Kabanata 1 Pag-iinom Nang Nag-iisa Sa Pera
Grace
Ngayon ay ika-30 kong kaarawan. Diborsyada ako, walang kasama, nakaligtas sa pagtataksil at walang pera. Kung may babae sa komunidad ng mga aswang o lycan na mas malala pa ang kalagayan kaysa sa akin, gusto ko siyang makilala. Baka pwede kaming maghati sa gastos ng inuming ito na wala namang nagagawa para sa kalungkutan sa puso ko o sa desperadong kalagayan ko.
Ang inumin ay isang prutas na cocktail na mabigat sa whiskey at katumbas ng isang buong pakete ng pinakamurang diaper at marahil ilang applesauce. Mas gusto ko pang bumili ng alinman sa mga iyon kaysa sa inuming ito. Mas gusto ko pang bilangin ang anumang barya na nakatago sa ilalim ng mga upuan ng kotse ko para makabili ng isa pang container ng formula kaysa narito. Pero, si Eason, ang kapatid ko, ay iniabot sa akin ang isang bungkos ng pera, pinilit akong isuot ang damit na ito na yakap ang bawat kurba ng katawan ko at malamang ay sobrang mahal, inayos ang buhok ko at sinabing hindi ako pwedeng umuwi ngayong gabi nang wala man lang isang inumin sa sistema ko o bago maghatinggabi.
Mas gusto ko pang huwag ka nang umuwi, sabi niya na may kindat. Mag-enjoy ka muna sa kalayaan mo bago bumalik sa normal na buhay.
Kinailangan kong pigilan ang sarili ko na sabihin sa kanya na ang makipagdiborsyo habang wala kang pera ay hindi kalayaan. Hindi ko pa rin alam kung paano ko sasabihin sa kanya. Isang bahagi ng sarili ko ay umaasa na hindi ko na kailangang sabihin at na ang pinangangambahang krisis sa pananalapi ay nasa isip ko lang. Tumingin ako sa orasan at napangiwi. Hindi pa oras ng tulog ng anak kong si Cecil. Pinisil ko ang panga ko at sumipsip ng inumin habang iniisip si Cecil. Ano ang sasabihin ko sa kanya kapag hindi ko siya mabigyan ng mga regalo sa Pasko tulad ng dati? Ano ang sasabihin ko kay Richard kapag dumating na ang panahon na hindi na lang siya umiiyak, kumakain, at natutulog?
Nag-cheat si daddy kay mommy at sumama sa kanyang tadhana. Kaya tayo naghihirap.
Pinilit kong pigilan ang sarili na ubusin ang inumin at mawala sa ulap ng alkohol. Isang inumin lang ang inorder ko at magtatago na lang ako kung saan sa lungsod bago umuwi at magpanggap na nag-party ako ng todo.
Karaniwan, nasa kusina ako, naghahanda ng piyesta na inorder ko para sa Harvest Moon festival para sa pamilya at naghahanda na magbukas ng mga regalo kasama sina Cecil, Richard, at Eason. Ngayong taon, gumawa ng card si Cecil para sa akin. Si Richard naman ay nagdudura sa apron ko. Nagluto ako gamit ang mga simpleng recipe at kung ano man ang mayroon kami sa kabinet. Sinubukan kong ngumiti mula nang dumating ang huling mga papel ng diborsyo, pero walang laman ang ngiti ko.
Ano ang dapat ipagdiwang?
Uminom ako muli habang nag-aapoy ang mga mata ko at muling tumingin sa orasan. Isang minuto pa lang ang lumipas. Inubos ko ang natitirang inumin, nais kong itabi na lang ang natitirang pera. Ito na lang ang natitirang pera ko pagkatapos ng diborsyo na nag-ubos ng kakaunting ipon ko mula bago kami ikinasal, at hindi ko pa magkakaroon ng access sa mga account ng pack hanggang sa susunod na linggo. Bagaman halos sigurado ako na ginamit ni Devin, ang ex-husband ko, ang lahat ng makakaya niya para sa bahagi niya sa diborsyo. Iniwan niya ang aming kasal na walang anumang hindi sa kanya bago kami ikinasal, at iniwan ako kasama ang aming dalawang anak at isang wasak na puso.
Saan ba nagkamali ang lahat?
Parang isang araw masaya kami, at siya ang palaging nasa tabi ko. Kinabukasan, narito ako, umiinom ng alak at nakikinig sa pagkatalo ng Lavender Pack’s rugby team laban sa team ng Redwood Clan.
“Gusto mo pa ng isa?” Tanong ng bartender habang tumatango sa baso kong walang laman.
Umiling ako. “Hindi, pero salamat.”
Tumango siya. “Sabihin mo lang kung may gusto ka pa.”
Lumayo siya habang ang isa ay sumigaw ng malakas na galit nang umakyat ang score ng Redwood.
“Bakit pa sila nag-aabala?” Tanong ng isang tao malapit sa akin. “Walang team ng aswang ang nakatalo sa team ng lycan.”
“Nasa mga tiket ang pera. Alam mo namang gustong-gusto ng mga lycan ang ganitong mga bagay. May kailangan magsakripisyo para sa mundo ng mga aswang.”
“At least binabayaran sila para dito.”
Nagtawanan ang mga lalaki. Halos mapangisi ako nang isang lycan sa pulang jersey ang sumalpok sa isang werewolf sa lilang jersey, binagsak sila sa lupa at malamang ay may nabali. Mas malakas palagi ang mga lycan kaysa sa mga werewolf, pero nagtutulungan kami para sa kapakanan ng bawat isa. Natatakot sa amin ang buong mundo, kaya’t sa aming interes na magtulungan hangga’t maaari. May natitirang tensyon pa rin sa pagitan ng aming mga komunidad at karaniwang malinaw ito sa mga palaro.
Inakala ko na ang kasal ko kay Devin ang magiging simula ng bagong panahon. Isang lycan na namumuno sa isang werewolf pack? Isang bagay na sinabi ni Eason na magbubukas ng daan para sa mas magandang kooperasyon ng mga lycan at werewolf. Naalala ko pa ang pag-awat ko sa kanya sa paggawa ng malaking deal nang ikasal kami. Hindi naman ito mahirap kumbinsihin nang makilala ni Eason si Devin, pero wala siyang sinabi noon.
Halos gusto ko sanang nagsalita siya. Hindi ko alam kung ipagpapalit ko ang dalawa kong anak para sa kapayapaan ng isip na hindi pinapasok si Devin sa buhay ko o sa pack ng tatay ko, pero kailangan kong tanggapin ang mga desisyon ko at lahat ng magiging resulta nito.
Napangiwi ako sa pag-iisip kung ano ang mangyayari kapag nalaman ng mga tao ang tungkol sa aming diborsyo. Pagkatapos ng limang taon ng kasal at pagsasabing maayos ang lahat, magiging katatawanan ako ng buong komunidad ng mga werewolf, at oras na lang ang hinihintay.
Kilala ko si Devin: mainitin ang ulo, padalos-dalos, at walang pakiramdam. Malamang gagawa siya ng malaking eksena tungkol sa relasyon namin. Isang press conference o balitang anunsyo na magdadala ng mga reporter sa Mooncrest para makakuha ng litrato ng mga anak ko, nagdadalamhati sa nasirang pamilya namin at ako. Kakainin ito ng mga tabloid, at malamang may grupo ng mga lycan sa isang bar na katulad nito na nagtatawanan sa aking pagdurusa.
Napabuntong-hininga ulit ako at naisip kung ano ang sasabihin ng tatay ko kung makita niya ako ngayon. Siya ang dating alpha at ipinasa niya ang posisyon sa akin isang taon pagkatapos kong magsimula sa pharmaceutical program sa Werewolf Elite Academy. Dalawampu’t limang taong gulang ako noon, nagdadalamhati at determinado nang makilala ko si Devin. Labinsiyam siya noon at naroon bilang isang exchange student para sa kanyang business program.
Tinugis niya ako ng walang tigil. Naalala ko na una akong nairita pero kalaunan ay napatunayan na natutuwa ako na siya’y interesado sa akin. May kung anong bagay sa kanya na humila sa akin. Sabi nila na ang alpha lycan ay may likas na sekswal na apela, pero hindi ko inakalang magiging apektado ako nito. Nakilala ko na ang mga alpha lycan noon. Iba sila sa mga alpha werewolf, pero ang isang lalaking mayabang ay pareho lang kahit ano pang uri.
Akala ko iba si Devin. Kahit hindi kami magka-mate, naniwala akong natagpuan ko ang tunay na pag-ibig dahil pakiramdam ko ay hindi na ako kinakain ng aking kalungkutan kapag kasama ko siya. Masaya ako. Pinasaya niya ako. Ang agwat ng aming edad ay walang halaga. Hindi naman mahaba ang buhay ng mga werewolf. Sa ilang paraan, nasa kalagitnaan na ako ng buhay at masyadong maikli ang buhay para palampasin ang tunay na pagkakataon sa pag-ibig.
Sinabi niya na aalagaan niya ang lahat. Sinabi niya na magiging masaya kami habang buhay ko. Sinabi niya na mahal niya ako.
"Tanga," bulong ko habang iniiling ang ulo at pinapa-drift ang tingin sa malayo. Tanga na naniwala sa kanya. Tanga na pinabulag ang sarili sa emosyon.
Napasimangot ako habang iniisip ang lahat ng ito at lalong napopoot sa bawat segundo. Bawat segundo ng aming relasyon ay isang kasinungalingan. Ang mga tunog ng masayang mga tao sa bar ay nawala habang iniisip ko ang lahat ng pagkakamali ko simula sa pagbibigay sa mga pagsusumikap ni Devin sa una pa lang. Nag-vibrate ang aking telepono sa aking clutch. Binuksan ko ito at napangiwi nang makita ang mensahe mula sa bangko na nagsasabing tinanggihan ang pinakabagong transaksyon dahil sa kakulangan ng pondo.
Ito ang bayad sa aking maxed out na credit card. Ayos lang. Isa pang bill na idadagdag sa tambak. Alam kong gipit ang pack sa pera, hindi maganda ang ekonomiya ng lungsod at ang kumpanya ng pack namin, Wolfe Medical, ay hindi rin maganda ang lagay. Hindi ko alam kung gaano kasama. Malalaman ko lang pagdating ko sa opisina sa Lunes, pero hindi ko inaasahan ito.
Ano kaya ang gagawin ko para kahit isang sandaling aliw?
"Excuse me." Isang mayaman, malalim na boses ang nagsalita mula sa likuran ko. Halos maramdaman ko ang init ng katawan ng lalaki sa aking hubad na likod. "May tao ba sa upuang ito?"