Spiel des Schicksals

Kapitel 1

Ich ging über das Gras und trug einen Stapel Wolldecken. Wir bereiteten uns auf die Feierlichkeiten zur heutigen Vollmondnacht vor. Ich liebe diese monatlichen Treffen des Rudels. Wir essen, lachen, erzählen Geschichten über die Geschichte des Rudels und über die Götter. Dann laufen diejenigen, die sich verwandeln können, im Wald umher. Der Rest von uns bleibt zurück und tut so, als wären wir nicht neidisch auf die anderen. Seit achtzehn Jahren gehöre ich zu der Gruppe, die am Feuer bleibt, um auf die Welpen aufzupassen und sicherzustellen, dass das Feuer im Feuergraben bleibt. Es wurde langsam alt, ich wollte, dass mein Wolf zu mir kommt, ich wollte beweisen, dass ich kein Versager war.

„Hallo, Kürbis.“ Ich drehte mich zum Klang der Stimme meines Vaters um und lächelte. Er war zusammen mit dem Alpha und dem Gamma unterwegs gewesen, um den Wald für die Nacht vorzubereiten.

„Hallo, Papa,“ rief ich, während ich die Decken auf einem Baumstamm ablegte und dann einige davon auf andere Baumstämme legte, auf denen wir um das Feuer herum saßen. Sie waren mehr für Gemütlichkeit als für Wärme gedacht, alle Werwölfe hatten eine hohe Körpertemperatur. Selbst diejenigen wie ich, die keinen Wolf hatten. Noch nicht, jedenfalls.

„Freust du dich auf morgen?“ fragte Alpha Mark, als er zusammen mit Gamma Jonas und meinem Vater zu mir kam.

„Irgendwie schon,“ sagte ich.

„Was meinst du mit irgendwie, Bohnenstange?“ fragte Gamma Jonas. Er, mein Vater und der Alpha waren beste Freunde, schon ihr ganzes Leben lang. Niemand war überrascht gewesen, als Alpha Mark meinen Vater zu seinem Beta und Jonas zu seinem Gamma ernannte, als er die Führung des Rudels von seinem Vater übernahm. Das war Jahre vor meiner und der Geburt meines Bruders gewesen. Wir wuchsen mit den Familien des Alpha und Gamma als Erweiterung unserer eigenen auf. Mein Bruder Elder war bester Freund von James, dem Sohn des Alpha. Alle erwarteten, dass ich beste Freundinnen mit Cindy, der Tochter von Gamma Jonas, wäre. Aber wir kamen überhaupt nicht miteinander aus. Wir blieben nur freundschaftlich, weil unsere Familien es so wollten.

„Ich glaube, mein Kürbis ist nervös. Achtzehn zu werden ist ein großer Schritt,“ sagte mein Vater und legte seinen Arm um mich und zog mich an seine Seite.

„Das stimmt. Sie wird in der Lage sein, ihren Gefährten zu spüren, und er wird sie identifizieren können, wenn sie beide über achtzehn sind,“ sagte der Alpha mit einem breiten Lächeln.

„Sie ist zu jung für solche Dinge,“ brummte mein Vater und beide seiner Freunde brachen in Lachen aus. Mein Vater und Alpha Mark hatten teilweise recht. Ich war nervös, meinen Gefährten spüren zu können. Aber da war noch mehr. Mein Wolf war immer noch nicht zu mir gekommen, ich hatte mich nie verwandeln können und mit jedem Vollmond, der kam und ging, sah ich in den Augen der anderen Werwölfe schwächer aus. Man konnte sich zwischen dem sechzehnten und fünfundzwanzigsten Lebensjahr verwandeln. Jeder wusste, je jünger man war, wenn der Wolf kam, desto stärker war er und damit auch man selbst. James hatte sich zum ersten Mal einen Monat nach seinem sechzehnten Geburtstag verwandelt, mein Bruder sieben Monate nach seinem sechzehnten Geburtstag. Cindy war etwas über siebzehn gewesen, als sie sich verwandelte. Ich war fast achtzehn und hatte noch nicht einmal ein leichtes Kribbeln während eines Vollmondes gespürt. Ich hatte Angst, dass mein Gefährte mich für zu schwach halten würde, wenn ich ihn fand.

„Machst du dir immer noch Sorgen um deinen Wolf, Kleine?“ fragte der Alpha. Ich nickte. Wir hatten dieses Gespräch in den letzten zwei Jahren oft geführt. „Armeria Rose Winstone, zwei Jahre sind nichts. Sie wird zu dir kommen,“ sagte er. Ich zuckte zusammen, als er meinen vollständigen Namen benutzte. Meine Mutter hatte eine Vorliebe für alles, was wächst, und hat ihre einzigen beiden Kinder nach ihren Lieblingspflanzen benannt. Mein Vater hatte nichts dagegen, weil er sie zu sehr liebte, um ihr nicht ihren Willen zu lassen.

„Ich weiß, Alpha,“ sagte ich.

„Du bist perfekt, so wie du bist, Kürbis,“ sagte mein Vater und küsste mich auf den Kopf.

„Das musst du sagen, du bist mein Vater,“ entgegnete ich.

„Und wenn dir irgendein Junge etwas anderes sagt, sagst du es uns und wir werden ihm den Hintern versohlen.“

„Danke, Onkel Jonas,“ sagte ich.

„Jederzeit,“ sagte er und wuschelte mir durch die Haare. Ich protestierte und versuchte wegzukommen, aber mein Vater lachte und hielt mich fest. Ich hasste es, wenn Leute mit meinen Haaren spielten. Es war schon schwer genug, meine roten Locken im Zaum zu halten, aber wenn man damit herumspielte, wurde es nur ein großer Haufen von Knoten und Frizz.

„Okay, genug gefaulenzt. Bewegt eure Hintern. Ich sehe dich später heute Abend, Kleine, und nach Mitternacht werden wir deinen großen Tag feiern“, sagte der Alpha zu uns.

„Gut, wir kommen schon“, seufzte mein Vater mit gespielter Verärgerung. Manchmal denke ich, die drei stecken in einem dauerhaften Teenager-Modus fest, und es macht mir ein wenig Angst, daran zu denken, dass sie das Rudel leiten. Aber sie machen ihren Job gut. Unser Rudel ist eines der stärksten und angesehensten Rudel der Welt. Das erfüllt uns alle mit Stolz. Während mein Vater und seine beiden Freunde ihre Inspektion fortsetzten, widmete ich mich wieder meinen Aufgaben für den Abend. Normalerweise würde ich meiner Mutter helfen, während sie und einige andere Frauen das Essen vorbereiteten. Aber ich war für andere Aufgaben eingeteilt worden, und ich vermute, und hoffe, dass sie an einer Überraschungstorte für meinen Geburtstag arbeiten. Als ich zu Sally, Jonas' Gefährtin, ging, um Informationen über die Spiele zu bekommen, die sie für die Welpen geplant hatte, versuchte ich mich daran zu erinnern, dass ich Glück habe. Ich habe eine gute Familie, gute Freunde und ein gutes Rudel. Was macht es schon, dass ich keinen Wolf habe? Drei von vier sind doch nicht schlecht, oder? Und wenn ich meinen Gefährten finde und er mich so liebt, wie Gefährten es tun, dann habe ich vier von fünf. Das wäre fantastisch. Es sei denn, er lehnt dich ab, weil du keinen Wolf hast, sagte eine kleine Stimme in meinem Kopf. Es ist, als wäre diese Stimme eine kaputte Schallplatte, die immer wieder in meinem Kopf abspielt.

Stunden später saß ich vor dem Feuer und lachte mit den anderen, als Nick, einer der ältesten Krieger des Rudels, die Geschichte erzählte, wie er einen Schwarm Vampire besiegt hatte. Die Anzahl der Vampire stieg mit jedem Vollmond. Aber wir alle liebten es, ihm zuzuhören, wie er die Geschichte erzählte. Die meisten Rudelmitglieder liefen in ihrer Wolfsform im umliegenden Wald. Ich hatte immer noch nicht das Bedürfnis zu verwandeln, also meldete ich mich wie üblich freiwillig, um auf die Welpen aufzupassen und ein Auge auf die Teenager zu haben. Es war kurz nach Mitternacht, als das Rudel begann zurückzukehren. In Gruppen oder Paaren kamen sie aus dem Wald, alle lächelten und sahen entspannt aus. Ich wunderte mich, warum sie so früh zurückkamen, als meine Mutter und Luna Joy mit einer Geburtstagstorte zwischen sich auftauchten. Ich spürte, wie meine Augen groß wurden, als ich das erstaunliche Kunstwerk sah, das vor mir abgestellt wurde. Es war drei Etagen hoch, mit weißem Zuckerguss und mit Zuckerblumen bedeckt, es sah aus wie eine Blumenwiese. Oben brannten zwei Kerzen, eine Eins und eine Acht.

„Alles Gute zum Geburtstag, Süße“, sagte meine Mutter.

„Danke, Mama.“ Meine Mutter umarmte mich, und dann zog mich auch Luna Joy in eine feste Umarmung.

„Ich hoffe, du findest bald deinen Gefährten und dass er alles ist, was du dir wünschst und verdienst“, flüsterte Luna mir zu.

„Danke, Luna“, sagte ich.

„Zeit, die Kerzen auszublasen und sich etwas zu wünschen, Kürbis“, sagte mein Vater, als er sich zu uns gesellte.

„Noch nicht. Elder ist noch nicht hier“, bemerkte meine Mutter.

„Er ist mit James und Cindy unterwegs“, sagte Luna Joy, während sie sich an den Alpha kuschelte.

„Ich kann warten“, bot ich an, was mir ein Lächeln vom Alpha-Paar einbrachte.

„Ehrlich, das ganze Rudel ist hier und wir warten auf unseren Sohn“, sagte meine Mutter und ich konnte die Ungeduld in ihrer Stimme hören. Ich hörte meinen Bruder und unsere Freunde, bevor ich sie sah. Mein Bruder kam halb rennend aus dem Wald, dicht gefolgt von James, während Cindy sich Zeit ließ.

„Entschuldigung, Entschuldigung, ich habe nicht gemerkt, wie tief wir in den Wald gelaufen waren. Du hast die Kerzen noch nicht ausgeblasen, oder?“ fragte Elder.

„Nein, sie hat gewartet“, sagte unsere Mutter und gab ihm einen Blick, der allen zeigte, dass sie nicht glücklich war.

„Entschuldigung“, sagte er wieder. Ich? Ich achtete nicht auf das, was mein Bruder sagte. Meine volle Aufmerksamkeit galt dem Duft von Sandelholz und Ananas. Auch ohne meinen Wolf wusste ich, dass es der Duft meines Gefährten war. Ich drehte mich zu ihm um, als ich James am Waldrand stehen sah, der mich genauso überrascht ansah, wie ich mich fühlte. James, der Sohn des Alphas, war mein Gefährte?