Gioco del Destino

Capitolo 5

Quattro anni dopo.

Entrai dalla porta sul retro della panetteria, posai i due sacchi di farina e ricevetti un bacio sulla guancia dalla signora Andersen.

"Grazie, Amie. Non so cosa farei senza di te," mi disse felicemente.

"Sono felice di aiutare," risposi, ed era la verità. Le due sorelle erano state buone con me in questi ultimi quattro anni. Mi avevano aiutato a sentirmi a casa nel piccolo paese, mi avevano presentato tutte le persone giuste, secondo loro, e si erano assicurate che uscissi dal mio appartamento per fare altre cose oltre al mio lavoro. In cambio, offrivo volentieri una mano con alcuni dei lavori più pesanti. Le sorelle stavano invecchiando, e mi dispiaceva vederle lavorare così duramente. La mia forza non era paragonabile a quella di un lupo mannaro completo, ma ero più forte della media degli esseri umani. Avevo fatto pace con l'essere un lupo latente; un lupo mannaro che non aveva un lupo, o dove il lupo era così debole da non manifestarsi. Questo mi rendeva più facile vivere tra gli umani.

"Ho una sorpresa per te sul bancone lì," mi disse la signora Andersen.

"Non dovevi, grazie," dissi prima di affondare i denti in una danese ancora tiepida e sospirai di gioia.

"Vederti mangiare i miei dolci è un piacere," disse l'anziana donna con un caldo sorriso. Facevamo così ogni mattina. Io le portavo la farina dal magazzino, lei mi dava una sorpresa e un po' del suo caffè straordinario e io insistevo che non fosse necessario, e lei insisteva che lo fosse.

"Ho il turno di pranzo, quindi tornerò prima che faccia buio," le dissi mentre uscivo, tenendo la tazza di caffè da asporto.

"Buona giornata cara, e magari dì di sì se Jessie ti chiede di uscire di nuovo?" sentii prima che la porta si chiudesse dietro di me. Jessie era lo scapolo più desiderato del paese, non che significasse molto in questo paese. Ma era stato la stella del football al liceo. Era bello, lavoratore, possedeva la sua fattoria che effettivamente faceva profitto ed era, nel complesso, un bravo ragazzo. Jessie aveva provato a flirtare con me da quando ero arrivata quattro anni fa, ma a differenza delle donne locali, l'avevo rifiutato. Non solo la prima volta, ma ogni volta da allora. Era diventata una battuta ricorrente in città, e sapevo che la gente scommetteva su quando avrei finalmente ceduto. La cosa con Jessie era che non si offendeva mai quando lo rifiutavo. Ci scherzava su tanto quanto gli altri e nel corso degli anni eravamo diventati buoni amici. Quando entrai nel diner, fui accolta da Rich, il cuoco, e dalla signora Jones. Svuotai l'ultimo caffè dalla mia tazza, facendo attenzione a non versare nulla sulla mia uniforme verde menta.

"CeCe sta sposando i ketchup. Potresti iniziare con i tovaglioli?" chiese la signora Jones.

"Certo," dissi mentre mi dirigevo nella parte anteriore del diner per salutare la mia altra amica. Sì, durante il mio tempo in questo paese, avevo fatto solo due veri amici. Ma erano due più di quanto mi aspettassi. CeCe era un anno più grande di me e più vivace di quanto io fossi mai stata. Di solito c'era bisogno di una sola cameriera alla volta nel diner. Ma era stagione turistica, il che significava che saremmo state in due. Significava anche che dovevamo prendere una terza cameriera temporanea, poiché CeCe e io non potevamo coprire tutti i turni. Era una seccatura perché quest'anno eravamo bloccate con Dara. Dara non era una cattiva ragazza, era solo goffa, distratta e viveva più nella sua testa che nel mondo reale. A essere onesti, di solito causava più lavoro di quanto ne aiutasse. Ma la signora Jones diceva che Dara aveva bisogno di uscire di casa e entrare nel mondo reale. Aveva una cosa per salvare le persone, come alcune vecchie donne salvano i gatti randagi, la signora Jones salvava le persone randagie. Non potevo obiettare poiché aveva salvato me. Aveva salvato anche CeCe, ma in un modo diverso. Eravamo entrambe leali alla vecchia donna, quindi non obiettavamo ad avere Dara nel diner.

"Sono felice di vederti," disse CeCe mentre mi avvicinavo a lei. Ci abbracciammo e tornammo al lavoro.

"Com'è andato il tuo viaggio?" chiese mentre iniziavamo.

"È andata bene," dissi. Ieri era il mio giorno libero e avevo detto a tutti che sarei andata via per la giornata, a fare turismo e rilassarmi. In realtà, stavo guidando il più lontano possibile per poi tornare a casa in tempo per il mio turno di oggi. Tra pochi giorni sarebbe stato il compleanno di mia madre e questo significava che le avrei mandato una cartolina. Di solito scrivevo solo che stavo bene e speravo che avesse un buon compleanno. Facevo lo stesso per i compleanni di mio padre e mio fratello, così come per la fine del ciclo lunare. È come Natale e Capodanno tutto insieme per i lupi mannari. Guidavo fino a città remote in modo che il francobollo non potesse essere tracciato fino a dove vivevo. Non sapevo se fossi gentile o crudele mandando quelle quattro cartoline ogni anno. Volevo solo che sapessero che stavo bene. Non dovevano preoccuparsi. E stavo bene. La vita forse non era perfetta, ma andava bene. Il dolore sordo era ancora lì, nel fondo dello stomaco, ma aveva smesso di far male. O forse mi ero abituata al dolore. In ogni caso, non mi dava più tanto fastidio come all'inizio. Era un promemoria che ero viva, che ero una sopravvissuta e una combattente. Avevo costruito la mia vita da zero e ero orgogliosa di quello che avevo, anche se non era molto.

"Hai visto il pezzo grosso che si è appena seduto al tuo tavolo?" mi chiese CeCe. Eravamo nel bel mezzo della corsa del pranzo e il ristorante era pieno di locali e turisti. Guardai verso il tavolo a cui doveva riferirsi, dato che era l'unico libero nella mia sezione. Il mio corpo si bloccò quando lo vidi. Era un lupo mannaro, tutti i miei sensi me lo dicevano, e per aggiungere insulto alla ferita, era un Alpha. La bocca mi si seccò e le gambe si rifiutarono di muoversi.

"CeCe, potresti farmi il favore di prendere quel tavolo per me? Posso prendere due, o tre dei tuoi in cambio. Ti scambio anche quello con i quattro bambini," chiesi. Sentii la disperazione nella mia voce.

"Sei sicura, Amie? L'hai visto? Delizioso," disse.

"Tutto tuo," risposi. Non aveva torto. L'Alpha sembrava come la maggior parte degli Alpha, grande, forte, sicuro di sé. Abbinato a capelli biondi che sembravano avere una volontà propria in modo giocoso e occhi azzurri profondi, era delizioso. Ma gli Alpha erano un problema, specialmente per me. Era il primo lupo che incontravo da quando avevo lasciato il branco e non volevo attirare più attenzione su di me del necessario. Sapevo che lui già sapeva cosa fossi. Se potevo rilevarlo in una stanza piena di umani, lui, con i suoi sensi di Alpha completamente sviluppati, non avrebbe avuto problemi a notarmi. CeCe si avvicinò a lui e prese il suo ordine. La vidi flirtare con lui e lui sorrise educatamente. Feci del mio meglio per ignorarlo e tenermi a distanza. Era difficile dato che era seduto nella mia sezione del ristorante, ma penso di aver fatto un buon lavoro. Quando pagò e se ne andò, mi sentii sollevata, non aveva cercato di parlarmi.

"Ti sei persa quello. Bello, gentile senza essere inquietante e un grande donatore di mance," disse CeCe. "Vuoi che dividiamo la mancia?" poi chiese. Scossi la testa. Se l'era guadagnata e anche se la famiglia con i quattro bambini non aveva lasciato una grande mancia, non erano stati avari. Avrei sacrificato volentieri la mancia per evitarlo. Il resto della giornata, ero in allerta. Ero nervosa e continuavo a controllare per assicurarmi che l'Alpha sconosciuto non fosse da nessuna parte vicino a me.

"Stai bene, cara?" mi chiese la signora Jones mentre mi preparavo a partire.

"Sto bene, ma grazie per aver chiesto," le dissi.

"Sembri un po'... non so," disse.

"Nervosa," aiutò Rich.

"Sì, quella è la parola giusta," concordò.

"Sto bene, semplicemente non ho dormito abbastanza la scorsa notte. Stavo per andare a casa a fare un pisolino. Sono sicura che questo migliorerà le cose," mentii. Mi dava una scusa per restare a casa.

"Oh, povera cara. Fai così. Vuoi che mandi Dara con un po' di cena?" chiese la signora Jones. Era davvero una donna meravigliosa.

"No grazie, signora Jones. Lo apprezzo, ma non vedevo l'ora di cucinare la cena che avevo programmato," le dissi. Tante bugie in un giorno, mi sarebbe venuto un mal di stomaco se avessi continuato così.

"Allora, vai e chiamami se hai bisogno di qualcosa."

"Grazie, signora Jones," dissi e le diedi un abbraccio. Mi affrettai a casa e chiusi la porta dietro di me. Nessun Alpha. Ero al sicuro e lui avrebbe lasciato la città e tutto sarebbe tornato alla normalità.