dana tidak mencukupi.
Itu adalah pembayaran untuk kartu kreditku yang sudah maksimal. Hebat. Tagihan lain untuk ditambahkan ke tumpukan. Aku tahu kawanan ini kekurangan uang, ekonomi kota tidak berjalan baik dan perusahaan kawanan kami, Wolfe Medical juga tidak jauh lebih baik. Aku tidak tahu seberapa parah. Aku tidak akan tahu sampai aku masuk kantor Senin, tapi aku tidak menantikannya.
Apa yang akan aku lakukan untuk setidaknya sedikit pengalihan.
"Permisi." Suara dalam dan kaya berkata dari belakangku. Aku hampir bisa merasakan panas dari tubuh pria itu di punggung telanjangku. "Apakah kursi ini sudah ada yang duduki?"