Bab 2
"Armeria," kata James dengan suara rendah dan penuh kerinduan.
"James," jawabku. Aku hampir tidak menyadari bagaimana semua orang di sekitar kami memberi ruang, memberikan kami pandangan yang jelas satu sama lain. Penting untuk memberikan ruang bagi pasangan baru karena rasa protektif mereka sangat tinggi sampai mereka saling mengklaim. Aku samar-samar mendengar ayahku dan Alpha tertawa sambil saling mengucapkan selamat. Aku melihat bayangan melintas di wajah James dan aku mengenalnya cukup baik hingga hatiku dan perutku terasa tenggelam.
"Amie," kata James, menggunakan panggilan yang biasa digunakan oleh kelompok kami. Suaranya sedih dan aku mencoba mempersiapkan diri untuk apa yang aku tahu akan datang. Dia melangkah beberapa langkah mendekatiku, tapi aku tidak bisa bergerak, aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari matanya. Matanya memberitahuku apa yang akan dia katakan sebelum dia mengucapkannya. "Maaf, Amie, tapi aku tidak bisa. Kamu tahu aku tidak bisa," katanya. Aku tahu ini akan datang, tapi tetap saja, setiap kata terasa seperti pukulan fisik. Kelompok kami menjadi sangat sunyi, semua orang mendengarkan dan sejenak, aku berharap kata-kata James adalah pukulan fisik. Dengan begitu aku punya kesempatan untuk pingsan, atau mati. Apa saja selain berdiri di tengah kelompok ditolak oleh satu-satunya orang yang seharusnya mencintaiku di atas segalanya. "Aku akan menjadi Alpha suatu hari nanti, aku butuh Luna yang kuat," lanjut James, seolah dia tidak tahu dia sedang merobek hatiku dari tubuhku. "Amie, kamu tidak punya serigala, bahkan jika kamu mendapatkannya, kita semua tahu itu akan lemah. Aku mencintaimu, kamu tahu aku mencintaimu. Tapi tugasku adalah kepada kelompok ini, dan kelompok ini pantas mendapatkan Luna yang kuat," dia menyelesaikan. Hanya ada keheningan untuk waktu yang lama. Aku mencoba menemukan kata-kataku. Insting pertamaku adalah memohon, untuk memberitahu James aku bisa menjadi apa saja yang dia inginkan. Aku bisa berubah. Tapi bagian dari diriku yang membuat ibuku menghela napas putus asa dan mengeluh tentang betapa keras kepalanya anak perempuannya, menahanku.
"Anak," kata Alpha dengan lembut. "Kamu tidak perlu melakukan ini sekarang."
"Akan kejam untuk memberinya harapan. Aku tidak akan melakukan itu padanya," kata James.
"Kamu perlu memikirkan ini matang-matang, anak. Ini bukan tempat atau waktunya." Ada peringatan dalam suara Alpha.
"Aku tidak akan mengubah pikiranku," James bersikeras. Aku merasakan ayah dan ibuku berjalan mendekat untuk mendampingiku. Ibuku memeluk pinggangku.
"James, pikirkan apa yang kamu lakukan, kalian adalah pasangan. Para dewa telah memutuskan kalian saling melengkapi," kata ayahku.
"Maaf," hanya itu yang dikatakan James.
"Kamu tidak akan bisa ikut permainan." Suara ayahku dingin dan gumaman di kelompok mengikuti kata-katanya. Permainan adalah cara kelompok menentukan pengaruh dan jumlah suara yang akan mereka dapatkan di pertemuan tahunan kelompok. Permainan diadakan setiap sepuluh tahun, dan setiap kelompok mengirimkan lima anggota kelompok yang paling menjanjikan dan staf pendukung untuk berpartisipasi. Bukan hanya tantangan fisik yang akan mereka hadapi. Segalanya diuji, dari kekuatan hingga ketahanan, kecerdasan, dan kelicikan. Kelompokku selalu berakhir di sepuluh besar, lima puluh tahun terakhir kami berada di lima besar. Untuk menjadi salah satu dari lima anggota kelompok yang dikirim ke permainan, kamu harus berusia di atas delapan belas tahun dan dalam kesehatan fisik dan mental penuh. Apa yang ayahku tunjukkan adalah bahwa putusnya ikatan pasangan dianggap sebagai luka mental. Dewan akan meminta setidaknya tiga bulan untuk menyembuhkannya sebelum mereka menganggap seseorang dalam kesehatan penuh. Permainan akan diadakan dalam waktu sebulan. James terlihat seperti dia mempertimbangkan kembali keputusannya, dan harapanku berkobar. Aku tahu betapa dia dan saudaraku sangat menantikan untuk ikut permainan. Kami semua telah berlatih keras, bahkan aku, dan Alpha akan mengumumkan perwakilan yang terpilih kapan saja.
"Jadi begitu, aku akan melewatkan permainan tahun ini dan ikut yang berikutnya," katanya kemudian, dengan tekad yang jelas di wajahnya. Harapan terakhir di dadaku padam. Aku samar-samar mendengar Luna Joy mengatakan sesuatu, tapi aku sudah berhenti mendengarkan. Tanganku terkepal di sampingku sampai sekarang. Tapi aku meraih ibuku dan memegang lengannya.
‘Aku nggak bisa di sini lagi,’ aku menghubunginya lewat telepati. Aku mendengar isak pelan darinya saat ia menarikku dalam pelukan, menempatkan dirinya di antara aku dan James, lalu membimbingku pergi. Anggota pack memberi kami jalan saat kami berjalan menuju rumah. Aku mati rasa dari rasa sakit yang menyebar di dalam diriku. Aku melihat tatapan yang diberikan anggota pack lainnya padaku, tapi aku mencoba untuk tidak memperhatikannya. Sudah cukup buruk merasa dikasihani karena tidak memiliki serigala. Sekarang mereka akan mengasihaniku karena ditolak oleh calon Alpha. Beberapa dari mereka meraih dan dengan lembut mengusap lenganku saat kami lewat. Itu adalah tanda kenyamanan dan dukungan. Tapi itu tidak membantu. Aku ingat janji yang diberikan paman Jonas beberapa jam sebelumnya. Bahwa dia dan teman-temannya akan memukul siapa pun yang menganggapku lemah. Aku rasa itu tidak berlaku jika laki-lakinya adalah anak sahabatmu dan calon Alpha. Aku merasakan kepahitan dari pikiranku sendiri dan itulah yang membuat isak pertama pecah dariku. Syukurlah, aku dan ibuku hampir sampai di rumah dan kami sudah lama meninggalkan pack di belakang kami. Ibuku mempererat pegangannya padaku dan membuat suara-suara menenangkan yang mengingatkanku pada masa kecilku, saat aku jatuh dan memar lututku.
“Kita duduk di sofa dulu, yuk,” saran ibuku. Aku hanya menggelengkan kepala. Aku ingin merangkak ke tempat tidurku dan tidak pernah keluar lagi. “Oke, sayang,” dia setuju tanpa aku harus mengucapkan sepatah kata pun. Dia hanya membawaku ke atas, membantuku melepaskan pakaian dan mengenakan baju tidur sebelum menyelimutiku di tempat tidur. Aku meringkuk menjadi bola, lututku rapat ke dada dan lenganku memeluknya. Punggungku menghadap ibuku saat dia duduk di tempat tidur dan mengelus rambutku sambil dengan lembut menyanyikan lagu pengantar tidur lama yang biasa dia nyanyikan untukku dan Elder. Air mataku akhirnya jatuh dan begitu yang pertama mengalir di pipiku, yang lainnya mengikuti. Aku menangis pelan sementara tubuhku bergetar dari kekuatan emosi mentah yang mengalir melalui diriku. Aku mendengar pintu terbuka dan tertutup di bawah, dan aku merasakan aroma ayahku. Meskipun aku tidak memiliki serigala, penciuman, penglihatan, dan pendengaranku masih lebih baik dari manusia. Tapi tidak sebanding dengan werewolf. Ayahku masuk ke kamarku dan duduk di samping ibuku di tempat tidurku. Tidak ada yang berbicara, tapi aku merasakan tangannya yang berat di kakiku. Aku tidak tahu berapa lama kami tetap seperti itu. Bisa jadi berjam-jam, atau menit. Di suatu titik, aku berhenti menangis dan tubuhku mulai tenang. Rasa sakit masih tetap ada, tidak berkurang sedikit pun. Pikiranku mulai bergerak lagi meskipun aku curiga orang tuaku mengira aku sudah tidur. Aku menyadari ketidakhadiran saudaraku. Itu hampir sama menyakitkannya dengan penolakan pasanganku. Dia memilih James daripada aku. Aku sulit mempercayainya. Memang benar dia adalah sahabat karib calon Alpha. Tapi dia dan aku selalu dekat, setidaknya aku pikir begitu. Ada ketukan di pintu depan dan ayahku pergi. Dibesarkan sebagai werewolf berarti belajar untuk tidak menguping percakapan meskipun bisa. Tapi aku merasa berhak untuk mendengarkan sekarang, kemungkinan besar itu tentang aku juga.
“Bagaimana keadaannya?” Itu suara Alpha. Sepertinya ayahku telah membawanya ke ruang kerjanya, sejauh mungkin dari kamar tidurku.
“Menurutmu bagaimana keadaannya?” Aku terkejut mendengar nada marah dan tidak hormat dalam suara ayahku. Aku belum pernah mendengarnya berbicara seperti itu pada siapa pun, apalagi pada sahabatnya dan Alpha. “Dia belum bicara, tidak setelah apa yang James lakukan padanya.”
“Aku minta maaf, Ron.” Suara Alpha terdengar tulus.
“Pikirannya sudah bulat?” tanya ayahku.
“Sudah.”
“Apa yang akan kamu lakukan?”
“Maksudmu apa, Ron?” tanya Alpha.
“Kamu berharap putriku tinggal di pack yang sama dengan pria yang merobek hatinya dan menginjak-injaknya di depan seluruh pack? Kamu tahu seperti apa aturan kita jika seseorang melanggar ikatan pasangan tanpa alasan yang baik.” Suara ayahku rendah, penuh ketegangan.
“Ron! Kamu tidak bisa berpikir aku akan membuat James, satu-satunya anakku, tinggal di pack lain. Mengusirnya dari pack yang dia lahirkan untuk memimpin?”
“Kenapa tidak? Tidak ada yang di atas hukum. Aturan itu ada untuk melindungi korban yang tidak bersalah. Amie adalah korban di sini,” desak ayahku.
“Apa yang James lakukan, dia tidak menanganinya dengan benar. Tapi Ron, dia punya alasan yang baik untuk melakukan apa yang dia lakukan.” Aku hampir menarik napas tajam, tapi berhasil menahannya. Aku tidak ingin ibuku tahu bahwa aku mendengarkan percakapan ini.
“Apa maksudmu?” ayahku menyembur.
“Dia akan memiliki serigala yang lemah, jika dia mendapatkan serigala sama sekali. James punya alasan yang baik untuk menolaknya,” kata Alpha.
“Itu anak perempuanku yang kamu bicarakan,” geram ayahku.
“Kamu tahu aku mencintainya seperti anak perempuan sendiri, tapi kita tidak bisa bersembunyi dari kebenaran.”
“Kebenarannya adalah serigalanya akan datang ketika sudah siap, dan dia sempurna apa adanya. Karena itulah yang kamu katakan padanya selama dua tahun terakhir, Mark,” kata ayahku pada temannya.
“Tepat. Itu tidak berarti dia cocok untuk menjadi Luna. Kamu tahu tanggung jawab macam apa yang datang dengan posisi itu.” Aku tidak mendengar jawaban ayahku karena ada ketukan di pintu kamarku.