Gioco del Destino

Capitolo 2

"Armeria," disse James. Lo disse con una voce bassa, malinconica.

"James," risposi. Non mi accorsi quasi di come tutti intorno a noi si fossero allontanati, lasciandoci una chiara visuale l'uno dell'altro. Era importante dare spazio a una coppia appena formata, poiché la protezione era al massimo finché non si fossero reclamati a vicenda. Sentii vagamente mio padre e l'Alfa ridere mentre si congratulavano a vicenda. Vidi un'ombra passare sul volto di James e lo conoscevo abbastanza bene da sentire il cuore e lo stomaco affondare.

"Amie," disse James, usando il soprannome che il branco usava. La sua voce era triste e cercai di prepararmi a ciò che sapevo stava per arrivare. Fece qualche passo verso di me, ma non potevo muovermi, non potevo distogliere lo sguardo dai suoi occhi. Mi dissero ciò che stava per dire prima che lasciasse volare le parole. "Mi dispiace, Amie, ma non posso. Sai che non posso," disse. Sapevo che stava per arrivare, ma comunque, ogni parola sembrava un pugno fisico. Il branco era diventato mortalmente silenzioso, tutti stavano ascoltando e per un momento, avrei voluto che le parole di James fossero stati pugni fisici. Così avrei avuto la possibilità di svenire, o morire. Qualsiasi cosa piuttosto che stare al centro del branco rifiutata dalla persona che avrebbe dovuto amarmi sopra ogni altra cosa. "Diventerò Alfa un giorno, ho bisogno di una Luna forte," continuò James, come se non sapesse che stava strappando il mio cuore dal mio corpo. "Amie, non hai un lupo, anche se ne avessi uno, sappiamo tutti che sarebbe debole. Ti amo, sai che ti amo. Ma il mio dovere è verso il branco, e questo branco merita una Luna forte," finì. Ci fu solo silenzio per un lungo tempo. Cercai di trovare le parole. Il mio primo istinto fu di implorare, di dire a James che potevo essere qualsiasi cosa volesse che fossi. Potevo cambiare. Ma la parte di me che faceva sospirare mia madre con disperazione e lamentarsi di quanto fosse testarda sua figlia, mi trattenne.

"Figlio," disse dolcemente l'Alfa. "Non devi farlo ora."

"Sarebbe crudele darle speranza. Non le farò questo," disse James.

"Devi pensarci bene, figlio. Questo non è il luogo né il momento." C'era un avvertimento nella voce dell'Alfa.

"Non cambierò idea," insistette James. Sentii mio padre e mia madre avvicinarsi per affiancarmi. Mia madre mi mise un braccio attorno alla vita.

"James, pensa a quello che stai facendo, siete compagni. Gli dei hanno deciso che vi completate a vicenda," disse mio padre.

"Mi dispiace," fu tutto ciò che disse James.

"Non potrai partecipare ai giochi." La voce di mio padre era fredda e un mormorio nel branco seguì le sue parole. I giochi erano il modo in cui i branchi determinavano l'influenza e la quantità di voti che avrebbero ottenuto al summit annuale dei branchi. I giochi si tenevano ogni dieci anni, e ogni branco inviava i cinque membri più promettenti del branco e uno staff di supporto per partecipare. Non erano solo sfide fisiche che avrebbero affrontato. Tutto veniva testato, dalla forza alla resistenza, all'intelligenza e all'astuzia. Il mio branco finiva sempre tra i primi dieci, negli ultimi cinquanta anni eravamo stati tra i primi cinque. Per essere uno dei cinque membri del branco inviati ai giochi, dovevi avere più di diciotto anni e essere in piena salute fisica e mentale. Quello che mio padre aveva sottolineato era che la rottura di un legame di compagno era considerata una ferita mentale. Il consiglio avrebbe richiesto almeno tre mesi per guarirla prima di considerare qualcuno in piena salute. I giochi erano tra un mese. James sembrava ripensare alla sua decisione, e la mia speranza si riaccese. Sapevo quanto lui e mio fratello non vedevano l'ora di partecipare ai giochi. Ci eravamo allenati duramente, anche io, e l'Alfa avrebbe annunciato i rappresentanti selezionati da un momento all'altro.

"Così sia, salterò i giochi di quest'anno e parteciperò ai prossimi," disse poi, la determinazione chiara sul suo volto. L'ultima scintilla di speranza si spense nel mio petto. Sentii vagamente Luna Joy dire qualcosa, ma avevo smesso di ascoltare. Avevo tenuto le mani strette ai miei fianchi fino ad ora. Ma raggiunsi mia madre e presi il suo braccio.

‘Non posso più stare qui,’ le dissi tramite il legame mentale. Sentii il suo leggero lamento mentre mi tirava in un abbraccio, mettendosi tra me e James e conducendomi via. Il branco ci fece strada mentre camminavamo verso casa nostra. Ero intorpidita dal dolore che irradiava dentro di me. Vedevo gli sguardi degli altri membri del branco, ma cercavo di non registrarli. Era già abbastanza brutto essere compatita per non avere un lupo. Ora mi avrebbero compatito anche per essere stata rifiutata dal futuro Alfa. Alcuni di loro allungarono le mani e mi accarezzarono delicatamente le braccia mentre passavamo. Era un segno di conforto e supporto. Ma non aiutava. Ricordavo la promessa che lo zio Jonas aveva fatto solo poche ore prima. Che lui e i suoi amici avrebbero picchiato qualsiasi maschio che mi considerasse debole. Immagino che non si applicasse quando il maschio era il figlio del tuo migliore amico e il futuro Alfa. Sentii l'amarezza dei miei pensieri ed è stato ciò che ha fatto scaturire il primo singhiozzo spezzato. Con mio sollievo, io e mia madre eravamo quasi a casa nostra e avevamo lasciato il branco da tempo. Mia madre strinse la presa su di me e fece dei suoni dolci che mi ricordavano la mia infanzia, quando cadevo e mi sbucciavo le ginocchia.

“Sediamoci sul divano per un po’,” suggerì mia madre. Scossi solo la testa. Volevo rannicchiarmi nel mio letto e non uscirne mai più. “Va bene, tesoro,” acconsentì senza che dovessi dire una parola. Mi portò semplicemente di sopra, mi aiutò a togliermi i vestiti e a indossare la camicia da notte prima di mettermi a letto. Mi rannicchiai in una palla, con le ginocchia strette al petto e le braccia che le abbracciavano. Le mie spalle erano rivolte verso mia madre mentre si sedeva sul letto e mi accarezzava i capelli, canticchiando dolcemente le vecchie ninna nanne che mi cantava da piccola. Le lacrime finalmente arrivarono e una volta che la prima scese lungo la mia guancia, le altre seguirono. Piangevo silenziosamente mentre il mio corpo tremava per la potenza delle emozioni grezze che mi attraversavano. Sentii la porta aprirsi e chiudersi al piano di sotto e percepii il profumo di mio padre. Potrei non avere un lupo, ma il mio olfatto, vista e udito erano ancora migliori di quelli di un umano. Ma comunque lontani da quelli di un lupo mannaro. Mio padre entrò nella mia stanza e si sedette accanto a mia madre sul mio letto. Nessuno parlò, ma sentii la sua mano pesante sulla mia gamba. Non so quanto tempo rimanemmo così. Potevano essere ore o minuti. Da qualche parte lungo il percorso, smisi di piangere e il mio corpo si calmò. Il dolore rimase comunque, non meno di prima. La mia mente iniziò a muoversi di nuovo, anche se sospettavo che i miei genitori pensassero che fossi addormentata. Notai l'assenza di mio fratello. Faceva quasi male quanto il rifiuto del mio compagno. Aveva scelto James al posto mio. Faticavo a crederci. È vero che era il migliore amico del futuro Alfa. Ma lui ed io eravamo sempre stati vicini, almeno così credevo. Ci fu un bussare alla porta d'ingresso e mio padre se ne andò. Essere cresciuta come lupo mannaro significava imparare a non origliare le conversazioni nonostante fossi in grado di farlo. Ma ora sentivo di avere il diritto di ascoltare, molto probabilmente riguardava me comunque.

"Come sta?" Era l'Alfa, sembrava che mio padre lo avesse portato nel suo studio, il più lontano possibile dalla mia camera da letto.

"Come pensi che stia?" Ero scioccata dalla rabbia e dalla mancanza di rispetto nella voce di mio padre. Non l'avevo mai sentito parlare così a nessuno, soprattutto non al suo migliore amico e Alfa. "Non ha parlato, non dopo quello che James le ha fatto."

"Mi dispiace, Ron." L'Alfa sembrava sincero.

"Ha preso una decisione?" chiese mio padre.

"Sì."

"Cosa farai?"

"Cosa intendi, Ron?" chiese l'Alfa.

"Ti aspetti che mia figlia viva nello stesso branco del maschio che le ha spezzato il cuore e l'ha calpestato davanti a tutto il branco? Sai bene quanto me quali sono le nostre regole se qualcuno rompe il legame di coppia senza una buona ragione." La voce di mio padre era bassa, piena di tensione.

"Ron! Non puoi pensare che farei mai andare via James, il mio unico figlio, a vivere in un altro branco. Esiliarlo dal branco che è nato per guidare?"

"Perché no? Nessuno è al di sopra della legge. La legge è in vigore per proteggere la vittima innocente. Amie è la vittima qui," insistette mio padre.

"Quello che James ha fatto, non l'ha gestito correttamente. Ma Ron, aveva una buona ragione per fare quello che ha fatto." Quasi trattenni il respiro, ma mi fermai in tempo. Non volevo che mia madre sapesse che stavo ascoltando la conversazione.

"Che diavolo stai dicendo?" sputò mio padre.

"Avrà un lupo debole, se avrà un lupo. James aveva una buona ragione per rifiutarla," disse l'Alfa.

"Quella è la mia bambina di cui stai parlando," ringhiò mio padre.

"Sai che la amo come una figlia, ma non possiamo nasconderci dalla verità."

"La verità è che il suo lupo arriverà quando sarà pronto, ed è perfetta così com'è. Perché è quello che le hai detto negli ultimi due anni, Mark," disse mio padre al suo amico.

"Esattamente. Questo non significa che sia adatta per essere Luna. Sai quali responsabilità comporta quella posizione." Non sentii la risposta di mio padre poiché ci fu un bussare alla porta della mia camera da letto.