Ang Mabuting Babae ng Mafia

3. MGA ISKIN

~ Sa Pananaw ni Violet ~

Kinuha ni Violet ang pinakamahal na bote ng whiskey na nakita niya, ang 30 taong gulang na Macallan, na may presyo na humigit-kumulang $1,600. Dinala niya ang bote sa kanilang mesa at inilagay ito sa gitna. Inakala niyang mapapahanga ang mga lalaki sa bote, gaya ng karaniwang reaksyon ng karamihan, pero tinitigan lang siya ng mga lalaki nang walang interes.

"Oo, kailangan namin ng higit sa isang bote, sweetheart," ani ng lalaking nakaupo sa tabi ni Damon na may ngising aso.

"Da-darating na," sabi ni Violet at mabilis na umikot.

Hindi niya maintindihan kung bakit siya nauutal. Sanay na siyang maglingkod ng inumin sa mga kostumer buong buhay niya, hindi niya kailangang mag-stutter ng ganito. Siguro dahil tinititigan siya ng isang mafia king na parang agila. Hindi niya alam kung ano ang mali sa ginawa niya, pero mula nang pumasok si Damon Van Zandt, nakatitig na ito sa kanya.

Abala si Violet sa pagkuha ng mas maraming bote ng The Macallan mula sa bar nang marinig niyang may nagsalita kay Dylan, "Narinig ko may mga magaganda kayong babae rito?"

"Oo nga, nasaan na ang mga babae?" tawa ng isa pang lalaki.

"Gusto niyo ba ngayon na?" tanong ni Dylan.

"Bakit hindi ngayon?"

"Sige," tumayo si Dylan at naglakad papunta sa opisina niya.

Napairap si Violet dahil alam na niya kung ano ang susunod na mangyayari. Hindi ito ang unang beses na nag-host si Dylan ng 'private' party para sa mga espesyal na bisita. Hindi ito gusto ng may-ari ng bar na si Danny, kaya ginagawa ito ni Dylan nang patago. Delikado ang ganitong negosyo, pero laging malaki ang bayad kay Dylan, kaya sulit ang panganib.

"Bakit, hello, boys,"

Lumabas mula sa opisina ni Dylan ang grupo ng mga babaeng strippers. Naka-suot sila ng mga damit na lace na halos underwear na lang.

Nag-cheer at ngumiti ang mga lalaki habang sumasali ang mga babae sa kanila. Todo effort si Dylan sa pagkakataong ito. Pinili niya ang pinakamaganda at pinakamagandang mga babae para sa event na ito. Dinala ni Violet ang limang bote pa ng The Macallan at inilagay sa mesa. Kailangan niyang mag-maneuver sa grupo ng mga sumasayaw na babae, pero nagawa niya ito nang maayos.

Pagkatapos niyang ilagay ang mga inumin, naghintay si Violet ng ilang sandali para makita kung may hihilingin pa sila, pero abala ang mga lalaki sa pagkuha ng lap dances mula sa mga babae. Napailing siya sa sarili at bumalik sa bar para isara ang register. Paminsan-minsan, tumitingin siya mula sa register at pinapanood si Dylan na nag-aabot ng mga pakete ng puting pulbos sa mga lalaki. Napailing siya at nagpatuloy sa pagbibilang ng register. Tumigil siya sandali at muling tumingin, at sa pagkakataong ito, nagtagpo ang mga mata nila ni Damon.

Misteryoso at madilim ang mga mata ni Damon. Hindi mabasa ni Violet ang iniisip niya. Lahat ng iba pang tao ay mukhang nag-eenjoy, pero si Damon ay tila nababagot.

"Sabi ko sa'yo umalis ka na rito, Vi," boses ni Dylan ang pumukaw sa kanyang mga iniisip. Lumingon si Violet at nakita si Dylan na nakasandal sa bar.

"Kailangan kong isara ang register, tanga," sagot niya.

"Pwede ko namang gawin 'yan," bulong ni Dylan.

"Gaya ng ginawa mo noong huling private party mo?"

Tuwing may pribadong party si Dylan, palagi siyang nauuwi sa pagkalimot. Nakakalimutan niyang isara ang register at napapagalitan siya ni Danny kinabukasan. Si Violet lang naman ang nag-aalala para sa kanya.

"Tama ka," buntong-hininga ni Dylan. "Pero umalis ka na agad pagkatapos mo," tinuro niya si Violet ng babala. Alam ni Dylan kung gaano kagulo ang mga party na ito, lalo na't mafia ang mga kasama nila ngayon. Ayaw niyang mapalapit ang kapatid niyang babae sa mga taong ito.

"Huwag kang mag-alala, wala akong balak magtagal," sagot ni Violet habang patuloy na nagko-compute ng mga numero.

"Yo, Dylan!" sigaw ng isa pang lalaki.

"Oo? Ano ang kailangan niyo, mga pare?" bumalik si Dylan sa mesa na may pekeng ngiti sa mukha.

"Padating na ang mga bisita, kailangan namin ng dagdag na bote,"

"Sige, pare. Ako na bahala," tumango si Dylan.

Parang sinadya, bumukas ang pinto at pumasok ang grupo ng mga lalaking mukhang mas matanda. Naka-itim na suit din sila. Kung hindi alam ni Violet, iisipin niyang pumasok sila sa isang libing.

Nagkita-kita ang grupo ng mga lalaki at tumayo si Damon para makipagkamay sa isa sa mga mas matatandang lalaki. Samantala, sa kabilang dulo ng mesa, nakita ni Violet ang isa sa mga babaeng stripper na nagbibigay ng blowjob sa isa sa mga lalaki.

Anong eksena naman ito.

Namula si Violet sa sarili niya at nagulat. Hindi siya yung tipo na nanonood ng porn, at ngayon ay may live show sa harap niya. Halos mawala siya sa bilang pero buti na lang at tama ang lumabas sa calculator.

Pagkatapos niyang isara ang register, tiningnan ni Violet si Dylan sa huling pagkakataon. Nagpapasahan ng puting pulbos ang mga lalaki at high na high na si Dylan. Buntong-hininga si Violet at tumalikod. Isa na namang eksenang ayaw niyang makita.

Sa gitna ng mga magugulong lalaki at mga sumasayaw na babae, tahimik na nakalusot si Violet palabas ng kwarto. Kinuha niya ang kanyang mga gamit sa staff room bago magtungo sa parking lot. Pero bago siya makarating sa likod na pinto, lumiko siya at nakita niyang may nakaharang na tao. Masikip ang mga pader at ang matangkad na lalaki ay tuluyang humarang sa daan.

"Excuse me," sabi niya na may inis, pero hindi gumalaw ang lalaki.

"Aalis ka na agad?" sabi nito sa mababang boses. Itinaas ng lalaki ang mukha at nakita ni Violet kung sino ito. Si Damon. Ang madilim na mga mata ni Damon ay tumagos sa kanya at napalunok si Violet.

"Nababagot ka ba?" sabi ulit nito. Ang isang kamay niya ay nakahawak sa pader habang nakasandal siya. Walang lusot si Violet.

"H-hindi, tapos na ang shift ko," pautal niyang sagot.

Ngumiti si Damon. Tapos itinaas niya ang ulo at tinitigan siya na parang isang kamangha-manghang tanawin.

"Anong pangalan mo?" tanong niya.

"Violet,"

"Ikinagagalak kitang makilala, Violet,"

Iniabot ni Damon ang kanyang kamay at nag-isip muna si Violet bago niya tinanggap ito nang magalang. Akmang hahatakin na ni Violet ang kanyang kamay, pero hinawakan ito ni Damon ng mas matagal. Tumingala si Violet at biglang napakalapit na ni Damon sa kanya. Halos mapasigaw siya sa gulat, pero ngumisi lang si Damon. At hindi lang iyon, may kislap sa kanyang mga mata. Hindi alam ni Violet kung tatakbo o sisigaw, pero mabilis niyang binawi ang kanyang composure at hinatak ang kamay niya palayo.

Nang alisin ni Violet ang kamay niya sa pader, nakita niya ang pagkakataon para makalayo. Ngunit bago pa siya makalusot, narinig niyang sinabi nito, “Ano'ng ginagawa ng isang babaeng katulad mo sa lugar na 'to?”

Agad na bumalik si Violet at humarap sa kanya.

“Isang babaeng katulad ko?” tanong niya.

“Maganda, matalino, at…” huminto siya sandali bago idinagdag, “Halatang baguhan,”

Maganda sana ang simula ng pangungusap, pero nasaktan si Violet sa huli nito. Ipinagmamalaki niya ang kanyang trabaho. Naiinis siya kapag minamaliit siya ng mga tao dahil lang sa bata pa siya o hindi siya mukhang karapat-dapat.

“Para sa kaalaman mo, kwalipikado ako para sa trabahong ito,” sabi ni Violet nang diretsahan. “Matagal na akong nagtatrabaho dito mula noong—”

“Hindi ko pinag-uusapan ang trabaho,” putol ni Damon.

Natahimik si Violet. Kung hindi trabaho ang tinutukoy niya, ano kaya ang ibig niyang sabihin?

Nagpakawala si Damon ng isa pang mapang-akit na ngiti at mababang tawa. Kumaway siya ng bahagya bago tumalikod at bumulong, “Magandang gabi, Violet,”

---

Makaraan ang tatlumpung minuto, natagpuan ni Violet ang sarili niya na nakaupo sa kotse ni Dylan sa parking lot, hindi alam kung ano ang gagawin. Kung isa lang ito sa mga walang kwentang private party ni Dylan, hindi magdadalawang-isip si Violet na umalis. Pero iba ito. May kakaibang pakiramdam siya. Ang mag-host ng party para sa mafia ay maaaring magdala ng gulo. Narinig na niya ang mga kwento at nakanood na siya ng maraming pelikula tungkol sa mga taong ito.

Paano kung magsimula silang pumatay ng tao?

Bukod sa kanyang ina, si Dylan lang ang natitirang pamilya ni Violet. Hindi niya alam kung ano ang gagawin niya kung may masamang mangyari sa kanya. Muling tumingin si Violet sa orasan, lampas na ng 1 AM. Malamang matatapos din ang ganitong klase ng party sa loob ng ilang oras. Naisip ni Violet na baka dapat hintayin na lang niya si Dylan at iuwi ito.

Ngunit bigla, sa gilid ng kanyang mata, napansin ni Violet ang isang itim na kotse na dumadaan mula sa rearview mirror. Nakita na niya ang parehong kotse na dumadaan sa loob ng labinlimang minuto. May mali dito.

Huminto ang itim na kotse sa harap ng pasukan ng bar. Ramdam ni Violet ang pagtaas ng tensyon sa hangin. Yumuko siya sa kanyang upuan at nagpatuloy sa pagmamasid mula sa rearview mirror. Napansin niyang may dalawang lalaki sa kotse. Hindi sila nakasuot ng itim na suit. Isa sa kanila ay may kinuha na mukhang walkie-talkie at nagsimulang magsalita. At hindi nagtagal, nakita ni Violet ang isa pang itim na kotse na huminto sa likod nito. Sa pagkakataong ito, may sirena ng pulis sa itaas ng kotse.

Pulis ito!

Agad na naintindihan ni Violet ang nangyayari. Malamang may nag-tip sa mga pulis tungkol sa meeting na ito at malapit na silang pumasok. Masama ito, lalo na para kay Dylan na nagho-host at nagfa-facilitate ng party na ito. May mga babae at droga na kasangkot, at makukulong si Dylan.

Hindi, hindi, hindi!

Walang pag-aalinlangan, mabilis na lumabas si Violet ng kotse at bumalik sa loob. Kailangan niyang babalaan si Dylan at siguraduhing makaalis ito bago dumating ang mga pulis.

“Dylan! Dylan!”

Si Violet ay nagmamadaling tumatakbo sa likurang koridor at sumisigaw para kay Dylan, ngunit pagdating niya sa pangunahing silid, nakita niyang wala nang tao maliban sa mga babaeng nag-i-striptease. Ang mga babae ay naglalagay ng mga bungkos ng pera sa kanilang mga underwear, at ang ilan ay nagbibihis na ng kanilang normal na damit.

"Ano? Saan na napunta ang lahat?" tanong ni Violet.

Isa sa mga babaeng nag-i-striptease ay itinuro ang pinto ng staff room. Agad na nagtungo si Violet doon. Binuksan niya ang pinto at nakita ang grupo ng mga lalaki, dalawampu lahat, na naghahalungkat at naghahanap ng kung ano sa loob ng staff room.

"Ano'ng ginagawa niyo dito?" tanong niya. "Para sa staff lang ito—"

"Ang tanging staff dito ay himbing na natutulog," sabi ng isa sa mga lalaki habang itinuturo si Dylan na nakahandusay sa sahig.

"Dylan!" Agad na yumuko si Violet para tingnan siya. Humihinga pa naman siya. Natutulog lang siya.

"Parating na sila," sabi ng isa sa mga lalaki habang sumisilip sa bintana. "May kasama tayo,"

Biglang inilabas ng lahat ng mga lalaki ang kanilang mga baril at itinutok sa pinto. Napanganga si Violet sa gulat. Hindi pa siya nakakita ng ganitong karaming baril sa isang lugar sa isang pagkakataon.

"Mga pare, pulis ang mga yan," sabi ng isa pang lalaki, sinusubukang pahupain ang sitwasyon. Isa siya sa mga batang lalaki na nakaupo sa tabi ni Damon buong gabi.

"Tama ang consigliere, hindi niyo pwedeng barilin ang mga pulis," sabi ng isang mas matandang lalaki.

"Anong gusto mo? Sumuko na lang tayo?" sabi ng isa pang lalaki. Siya ang pinakamalaki sa lahat, at siya rin ang pinakagalit na itsura.

"Liam, kalma lang," narinig ni Violet ang boses ni Damon. Nandito rin pala siya. "May exit dito sa kung saan, kailangan lang natin hanapin,"

Nagsimulang maghanap ang mga lalaki sa paligid ng silid, inaalis ang mga muwebles, at kinakatok ang mga pader.

"Napakabobo nito. Ang tanging taong nakakaalam ng exit ay himbing na natutulog!" muling sigaw ni Liam.

Napagtanto ni Violet na sinabi ni Dylan sa kanila ang tungkol sa lihim na exit mula sa staff room, ngunit nawalan siya ng malay bago pa niya masabi kung saan ito.

"Hoy," biglang sabi ni Violet. "Kung hinahanap niyo ang exit, mali ang lugar na hinahanap niyo,"

Tumigil ang lahat at tumingin kay Violet. Tumayo siya at lumapit sa malaking painting na nakasabit sa isang bahagi ng pader. Inalis niya ang painting at inihayag ang isang lihim na pinto sa likod nito. Maliit ang pinto, halos parang bintana, at diretso itong papunta sa likod ng parking lot. Ito ay isang bagay na ipina-install ni Danny ilang taon na ang nakalipas nang siya ay naniniwala sa mga kalokohang apocalypse.

Hindi na nag-aksaya ng oras, binuksan ng mga lalaki ang pinto at isa-isang lumabas. Tumabi si Violet at pinanood ang lahat na lumalabas ng silid. Isa sa mga huling lumabas ay si Damon, at huminto siya para kausapin si Violet na parang hindi nagmamadali.

"Babalikan kita," sabi niya.

"Huwag mo nang isipin 'yan, umalis ka na," sabi ni Violet.

"Oh, hindi. Hindi nakakalimot si Damon Van Zandt,"

Binigyan siya ni Damon ng isang huling ngiti at tango bago tuluyang lumabas ng silid. Pagkasara ng pinto sa likod niya, muling isinaayos ni Violet ang painting, siguradong natatakpan ang exit.

*** CRASH! ***

At bigla, nabasag ang pinto ng staff room. Anim na pulis na naka-uniporme ang nakatutok ang kanilang mga baril kay Violet at napasinghap siya sa takot.

"Pulis! Itaas ang mga kamay!"

• • • • • Itutuloy - - - - -