8. IPAGTANGGOL
~ Damon ~
“Ibibigay ko sa'yo ang isang milyong dolyar para sa pagkabirhen ng kapatid mo,”
Nabigla si Dylan at bumuka ang kanyang bibig. Hindi siya makapaniwala sa narinig niya.
“Biro mo lang 'to, di ba?” Pilit na tumawa si Dylan, iniisip na nagbibiro lang si Damon, pero seryoso ang mukha ni Damon.
“Marami akong bagay na ginagawa, pero hindi kasama ang pagbibiro,” simpleng sabi ni Damon.
“Kaya sinasabi mo na gusto mong ibigay sa amin ang isang milyong dolyar…?”
“Oo, at para sa isang gabi kasama siya,”
“T-that's…” Nauutal si Dylan, hinahanap ang tamang salita. “Baliw. Sobrang hindi makatuwiran,”
“At nasa kanya na 'yan, sa tingin ko,” sabi ni Damon habang bumabalik sa kanyang upuan. “Sinasabi ko lang sa'yo nang maaga para maiparating mo sa kanya ang mensahe?”
Nakatingin si Dylan kay Damon na hindi makapaniwala. Kaya pala siya biglang pinatawag, dahil gusto ni Damon bilhin ang pagkabirhen ni Violet. Hindi makapaniwala si Dylan sa kapal ng mukha at kumpiyansa ng lalaki, at hindi rin siya makapaniwala sa alok nito. Ang isang milyong dolyar ay hindi biro.
Ang unang instinto ni Dylan ay sakalin si Damon at sigawan na hindi binebenta ang kapatid niya, pero alam niyang mapapatay siya bago pa niya magawa 'yun, kaya pinakalma niya ang sarili. Sandaling nag-isip si Dylan at naalala niya ang sinabi ni Violet kanina.
“Well, hindi ko alam,” kumibit-balikat siya. “Iniisip ko lang, baka… pwede…”
“Ay naku, wag na!” halos sumigaw si Dylan. “Wag mo nang isipin 'yan, Vi!” bulong niya.
“Bakit hindi? Malaki ang magagawa ng dalawampung libo ngayon,” sagot niya.
Bumaling ng tingin si Dylan at napabuntong-hininga. Pinag-iisipan niya ang alok at mukhang natuwa si Damon.
“…At paano kung tumanggi siya?” tanong ni Dylan matapos ang ilang sandali ng katahimikan.
“Eh, di desisyon niya 'yun, walang samaan ng loob,” sagot ni Damon, tumigil ng sandali bago nagdagdag, “Pero may kutob akong mas matalino siya diyan,”
Ngumiti si Damon, pero hindi natuwa si Dylan. Hindi siya mapakali sa upuan niya, gustong-gusto na niyang umalis.
“Sige, sasabihin ko sa kanya ang alok mo at mag-uusap tayo. 'Yun na ba lahat?” tanong niya.
“'Yun na nga,” sagot ni Damon.
Tumayo si Dylan. Hindi na siya makapaghintay na bumalik sa ospital at kausapin si Violet tungkol sa kabaliwan ng lahat ng ito.
“Oh, at Carvey,” biglang sabi ni Damon, dahilan para huminto si Dylan. “Ang alok ay mag-e-expire ng hatinggabi,”
~ Violet ~
“Isang milyong dolyar?” Napanganga si Violet nang marinig ang sinabi ni Dylan.
Binalik siya ng malaking itim na SUV sa ospital matapos niyang makipagkita kay Damon. Tapos na ang operasyon ng kanilang ina at nagpapahinga na ito. Lumabas sandali sina Violet at Dylan ng kwarto at sinabi ni Dylan kay Violet ang lahat ng nangyari sa nakalipas na oras.
“Alok niya sa atin ang isang milyong dolyar para sa… pagkabirhen ko?” muling tanong ni Violet, pabulong ang huling bahagi.
“'Yan ang sinabi niya,” buntong-hininga ni Dylan.
“Hindi siya nagbibiro tungkol dito, hindi ba?”
“Sa tingin mo ba mukhang nagbibiro siya?” balik-tanong ni Dylan. “Nasa labas pa ang kotse, naghihintay. Sabi niya, mag-e-expire ang alok sa hatinggabi,”
Natahimik si Violet habang iniisip ang lahat ng ito. Hindi araw-araw may mag-aalok sa’yo ng isang milyong dolyar. Kahit pa may kasamang kasuklam-suklam na hiling ang alok.
“Vi, seryoso mo bang pinag-iisipan ito?” nanlilisik ang mata ni Dylan sa kapatid na babae.
“At ikaw, hindi mo ba iniisip?” balik-tanong ni Violet. “Isang milyong dolyar ito, Dyl,”
“Alam ko, pero ito’y iyong…”
“Ito’y isang bagay lang,” putol ni Violet. “Mawawala rin naman iyan sa lahat balang araw,”
“Pero hindi ganito,” umiling si Dylan.
“Bakit hindi?” pagtatalo ni Violet. “Hindi ba mas mabuti ito kaysa mawala sa likod ng limo sa isang prom?”
“Hoy,” mariing reklamo ni Dylan. Alam niyang siya ang tinutukoy ni Violet.
“Makakakuha tayo ng isang milyong dolyar, Dyl. Pwedeng pambayad sa therapy ni mama at pambayad sa utang ni papa. At sino ang nakakaalam? Baka makabalik pa tayo sa eskwela?”
May punto si Violet. Magsisinungaling si Dylan kung sasabihin niyang hindi niya naisip ang mga bagay na ito, pero hindi niya kayang payagan ang kapatid na babae na gawin ang ganitong kasuklam-suklam na bagay sa kanyang katawan. Nagbigay na si Dylan ng mga babae sa mga lalaki at matatandang lalaki noon, alam niya kung ano ang kayang gawin ng mga ito sa kanila. Masyadong dalisay at inosente si Violet. Walang laban, lalo na sa isang mafia king tulad ni Damon Van Zandt.
“Pero, ako ang kuya mo, Vi. Dapat kitang protektahan. Hindi ko kayang payagan kang gawin ito,” sa wakas ay sabi ni Dylan.
“Hindi mo ako pinipilit na gawin ang hindi ko gusto, Dyl,” buntong-hininga ni Violet. “Tingnan mo, sa tingin ko, binibigyan tayo ng pagkakataon dito. Sinasabi ko, kunin natin ito,”
Mukhang hindi pa rin sigurado si Dylan, pero may apoy sa mga mata ni Violet. Desidido siya. Napagdesisyunan na niya.
“Anyway, isang gabi lang naman, di ba?” kibit-balikat ni Violet.
“Vi, sa tingin ko dapat mong pag-isipan ito ng mabuti,” buntong-hininga ni Dylan.
“Narinig mo naman siya. Mag-e-expire ang alok sa hatinggabi,” sagot ni Violet.
“Vi…”
“Huwag kang mag-alala, Dylan. Ligtas ako at magiging maayos ako,” sabi ni Violet nang may katiyakan. “Isang gabi lang. Makikita mo ako bukas ng umaga,”
Tumingin si Violet sa orasan at alas-onse na ng gabi. May isang oras na lang siya bago lumipas ang pagkakataong ito. Walang oras para huminto at mag-isip. Alam na ni Violet kung ano ang gagawin.
Alam ni Dylan na wala siyang magagawa para pigilan si Violet. Yumuko siya at muling bumuntong-hininga ng may pagkadismaya. Nilapat ni Violet ang kamay sa balikat ni Dylan at marahang pinisil ito.
“Alagaan mo si mama, okay?”
At sa ganoon, iniwan ni Violet si Dylan na nakatayo mag-isa sa pasilyo ng ospital. Pinanood niya ang kapatid na babae na lumabas sa mga pintuan ng salamin at pumasok sa itim na SUV na nakaparada sa labas. Isang bahagi ng kanyang sarili ang gustong habulin ito para pigilan siya, pero hindi niya magawa. Nanatiling nakatayo si Dylan, iniisip kung tama ba ang naging desisyon niya na hayaan itong umalis.
Pagkatapos ng mga tatlumpung minuto ng pagmamaneho, huminto ang itim na SUV sa harap ng isang napakalaking estate na napapalibutan ng matataas na gate. Hindi pa nakapunta si Violet sa lugar na ito ng New Jersey. Dito nakatira ang mga mayayaman at sikat, at wala siyang dahilan para pumunta rito, hanggang ngayon.
Ang estate ng Van Zandt ay isang malawak na mega-mansion na parang isang buong kastilyo, at malamang kasing laki ng kanyang high school. Huminto ang kotse sa harap ng mga hagdan patungo sa pintuan at hindi man lang nagsalita ang driver. Siguro inisip niyang alam na ni Violet ang gagawin.
“Salamat,” sabi ni Violet nang magalang bago bumaba ng kotse.
Hindi sumagot ang driver. Lumabas si Violet at lumapit sa matataas na pintuan. Lumunok siya ng malalim bago kumatok ng ilang beses. Marami na siyang napanood na mafia movies tulad ng The Godfather, Goodfellas, at pati na rin ang The Irishman. Inaasahan niyang bubukas ang pinto at makikita niya ang mga lalaking may baril sa loob, pero hindi. Ilang segundo lang, bumukas ang pinto at isang babaeng nasa mid-forties ang bumati sa kanya. Walang mga lalaki na naka-suit at may baril, kundi isang babae na may malaking ngiti sa mukha.
“Magandang gabi, ikaw siguro si Violet,” sabi ng babae. “Pasok ka,”
Tumingin-tingin muna si Violet sa paligid ng mansion. Lahat ay gawa sa marmol o salamin at tanso. Ang mga sofa ay gawa sa balat at may malaking chandelier at fireplace sa gitna ng malaking sala.
“Dito ka, hinihintay ka na ni Mr. Van Zandt,” sabi muli ng babae, tinuturo ang hagdanan.
“Ah, pasensya na, sino po kayo?” tanong ni Violet.
“Ako si Elena, ang head maid. Sumunod ka na, ayaw ni Mr. Van Zandt na naghihintay,”
Mabilis na sumunod si Violet kay Elena pataas ng hagdan. Nagtataka siya kung paano nalaman ni Elena kung sino siya at kung paano siya inaasahan ni Damon. Paano nalaman ni Damon na darating siya?
Huminto si Elena nang makarating sila sa dulo ng pasilyo sa harap ng isang madilim na kahoy na dobleng pinto. Kumatok siya ng dalawang beses at naghintay ng sagot.
“Oo?” Isang boses ang sumagot mula sa loob. Kilalang-kilala ni Violet ang boses na iyon. Ito ang boses na bumabagabag sa kanyang mga panaginip. Si Damon iyon.
“Mr. Van Zandt, narito na si Violet Carvey,” sabi ni Elena.
“Papasukin mo siya,” sagot nito.
Lumihis si Elena at itinuro kay Violet na pumasok. At sa puntong iyon, nagsisimula nang magduda si Violet sa kanyang desisyon. Tumingin siya kay Elena para humingi ng tulong, pero itinuro lang ni Elena ang pinto.
“Pasok ka na,” sabi nito.
Huminga ng malalim si Violet at inabot ang hawakan ng pinto. Mabigat ang pinto at kinailangan niyang gamitin ang buong lakas niya para itulak ito. Hindi nakatulong na nagdadalawang-isip siya. Iniisip niya ngayon na nagkamali siya.
Hindi ko alam kung handa na ako para dito... Siguro pwede pa akong umatras?
Bumukas ang pinto at tumambad ang isang malaking silid na parang lumang aklatan. Sa gitna ng silid ay may malaking mesa at isang upuan. May nakaupo sa upuan na iyon, ngunit nakatalikod siya kay Violet. Tanging ang kanyang maitim na buhok ang natatanaw ni Violet mula sa likod ng upuan.
Humakbang pa ng isa si Violet at biglang nagsara nang malakas ang pinto sa likuran niya. Lumingon siya upang tingnan kung paano nagsara ang pinto at napagtanto niyang wala na siyang paraan para umatras.
“Kaya, nagdesisyon kang pumunta,” boses ni Damon ang bumaling kay Violet paharap. Nakaupo pa rin siya nang nakatalikod, kaya hindi niya makita ang mukha nito.
“Hindi ka naman nagulat,” sagot ni Violet. Pilit niyang pinapanatili ang kalmado, ngunit nanginginig siya sa loob.
“Hindi, alam kong gagawin mo ang tamang desisyon,” sabi ni Damon. At sa isang mabilis na galaw, iniikot niya ang kanyang upuan paharap.
Napatigil si Violet nang magtagpo ang kanilang mga mata. Bahagyang nakatagilid ang ulo ni Damon at may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi. Biglang nawala si Violet sa kanyang ulirat. Kamukha siya ng lalaki sa kanyang panaginip.
“O, huwag kang tumayo lang diyan, umupo ka,” itinuro niya ang upuan sa harap ng mesa. Nanginig ang mga tuhod ni Violet habang naglalakad at umupo sa upuan.
“D-Damon, pakinggan mo, tungkol sa—“ nagsisimula pa lang si Violet na magsalita tungkol sa posibilidad ng pag-atras, ngunit mabilis siyang pinutol ni Damon.
“Nakuha mo ba ang mga bulaklak?” tanong niya.
“Oo,”
“Nagustuhan mo ba?”
“Oo,”
“Mabuti,” sabi niya.
Gusto sanang magsalita muli ni Violet, ngunit nawalan siya ng momentum. Samantala, nakatitig lang si Damon sa kanya. Ang kanyang malalim na mga mata ay tila binabasa ang kanyang iniisip. Hindi mapakali si Violet sa kanyang upuan.
“Bago tayo magpatuloy sa ating usapan, may ilang papeles kang kailangang pirmahan,” biglang sabi ni Damon. Kumuha siya ng isang papel at iniabot kay Violet.
“Ano ito?” tanong niya.
“Isang kasulatan ng kasunduan para sa presyo ng ating transaksyon,” sagot ni Damon. Sinabi niya ito nang kalmado at walang pakialam na para bang hindi lang siya bumibili ng pagkabirhen ng isang babae sa halagang isang milyong dolyar.
Napalunok nang malalim si Violet at nagsimulang basahin ang mga salita sa papel. Malinaw ang kasunduan. Nakasaad na sumasang-ayon siya sa transaksyon para sa nasabing halaga at ang kanilang mga pirma ay tatapos sa kasunduan. Napirmahan na ni Damon ang kanyang bahagi at ang kay Violet ay bakante pa.
Tumingala si Violet at nakita niyang inaabot ni Damon ang isang bolpen sa kanya. Pumasok siya sa silid na ito na may balak umatras, ngunit pagkatapos basahin ang dokumento, nagbago muli ang kanyang isip. Isang milyong dolyar ito. Higit pa ito sa perang makikita niya sa buong buhay niya. Isang gabi kumpara doon ay napakaliit. Maaaring sabihin ng iba na ito ay isang magandang deal. Kaya bago pa siya magbago ng isip muli, kinuha ni Violet ang bolpen mula sa kamay ni Damon at pinirmahan ang kanyang pangalan sa guhit. Eksaktong alas-dose ng gabi, si Violet Rose Carvey ay pumirma ng kasunduan kay Damon Van Zandt, ang demonyo sa laman.
-
-
-
-
- Itutuloy - - - - -
-
-
-