Capitolo 5 Vederlo di nuovo
Grace
"Mi dispiace molto, signora, ma i termini del contratto di prestito sono chiari." La rappresentante sospirò di nuovo. "Se non riesce a fare almeno un pagamento entro la prossima scadenza, dovremo pignorare la sua casa."
Rabbrividii a quelle parole. La donna sembrava sinceramente dispiaciuta. Presi nota della sua risposta e dell'importo prima di riattaccare. Il treno si fermò nel mezzo della zona più costosa di Mooncrest. Scesi dal treno, cercando di trattenere le lacrime di frustrazione.
La Banca Nazionale dei Lupi Mannari, insieme ad altre tre banche, deteneva un secondo mutuo sulla casa della famiglia Wolfe, la casa del branco di Mooncrest. Se l'avessi persa, probabilmente avremmo dovuto trasferirci da Eason, ma lo scandalo che ne sarebbe derivato mi faceva quasi star male.
Non potevo permettere che Mooncrest fosse l'unico branco senza una casa del branco. Come avevo potuto fidarmi così facilmente di Devin? Come avevo potuto pensare che non fare domande sarebbe stato sufficiente? Che avrei potuto dimostrare di fidarmi di lui?
Un secondo mutuo era una cosa, ma usarlo come garanzia per altri due prestiti destinati a completare alcune manutenzioni d'emergenza? Le immagini dei documenti della domanda, i motivi che aveva scritto sulle pagine, mi lampeggiavano dietro gli occhi.
Bugie, bugie e ancora bugie: sarebbe mai finita?
Mi restava appena un mese per trovare una soluzione ai monti di debiti che Devin mi aveva lasciato e che gravavano su Mooncrest.
Un traditore, un bugiardo e un truffatore? Quasi ridevo. Come avevo potuto pensare che fosse un uomo degno del mio amore? Come avevo potuto essere così stupida?
Scossi la testa e mi avviai lungo la strada verso l'Apex, il ristorante più costoso di Mooncrest, situato nello stesso edificio dell'hotel McKennon, l'hotel più lussuoso di Mooncrest. Ricordavo quando era stato costruito e quanto ne fosse orgoglioso mio padre. Era anche attualmente garanzia per un prestito che era in mora da quasi un anno e che sarebbe stato presto pignorato in mancanza di pagamento.
La vergogna di tutto questo mi avrebbe divorato viva finché non avessi ripagato ogni centesimo. Presi l'ascensore che sembrava quasi fluttuare. Cercai di non pensare a come Charles mi aveva spinto contro la parete di questo stesso ascensore pochi giorni fa, divorando la mia bocca come se volesse prendermi proprio lì. Speravo che la sua compagna lo scoprisse, lo rifiutasse e andasse a vivere una vita felice senza di lui, proprio come io avrei vissuto una vita felice senza Devin appena avessi messo sotto controllo tutto quello che aveva fatto. Mi aveva rubato cinque anni di vita, gioia, sicurezza e felicità. Non gli avrei permesso di prendere un altro momento se potevo evitarlo.
Quando raggiunsi l'Apex, mi avvicinai alla reception. La donna dietro il bancone mi guardò un po' con diffidenza. Cercai di non sussultare. Indossavo il mio miglior e unico abito. Era un po' stretto, ma abbastanza adatto da non sembrare che stessi per esplodere.
"Sono qui per incontrare Sharpe Medical?"
Lei guardò in basso e annuì prima di condurmi verso i tavoli VIP. Ognuno di essi era posizionato accanto alle finestre dal pavimento al soffitto che si affacciavano sulla città e separato da eleganti pannelli di vetro e specchi. Speravo che il rappresentante non si aspettasse che pagassi per questo. Non potevo nemmeno permettermi di mangiare qui. Non avevano nemmeno detto cosa volevano, e non avevo avuto la possibilità di guardare altri documenti finanziari dell'azienda. Wolfe Medical doveva loro dei soldi per materiali?
La hostess indicò il tavolo e mi lasciò lì. Salii il singolo gradino e mi bloccai quando riconobbi l'uomo seduto al tavolo vicino alla finestra.
"Charles?" chiesi, con gli occhi spalancati mentre lo fissavo con orrore e shock.
Poi, la rabbia che non ero riuscita a mostrare quella notte esplose mentre lui si alzava e si girava verso di me.
"Un piacere rivederti, Grace—"
"Hai un bel coraggio," dissi, con il respiro affannoso mentre marciavo verso di lui. Mi fermai appena fuori dalla sua portata. "È uno scherzo per te? Faceva parte del piano?"
"Grace—" "Mi hai trovata in quel bar per cosa? Facilitare le negoziazioni?" Lo guardai con rabbia. "Rendermi più accettabile per un cattivo affare?"
"Se mi concedessi un momento—"
“No!” sibilai. “Posso essere disperata, ma ho il mio orgoglio. Non voglio mai più vederti. Che ci sia un nuovo proprietario o no, condurremo tutti gli affari via email o tramite un terzo. Non mi importa quanto Wolfe Medical debba a Sharpe. Non mi incontrerò mai più con te.”
Mi girai, pronta ad andarmene.
“Se non parli con me, chiamerò i tuoi debiti a scadenza.”
Sbuffai. I miei occhi bruciavano mentre mi giravo di nuovo per fissarlo con rabbia. Volevo che vedesse la furia sul mio volto. I suoi occhi erano calmi. La sua espressione era neutra.
“Mettiti in fila,” sibilai. “Sono sicura che hai sentito cosa sta succedendo.”
Quel bastardo ebbe il coraggio di sorridermi. I suoi occhi brillavano di divertimento. Volevo graffiargli la faccia. Anche solo un colpo sarebbe stato soddisfacente. Come osava trovare divertimento nel mio dolore?
“Da un’ora fa, quando ho acquisito il 90% dei debiti di Wolfe Medical e Mooncrest tramite la Banca Federale Inter-Specie, oltre ai debiti con le banche dei Clan Lycan, io sono la fila.”
Mi bloccai. Lo fissai, sbattendo le palpebre. Non sapevo che avessimo debiti con i Clan Lycan. Socchiusi gli occhi. Non c’era qualcosa negli Ordinamenti riguardo ai prestiti tra specie?
“Stai mentendo.”
“Sono il Re Lycan.” Il mio stomaco crollò e il mio sangue si gelò. “Non ho bisogno di mentire.”
Prese alcuni fogli e me li offrì. “Dovresti ricevere diverse chiamate riguardo al cambiamento dei tuoi finanziatori.”
La mia mascella tremava mentre guardavo i fogli, ma non li presi. Riconobbi i primi quattro numeri di conto e i prestatori. Il resto no, ma sentivo nel mio intimo che non stava mentendo. Poi, il mio telefono iniziò a squillare e a suonare. Sollevai il telefono all'orecchio mentre una voce automatica iniziava a parlare.
“Dalle 11:49 AM, i numeri di prestito 3463K979J, 7900395KO e 80BG07908-9O sono stati trasferiti alla Banca Federale Inter-Specie. Si prega di contattare il proprio responsabile del prestito, Charles Blackwoods delle Banche dei Clan Lycan, per ulteriori informazioni.”
Lentamente, sollevai lo sguardo per incontrare i suoi occhi. Non c'era arroganza sul suo volto. Mi stava guardando. Riattaccai, e un vero senso di terrore e impotenza mi riempì. Stringevo il pugno. Le parole di prima risuonavano nelle mie orecchie. Ogni potenziale cosa che poteva andare storta mi attraversava la mente. Era una somma di denaro esorbitante. Lui era un lycan, il re dei lycan. Non poteva possedere l'azienda o controllare il branco, ma di fatto lo faceva. Cosa avrei fatto? Cosa potevo fare?
Era questo il piano? Aveva mandato Devin a fare questo per poter usare me come un burattino per qualche agenda nefasta? Era stato tutto solo per portarmi a letto? E i miei figli? Mio fratello? Il mio branco?
Ingoiai il mio orgoglio e cercai di non tremare mentre chiedevo.
“Cosa vuoi?”
Un lampo di dolore attraversò i suoi occhi mentre indicava il tavolo.
“Voglio parlare con te. Vuoi unirti a me?”
Mi irrigidii. Mi stava prendendo in giro? Agendo come se avessi una scelta? Camminai verso il sedile e cercai di non tremare mentre si avvicinava per tirare fuori la sedia per me e spingermi verso il tavolo. Girò intorno al tavolo e si sedette. C'era qualcosa come rimpianto nei suoi occhi.
“Acqua?”
“Dimmi solo cosa vuoi.”
Sospirò. “Non avevo intenzione di mostrarti quello. Volevo solo che ascoltassi.”
Mi versò un bicchiere d'acqua. “Ho una proposta e... un segno di buona volontà. Vedo sul tuo volto che sei terrorizzata che io abbia qualche terribile piano contro di te. Non ce l’ho.”
Ingoiai. Volevo credergli, ma come potevo, sapendo che in questo momento teneva tutto il mio mondo nelle sue mani? Poteva chiedere qualsiasi cosa e... avrei dovuto dargliela per il bene dei miei figli e del mio branco.
“I—”
“Non mi aspettavo che fossi così intraprendente.” Mi bloccai al suono della voce di Devin. Girai la testa per vedere Devin e Amy lì, entrambi vestiti meglio di me. “Trovare mio padre e tutto il resto.”
Padre? Mi girai di scatto per guardare Charles e poi di nuovo Devin mentre sorrideva, orgoglioso e beffardo.
“Non pensavo fossi così disperata da volermi indietro, ma neanche lui poteva farmi cambiare idea.”
Sembrava così... felice, compiaciuto, gioioso di poterlo dire a me. La rabbia divampò, ma prima che potessi pronunciare le parole, Charles parlò.
“Certo che no,” disse Charles. “Sarà la tua futura matrigna.”