Kabanata 3
Tumayo ang nanay ko para sumagot.
“Melissa, nagluto ako ng tsaa. Kamusta na siya?” tanong ni Luna Joy.
“Salamat, pero ayos lang ako. Siya ay matatag at lumalaban,” sabi ng nanay ko. May tono ng pagtanggi sa kanyang boses. Sinasabi niya kay Luna na hindi siya welcome.
“Sana makaupo ako sandali kasama siya. Baka sakaling makatulong o makapagbigay ng kaunting aliw,” sabi ni Luna Joy.
“Hindi ko sa tingin magandang ideya iyon. Kailangan ni Armeria ang kanyang pamilya sa mga sandaling ito.”
“Melissa,” napahinga ng malalim si Luna. “Gusto kong isipin na ako’y bahagi ng pamilya. Lagi tayong malapit simula nang magsama sina Mark at Ron.”
“Ganoon din sana ang sasabihin ko kahapon. Pero pagkatapos ng ginawa ng anak mo sa anak ko…” May sandaling paghinto, tila kailangan ng nanay ko ng oras para magpakalma. “Pagkatapos ng ginawa ng anak mo sa anak ko, kailangan nating pag-isipan muli ang ilang bagay. Kailangan kong protektahan si Armeria at unahin siya. Alam nating pareho kung paano ito makakaapekto sa kanya. Alam nating pareho na hindi siya bibigyan ng parehong proteksyon ng pack na ibinibigay sa isang tinanggihan ng isang lobo na hindi ang magiging Alpha. Ang pinakamaliit na magagawa ko ay tiyakin na nasa tamang mga tao siya.”
“Mahal ko siya na parang anak,” pagtutol ni Luna.
“Pero hindi sapat para ipaglaban ang kanyang karapatang maging anak mo sa pamamagitan ng pag-aasawa. Joy, ikaw ang aking Luna at igagalang kita at susundin sa lahat maliban dito. Ang anak ko ay hindi na maaaring makipag-ugnayan sa kahit sino sa iyong pamilya mula ngayon,” sabi ng nanay ko at isinara ang pinto ng aking kwarto. Narinig kong bumaba ang kama habang umupo ang nanay ko at patuloy na hinaplos ang aking buhok. Sa gitna ng lahat ng aking sakit, naramdaman ko ang pagmamahal mula sa aking mga magulang at bahagyang napawi ang ilan sa aking hinanakit. Dalawang tao sa mundong ito ang nagmamahal sa akin. Pero nalulungkot din ako. Dahil sa akin, ngayon ay nagkakagulo sila sa kanilang pinakamalapit na kaibigan, ang kanilang Alpha na mag-asawa. Hindi lang ito makakaapekto sa aming dalawang pamilya. Kung ang Alpha at Beta na mag-asawa ay may alitan, magkakaroon ito ng epekto sa buong pack. At kahit na pinili ng kapatid ko si James, gusto kong magpanggap na nahirapan siya sa desisyon bago ito ginawa. Tila pinapalubha ko ang buhay ng lahat. Dahil hindi ako makatulog, at ayaw kong isipin ng nanay ko na gising ako, ginugol ko ang natitirang gabi sa pag-iisip. Nang dumating ang kapatid ko sa bahay pagkatapos sumikat ang araw, nakapagdesisyon na ako. Sa mga oras ng madaling araw, medyo nag-relax ako at bumitaw sa aking mga tuhod. Narinig kong umuwi ang kapatid ko, umakyat ng hagdan at binuksan ang pinto ng aking kwarto. Muli kong itinagilid ang aking mga tuhod sa aking dibdib.
“Kamusta siya?” tanong ni Elder sa aming ina.
“Tinitiis. Kailangan kang kausapin ng iyong ama. Kailangan nating makahanap ng paraan para protektahan ang iyong kapatid,” sabi niya.
“Pupunta ako at kakausapin siya. Pagkatapos ay maaari akong umupo kasama siya para makapagpahinga ka,” alok niya. Ayaw kong umupo siya kasama ko. Alam kong ang pagtataksil ng kapatid ko ay hindi malaki sa kabuuan ng mga bagay. Pero sa mga sandaling ito, ang aking puso at kaluluwa ay parang nasunog sa araw, na kahit isang maliit na butil ng buhangin ay parang pahirap kapag dumikit dito.
“Ayos lang ako. Mananatili ako kasama niya hanggang magising siya,” sabi ng nanay ko. Lubos akong nagpapasalamat sa kanya. Narinig kong bumaba ang kapatid ko, at narinig ko ang sapat na bahagi ng usapan nila ng aming ama para malaman na pinag-uusapan nila kung ang pagpapadala sa akin sa ibang pack ay magiging magandang solusyon. Pagkatapos ng ilang sandali, tumigil na akong makinig. Pinatunayan lang ng usapan ang alam ko na. Ako ang nagdudulot ng problema sa aking pamilya. Wala akong lobo kaya’t naging pabigat ako. Nasa akin ang solusyon sa lahat ng problemang nilikha ko. Tumalikod ako at tiningnan ang nanay ko. Ngumiti siya sa akin at hinaplos ang aking pisngi. Hindi ko magawang ngumiti pabalik, pero sumandal ako sa kanyang kamay.
“Ang matapang at malakas kong anak, gagabayan ka namin sa lahat ng ito at magliliwanag ka sa mundo,” sabi niya at hinalikan ang aking noo. Kung kaya ko lang ngumiti, ginawa ko na sana. Ang nanay ko ay kamangha-mangha at ang aking loob ay nag-aalab sa pagkakasala na nagdudulot ako ng maraming problema sa kanya. Tumango lang ako. “Gutóm ka ba?” tanong niya, pero umiling ako. Sa halip, inabot ko ang aking mga braso sa kanya, tulad ng ginagawa ko noong maliit pa ako. Binigyan niya ako ng malungkot na ngiti at niyakap ako ng mahigpit. Pagkatapos ay humiga ako muli, ngayon ay nakaharap sa pinto. Patuloy na umupo ang nanay ko kasama ko. Hindi nagtagal at bumukas ang pinto at pumasok ang aking ama. Mukha siyang pagod na halos magpaiyak ulit sa akin.
"Hoy, anak, sinabi ng nanay mo na gising ka na. Gusto mo bang ipagluto kita ng sikat kong spaghetti?" tanong niya habang lumuhod sa tabi ng kama ko para makatingin siya sa mga mata ko. Ang sikat na spaghetti ng tatay ko ay simpleng pinakuluang noodles na may hiniwang hotdog at maraming ketchup. Hindi marunong magluto ang tatay ko, pero sa mga araw na kailangan ng nanay ko ng pahinga sa pagluluto o wala siya, ginagawa niya ang spaghetti niya para sa amin. Pareho kaming nagustuhan ni Elder dahil ito ang pagkain na hindi kami pinapayagan ng nanay ko. Naging comfort food namin ito sa isang paraan. Umiling lang ako. "Okay, baby girl. Magiging maayos ang lahat. Aayusin ko ang lahat," sabi niya at hinalikan ako sa ulo. Isang luha ang tumulo sa pisngi ko. Alam kong seryoso siya. Gagawin niya ang lahat para maging masaya ulit ako. Nasa akin ang responsibilidad na siguraduhing hindi niya kailangang gawin ito. Pumasok din si Elder sa kwarto ko. Ang tingin niya sa akin ay nagpapakita kung gaano siya naaawa sa akin.
"Maaari akong manatili sa kanya ng ilang sandali," alok niya ulit. Nakita kong magsisimula nang tumutol ang nanay ko, pero inilagay ko ang kamay ko sa kanya at tumango.
"Sigurado ka? Hindi ko alintana na manatili," sabi niya. Tumango lang ako.
"Okay, anak. Sisiguraduhin kong makapagpahinga ang nanay mo. Pero babalik kami sa loob ng dalawang oras at magdadala kami ng pagkain. Inaasahan kong kakain ka. Okay?" tanong ng tatay ko. Tumango ako. "Good girl." Hinalikan ako ng dalawa sa ulo bago sila umalis. Pumalit si Elder sa kama ng nanay ko.
"Hindi ko alam kung ano ang gagawin," sabi niya. Tumingala ako sa kanya at nakita ang halo ng emosyon sa kanyang mga mata. Dapat nararamdaman niya ang pagkalito at parang hinihila sa iba't ibang direksyon. Ang pagmamahal niya sa akin, ang katapatan niya sa pamilya, ang matalik niyang kaibigan, ang kinabukasang pinangarap at pinaghandaan niya, ang katapatan sa grupo at sa kanyang alpha. Lahat sila ay humihila sa kanya. Hinawakan ko ang kamay niya at pinisil ito. Tumulo ang luha sa kanyang mukha. "Tingnan mo ako, ako dapat ang nagpapalubag sa iyo pero ako ang umiiyak at ikaw ang nagpapalubag sa akin," sabi niya habang sumisinghot. Umupo ako at hinalikan ang pisngi niya. Mabuting kapatid siya, kahit na may mga kahinaan siya. "Sana mabago ko ang isip niya, na makita niya kung gaano siya kahangal. Alam ng mga Diyos na sinubukan ko, pero parang obsesyon niya ang lakas. Hindi ko siya mapakita na may iba't ibang uri ng lakas. Na ikaw ay may maraming uri ng lakas, kahit na wala kang pisikal na lakas," sabi niya sa akin. Naunawaan ko kung saan siya galing buong gabi. Hindi niya ako iniwan para kay James. Ito ang unang pagkakataon mula nang tanggihan ako na naramdaman ko ang kaunting init. Niyakap ko siya at umupo kami ng ganun hanggang mapansin ko ang bahagyang pagbabago sa kanyang katawan at tiningnan siya. Nakikipag-ugnayan siya sa isip sa iba at nahulaan ko kung sino. Nang matapos sila, tinulak ko siyang tumayo. "Hindi, Amie, mananatili ako," pagtutol niya. Umiling lang ako at tinulak siya ng mas malakas. "Okay, okay. Aalis na ako. Gigisingin ko lang si tatay," sabi niya.
'Huwag. Hayaan mo siyang matulog, pagod siya. Matutulog lang ako ulit. Ayos lang ako,' sabi ko sa isip niya.
'Sigurado ka ba?' tanong niya sa akin.
'Sigurado ako. Salamat sa pagstay sa akin.' Niyakap niya ako at pagkatapos ay umalis. Nang marinig ko ang mga yapak niya na umalis sa hardin, nakinig ako upang tiyakin na tulog na ang mga magulang ko. Tumayo ako at kumuha ng backpack. Pinuno ko ito ng ilang damit, ilang mga bagay na pinakamahalaga sa akin, at lumusot sa kusina upang kumuha ng mga pagkain, inilagay ito sa hiwalay na bag. Inilagay ko ang dalawang bag sa kotse ko at bumalik sa bahay, sinisikap na maging tahimik hangga't maaari. Ito ang aking espesyalidad. Kahit na walang lobo, magaling ako sa paglusot. Kinuha ko ang kumot na niniting ng nanay ko at umupo upang magsulat ng sulat. Tinitigan ko ang blangkong papel ng matagal. Maraming bagay ang gusto kong isulat, mga bagay na dapat sinasabi ng personal at hindi isinusulat sa papel. Pero alam kong kung maghintay ako na magising ang mga magulang ko, hindi nila ako papayagan umalis.
*‘Mahal kong nanay, tatay, at Elder.
Mahal ko kayo ng sobra at alam kong mahal niyo ako. Kaya kailangan kong umalis. Hindi ko kayang hayaan kayong sirain ang mga pagkakaibigan niyo at ang katayuan niyo sa grupo para sa akin. Alam kong nakikita ko kung gaano niyo ako mahal sa pamamagitan ng mga aksyon niyo at alam kong palagi ko itong dadalhin sa puso ko at igagalang.
Huwag kayong magalit sa pamilya ng Alpha, huwag niyong sirain ang isang bagay na napakahalaga sa inyo. Aalis ako para makahanap ng bagong buhay at para mabuhay kayo ng ayon sa nararapat. Huwag niyo akong hanapin, pinalaki niyo ako ng maayos at magiging okay ako. Mahal ko kayo palagi.
With Love.
//A’*
Iniwan ko ang sulat sa kama ko kasama ang set ng mga susi ng bahay. Pagkatapos ay bumaba ako at kinuha ang storm kitchen at tent mula sa storage namin. Tiniyak kong lahat ng kailangan ko ay nasa glove department ng kotse, tumingin ako sa bahay na naging tahanan ko ng labing-walong taon at umalis ako.