4. PABOR
~ Violet ~
“Manong, hindi po ito ang akala niyo!”
Paulit-ulit na sinasabi ni Violet ang parehong mga salita habang ini-interrogate siya sa presinto. Nang salakayin ng mga pulis ang The Union, ang tanging nakita nila ay mga bakanteng bote ng whiskey, si Dylan na lasing na lasing, at si Violet na nakatayo sa staff room. Pati na rin ang mga dancers, wala ni isa ang natira. Kailangan aminin ni Violet, mahusay ang kanilang pagsasanay.
“Nakatanggap kami ng tip na may mga miyembro ng gang na magkikita sa bar. Hindi mo ba sila nakita?” tanong ng pulis sa kanya muli.
“Wala, sa huling pagkakataon, sinabi ko na sa inyo, nagsasara na ako ng bar at ang kapatid ko ay lasing na lasing dahil sobra siyang uminom. Kami lang dalawa ang nandoon,” paliwanag ni Violet. “Kung hindi kayo naniniwala, tingnan niyo ang register. Nagsara na ako ng libro at naghahanda na akong umalis, at mga kalahating oras pagkatapos, dumating na kayo,”
Napabuntong-hininga ang pulis at bumalik sa kanyang upuan. Pinagmamasdan niya si Violet na parang agila, ngunit wala siyang makuhang impormasyon. Oo nga, hindi niya gustong magpalipas ng Sabado ng umaga sa isang interrogation room ng pulisya, pero sa bilis ng mga pangyayari, mukhang ito na nga ang mangyayari.
“Sir, sa totoo lang, sa tingin ko nagsasabi ng totoo ang babae,” biglang sabi ng isa pang pulis. Mas bata siya at marahil mababa ang ranggo. Nakatayo siya sa likod ng kwarto at may suot na sombrero. Napansin ni Violet ang kanyang mukha at tila pamilyar ito sa kanya.
“Ano 'yan, Miller?” sabi ng mas matandang pulis.
“Kilala ko siya. At kilala ko rin ang kapatid niya. Mabait siya, hindi siya yung tipong magsisinungaling,”
Napagtanto ni Violet na si Jesse Miller ito. Ilang taon ang tanda niya kay Dylan at dati siyang nakatira sa kalye nila. Si Jesse ay tipikal na all-American boy, matangkad, blonde, at gwapo. Hindi sila masyadong malapit, pero nag-aral sila sa parehong high school.
“Papatunayan mo 'yan?” tanong muli ng mas matandang pulis.
“Opo, sir,” sagot ni Jesse ng matatag.
“Siguro nga,” huling buntong-hininga ng mas matandang pulis. “Wala tayong ebidensya. Inosente hanggang mapatunayan ang kasalanan, di ba?”
“Ibig sabihin ba nito pwede na akong umalis?” tanong ni Violet nang may pag-asa.
“Oo,” sagot ni Jesse.
“At ang kapatid ko?”
“Siya rin,”
Napabuntong-hininga ng malalim si Violet habang nagsisimulang umalis ang ibang mga pulis sa kwarto. Naiwan si Jesse kasama si Violet at binigyan siya ng isang nakakaaliw na ngiti.
“Salamat, Jesse,” bulong ni Violet.
“Ihahatid ko kayo pauwi,” tumango siya.
Nang sa wakas ay pinalaya si Violet mula sa presinto, maliwanag na ang araw. Mga alas-diyes na ng umaga at tulog na tulog pa rin si Dylan sa likod ng kotse. Nagmamaneho si Jesse at nakaupo si Violet sa harap.
Nag-usap-usap sina Jesse at Violet habang pauwi. Ikinuwento ni Violet ang sitwasyon nila ng kanyang ina at nagkwento si Jesse tungkol sa kanyang ginawa pagkatapos ng high school at pagpasok sa police academy. Talagang nagustuhan ni Violet ang kanilang pag-uusap. Nakakatawa si Jesse at madaling kausap, parang kinukumusta ang isang lumang kaibigan. Kung nagkita sila sa mas maginhawang sitwasyon, mas lalo pa sanang nagustuhan ni Violet ito.
At oo, syempre napansin ni Violet kung gaano kagwapo si Jesse. Matipuno siya, may magagandang asul na mata, at magandang ngiti. Minsan nahuhuli niya itong nakatingin sa kanyang direksyon, pero hindi na siya nag-assume. Inisip na lang niya na tinitingnan nito ang side mirror.
Pagkatapos ng halos kalahating oras ng pagmamaneho, huminto ang kotse sa harap ng gusali ng apartment ni Violet. Tinanggal ni Violet ang kanyang seatbelt at tumingin sa natutulog na si Dylan.
“Gusto mo bang tulungan kita sa pagbuhat sa kanya papasok?” tanong ni Jesse na parang nabasa ang isip ni Violet.
“Ay, hindi na, sobra na ang nagawa mo para sa amin,” magalang na sagot ni Violet. “Sanay na ako dito, kaya ko na ito,”
“Ah, okay,” tumango si Jesse.
Bumaba si Violet ng kotse at hinila si Dylan sa pamamagitan ng kanyang mga balikat. Nasa pagitan ito ng paggising at pagdidilim. Inilagay ni Violet ang mga braso ni Dylan sa kanyang balikat at hinila ito papunta sa sidewalk.
“Salamat sa paghatid sa amin,” sabi ni Violet habang binababa ni Jesse ang bintana. “At salamat ulit sa ginawa mo,”
“Walang anuman, alam kong inosente kayong dalawa,” sagot ni Jesse, bago nagpaalam, “Well, ikaw at least,”
Napangiti si Violet. Pagkatapos ay tumalikod siya at papasok na sana sa hagdan nang tawagin siya ulit ni Jesse.
“Hey, Violet,”
“Oo?”
Lumingon si Violet at nakita si Jesse na mukhang hindi komportable sa kanyang upuan.
“Alam kong medyo weird ito, pero gusto mo bang mag-dinner tayo minsan?” tanong ni Jesse.
Hindi ito inaasahan ni Violet. Lumaki siya na si Jesse ay mga lima o anim na taon ang tanda sa kanya. Hindi niya inakalang makikita siya nito bilang higit pa sa batang babae na nakatira sa kabila ng kalye.
Nag-aaya ba siya sa akin ng date?
Gusto sanang itanong ni Violet, pero parang nakakahiyang itanong iyon. Baka simpleng dinner lang ito. Baka gusto lang ni Jesse na mag-catch up pa at ipagpatuloy ang mga usapan nila sa kotse.
“Um, oo, sige,” sagot ni Violet. “Dinner ayos lang,”
“Great. Tatawagan kita?” sabi ni Jesse.
“Okay,”
Hindi na kinuha ni Jesse ang numero ni Violet. Marahil ay nakuha na niya ito mula sa istasyon kanina dahil kailangan ni Violet na mag-fill out ng maraming papeles. Binigyan siya ni Jesse ng isang huling ngiti bago umalis. Tinitigan ni Violet si Jesse ng ilang segundo bago siya tumalikod at pumasok sa gusali ng apartment.
“Alam mo naman na date ang ibig niyang sabihin, di ba?”
Biglang narinig ni Violet ang malinaw na boses ni Dylan. Hinahatak niya ito paakyat ng hagdan at nalaman niyang gising pala ito buong oras. Agad niyang binitiwan ang mga braso ni Dylan at bumagsak ito sa sahig na may malakas na tunog.
“Aray!” reklamo ni Dylan.
“Tumahimik ka, Dylan. Sinagip niya tayo,” bulong ni Violet at nagpatuloy sa pag-akyat.
“Ikaw ang talagang nagligtas sa ating lahat,” tumawa si Dylan at sumunod sa kanya. “Salamat, Vi,”
Huminga ng malalim si Violet. Wala siyang pakialam sa mafia, ang iniintindi lang niya ay si Dylan. Kung isusumbong niya sila, madadamay si Dylan. Iyon ang tanging dahilan kung bakit nagsinungaling siya sa mga pulis.
At isang beses na iyon ay sobra na.
Papasok na sana si Dylan at Violet sa pinto, pero pinigilan ni Violet ang kanyang kapatid. May gusto pa siyang sabihin at ayaw niyang marinig ito ng kanilang ina.
“Dylan, kailangan mo nang itigil ito,” seryosong sabi ni Violet.
“Anong itigil?” nagmamaang-maangan si Dylan.
“Ang mga private parties. Kaya naman natin kahit wala iyon. Lalo na kung may kinalaman sa… putragis na mafia!” bulong ni Violet para si Dylan lang ang makarinig.
“Oh, talaga?” sarkastikong sabi ni Dylan. Kinuha niya ang kanyang telepono at ipinakita kay Violet ang screen. “Tingnan mo kung gaano kalaki ang mga tip na nakuha ko kagabi lang,”
“Iyan lang ang mga tip?” napanganga si Violet. Tinitigan niya ang mga zero na nakadikit sa huling bayad na natanggap ni Dylan sa kanyang Venmo account.
“10,000 dolyar para sa isang gabi, baby,” sigaw ni Dylan at itinago ang kanyang telepono. Dumaan siya sa gulat na si Violet at binuksan ang pinto ng kanilang apartment.
10,000 dolyar para lang sa mga tip? Para sa isang tao? Para sa isang gabi?
“Ma, nandito na kami!” buong pagmamalaking sinabi ni Dylan at pumasok sa loob. Sumusunod si Violet sa likuran niya.
“Violet, Dylan, saan kayo galing?” lumabas ang kanilang ina na may alalang mukha.
“May trabaho lang kami sa The Union,” simpleng sabi ni Dylan. “Natagalan kaya natulog na kami doon,”
“Ah, ganun ba. Gusto niyo ba ng almusal?” hindi na hinintay ng kanilang ina ang sagot nila at nagdesisyon na, “Ipagluluto ko kayo ng almusal,”
“Huwag na, ma, okay lang. Pagod na ako, matutulog na lang ako,” sabi ni Violet.
“Naku, kailangan mong kumain. Tingnan mo ang sarili mo, ang payat-payat mo,” hindi tumatanggap ng pagtanggi ang kanyang ina. “Kumain ka lang ng kaunti at pwede ka nang matulog pagkatapos,”
Pumunta si Barbara Carvey sa kusina at sumunod ang kanyang anak na sina Dylan at Violet. Magandang araw ngayon para kay Barbara. Mukhang naaalala niya ang halos lahat. Sa mga ganitong araw, itinuturing ni Violet na isang biyaya ito. Kaya kahit hindi siya natulog buong gabi at sabik na sabik na siya sa mainit na paligo, sinunod niya ang nais ng kanyang ina at kumain ng almusal kasama ang pamilya.
Naupo si Violet, Dylan, at Barbara sa maliit na mesa at kinain ang itlog at bacon na niluto ni Barbara. Nag-uusap sina Dylan at Barbara tungkol sa palabas sa TV na napanood ni Barbara kagabi at si Violet naman ay nag-iisip. Tahimik siya, pero nasisiyahan si Violet sa ginhawa ng pagiging kasama ang kanyang ina at kapatid.
Sa totoo lang, iniisip pa rin ni Violet ang 10,000 dolyar na nakuha ni Dylan bilang mga tip. Nagmamadali siyang nagkwenta at kung magagawa iyon ni Dylan isang beses sa isang linggo, magkakaroon sila ng 40,000 dolyar kada buwan. Malayo ang mararating ng ganitong klaseng pera, lalo na't kailangan pa nilang bayaran ang mortgage at utang ng kanilang tatay. At hindi pa kasama rito, makakakuha si Barbara ng mas magandang gamutan para sa kanyang Alzheimer’s.
“So, lalabas ka ba kasama siya?” biglang naputol ang pag-iisip ni Violet dahil sa boses ni Dylan.
“Huh?” instinktibong tumingin siya pataas. Nakatingin ang kanyang ina at kapatid sa kanya.
“Lalabas?” inulit ni Barbara ang salita ni Dylan. “May date si Violet?”
“Yeah, kasama ang isang pulis,” ngisi ni Dylan.
“Hindi, hindi ito date. Hapunan lang,” sinulyapan siya ni Violet.
“Isang pulis?” ngayon ay interesado na si Barbara. “Paano kayo nagkakilala?”
“Sa interrogation room ng police station—“ pabirong sagot ni Dylan, pero mabilis na tinapakan ni Violet ang paa niya para patigilin.
“Huwag, huwag mong pakinggan yan,” mabilis na sabi ni Violet. “Si Jesse Miller, ma. Dati siyang nakatira sa kalsada natin,”
“Oh, si Jesse Miller,” tila nag-iisip si Barbara. “Naalala ko siya. Magandang bata,”
“At niyaya niya si Violet na lumabas,” muling sumingit si Dylan.
“Hapunan lang,” padabog na inikot ni Violet ang kanyang mga mata. “Bukod pa rito, ang isang tulad niya ay hinding-hindi magiging interesado sa isang tulad ko,”
“Ano ang ibig mong sabihin?” tanong ng kanyang ina.
“Siya, parang napakagwapo. At ako, eh... simpleng-simple lang,” malungkot na sabi niya, itinuro ang kanyang mukha at katawan.
Si Violet ay hindi kailanman pinalad pagdating sa mga lalaki sa kanyang buhay. Lagi siyang masyadong seryoso at mahilig sa libro. Habang ang mga babae sa kanyang high school ay gumagawa ng make-up tutorials sa Youtube o Tik Tok videos, si Violet ay nananatili sa library upang mag-aral o sa coffee shop upang magtrabaho. Ang mga lalaki kagaya ni Jesse Miller ay hindi kailanman mapapansin ang isang tulad niya. Ang tanging dahilan kung bakit mabait si Jesse sa kanya ay dahil dati silang magkapitbahay at naawa ito nang ang inosente niyang sarili ay nadala sa istasyon ng pulisya.
"Kalokohan yan, Vi. Maganda ka. At maraming lalaki ang humahanga sa'yo," sabi ng kanyang ina na tutol.
Siyempre kailangan mong sabihin yan, mama. Nanay kita.
"Pssh, oo nga, sino namang mga lalaki?" sabi niya na may pag-aalinlangan.
"Yung nagpadala ng regalo sa'yo,"
"Anong regalo?"
"May package na ipinadala para sa'yo. Dumating kaninang umaga,"
"Para sa akin?"
"Isang napakagandang lalaki na naka-suit ang nagpadala. Nilagay ko sa kwarto mo,"
Naningkit ang mga mata ni Violet sa kanyang ina, pero nagkibit-balikat lang si Barbara. Wala naman siyang mga kaibigang lalaki, lalo na ang isang maginoong manliligaw.
"At hindi ko naman natatandaan na may inorder ako sa Amazon..." ang sabi niya nang may pag-aalinlangan.
At hindi naman nagsusuot ng suit ang mga delivery guys ng Amazon.
Hindi na makapaghintay si Violet. Agad siyang tumayo at tumakbo papunta sa kanyang kwarto. Maliit lang ang apartment kaya hindi siya nahirapang makarating doon. Binuksan ni Violet ang pinto at nakita ang isang malaking puting kahon na nakapatong sa kanyang kama. Nilapitan niya ang kahon at hinaplos ang takip nito. Naramdaman ni Violet ang tigas ng materyal ng kahon at alam niyang mamahalin ang packaging nito.
Tiyak na hindi ito mula sa Amazon.
Dahan-dahan at maingat na binuksan ni Violet ang takip at napasinghap siya sa kanyang nakita. Sa loob ng kahon ay mayroong magarang ayos ng mga lila na bulaklak. Mga rosas, sa totoo lang. Hindi pa siya nakakita ng ganito kagandang mga bulaklak sa buong buhay niya.
"Grabe, mukhang sobrang mahal niyan?"
Napalingon si Violet at nakita si Dylan na nakatayo sa pintuan. May hawak itong plato at kumakain habang papasok sa kanyang kwarto.
"Hindi ko alam na may violet na rosas," tawa ni Violet sa sarili. Nakakita na siya ng maraming pulang, pink, o puting rosas noon. Pero hindi pa siya nakakita ng ganitong kulay.
At Violet Rose ang pangalan ko.
"Kanino galing yan?" tanong ni Dylan.
Sinubukan ni Violet na hanapin kung may card sa paligid ng kahon at nakakita siya ng isang bagay na parang sobre sa ilalim ng mga rosas. Hinugot niya ito at nakita ang isang malaking puting sobre, masyadong makapal para sa isang card.
Nagpalitan ng mausisang tingin sina Violet at Dylan habang hawak ni Violet ang mabigat na sobre. Sila'y sumilip sa loob nito, at halos bumagsak ang kanilang mga panga sa sahig.
"Diyos ko, Dylan!" napasinghap si Violet. Nangangatog ang kanyang mga kamay.
"Grabe!" bulong ni Dylan. "Tatlongpung libo yan,"
Sa loob ng puting sobre ay may tatlong bungkos ng tig-sampung libong dolyar. Ang tanging pagkakataon na nakahawak si Violet ng ganito kalaking halaga ng pera ay noong binibilang niya ang rehistro sa trabaho.
Nasa loob din ng sobre ang isang maliit na itim na card. Pinanood ni Dylan na naguguluhan habang hinugot ni Violet ang itim na card.
"Ano ang nakasulat?" tanong niya.
Nilunok ni Violet ang kanyang laway habang binabasa ang isang linya na nakasulat sa gintong tinta. Hindi niya magawang magsalita. Ipinakita na lang niya kay Dylan ang card at hinayaan itong basahin ito.
"Ngayon, patas na tayo. – D V Z."
-
-
-
-
- Itutuloy - - - - -
-
-
-