Gioco del Destino

Capitolo 4

Guardai nello specchietto retrovisore e vidi quanto ero esausto e triste. Cercai di rallegrarmi mentre mi avvicinavo al confine del branco. I lupi che presidiavano il posto di blocco conoscevano la mia macchina a vista e mi fecero solo un piccolo cenno con la mano mentre passavo. Senza dubbio avevano visto o sentito cosa era successo, pensai. Di solito, quando lasciavo il territorio del branco, provavo una sensazione di nostalgia. Era una reazione fisica che ti faceva sapere che stavi lasciando il tuo branco. Questa volta, mi sentivo più leggero man mano che i chilometri tra me e il branco aumentavano costantemente. Mi diressi verso la città più vicina che aveva tutto ciò di cui avevo bisogno. La prima tappa era la banca. Ora avevo diciotto anni e ritirai tutti i miei risparmi che avevo guadagnato lavorando nella segheria del branco, tutti i soldi di compleanno che avevo risparmiato negli anni e, con il cuore pesante, il conto di risparmio che i miei genitori avevano iniziato quando sono nato. Tutto sommato mi dava una buona somma di denaro. Abbastanza per permettermi di rimanere sulla strada per tutto il tempo che avevo pianificato e avere ancora qualcosa per un nuovo inizio da qualche altra parte. La prossima tappa era il concessionario di auto. La macchina che avevo era un regalo dei miei genitori quando avevo preso la patente. Aveva poco più di un anno ed era stata guidata raramente. Ma era un'auto elettrica, non ideale per lunghi viaggi attraverso il paese. La permutai con una Volvo un po' più vecchia, ma che sembrava essere in buone condizioni. Trasferii tutte le mie cose nella mia nuova macchina e tornai sulla strada. Non stavo cercando di nascondermi o di sparire, ma d'altra parte non avevo intenzione di annunciare al mondo dove stavo andando. Questo perché non ne avevo idea. Il mio piano era di allontanarmi il più possibile da Verginia.

Avevo guidato per gran parte della giornata e sentivo l'esaurimento nelle ossa. Non avevo dormito dalla notte precedente e sapevo che presto sarei diventato un pericolo per me stesso e per gli altri sulla strada. Trovai una piccola strada sterrata che portava a un vicolo cieco nel mezzo di una foresta densa. Mi fermai lì, scaldai una lattina di zuppa e mi costrinsi a mangiarla anche se non avevo appetito. Poi mi chiusi in macchina, mi resi il più comodo possibile con la mia coperta avvolta intorno a me. La mia famiglia avrebbe trovato il biglietto ore fa e mi chiesi cosa stessero facendo. Piansi fino ad addormentarmi.

I giorni erano tutti uguali. Guidavo il più lontano possibile. Mi fermavo per fare benzina, mangiare e usare il bagno. Di tanto in tanto, dormivo in motel economici per potermi fare una doccia. Ma la maggior parte del tempo dormivo in macchina o all'aperto sotto le stelle. L'unica cosa che cambiava nella mia routine era il paesaggio fuori dalla macchina. Da foreste lussureggianti a praterie, a deserti e infine mi sono ritrovato dall'altra parte del paese. Ho parcheggiato la macchina sul ciglio della strada e sono sceso, finendo in mezzo a un campo di fiori. All'altro capo del campo c'era una foresta densa, e in lontananza alte montagne si innalzavano verso un cielo estivo azzurro. Ho inspirato profondamente e parte della tensione che avevo portato con me per quasi due settimane se ne è andata. Da qualche parte lungo il percorso, avevo deciso una meta: l'Oregon. C'era solo un branco nello stato e avevano il loro territorio al confine con il Nevada. Se fossi rimasto nelle parti settentrionali dello stato, probabilmente non avrei mai incontrato un lupo mannaro. Stavo diventando un lupo solitario. Era la cosa migliore per qualcuno come me, avevo deciso. Non avendo un lupo, non avevo l'impulso di trasformarmi. Potevo mimetizzarmi nella società umana senza troppi problemi. Questo avrebbe anche minimizzato il rischio di incontrare altri lupi. Tendono a stare lontani dagli umani se possibile. Dovevo trovare un lavoro e un posto dove vivere, preferibilmente prima dell'inverno. Ma questo mi dava almeno due mesi. Potevo farcela. Mi avrebbe distratto dal dolore pulsante nel mio petto. Non era più un dolore acuto come nei primi giorni, ma non andava via. Era solo un costante promemoria di ciò che avevo perso e del perché ora dovevo prepararmi per una vita da lupo solitario. Un lupo solitario non era lo stesso di un rinnegato. La società dei lupi mannari aveva scomunicato un rinnegato. Spesso a causa di un crimine che avevano commesso. Un rinnegato poteva essere ucciso da chiunque, in qualsiasi momento. Un lupo solitario era un lupo mannaro che aveva deciso di non vivere in un branco. Vivevano ancora secondo le leggi del mondo dei lupi mannari e se incontravano altri lupi, rispettavano la gerarchia innata. Era altrettanto grave uccidere un lupo solitario senza motivo quanto un membro di un branco. Ma trovare qualcuno che si preoccupasse abbastanza da chiamare qualcuno per farlo, d'altra parte, sarebbe stato difficile. Un lupo solitario poteva anche rientrare nella vita del branco senza permessi da parte di nessuno, tranne il branco che li accettava. Un rinnegato poteva diventare membro di un branco solo con il permesso del consiglio o del branco che lo aveva reso rinnegato. Ho tirato fuori il mio nuovo telefono, avevo mandato il mio vecchio telefono ai miei genitori poiché era nel loro piano. Ora avevo un nuovo, più economico, con una SIM prepagata. Ho aperto una mappa dello stato e ho iniziato a scorrerla. Ho deciso di dirigermi a nord-ovest e vedere dove mi avrebbe portato.

Due giorni dopo mi ritrovai in una piccola città sonnolenta. Sembrava il set di uno di quei film di Hallmark che mia madre adorava. La strada principale era fiancheggiata da edifici a due piani con negozi al piano terra. La città si trovava dove le pianure incontravano la foresta e aveva le montagne imponenti sullo sfondo. L'aria era limpida e la città sembrava piena di felicità e gioia. Pensai che questo fosse un luogo dove avrei potuto guarire. Come se il destino e gli dei fossero d'accordo con me, vidi un cartello di richiesta di aiuto nella vetrina del diner locale. Entrai e sentii il profumo invitante della combinazione di diversi pasti tradizionali del diner.

"Salve signorina, posso offrirle qualcosa?" mi chiese una signora anziana mentre mi avvicinavo al bancone.

"Ciao, sì, ho visto il cartello in vetrina e mi chiedevo se state ancora cercando qualcuno?" chiesi. La donna smise di fare quello che stava facendo e mi guardò.

"Hai più di diciotto anni?"

"Sì, signora."

"Sei scappata di casa?"

"No signora," mentii.

"Hai finito il liceo?" chiese. Non stava andando come speravo.

"No signora. Ma non manca molto. È successo qualcosa e la mia famiglia...," smisi di parlare e guardai le mie mani.

"Mi dispiace cara," disse con un pesante sospiro, e mi resi conto che aveva frainteso. Ma non la corressi. "Ti darò un periodo di prova di un mese. Se funziona, ti darò un impiego permanente. Ma, se lavori qui voglio che studi per il GED. Non è negoziabile," disse.

"Sì, signora. Grazie. Mi assicurerò di lavorare e studiare duramente," le dissi. Lei ridacchiò.

"Va bene cara. Chiamami signora Jones, tutti qui lo fanno. Come ti chiami?" chiese.

"Mi chiamo Amie Sage, piacere di conoscerla," dissi, usando il mio soprannome e il cognome da nubile di mia madre.

"Bene Amie, se hai intenzione di restare, hai un posto dove vivere?" chiese.

"Non ancora. Ho visto un motel alla periferia della città. Pensavo di stare lì finché non trovavo qualcosa."

"Non farlo. Non è in buone condizioni. Ti dirò cosa fare. Mia sorella possiede la panetteria a qualche casa di distanza. Possiede anche l'appartamento sopra di essa. Il suo ultimo inquilino si è appena trasferito perché si è sposato e mia sorella non è ancora riuscita a trovare qualcuno nuovo a cui affittarlo. Che ne dici se andiamo insieme e ti presento a mia sorella?" disse la signora Jones.

"Grazie. È davvero molto gentile da parte sua," dissi. Stava andando meglio di quanto mi aspettassi.

Due giorni dopo, mi stavo trasferendo nell'appartamento. Non aveva molto in termini di arredamento. Ma la signora Andresen, la sorella della signora Jones, mi diede un consiglio su due buoni negozi di seconda mano nella zona. Avevo iniziato il mio lavoro come cameriera nel diner il giorno prima. Tutti sono stati così gentili con me. Sembrava quasi di far parte di un nuovo gruppo. Il diner aveva principalmente ospiti locali, clienti che venivano regolarmente per ordinare lo stesso cibo e scambiare pettegolezzi. La signora Jones spiegò che avevano turisti durante la stagione di punta. Era tutto ciò che avevo sognato e di cui avevo bisogno.