Kabanata 4 Ang Haring Lycan
Charles
Ibaba ko ang telepono at sumandal sa aking upuan, pakiramdam ko'y tagumpay. Mahigit limampung porsyento ng Sharpe Medical Supplies ay akin na. Wala nang magagawa ang Wolfe Medical kundi makipag-negosyo sa akin ngayon, at iyon ang aking pagkakataon. Ang longevity drug na kanilang dine-develop ay tiyak na sisikat sa merkado, at kailangan kong maging bahagi nito mula sa simula. Ang kilig ng panalo, ang paghabol sa isang layunin at pag-abot nito ay hindi kailanman mawawala, kahit gaano karaming negosyo ang aking baliktarin o gaano karaming pera ang aking kitain.
Halos sapat na iyon upang itaas ang aking madilim na mood. Pagkatapos, natanaw ko ang aking sarili sa maayos na pagkakaayos ng mga salamin sa kabilang bahagi ng penthouse suite’s office. Galit na galit ako sa haircut na ito. Mukha akong aswang, at habang magagamit ko ito para sa lahat ng negosyong plano kong gawin sa Mooncrest, hindi ako makapaghintay na humaba muli ang aking buhok sa orihinal nitong haba. Dapat ay tinanggal ko na ang mga mata ng Punong Silverstone sa paghamon sa akin sa una pa lang, lalo na sa pagputol ng aking buhok gamit ang ilegal na galaw na iyon. Habang ang pagkuha ng higit sa kalahati ng lahat ng kanyang pag-aari sa pagkatalo sa hamon at ang oras ng kulungan na kanyang pagsisilbihan para sa kanyang pagtatangka sa aking buhay ay maganda, maliit iyon kumpara sa pagtatalaga ng isa pang pamilya bilang pinuno ng kanyang sinaunang lungsod. Ginawa ko siyang halimbawa.
Napangisi ako sa alaala ng takot sa mukha ng mga matatandang pinuno ng angkan. Magtatago sila sa kanilang mga lungga at muling pag-iisipan ang kanilang susunod na mga hakbang nang matagal. Magbibigay iyon sa akin ng sapat na oras upang malaman ang pinakamahusay na hakbang upang makakuha ng bahagi sa Wolfe Medical. Dahil sa Werewolf-Lycan Ordinances, hindi ako pinahihintulutang bumili ng stock sa pangunahing negosyo ng anumang pack. Ang Wolfe Medical ang pangunahing negosyo ng Mooncrest Pack, at hindi ko rin mabibili ang kanilang mga patent rights kapag nakuha na nila ito. Kahit na maaari ko, walang kumpanya ang mga lycan na maaaring gumawa ng anumang bagay dito, at ang gamot ay hindi magiging maganda ang pagtanggap kung magmumula ito sa isang kumpanya ng lycan. Ang magagawa ko lang ay mamuhunan sa kanilang negosyo at gumawa ng alok na hindi nila matatanggihan. Ang pamumuhunan na plano kong gawin ay sapat na upang maipasa ito sa mga pagsubok at mailabas sa merkado nang mabilis, ang aking posisyon sa board upang makatulong na patakbuhin ang kumpanya ay magpapalipad nito sa mga estante, at lahat kami ay kikita ng pera nang walang humpay.
May kumatok sa pinto. “Mahal na Hari?”
“Pasok, George.”
Si George ay naging aking assistant sa loob ng mahigit sampung taon, isang tapat, makapangyarihang beta lycan na napatunayang isa sa mga pinakamahusay kong asset.
“May problema ba?”
Binigyan niya ako ng manipis na ngiti, kinuha ang remote, at binuksan ang TV. Ang mukha ni Devin ang lumitaw sa screen, ang pokus ng isang eksklusibong panayam. Kumunot ang aking noo at umupo ng tuwid, pinapaliit ang aking mga mata sa screen.
May mahinahong ngiti si Devin sa kanyang mukha. Ang babae sa tabi niya ay hindi ko kilala. Alam kong nagpakasal na siya, pero hindi niya ako inimbita. Noong panahong iyon, makatarungan iyon. Nag-aasawa siya ng isang werewolf, at ang tensyon sa pagitan ng aming mga lahi ay hindi pa humuhupa noon. Naging tahimik ako habang nag-aayos ng upo at pinapanood ang paraan ng pagyakap ng babae sa kanyang tagiliran at ang mapagmahal na tingin niya sa kanya.
“Isa siyang lycan,” sabi ko ng mahina. “George?”
“Ang pangalan niya ay Amy Greenvalley, isang omega lycan mula sa isa sa mga silangang angkan. Patuloy ko pa siyang iniimbestigahan pati ang kanyang pamilya.”
Pinanliit ko ang aking mga mata habang nagsisimulang magsalita si Devin.
"Salamat sa inyong lahat sa pagdating. Gusto kong samantalahin ang pagkakataong ito upang ipahayag ang aking malalim na pasasalamat sa pagkakatagpo ng aking kapareha, si Amy. Gaya ng alam ng bawat lycan at werewolf, ang mate bond ay halos imposibleng labanan.” Ngumiti siya at tumingin kay Amy. “Mula sa unang pagkakataon na nakita ko si Amy, ako ay nabighani, alam kong gugugulin ko ang natitirang mga araw ko kasama siya."
Nagliwanag ang kanyang mga mata, at kumapit siya ng mas mahigpit kay Devin. Ang kanyang ekspresyon ay bukas at tapat, puno ng pag-asa. Ang kanyang kamay ay dahan-dahang dumako sa kanyang tiyan na nagpatigil sa akin.
“Magiging ama si Devin?”
“Parang ganoon,” sabi ni George. “Akala ko magiging interesado ka dito, bukod sa iba pang bagay.”
Itinaas ko ang aking kilay sa tono ni George. Walang humor at medyo galit. Patuloy na nagsasalita si Devin habang nakatuon ako kay George.
“Ano iyon?”
“Imahin ko na makikipag-ugnayan siya sa iyo tungkol sa mga paghahanda sa kasal muli.”
Kumunot ang noo ko. “Bakit niya gagawin iyon?”
May minana siya na may buong access siya, at sa pagkakaalam ko, nagtatrabaho siya sa pack ng kanyang asawa. Ano ang kailangan niyang makipag-ugnayan sa akin tungkol dito? Hindi man lang niya ako sinabihan na ikakasal siya bago ito ipahayag sa telebisyon.
"Halos naubos na niya." Hinagod ni George ang kanyang tablet at inabot sa akin. Ang account ay tulad ng sinabi niya, at muntik na akong matawa.
"Siguro nilimas ng asawa niya ang pera niya nung nagdiborsyo sila?"
"Hindi ako naniniwala," sabi ni George. "Iniimbestigahan ko ang mga pangyayari base sa ilang ulat tungkol sa relasyon niya kay Amy na nagsimula habang kasal pa siya."
Pangangalunya. Pinag-igting ko ang panga ko at muling tumingin sa telebisyon.
"Gusto kong malaman agad-agad kapag may nalaman ka."
"Siyempre, Kamahalan." Kinuha niya ulit ang tablet. "Tungkol naman sa babaeng nakilala mo sa White Claw, wala pa akong naririnig."
Napabuntong-hininga ako. Ramdam ko ang pag-iinit ng kapangyarihan ko sa dibdib ko dahil sa frustrasyon. Nang tawagan ko ang numerong ibinigay niya at napunta ako sa rejection hotline na pinapatakbo ng Mooncrest Pack’s Police, nagulat ako. Siya ay tila handang-handa, natutunaw sa mga bisig ko. Ang tingin sa kanyang mga mata, noong halos hilahin ko na pababa ang maliit na piraso ng lace sa kanyang mga hita at lamunin siya, ay puno ng init at pagnanasa. Gusto niya ako, kaya bakit niya ako tinanggihan?
Baka masyado akong naging agresibo at natakot siya. May mga anak siyang bata pa at kakahiwalay lang sa asawa. Baka nahihiya siya. Hindi ko malalaman hangga’t hindi ko siya muling natagpuan. Ang dugo ko ay nag-aalab pa rin ng pagnanasa para sa kanya kahit ilang araw na ang lumipas. Hindi ko maalis sa isip ko ang amoy niya. Ang bawat instinto ko ay nagtutulak sa akin na hanapin siya sa lungsod. Bilang isang alpha lycan, ang mga pandama ko ay mas malakas ng ilang beses kaysa sa isang beta lycan, lalo na sa isang werewolf. Isang araw o dalawa lang ang kakailanganin para mahanap kahit isang bakas ng amoy niya sa lungsod ng Mooncrest at makita siya, pero hindi ko ginawa. Hindi ko siya gustong ganun. Gusto ko siyang maging handa, pero ako’y isang napaka-impatient na tao. Mahahanap ko siya sa tamang panahon, at lalapitan siya ng maayos, malumanay. Liligawan ko siya para akitin siya kung hindi ko siya maakit para ligawan siya.
"Ano naman ang tungkol sa Wolfe Medical?"
"Iyon ang pangunahing dahilan kung bakit ako pumasok," sabi ni George, habang hinahagod ang mga dokumento. Inabot niya ulit sa akin. "Ang Wolfe Medical at, sa pamamagitan nito, ang Mooncrest Pack ay nasa alanganin. Naniniwala akong ang orihinal na halaga ng pamumuhunan ay sobra-sobra."
Napakunot ang noo ko at tumingin sa tablet, at napahagikgik nang makita ko ang halaga ng utang at mga termino. Bakit pumirma ang Mooncrest at Wolfe Medical ng utang sa Lycan Clan Bank? Paano nila nalaman tungkol dito? Hindi naman karaniwang alam ng mga werewolf kung paano gumagana ang ekonomiya ng mga Lycan Clans. Karaniwan lang nilang alam na ang mga Lycan ay pinagmumulan ng proteksyon.
Binuksan ko ang orihinal na mga dokumento at napakunot ang noo sa pangalan na nakalakip sa aplikasyon.
Si Devin, pumirma bilang alpha ng Mooncrest.
"Iwan mo muna sa akin ito. Gusto kong tumawag."
"Siyempre."
Sinimulan kong tawagan ang iba pang mga bangko sa buong lupain ng Lycan Clan at ang aking mga kontak sa loob ng Werewolf States. Sa loob ng ilang minuto, nagsimulang dumaloy ang mga ulat mula sa bawat loan originator na may kahit kaunting kontak sa akin na handang ibenta sa akin ang mga utang ng Mooncrest at Wolfe Medical. Ang mga halagang may interes at lahat-lahat ay higit pa sa mga ari-arian na nakalista bilang kolateral. Maraming ari-arian ang nakalista nang dalawang beses. Paano nagawa ni Devin ito sa kahit sino? Lalo na sa kanyang asawa? Naglista ako ng mga dapat na gawin para magsimula ng kaso laban sa kanya sa ilalim ng aking pamumuno at sa Werewolf States. Magdadagdag ito sa mga Ordinansa, pero wala akong pakialam.
Ito ay isang pagkakataon para makakuha ng bahagi sa Wolfe Medical nang madali at simulan ang pagbabago sa mga lumang paraan ng mga lycan clans.
Lalo na ang aking tiyuhin at ang kanyang mga alipores. Ang pag-iisip tungkol sa kanya ay nagdala ng higit pang mga alaala tungkol kay Devin at sa mga magulang ni Devin. Utang ko sa kanila ang buhay ko para sa pag-aalay ng kanilang buhay para sa akin at paghadlang sa kudeta ng aking tiyuhin, pero hindi ko maaaring palampasin ang ginawa ni Devin na pag-insulto sa aking pag-aalaga sa kanya sa lahat ng mga taon at sa marangal na alaala ng kanyang mga magulang. Hindi ko maaaring hayaang sirain niya ang lahat ng trabaho na ginawa namin ng aking ama para mapabuti ang relasyon namin sa mga werewolf.
Kailangan nating magkaisa, anak, sinabi niya sa akin minsan. Kailangan nating magkaisa, o lahat tayo ay babagsak.
Hindi ko pa rin alam kung ano ang ibig niyang sabihin, pero naniniwala ako sa kanya. Sinimulan kong mag-ipon ng mga tala kung sino ang babayaran at paano nang makita ko ang isang lumang artikulo tungkol sa kasal ni Devin halos limang taon na ang nakalipas. Halos hindi ako makahinga sa gulat. Naroon, sa kanyang mga bisig, nakangiti at mukhang napakasaya ay ang babaeng hindi ko maalis sa isip ko.
Grace Wolfe, Alpha ng Mooncrest…
Ang dating asawa ng aking ampon na anak.