Capitolo 2 Il bello sconosciuto
Grace
Mi girai e sollevai la testa per guardare il volto dell'uomo. Era alto, imponente su di me. Indossava una camicia verde a bottoni, un gilet scuro e jeans scuri. Non era così vicino da sovrastarmi, ma era abbastanza caldo da far sfrigolare l'aria tra di noi. Era la sicurezza nel suo tono e l'espressione rilassata che mi dicevano che era un uomo più anziano, ma non sapevo di quanto. I suoi capelli erano scuri e acconciati appena un po' disordinati, sfiorando la fronte. Il suo viso era rasato e scolpito. Era affascinante, ma erano i suoi occhi, di un verde foresta ricco che sembravano brillare nella luce bassa, a colpirmi. C'era qualcosa nel suo volto che mi sembrava familiare, ma non riuscivo a collocarlo.
Le sue labbra si contrassero. "Anche se prenderei il tuo nome al posto di un posto a sedere."
Il mio volto si riscaldò mentre mi giravo di nuovo. "Mi chiamo Grace, e il posto è tuo se lo vuoi."
Il mio cuore batté forte per l'anticipazione e l'ansia.
Si sistemò facilmente nel posto accanto a me. Il calore del suo corpo così vicino mi fece rabbrividire di consapevolezza.
"Un piacere, Grace. Io sono Charles," mi offrì la mano.
Sollevò la mia mano alle sue labbra e sfiorò le mie nocche con un bacio. Il calore del suo respiro mi fece venire la pelle d'oca lungo il braccio.
"Posso offrirti da bere?" Guardò il mio bicchiere vuoto. "Qualunque cosa tu voglia?"
Esitai per un momento, sentendomi un po' confusa. "Io... non dovrei. È... passato molto tempo dall'ultima volta che ho bevuto, e penso che quello fosse un po' troppo forte."
Sorrise e fece un gesto vago come per chiamare il barista. "Sono sicuro che il rinomato White Claw ha almeno un mocktail di tuo gradimento."
Pensai di protestare, ma si stava già girando verso il barista e ordinando con sicurezza. Quando la bevanda arrivò, sembrando sospettosamente simile al fruttato whiskey che avevo ordinato prima, con un grosso pezzo di ananas sopra, guardai Charles con un sopracciglio alzato.
"La tua precedente bevanda aveva un gemello analcolico," disse e sollevò il suo bicchiere alle labbra piene. "Cosa ti porta qui stasera?"
Distolsi lo sguardo e decisi di giocare sul sicuro. "È... il mio compleanno."
"Buon compleanno," disse Charles calorosamente. "Anche se sei vestita per l'occasione, ho notato che non ti sei mossa dal bar da quando sei arrivata."
Era stato qui tutto il tempo? Come avevo fatto a non notarlo? Mi aveva osservata tutto questo tempo? Lo scrutai. Non sembrava un giornalista. C'era qualcosa di un po' troppo pericoloso in lui che mi faceva pensare a questo. Era nella sicurezza? Era un Enforcer lycan?
"Significa che mi stavi osservando?"
Si leccò le labbra. "Era difficile fare altro con tutta la tua pelle meravigliosa in mostra."
Si avvicinò e sussurrò nel mio orecchio. "E hai anche un odore delizioso."
Il mio cuore iniziò a battere forte. "Tu... sei un lycan, vero?"
I suoi occhi scintillarono. "Cosa te lo ha fatto capire?"
Deglutii. "Ero sposata con uno. Parlava sempre di come odoravo."
Si sedette indietro. "Da quanto tempo sei divorziata?"
Guardai il mio orologio. "Esattamente dodici ore ora."
"Un bel regalo di compleanno." Sollevai il mio bicchiere e ne presi un sorso.
Senza il whiskey, aveva un sapore migliore, come un punch tropicale. Sorrisi, bevendolo, godendomi il sapore tangente sulla lingua.
"L'ultima volta che ho controllato, una donna appena divorziata dovrebbe festeggiare," sorrise. "Quanti anni compi oggi?"
"Trenta," dissi.
Si avvicinò con un sorriso. Era molto più grande di me, molto più grande di Devin. Il profumo speziato del suo cologne riempì il mio naso e mi confuse la testa. Volevo essere più vicina, premere il mio viso contro il suo petto e respirare profondamente.
"Di solito non sono così diretto, ma c'è qualche possibilità che io possa convincerti a venire nel mio hotel con me? Questo vestito è troppo sexy per finire altrove che sul pavimento stanotte."
I miei occhi si spalancarono. Il mio cuore saltò, e il calore si accumulò nel mio ventre, sembrando quasi estraneo. Desiderio. Avevo dimenticato cosa significasse voler un uomo.
"Ti farò valere il tuo tempo, ragazza del compleanno."
Mi morsi il labbro, e nonostante la paura e il senso di sbagliato che si intrecciavano dentro di me, chiusi gli occhi. Questo era il diversivo di cui avevo bisogno, e lo avrei preso.
"Andiamo."
Quando entrammo nella sua suite all'ultimo piano, mi prese il viso tra le mani e premette le nostre bocche insieme in un bacio ardente e possessivo. Mi sciolsi, gemendo mentre la mia schiena colpiva la porta e lui mi premeva contro, muovendo i fianchi contro i miei così che potevo sentire la sua lunghezza dura e calda contro il mio stomaco.
"Perfetto," ringhiò, infilando le mani sotto il mio vestito e sollevandomi. Avvolsi le gambe intorno alla sua vita e ci baciammo mentre mi portava verso il divano. Avevo già staccato alcuni bottoni della sua camicia, disperata di toccarlo, quando il suo telefono squillò. Gemette, allontanandosi. Mi abbassò sul divano mentre fissavo il marchio sul suo petto.
"Non andare da nessuna parte," ringhiò, rubandomi un altro bacio, e si voltò per prendere il telefono.
Il mio corpo si gelò di delusione. Il marchio del legame con il compagno sul suo petto era integro e ancora di un rosso vibrante come il sangue: era ancora con il suo compagno destinato e mi stava tradendo.
La furia mi riempì, ma la soffocai, guardandolo mentre si sbottonava la camicia, rivelando i piani scolpiti del suo corpo e l'intero marchio che copriva la maggior parte del suo pettorale destro. Era un bellissimo bugiardo. La feccia della terra e così simile a Devin che mi faceva ribollire il sangue. Tutti i licantropi erano traditori? Pensavano che essere più forti significasse avere il diritto di giocare con le emozioni degli altri?
Volevo scattare e uscire di corsa, ma lui era più vicino alla porta di quanto non fossi io. Era un licantropo nel pieno delle sue forze. Era decisamente un alpha licantropo, più grande di me e chiaramente intenzionato a fare sesso stanotte. Non potevo permettermi di farlo arrabbiare. Se fosse diventato violento, avrei combattuto, ma non pensavo di poterlo respingere. Mentre mi lanciava uno sguardo di scuse e si voltava per uscire dalla stanza, ancora al telefono e spogliandosi, aprii la mia pochette e inviai un messaggio a Eason.
SOS
Rimisi il telefono nella pochette e presi un respiro profondo cercando di rientrare nello stato d'animo per fingere fino a quando Eason non mi avrebbe chiamato.
"Se solo potessi contare su Non Disturbare," disse Charles, ridacchiando e posando il telefono sul bancone lontano. Sorrise e si avvicinò alla cintura. "Gli ho detto di non richiamare a meno che non stia morendo, dato che è praticamente un recluso, dovremmo stare bene."
Si inginocchiò dall'altra parte del divano, guardandomi con così tanto desiderio che mi si rivoltò lo stomaco. Come si sarebbe sentito il suo compagno sapendo che era qui con me così?
"Dove eravamo rimasti?" chiese dolcemente, abbassando lo sguardo mentre faceva scorrere le mani sulle mie cosce. "Penso di aver promesso di farlo valere la pena, eh?"
Poi, il mio telefono squillò. La sua testa si voltò verso la mia pochette e poi di nuovo verso di me mentre mi mordevo il labbro. Lui si morse il labbro, prendendo un respiro profondo. Il suo sguardo cadde di nuovo tra le mie gambe. Sembrava affamato. Quasi volevo lasciarlo continuare, ma la mia coscienza non mi permetteva di essere l'altra donna.
Ne avevo abbastanza per una vita intera.
"Mi dispiace," sussurrai, sedendomi. "È mio fratello; sta guardando i miei figli..."
Charles prese la mia pochette dal pavimento e me la porse. Non potei trattenere il mio sguardo di sorpresa. Le sue labbra si incurvarono.
"Hai bambini piccoli. Posso aspettare di assaggiare se hanno bisogno di te."
Si sedette sui talloni e mi guardò mentre tiravo fuori il telefono e rispondevo.
"Eas'?" chiesi. "Cosa c'è che non va?"
"È il più piccolo dei Wolfe," disse Eason. "Ho chiamato la linea 24/7, ma nulla sta funzionando per abbassare la sua febbre. Ora dorme, sto preparando Cecil per andare al pronto soccorso."
Mi mordicchiai il labbro e girai le gambe sul bordo del divano. Charles mi mise una mano sulla spalla.
"Posso darti un passaggio a casa." Si alzò con mia sorpresa, camminò intorno per prendere il telefono e chiamare.
"Arriverò presto, Eas'." Mi alzai mentre chiudevo la chiamata. "Davvero—"
"Non scusarti," disse. "I tuoi cuccioli vengono prima; ora hanno solo te... Ti sentiresti a tuo agio a prendere la mia macchina? George ti porterà ovunque tu abbia bisogno con un po' di direzione."
Deglutii e controllai l'ora. Si avvicinava a mezzanotte. I taxi sarebbero stati presi d'assalto. Annuii. "Sarebbe molto gentile. Grazie."
Mi prese il mento. "Mi piacerebbe rivederti... Anche se non riprendiamo da dove abbiamo lasciato. Posso avere il tuo numero?"
Feci un passo indietro, fingendo timidezza anche se il mio stomaco era in subbuglio. Era così sorprendentemente gentile, ma immaginavo che anche i traditori avessero una coscienza. Gli detti il solito numero falso che davo a qualsiasi ragazzo troppo insistente per accettare un no. Mi accompagnò giù per le scale e attraverso la hall con la sua camicia rovinata e mi mise in macchina come una principessa.