Capitolo 3 Fatture, bugie e rimpianti
Grace
"Proprio qui," dissi a George quando arrivammo davanti ai Darkwood Apartments.
Eason e io tenevamo un appartamento aperto per quando avevamo bisogno di scappare dai club e dai bar nel mezzo della notte, e eravamo troppo ubriachi per fidarci di noi stessi a tornare a casa. Eason ne faceva più uso di quanto ne avessi mai fatto io, ma avevo comunque una chiave.
"Grazie, George."
Scesi dall'auto con un sorriso riconoscente e mi affrettai a entrare, fingendo urgenza. Quando ero ai piani superiori, dove le finestre erano specchiate, guardai in basso finché non vidi George partire e sospirai prima di trascinarmi su per le scale fino all'appartamento. Poi chiamai Eason.
Rise. "Non abbiamo avuto un SOS da molto tempo. Stai bene?"
"Sono qui. Grazie... non uscirò mai più."
"Cosa?" chiese Eason. "Non è accettabile per la festeggiata."
"E venderò questo vestito alla prima occasione."
Sospirò. "Non osare! Ho scelto personalmente quel vestito per te e ti fa sembrare il sedere fantastico. Sarebbe un tale spreco."
Sbuffai e mi tolsi i tacchi. "Ha attirato un imbroglione..."
"Era bello?"
"Eason! Non è questo il punto--"
"Cosa? Sei una donna libera. Come fai a sapere che era un imbroglione?"
"Il suo legame di compagno era perfettamente intatto."
Mormorò. "Va bene, punto dolente. Rimettilo in mare e vai a pescare di nuovo."
"Non succederà." Mi lasciai cadere sul divano, imbronciata. "Sono tornata al suo hotel."
Esultò nel mio orecchio. "Ecco la mia Grace! Non puoi lasciare che una cattiva pesca ti scoraggi dal tornare là fuori."
Scossi la testa. "Sono eccitata, ma sono anche troppo arrabbiata e delusa per volerci provare."
"Ah, è difficile avere una bussola morale. Beh, almeno goditi la vasca da bagno e la tranquillità per la notte. C'è cibo e tutto il resto lì. Piccola Uno e Due resisteranno fino a domenica se vuoi il weekend."
"Non potrei—"
"Sto offrendo. Puoi. Lo farai, quindi non discutere."
Sorrisi e scossi la testa. "Grazie, Eason. Ci vediamo domenica. Ti voglio bene."
"Anch'io ti voglio bene."
Riagganciai mentre le lacrime mi bruciavano gli occhi. Andai alla finestra e guardai le luci della città, sentendomi peggio che mai. I ricordi della notte mi travolsero. Il modo in cui mi teneva vicino. Il sapore della sua bocca sulla mia, il calore del suo desiderio che minacciava di bruciarmi dall'interno. Rabbrividii e poi guardai con rabbia il mio riflesso.
Allontanai il senso di colpa e la profonda ferita del dolore che mi attraversava. Non era colpa mia se era un imbroglione. Non potevo sapere che era un imbroglione. Fino a quel momento, era stato tutto ciò di cui avevo bisogno. I ricordi della mia gioventù, spensierata e piena di passione, mi passarono davanti agli occhi. Imbroglione o no, aveva risvegliato quella parte di me quando pensavo fosse completamente sparita, quindi, anche se era spregevole, non potevo completamente rimpiangere la notte.
Respirai profondamente e mi diressi verso il bagno. Mi sfilai con cura il vestito. Era un vestito splendido, ma avevo bisogno di soldi. Eason sarebbe stato arrabbiato, ma quando avrebbe scoperto tutto quello che stava succedendo, avrebbe capito. Gettai il vestito nel cesto della biancheria e mi spogliai della biancheria intima.
Entrai nella doccia, sperando che l'acqua lavasse via il groviglio di emozioni. Le gocce calde cascavano sul mio corpo, ma la mia mente continuava a correre mentre pensavo alla serata e a cosa mi aspettava lunedì. Volevo la distrazione. L'avevo ottenuta. Ora era il momento di concentrarsi sul cammino avanti. Il Festival della Luna d'Inverno stava arrivando. Qualche donna lupo mannaro o licantropa avrebbe voluto uscire sentendosi sexy come mi aveva fatto sentire Charles. Speravo che pagassero anche una bella cifra per il vestito.
Lunedì arrivò troppo in fretta. Non ricordo nemmeno la confusione di cercare di restituire tutti i regali di Cecil e Richard. Ero appena riuscita a rientrare nella finestra di restituzione di 60 giorni, quindi c'era un po' più di spazio sulle mie carte di credito, ma non abbastanza per festeggiare. La minaccia di pignoramento che era rimasta bloccata nella mia cassetta delle lettere sembrava bruciare un buco nella mia giacca mentre salivo sull'autobus a pochi chilometri da casa mia, diretta alla sede della Wolfe Medical. Eason avrebbe perso la testa quando l'avrebbe scoperto, ma se fossi riuscita a racimolare abbastanza soldi e a supplicare abbastanza, forse non avrei dovuto dirglielo. Scorrevò il catalogo della compagnia assicurativa di tutto ciò che c'era in casa e mi mordicchiai il labbro. La maggior parte dei mobili che erano in casa da quando ero una bambina erano nascosti in soffitta. Potevo vedere tutto ciò che avevo comprato da quando avevo sposato Devin. Non sapevo da dove venisse tutto, ma tutto sommato doveva essere abbastanza per coprire le spese.
Mentre mi appoggiavo indietro, i miei occhi catturarono la vista di uno dei vecchi manifesti di mio padre. Il suo volto, più giovane e vivo, mi sorrideva.
"Siamo una famiglia," diceva il manifesto. "E la famiglia si dà un passaggio al lavoro—gratuitamente."
Ridacchiai un po' mentre i miei occhi si inumidivano. Ricordavo che il team di PR pensava che fosse uno slogan terribile, ma aveva preso piede, e tutti lo adoravano. Rendere il trasporto pubblico accessibile a tutti nel branco era stato rivoluzionario all'epoca. Mooncrest era l'unico branco con un sistema del genere in tutti gli Stati dei Lupi Mannari. Se c'era una cosa che avevo detto a Devin di non cambiare, erano tutti i programmi di servizio pubblico che mio padre aveva messo in atto.
Quando arrivò la mia fermata, scesi e camminai lungo la strada fino alla sede della Wolfe Medical. Avevo lo stomaco in subbuglio. Non avevo messo piede nell'edificio da così tanto tempo che mi sembrava strano entrarci ora, ma mi avvicinai alla porta e osservai la porta automatica tremare e sobbalzare finché non iniziò lentamente ad aprirsi. Feci una smorfia. Non c'era nessun cartello di manutenzione. L'atrio era vuoto. Gli schermi che c'erano prima erano spariti. Non c'era nemmeno una receptionist alla scrivania.
Al suo posto c'era un unico guardiano.
Mi fece un sorriso sottile. "Benvenuta, Alpha Wolfe."
"Buon vedere te," dissi e mi diressi verso l'ascensore.
"Non lo farei," disse. "È solitamente rotto."
Le mie labbra si contrassero. "Grazie per l'avvertimento."
Mi diressi verso le scale, salendo fino all'ultimo piano. Quando arrivai in cima, ansimavo e mi sentivo un po' stordita. Non avevo mangiato molto oggi. Il piano era vuoto. Passai davanti a file di cubicoli vuoti, e una sensazione di affondamento iniziò a pervadermi. Raggiunsi la scrivania dell'assistente senior, ma non riconobbi la donna. Alzò lo sguardo e si voltò per sollevare un'intera scatola di documenti sulla sua scrivania.
"Salve, Alpha Wolfe. Ho raccolto la posta per te e l'ho organizzata per data." Poi, mise una lettera in cima. "Così come il mio preavviso di un mese."
Rimasi congelata sul posto. Il mio stomaco crollò. La donna non poteva essere più vecchia di quanto lo fossi io quando avevo sposato Devin.
"Potrei... sapere perché?"
"Devo pagare le bollette in qualche modo," disse. "Con tutti i licenziamenti, è abbastanza ovvio che sarei stata sulla lista prima o poi."
Stringevo la mascella e serravo la presa sul mio bicchiere, prima di prendere un respiro profondo. Guardai dentro e vidi note luminose con scritto "ultimo avviso" e "scaduto" prima di guardarla di nuovo.
"La tua raccomandazione sarà equa non appena potrò rivedere i registri delle risorse umane, ma... apprezzerei se rimanessi per il resto del mese, e se non hai trovato un nuovo lavoro, considerassi di rimanere permanentemente."
Lei sbatté le palpebre ma annuì. "Hai bisogno di aiuto con la scatola?"
Scossi la testa e la presi. "Ce la farò. Grazie."
Quando arrivai nel mio ufficio, iniziai ad aprire gli avvisi in cima alla scatola, scansionando per le date di scadenza e gli importi. Il mio stomaco si contorceva. Mi sentivo male con ogni avviso che aprivo. Poi, il mio telefono squillò.
"Claire? Sei in ufficio?" Era Gavin, l'avvocato del branco di Mooncrest.
"Sì. Dove sei?"
Schiarì la gola. "Sembra che tu non sapessi. Tuo marito mi ha licenziato anni fa, ma sto chiamando per offrire i miei servizi pro bono se vuoi. Ho sentito da un amico come è finito il divorzio."
Mi accasciai sulla sedia. "G-Grazie, Gavin. Io... non so cosa fare. C'è qualcosa? C'è una pila di avvisi di pagamento scaduti, non capisco. Mooncrest non ha mai avuto problemi di soldi. Wolfe Medical non è mai stata in debito..."
"Chi è il garante?"
"C'è solo scritto l'Alfa di Mooncrest."
Sibilò. "Garanzia?"
Feci una smorfia, cercando l'informazione, e sussultai vedendo una serie di indirizzi familiari: erano tutte proprietà della Wolfe Medical.
"La sede centrale, le c-cliniche, la fabbrica?" Non riuscivo a respirare. "G-Gavin..."
"Troveremo una soluzione. Sto venendo da te ora."
Guardai il ritratto appeso dall'altra parte della stanza. Quello di mio padre il giorno in cui firmò i documenti di proprietà per la sede centrale della Wolfe Medical.
Lacrime di disperazione scivolarono sul mio viso mentre serravo la mascella.
"Fammi sapere quando arrivi."
Riagganciai e fissai gli occhi di mio padre, esattamente uguali ai miei.
"Mi dispiace." Sbuffai e mi asciugai gli occhi. "Ma farò in modo di sistemare tutto."
In qualche modo.