Bab 1
Aku berjalan di atas rumput, membawa tumpukan selimut wol. Kami sedang bersiap untuk perayaan malam bulan purnama malam ini. Aku sangat menyukai pertemuan bulanan kelompok kami ini. Kami makan, tertawa, bercerita tentang sejarah kelompok dan para dewa. Kemudian mereka yang bisa berubah wujud akan berlari di hutan. Sisanya, kami tinggal di belakang dan pura-pura tidak iri pada yang lain. Selama delapan belas tahun, aku menjadi bagian dari kelompok yang ditinggalkan di dekat api untuk menjaga anak-anak dan memastikan api tetap di perapian. Ini mulai membosankan, aku ingin serigalaku datang kepadaku, aku ingin membuktikan bahwa aku bukan pecundang.
"Hai, sayang." Aku menoleh ke arah suara ayahku dan tersenyum. Dia baru saja memeriksa hutan bersama dengan Alpha dan Gamma sebagai persiapan untuk malam ini.
"Hai, ayah," aku memanggil sambil meletakkan selimut di atas batang kayu, lalu mengambil beberapa dan meletakkannya di batang kayu lain yang kami gunakan untuk duduk di sekitar api. Selimut itu lebih untuk kenyamanan daripada kehangatan, semua manusia serigala panas. Bahkan yang sepertiku yang tidak memiliki serigala. Belum, setidaknya.
"Menantikan besok?" tanya Alpha Mark saat dia, Gamma Jonas dan ayahku berjalan mendekatiku.
"Semacam," jawabku.
"Apa maksudmu, semacam, kacang hijau?" tanya Gamma Jonas. Dia, ayahku, dan Alpha adalah sahabat, sudah sejak mereka kecil. Tidak ada yang terkejut ketika Alpha Mark menunjuk ayahku sebagai Betanya dan Jonas sebagai Gammanya saat dia mengambil alih kepemimpinan kelompok dari ayahnya. Itu terjadi bertahun-tahun sebelum aku dan saudaraku lahir. Kami tumbuh bersama keluarga Alpha dan Gamma sebagai perpanjangan dari keluarga kami sendiri. Saudaraku, Elder, adalah sahabat James, putra Alpha. Semua orang mengharapkan aku menjadi sahabat Cindy, putri Gamma Jonas. Tapi kami tidak pernah akur. Kami hanya tetap berteman karena keluarga kami.
"Aku pikir sayangku gugup. Menginjak usia delapan belas tahun adalah langkah besar," kata ayah, meletakkan lengannya di sekitarku dan menarikku ke sisinya.
"Itu benar. Dia akan bisa merasakan pasangannya dan dia akan bisa mengidentifikasinya jika mereka berdua berusia di atas delapan belas," kata Alpha dengan senyum lebar.
"Dia terlalu muda untuk hal semacam itu," gerutu ayahku dan kedua temannya tertawa terbahak-bahak. Ayahku dan Alpha Mark sebagian benar. Aku memang gugup tentang bisa merasakan pasanganku. Tapi ada lebih dari itu. Serigalaku masih belum datang kepadaku, aku belum pernah bisa berubah wujud dan setiap bulan purnama yang datang dan pergi aku terlihat semakin lemah di mata manusia serigala lainnya. Kamu mulai bisa berubah wujud antara usia enam belas dan dua puluh lima. Semua orang tahu semakin muda kamu saat serigalamu datang, semakin kuat dia, dan karenanya, kamu juga. James berubah wujud untuk pertama kalinya sebulan setelah berusia enam belas tahun, saudaraku tujuh bulan setelah ulang tahunnya yang keenam belas. Cindy sedikit lebih dari tujuh belas tahun saat dia berubah wujud. Aku hampir delapan belas tahun dan aku bahkan belum merasakan sedikit getaran saat bulan purnama. Aku takut jika aku menemukan pasanganku, dia akan menganggap aku terlalu lemah.
"Kamu masih khawatir tentang serigalamu, kan, kecil?" tanya Alpha. Aku mengangguk. Kami sudah banyak kali berbicara tentang ini dalam dua tahun terakhir. "Armeria Rose Winstone, dua tahun itu tidak ada apa-apanya. Dia akan datang kepadamu," katanya. Aku meringis saat dia menggunakan nama lengkapku. Ibuku sangat menyukai segala sesuatu yang berhubungan dengan tanaman dan menamai kedua anaknya setelah tanaman favoritnya. Ayahku tidak keberatan karena dia terlalu mencintai ibuku untuk tidak membiarkannya mendapatkan apa yang diinginkannya.
"Aku tahu, Alpha," kataku.
"Kamu sempurna, seperti apa adanya, sayang," kata ayahku dan mencium puncak kepalaku.
"Kamu harus bilang begitu, kamu ayahku," aku menunjukkan.
"Dan jika ada anak laki-laki yang mengatakan sebaliknya, kamu beritahu kami dan kami akan menghajarnya."
"Terima kasih paman Jonas," kataku.
"Kapan saja," katanya dan mengacak-acak rambutku. Aku protes dan mencoba menjauh, tapi ayahku tertawa dan menahanku di tempat. Aku benci ketika orang mengacak-acak rambutku. Sulit untuk mengendalikan rambut keriting merahku pada saat-saat terbaik, tapi jika diacak-acak, itu hanya menjadi satu gumpalan besar kusut dan keriting.
"Oke, cukup bermalas-malasan. Gerak cepat, semuanya. Aku akan melihat kalian nanti malam, Nak, dan setelah tengah malam kita akan merayakan hari besarmu," kata Alpha kepada kami.
"Baiklah, kami datang," ayahku menghela napas dengan pura-pura kesal. Kadang-kadang aku berpikir mereka bertiga terjebak dalam mode remaja selamanya, dan itu sedikit menakutkan membayangkan mereka memimpin kelompok. Tapi mereka memang pandai melakukannya. Kelompok kami adalah salah satu yang terkuat dan paling dihormati di dunia. Itu adalah kebanggaan bagi kita semua. Saat ayahku dan dua temannya melanjutkan inspeksi mereka, aku kembali ke tugas-tugasku untuk malam itu. Biasanya aku akan membantu ibuku saat dia dan beberapa wanita lain menyiapkan makanan. Tapi aku diberi tugas lain dan aku menduga, dan berharap, itu karena mereka sedang membuat kue kejutan untuk ulang tahunku. Saat aku berjalan ke arah Sally, pasangan Jonas, untuk mendapatkan informasi tentang permainan apa yang dia rencanakan untuk anak-anak, aku mencoba mengingat bahwa aku beruntung. Aku punya keluarga yang baik, teman-teman yang baik, dan kelompok yang baik. Jadi bagaimana jika aku tidak punya serigala? Tiga dari empat bukanlah hal buruk, kan? Dan jika aku menemukan pasanganku dan dia mencintaiku seperti pasangan seharusnya, maka aku akan memiliki empat dari lima. Itu akan luar biasa. Kecuali dia menolakmu karena kamu tidak punya serigala, sebuah suara kecil di kepalaku terus berkata. Seperti piringan rusak, terus berulang-ulang di kepalaku.
Beberapa jam kemudian, aku duduk di depan api unggun, tertawa bersama yang lain saat Nick, salah satu prajurit tertua di kelompok, menceritakan kisah tentang bagaimana dia mengalahkan sekawanan vampir. Jumlah vampir bertambah setiap bulan purnama. Tapi kami semua senang mendengarkan ceritanya. Sebagian besar anggota kelompok sedang berlari dalam bentuk serigala mereka di hutan sekitar. Aku masih belum merasa perlu untuk bertransformasi, jadi seperti biasa aku menawarkan diri untuk menjaga anak-anak dan mengawasi para remaja. Baru saja lewat tengah malam ketika kelompok mulai kembali. Dalam kelompok atau pasangan mereka keluar dari hutan, semuanya tersenyum dan tampak santai. Aku bertanya-tanya mengapa mereka kembali begitu awal ketika ibuku dan Luna Joy datang membawa kue ulang tahun di antara mereka. Aku bisa merasakan mataku membesar saat melihat kreasi luar biasa yang diletakkan di depanku. Kue itu setinggi tiga tingkat dengan lapisan gula putih dan dihiasi bunga gula, tampak seperti padang bunga. Di atasnya dua lilin menyala, angka satu dan delapan.
"Selamat ulang tahun, sayang," kata ibuku.
"Terima kasih, Bu." Ibuku memelukku, dan kemudian Luna Joy menarikku dalam pelukan erat juga.
"Aku harap kamu segera menemukan pasanganmu dan dia adalah segalanya yang kamu harapkan dan pantas dapatkan," bisik Luna padaku.
"Terima kasih, Luna," kataku.
"Waktunya meniup lilin dan membuat permohonan, sayang," kata ayahku saat dia bergabung dengan kami.
"Tunggu dulu. Elder belum di sini," ibuku mengingatkan.
"Dia sedang bersama James dan Cindy," kata Luna Joy sambil menyandarkan diri kepada Alpha.
"Aku bisa menunggu," tawarku, yang membuat Alpha tersenyum.
"Sungguh, seluruh kelompok sudah di sini dan kita menunggu anak kita," kata ibuku dan aku bisa mendengar ketidaksabarannya. Aku mendengar suara kakakku dan teman-teman kami sebelum melihat mereka. Kakakku datang setengah berlari keluar dari hutan, diikuti oleh James sementara Cindy berjalan pelan-pelan.
"Maaf, maaf, aku tidak menyadari seberapa jauh kami masuk ke dalam hutan. Kamu belum meniup lilinnya, kan?" tanya Elder.
"Tidak, dia sudah menunggu," kata ibu kami, memberikan tatapan yang menunjukkan ketidakpuasannya.
"Maaf," katanya lagi. Aku? Aku tidak memperhatikan apa yang dikatakan kakakku. Perhatianku sepenuhnya tertuju pada aroma cendana dan nanas. Bahkan tanpa serigala, aku tahu itu adalah aroma pasangan hidupku. Aku berbalik ke arahnya saat melihat James berdiri di tepi hutan, menatapku dengan rasa terkejut yang sama seperti yang kurasakan. James, putra Alpha, adalah pasanganku?