Capitolo 4 Il re dei Lycan
Charles
Riattaccai il telefono e mi reclinai sulla sedia, sentendomi vittorioso. Oltre il cinquanta percento delle forniture mediche Sharpe era mio. Wolfe Medical non avrebbe avuto altra scelta che fare affari con me ora, e quella sarebbe stata la mia occasione. Il farmaco per la longevità che stavano sviluppando avrebbe spopolato sul mercato come un razzo, e dovevo essere sul terreno di partenza. Il brivido della vittoria, di perseguire un obiettivo e raggiungerlo non sarebbe mai invecchiato, indipendentemente da quanti affari avessi concluso o da quanti soldi avessi guadagnato.
Era quasi sufficiente a sollevare il mio umore cupo. Poi, mi vidi nei specchi artisticamente disposti sul lato opposto dell'ufficio della suite attico. Odiavo questo maledetto taglio di capelli. Sembravo un lupo mannaro, e mentre questo mi sarebbe servito per tutti gli affari che avevo intenzione di fare a Mooncrest, non vedevo l'ora che i miei capelli ricrescessero alla lunghezza originale. Avrei dovuto cavare gli occhi al capo di Silverstone per avermi sfidato in primo luogo, per non parlare di avermi tagliato i capelli con quella mossa illegale. Anche se prendere più della metà di tutto ciò che possedeva per aver perso la sfida e il tempo in prigione che avrebbe scontato per il suo tentativo di uccidermi era piacevole, era poca cosa rispetto a nominare un'altra famiglia capo della sua città ancestrale. Avevo fatto di lui un esempio.
Sogghignai al ricordo dell'orrore sui volti degli anziani capi clan. Si sarebbero nascosti nelle loro tane e avrebbero ripensato alle loro prossime mosse per un bel po' di tempo. Questo mi avrebbe dato abbastanza tempo per capire la migliore linea d'azione per ottenere una parte di Wolfe Medical. A causa delle Ordinanze Lupo Mannaro-Licantropo, non mi era permesso acquistare azioni nella principale attività di un branco. Wolfe Medical era l'attività principale del Branco di Mooncrest, e non potevo nemmeno acquistare i loro diritti di brevetto quando li avrebbero ottenuti. Anche se avessi potuto, i licantropi non avevano una singola azienda che potesse farci qualcosa, e il farmaco non sarebbe stato altrettanto ben accolto se proveniente da una compagnia licantropa. Tutto quello che potevo fare era investire nella loro attività e fare loro un'offerta che non avrebbero potuto rifiutare. L'investimento che avevo in mente sarebbe stato sufficiente per portarlo attraverso le prove e sul mercato rapidamente, la mia posizione nel consiglio per aiutare a dirigere l'azienda lo avrebbe fatto volare via dagli scaffali, e tutti avremmo fatto soldi a palate.
Un colpo risuonò alla porta. "Maestà?"
"Entra, George."
George era stato il mio assistente per oltre dieci anni, un beta licantropo leale e potente che si era rivelato una delle migliori risorse che avessi.
"Qualcosa non va?"
Mi fece un sorriso sottile, prese il telecomando e accese la TV. Il volto di Devin riempì lo schermo, al centro di un'intervista esclusiva. Aggrottai le sopracciglia e mi raddrizzai, stringendo gli occhi sullo schermo.
Devin aveva un sorriso sereno sul viso. La donna accanto a lui era irriconoscibile. Sapevo che si era sposato, ma non mi aveva invitato. All'epoca, era stato ragionevole. Stava sposando una lupo mannaro, e la tensione tra le nostre razze non si era ancora raffreddata abbastanza. Rimasi immobile mentre mi spostavo sulla sedia e osservavo il modo in cui la donna si appoggiava al suo fianco e lo sguardo adorante che gli rivolgeva.
"È una licantropa," dissi piano. "George?"
"Il suo nome è Amy Greenvalley, un'omega licantropa di uno dei clan orientali. Sto ancora indagando su di lei e sulla sua famiglia."
Strinsi gli occhi mentre Devin iniziava a parlare.
"Grazie a tutti per essere venuti. Volevo prendere questo momento per esprimere la mia profonda gratitudine per aver trovato la mia compagna predestinata, Amy. Come ogni licantropo e lupo mannaro sa, il legame del compagno è quasi impossibile da resistere." Sorrise e si voltò a guardare Amy. "Dal primo momento in cui ho posato gli occhi su Amy, sono stato catturato, sapendo che avrei passato il resto dei miei giorni con lei."
Gli occhi di lei si illuminarono, e si aggrappò un po' più stretta a Devin. La sua espressione era aperta e onesta, speranzosa. La sua mano scivolò sullo stomaco in un gesto inconscio che mi fece immobilizzare.
"Devin sta per diventare padre?"
"Sembra di sì," disse George. "Ho pensato che potesse interessarti, tra le altre cose."
Alzai un sopracciglio al tono di George. Era privo di umorismo e un po' arrabbiato. Devin continuava a parlare mentre mi concentravo su George.
"Che c'è?"
"Immagino che ti contatterà presto riguardo agli arrangiamenti per il matrimonio di nuovo."
Aggrottai le sopracciglia. "Perché dovrebbe farlo?"
Aveva un'eredità a cui aveva pieno accesso, e per quanto ricordassi, stava lavorando nel branco di sua moglie. Perché avrebbe dovuto contattarmi a riguardo? Non si era nemmeno preoccupato di dirmi che si stava sposando prima di andare in televisione a parlarne.
“Lo ha quasi svuotato.” George scorse il dito sul suo tablet e me lo porse.
Il conto era proprio come aveva detto lui, e quasi mi venne da ridere.
“Suppongo che sua moglie lo abbia ripulito durante il divorzio?”
“Non credo,” disse George. “Sto indagando sulle circostanze basandomi su alcuni rapporti riguardanti la sua relazione con Amy iniziata mentre era ancora sposato.”
Adulterio. Serravo la mascella e guardavo di nuovo la televisione.
“Voglio sapere non appena scopri qualcosa.”
“Certo, Maestà.” Riprese il suo tablet. “Per quanto riguarda la donna che hai incontrato al White Claw, non ho sentito nulla.”
Ringhiai. Il mio potere si agitava nel petto con frustrazione. Quando avevo chiamato il numero che mi aveva dato e avevo ottenuto una linea di rifiuto gestita dalla Polizia del Branco di Mooncrest, ero rimasto sbalordito. Era stata così disposta, sciogliendosi tra le mie braccia. Lo sguardo nei suoi occhi, mentre stavo per tirare giù quel piccolo pezzo di pizzo lungo le sue cosce e divorarla, era pieno di calore e desiderio. Mi aveva voluto, allora perché respingermi?
Forse ero stato troppo diretto e l'avevo spaventata. Aveva dei bambini piccoli ed era appena uscita da un divorzio. Forse si era sentita imbarazzata. Non lo avrei saputo finché non l'avessi trovata di nuovo. Il mio sangue bruciava ancora di desiderio per lei anche diversi giorni dopo. Non ero riuscito a togliermi il suo profumo dalla mente. Ogni istinto mi spingeva a perlustrare la città per trovarla. Come alfa licantropo, i miei sensi erano molte volte più potenti di quelli di un beta licantropo, per non parlare di un lupo mannaro. Sarebbe stato il lavoro di un giorno o due per catturare anche solo un accenno del suo profumo nella città di Mooncrest e trovarla, ma non l'avevo fatto. Non era così che la volevo. La volevo consenziente, ma ero un uomo dannatamente impaziente. L'avrei trovata in tempo e l'avrei avvicinata correttamente, con gentilezza. L'avrei corteggiata per sedurla se non fossi riuscito a sedurla per corteggiarla.
“Che mi dici della Wolfe Medical?”
“Era il motivo principale per cui sono venuto,” disse George, scorrendo tra i documenti. Me lo restituì. “La Wolfe Medical e, per estensione, il Branco di Mooncrest sono in gravi difficoltà. Credo che l'importo dell'investimento originale sia eccessivo.”
Aggrottai le sopracciglia e guardai il tablet, sibilando quando vidi l'importo del prestito e i termini. Perché Mooncrest e Wolfe Medical avrebbero firmato un prestito con la Banca del Clan dei Licantropi? Come avrebbero potuto saperlo? Non è che i lupi mannari sapessero molto su come funzionava l'economia dei Clan dei Licantropi. Generalmente sapevano solo che i Licantropi erano una fonte di protezione.
Aprii i documenti originali e aggrottai le sopracciglia al nome allegato alla domanda.
Era Devin, che firmava come alfa di Mooncrest.
“Lasciamelo per un momento. Voglio fare alcune chiamate.”
“Certo.”
Iniziai a chiamare le altre banche nei territori del Clan dei Licantropi e i miei contatti negli Stati dei Lupi Mannari. Nel giro di pochi minuti, cominciarono ad arrivare rapporti da ogni originatore di prestiti con cui avevo avuto almeno qualche contatto disposto a vendermi i debiti di Mooncrest e Wolfe Medical. Gli importi dovuti con gli interessi e tutto sommato superavano i beni che erano stati elencati come garanzia. Molti dei beni erano stati elencati due volte. Come diavolo poteva Devin fare questo a qualcuno? Per non parlare di sua moglie? Presi nota di far iniziare ai legali del Clan dei Licantropi a redigere un caso contro di lui sotto la mia giurisdizione e quella degli Stati dei Lupi Mannari. Avrebbe portato ad ulteriori aggiunte agli Ordinamenti, ma non mi importava.
Era sfortunato, ma era un'opportunità per ottenere una partecipazione nella Wolfe Medical con facilità e iniziare a smantellare di più il modo di fare delle vecchie famiglie dei licantropi.
Soprattutto mio zio e i suoi compari. Pensare a lui mi portò a pensare a Devin e ai genitori di Devin. Dovevo loro tanto per aver sacrificato le loro vite per me e aver sventato il colpo di stato di mio zio, ma non potevo permettere a Devin di insultare la mia cura per lui tutti questi anni e la memoria onorevole dei suoi genitori. Non potevo permettergli di annullare tutto il lavoro che io e mio padre avevamo fatto per migliorare il nostro rapporto con i lupi mannari.
Dobbiamo stare uniti, figlio, mi aveva detto una volta. Dobbiamo stare uniti, o cadremo tutti.
Non sapevo ancora cosa intendesse, ma gli credevo. Iniziai a compilare note su chi pagare e come quando trovai un vecchio articolo che copriva il matrimonio di Devin quasi cinque anni fa. Non riuscivo quasi a respirare per lo shock. Lì, tra le sue braccia, sorridente e così felice, c'era la donna che non ero riuscito a togliermi dalla mente.
Grace Wolfe, Alfa di Mooncrest...
L'ex moglie del mio figlio adottivo.