6. PROBLEMA
~ Violet ~
“Kaya, ano'ng ginagawa ng isang tulad mo sa isang lugar na ganito?” tanong ni Damon sa kanyang mababang boses na parang may halong buhos.
“Isang tulad ko?” balik-tanong ni Violet.
“Maganda, matalino, at... halatang walang karanasan,”
Namutla ang mga mata ni Violet at tiningnan siya na parang nasaktan.
“Para sa kaalaman mo, kwalipikado ako para sa trabahong ito. Matagal na akong nagtatrabaho dito simula pa noong—”
“Hindi iyon ang tinutukoy ko,” putol ni Damon. Ang kanyang malalim na mga mata ay tumagos sa kanya.
“A-ano ang tinutukoy mo?”
“Nakita ko kung paano mo ako tinitingnan at bigla kang lumilingon,” ang kanyang mga mata ay bumaba sa kanyang mga labi at bumalik sa kanyang mga mata. “Bakit? Hindi mo ba kayang tiisin ang kaunting init?”
Napasinghap siya, hindi alam kung ano ang sasabihin. Ngumiti lang si Damon at lumapit pa. Ang dalawang kamay niya ay nakataas sa mga dingding, kinukulong ang maliit na katawan ni Violet. Tumingala siya kay Damon at nakita ni Damon ang takot sa kanyang mga mata. Nagpupumiglas siya at lalo itong nagpasigla kay Damon. Tuwang-tuwa siya sa nangyayari.
Dinilaan ni Damon ang kanyang mga labi at ang kanyang mga mata ay naging madilim. Lumunok nang mariin si Violet at tumingin sa gilid habang ang bibig ni Damon ay dumapo sa balat ng kanyang leeg. Inamoy niya ang kanyang halimuyak at naglabas ng isang malalim na buntong-hininga. May kung anong kumurot sa tiyan ni Violet, at hindi niya alam kung ano iyon.
“D-Damon…” bulong niya.
“Sumigaw ka kung kailangan,” bulong ni Damon sa kanyang balat. “At kung kailangan mo akong tumigil, sabihin mo lang,”
Sumigaw kung kailangan...?
Hindi na nag-aksaya ng oras, idinikit ni Damon ang kanyang bibig sa matamis na bahagi ng leeg ni Violet. Hinahalikan at sinisipsip niya ang kanyang balat na parang kakainin siya nang buhay. Itinaas ni Violet ang kanyang mga kamay upang itulak siya, ngunit hinawakan ni Damon ang mga ito at itinaas sa ibabaw ng kanyang ulo.
Idinikit ni Damon ang kanilang mga katawan at naramdaman niya ang pagkilos ni Violet laban sa kanya. Nagpupumiglas siya at naguguluhan, halatang walang karanasan sa paghawak sa sariling katawan. Dinampian ni Damon ng halik ang kanyang leeg at panga, at huminto siya bago magdikit ang kanilang mga labi.
“Sabihin mo, ano ang gusto mo?” bulong niya nang humihingal.
“Ayokong… tumigil ka,”
Hindi alam ni Violet kung paano lumabas ang mga salitang iyon mula sa kanyang mga labi, pero iyon ang nangyari. Wala pa siyang naging kasintahan o naranasan ang ganito sa isang lalaki. Ang lahat ng ito ay bago at kakaiba, at naramdaman niyang gusto pa niyang maranasan ito.
“Sigurado ka ba diyan?” bulong ni Damon sa kanyang mga labi.
“O-oo,”
Naglabas si Damon ng isang ngiti, isang napaka-seksing ngiti, at pagkatapos ay idinikit niya ang kanilang mga labi. Napasinghap si Violet nang magdikit ang kanilang mga labi, at ang mga labi ni Damon ay inaakit ang kanya upang magpasakop. Sa wakas, ipinikit niya ang kanyang mga mata at hinayaan ang sensasyon na mangibabaw. Ang kanyang mga kamay ay nakataas pa rin sa ibabaw ng kanyang ulo at ang kanyang balat ay nag-aalab ng isang pagnanasa na hindi niya alam kung ano.
"Hindi mo pa ito nagagawa dati, 'di ba?" sabi ni Damon habang naglalapat ang kanilang mga labi.
Hindi makapagsalita si Violet. Nakakahiya aminin na siya'y isang labingwalong taong gulang na babae na hindi pa nakakahalik ng lalaki kahit kailan. Bahagyang bumitaw si Damon at tumingin sa kanya ng may pagtataka.
"Teka, huwag mong sabihing," huminto siya sandali bago magsalita ulit, "Virgin ka pa ba?"
- RING! * RING! * RING! *
Tumunog ng malakas ang alarm clock at nagising si Violet. Dumilat siya ng bigla at ang kisame ng kanyang kwarto ang unang nakita niya. Huminga siya ng malalim bago pinatay ang alarm. Panaginip lang pala, naisip niya.
Bumangon mula sa kama, kinuha ni Violet ang kanyang damit at papunta na sana siya sa banyo nang mapansin niya ang malaking puting kahon sa kanyang mesa. Isang linggo na ang nakalipas mula nang maihatid ito sa kanilang bahay at ang mga lila na rosas na nasa loob ay nagsisimula nang matuyo, pero masyado pa rin itong maganda para itapon. Tinitigan ni Violet ang mga rosas ng ilang sandali bago umiling at pumasok sa banyo.
Karaniwang araw lamang ito para kay Violet. Nagising siya ng alas-singko ng umaga, naligo, kumain ng almusal, at pumasok sa kanyang trabaho sa coffee shop. Ang panaginip niya kagabi ay kakaiba, pero bukod doon, nagsimula ng normal at maayos ang kanyang araw. Laging puno ng tao ang coffee shop tuwing umaga, pero pagdating ng hapon, unti-unting humuhupa ang dami ng tao. Natapos na ni Violet ang lahat ng kanyang mga gawain at wala nang mga customer, kaya't sinimulan niyang tingnan ang kanyang telepono. May isang text notification mula kay Jesse na nakakuha ng kanyang atensyon.
Jesse Miller: Hi Vi, si Jesse ito.
Jesse Miller: Libre ka ba mamaya para mag-dinner?
Hindi mapigilan ni Violet ang ngiti na sumilay sa kanyang mukha. Isang linggo na ang nakalipas mula nang ihatid siya ni Jesse pauwi mula sa istasyon ng pulis at nagsisimula na siyang makalimutan ang tungkol sa dinner na iyon. Akala niya hindi seryoso si Jesse sa pag-anyaya sa kanya, pero heto na nga. Sandaling nag-isip si Violet habang nakalutang ang kanyang mga daliri sa ibabaw ng keypad, iniisip kung ano ang magandang isagot.
"Excuse me, pwede bang mag-order ng cappuccino to go?"
Sa gitna ng kanyang pag-iisip, hindi niya napansin na may customer na palang naghihintay sa harap niya. Mabilis na itinabi ni Violet ang kanyang telepono at tumingala. Isang lalaki na nakasuot ng makinis na itim na suit ang nakatingin diretso sa kanya.
"Isang cappuccino, parating na," sabi niya habang mabilis na nagta-trabaho sa cash register.
Biglang kinabahan si Violet habang ginagamit ang coffee machine. Hindi pa niya nakikita ang lalaking ito dati at ang makita ang mga lalaki na naka-suit sa downtown New Jersey ay hindi na bago, pero mula nang makasalubong niya ang Van Zandt clan, hindi na niya maiwasang mag-iba ang tingin sa mga lalaki na naka-suit.
"Narito na ang cappuccino mo, salamat sa paghihintay," ngumiti si Violet at inabot ang inumin sa estranghero.
"Salamat, sa'yo na ang sukli," inilapag niya ang limang dolyar at lumabas na hawak ang kanyang inumin.
Huminga ng malalim si Violet at kinuha ang pera mula sa counter. Pagkatapos ay naalala niya ang kanyang telepono at ang alok ni Jesse na maghapunan. Iniisip pa rin ni Violet kung ano ang sasabihin nang biglang tumunog ang kanyang telepono.
Si Jesse kaya ito...?
Mabilis na kinuha ni Violet ang kanyang telepono, at kumunot ang kanyang noo nang makita ang pangalan ni Dylan sa screen. Naisip niyang pindutin ang reject button, pero dahil wala namang tao sa coffee shop, nagpasya siyang sagutin ang tawag.
"Dylan, nagtatrabaho ako. Ano ba?"
"Vi, nadulas si mama," medyo nanginginig ang boses ni Dylan.
"Ano?"
"Nasa St. Jude's siya ngayon. Pwede ka bang pumunta dito?"
Naisip ni Violet na baka biro lang ito, pero kahit si Dylan hindi gagawa ng ganitong biro sa kanya.
"Please, Vi," muling sabi ni Dylan. "Hindi ko alam ang gagawin ko,"
Hindi na nagdalawang-isip si Violet, hinubad ang kanyang apron at nagmamadaling pumunta sa opisina ng manager.
"Pupunta na ako diyan," sabi niya.
"Ano'ng nangyari?" tanong ni Violet pagkakita kay Dylan na nakaupo sa waiting room ng ospital.
"Hindi ko alam, nasa bahay lang kami, nasa sala ako at siya naman sa banyo at bigla na lang siyang... nadulas," mukhang litong-lito, pagod, at takot si Dylan.
Huminga ng malalim si Violet. "At ano'ng sabi ng mga doktor?"
"Nagpapatuloy pa sila ng mga tests, pero may nabali siyang mga buto at kailangan niya ng operasyon."
"Operasyon?"
"Oo, at dahil hindi makapasok si mama sa Medicaid dahil sa Alzheimer’s, baka kailangan nating bayaran lahat ng gastos."
"Huwag kang mag-alala tungkol sa pera, may ipon ako," sabi ni Violet, tumutukoy sa 30,000 dolyar na cash na natanggap niya noong nakaraang linggo. Hindi pa niya ito nagalaw at nasa bangko lang ito. "Pwede akong pumunta sa ATM ngayon at ibigay sa'yo."
Huminga ng malalim si Dylan at umiling. "Kailangan natin ng mas malaking halaga, Vi. Bukod pa sa mga gamot, check-up ng doktor, at baka kailangan ni mama ng physical therapy."
Inilagay ni Dylan ang kamay sa kanyang ulo at sinimulang suklayin ang buhok sa pagkabigo. Bumuntong-hininga si Violet at umupo sa tabi niya. Inilagay niya ang kamay sa balikat ni Dylan at marahang pinisil ito.
"Hey, malalampasan natin ‘to, pangako," sabi niya nang may pag-aalalay, kahit hindi niya alam kung paano nila malalampasan ang problemang ito. "Kailan natin siya makikita?"
"Pagkatapos ng operasyon. Sabi ng nurse, mga isang oras pa siguro,"
Tumango si Violet at umupo nang maayos sa upuan. Lumingon si Dylan sa gilid at napansin ni Violet na nagkakaluha na ang mga mata nito.
"Hey, magiging okay ang lahat," sabi niya, pero nanatiling tahimik si Dylan, nakatingin lang sa bintana.
Tiningnan ni Violet ang mga pader ng ospital at nagsimulang mag-isip. Depende sa kalubhaan, ang operasyong ito ay maaaring umabot ng dalawampu hanggang tatlumpung libong dolyar. Idagdag pa ang gamot, physical therapy, at iba pang gastusin, maaaring umabot ito ng 100,000 dolyar sa kabuuan. Hirap na nga silang mamuhay ng normal, paano pa kaya ito?
Kailangan natin ng isang milagro para malampasan ito, naisip niya.
At bigla, na parang sinagot ang kanyang dasal, isang lalaking nakasuot ng makinis na itim na suit ang lumapit sa kanila. Bata pa ang lalaki, marahil nasa dalawampu’t ilang taon, at maayos na nakatali ang mahaba niyang kayumangging buhok. Nakita ni Violet ang kanyang mukha at parang pamilyar ito. Ngumiti rin ang lalaki sa kanya, pero nakatuon ang tingin nito kay Dylan.
"Dylan Carvey?" tanong niya.
Lumingon si Dylan at pinikit ang mga mata.
"Sino ka?" tanong niya.
"Nagkita tayo sandali sa The Union noong isang linggo," iniabot ng lalaki ang kanyang kamay kay Dylan. "Ako si Adrian Luciano, ang consigliore ni Mr. Van Zandt,"
Hindi nagdalawang-isip si Dylan na abutin ang kamay ng lalaki at mabilis siyang tumayo. Napatingin si Violet at napalunok nang marinig ang pangalan na iyon. Nagpalitan sila ng tingin ni Dylan, puno ng pag-aalala.
"...Okay, bakit mo ako hinahanap?" tanong ni Dylan, magalang pero may pag-iingat.
"Pasensya na sa abala sa ganitong oras, pero kailangan kang makausap ni Mr. Van Zandt,"
"Ako?"
"Oo,"
"W-ano tungkol saan?"
"Basta... mga pagbati lang," sabi niya na parang may ibang kahulugan ang salita. "Malalaman mo ang lahat pagdating mo sa estate,"
Ang estate?
Nagpalitan ulit ng tingin sina Violet at Dylan. Ang consigliere ng mafia boss ay sinundan si Dylan hanggang sa ospital para tawagin siya sa isang pagpupulong sa kanilang estate. Hindi ito isang normal na pagpupulong. At kahit hindi nila alam kung tungkol saan ito, may isang bagay lang ang ibig sabihin nito para sa kanila.
Ito ay problema.
-
-
-
-
- Itutuloy - - - - -
-
-
-