الفصل 5 رؤيته مرة أخرى
غريس
"أنا آسف جدا يا سيدتي، لكن شروط اتفاقية القرض واضحة." تنهد الممثل مرة أخرى. "إذا لم تتمكني من سداد دفعة واحدة على الأقل بحلول موعد السداد القادم، سنضطر إلى حجز منزلك."
ارتعدت عند سماع هذه الكلمات. بدا أن المرأة كانت تشعر بالأسف حقًا. دونت ردها والمبلغ قبل أن أغلق الهاتف. توقفت القطار في منتصف القسم الأغلى في مونكريست. نزلت من القطار، محاولًا حبس دموع الإحباط.
البنك الوطني للمستذئبين وثلاثة بنوك أخرى كانت تمتلك رهنًا ثانيًا على منزل عائلة وولف، منزل حزمة مونكريست. إذا فقدته، سنضطر ربما للانتقال للعيش مع إيسون، لكن الفضيحة التي ستسببها هي ما جعلني أشعر بالغثيان تقريبًا.
لم أستطع أن أسمح بأن تكون مونكريست الحزمة الوحيدة بدون منزل حزمة. كيف استطعت أن أثق بديفين بهذه السهولة؟ كيف اعتقدت أن بعدم طرح الأسئلة سيكون كل شيء على ما يرام؟ أنني سأثبت أنني أثق به؟
رهن واحد كان شيئًا، لكن استخدامه كضمان لقرضين آخرين كانا مخصصين لإكمال بعض الصيانة الطارئة؟ الصور الخاصة بوثائق الطلب، الأسباب التي وضعها على الصفحات تومض خلف عيني.
أكاذيب، أكاذيب، والمزيد من الأكاذيب: هل ستنتهي يومًا؟
لم يتبق لدي سوى شهر واحد للعثور على حل للجبال من الديون التي تركها لي ديفين ومونكريست.
غشاش، كاذب، ومحتال؟ كدت أن أضحك. كيف اعتقدت يومًا أنه رجل يستحق حبي؟ كيف كنت بهذا الغباء؟
هززت رأسي وتوجهت نحو الشارع باتجاه أبكس، المطعم الأغلى في مونكريست، الموجود في نفس مبنى فندق ماكينون، الفندق الأكثر فخامة في مونكريست. تذكرت عندما تم بناؤه وكيف كان والدي فخورًا به. كان أيضًا حاليًا ضمانًا لقرض كان متأخرًا لمدة تقارب السنة وسيتم استرداده قريبًا بدلاً من السداد.
العار من كل هذا كان سيأكلني حيًا حتى أسدد كل سنت. أخذت المصعد الذي شعرت وكأنني أطفو فيه. حاولت ألا أفكر في الطريقة التي دفعني بها تشارلز إلى جدار هذا المصعد نفسه قبل بضعة أيام، ينهش فمي كما لو كان يريدني هناك. كنت آمل أن تمسك به رفيقته، وترفضه، وتعيش حياة سعيدة بدونه، بنفس الطريقة التي سأعيش بها حياة سعيدة بدون ديفين بمجرد أن أسيطر على كل ما فعله. لقد أخذ مني خمس سنوات من حياتي، الفرح، الأمان، والسعادة. لن يأخذ لحظة أخرى إذا استطعت مساعدته.
عندما وصلت إلى أبكس، توجهت إلى مكتب الاستقبال. نظرت المرأة التي خلفه إليّ بحذر قليل. حاولت ألا أرتعش. كنت أرتدي أفضل بدلة لدي، والوحيدة. كانت ضيقة قليلاً، لكنها كانت تناسبني بما يكفي لكي لا أبدو وكأنني أخرج منها.
"أنا هنا لمقابلة شارب ميديكال؟"
نظرت إلى الأسفل وأومأت قبل أن تقودني نحو طاولات الشخصيات الهامة. كل واحدة منها كانت موضوعة بجانب النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف المطلة على المدينة ومفصولة بألواح زجاجية وفنية. كنت آمل أن الممثل لا يتوقع مني أن أدفع ثمن ذلك. لم أكن أستطيع حتى تحمل تكلفة الأكل هنا. لم يقولوا حتى ماذا يريدون، ولم أحصل على فرصة للنظر في أي من الوثائق المالية للشركة. هل كانت وولف ميديكال مدينة لهم بالمال مقابل المواد؟
أشارت المضيفة إلى الطاولة وتركتني هناك. صعدت الخطوة الوحيدة وتجمّدت عندما تعرفت على الرجل الجالس عند الطاولة بجانب النافذة.
"تشارلز؟" سألت، وعيناي تتسعان وأنا أحدق فيه برعب وصدمة.
ثم، اشتعل الغضب الذي لم أتمكن من إظهاره تلك الليلة عندما وقف واستدار نحوي.
"سررت برؤيتك مرة أخرى، غريس—"
"لديك الكثير من الجرأة"، قلت، وأنا ألتقط أنفاسي بينما أقترب نحوه. توقفت خارج متناول يده. "هل هذا مزحة بالنسبة لك؟ هل كان هذا جزءًا من الخطة؟"
"غريس—" "وجدتني في ذلك البار لماذا؟ لتسهيل المفاوضات؟" حدقت فيه بغضب. "لتجعلني أكثر قبولًا لصفقة سيئة؟"
"إذا أعطيتني لحظة—"
"لا!" همست بغضب. "قد أكون يائسة، لكن لدي كبريائي. لا أريد أن أراك مجددًا. سواء كنت المالك الجديد أم لا، سنجري جميع الأعمال عبر البريد الإلكتروني أو طرف ثالث. لا يهمني كم تدين وولف ميديكال لشركة شارپ. لن ألتقي بك مرة أخرى."
استدرت مبتعدة عنه، مستعدة للمغادرة.
"إذا لم تتحدثي معي، سأطالب بديونك."
سخرت. احترقت عيناي بينما استدرت لأحدق فيه. أردت أن يرى الغضب على وجهي. كانت عيناه هادئتين. تعبيره كان محايدًا.
"انضم إلى الطابور"، همست. "أنا متأكدة أنك سمعت بما يحدث."
كان لديه الجرأة ليبتسم لي. كانت عيناه تلمعان بمرح. أردت أن أخدش وجهه. حتى ضربة واحدة ستكون مرضية. كيف يجرؤ على أن يجد ألمي مسليًا؟
"اعتبارًا من ساعة مضت، عندما استحوذت على 90% من ديون وولف ميديكال وديون مونكريست من خلال البنك الفيدرالي بين الأنواع، بالإضافة إلى الديون مع بنوك عشائر الليكان، أنا الطابور."
تجمدت. رمشت بعيني. لم أكن أعلم أن لدينا ديونًا مع عشائر الليكان. ضيقت عيناي. أليس هناك شيء في القوانين بشأن الإقراض بين الأنواع؟
"أنت تكذب."
"أنا ملك الليكان." شعرت بأن معدتي تهبط ودمائي تبرد. "لا أحتاج إلى الكذب."
التقط بضع صفحات وقدمها لي. "يجب أن تتلقي عدة مكالمات حول التغيير في مموليك."
ارتعشت فكي بينما كنت أنظر إلى الصفحات، لكنني لم آخذها. تعرفت على الأرقام الأربعة الأولى للحسابات والمقرضين. البقية لم أتعرف عليها، لكنني شعرت في داخلي أنه لا يكذب. ثم بدأ هاتفي يرن ويصدر إشعارات. رفعت الهاتف إلى أذني بينما بدأ صوت آلي يتحدث.
"اعتبارًا من الساعة 11:49 صباحًا، تم نقل أرقام القروض 3463K979J، 7900395KO، و80BG07908-9O إلى البنك الفيدرالي بين الأنواع. يرجى الاتصال بضابط القرض الخاص بك، تشارلز بلاكوودز من بنوك عشائر الليكان، لمزيد من المعلومات."
ببطء، رفعت نظري لملاقاة عيناه. لم يكن هناك أي تعبير بالشماتة على وجهه. كان يراقبني. أغلقت المكالمة، وشعرت برعب حقيقي وعجز يملأني. قبضت يدي. الكلمات السابقة ترددت في أذني. كل شيء محتمل يمكن أن يسوء مر في ذهني. كانت كمية هائلة من المال. كان ليكان، ملك الليكان. لم يكن بإمكانه امتلاك الشركة أو التحكم في العشيرة، لكنه فعل ذلك فعليًا. ماذا سأفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟
هل كان هذا هو الخطة؟ هل أرسل ديفين لفعل هذا حتى يتمكن من استخدامي كدمية لأجندة شريرة؟ هل كان كل هذا فقط لجعلي أنام معه؟ ماذا عن أطفالي؟ أخي؟ عشيرتي؟
ابتلعت كبريائي وحاولت ألا أرتعش بينما سألت.
"ماذا تريد؟"
مر ومضة من الألم في عينيه أثناء إشارته نحو الطاولة.
"أريد التحدث معك. هل ستنضم إلي؟"
تصلبت. هل كان يسخر مني؟ يتصرف كما لو أن لدي خيار؟ مشيت إلى المقعد وحاولت ألا أرتعش بينما اقترب ليسحب الكرسي لي ويدفعني إلى الطاولة. دار حول الطاولة وجلس في مقعده. كان هناك شيء مثل الندم في عينيه.
"ماء؟"
"فقط أخبرني بما تريد."
تنهد. "لم أكن أنوي أن أريك ذلك. أردت فقط أن تستمعي."
صب لي كأسًا من الماء. "لدي اقتراح وعرض حسن نية. أستطيع أن أرى على وجهك أنك مرعوبة من أن لدي خطة شريرة ضدك. ليس لدي."
ابتلعت. أردت أن أصدق ذلك، لكن كيف يمكنني، وأنا أعلم أنه يمتلك عالمي كله في يديه في هذه اللحظة؟ يمكنه أن يطلب أي شيء و... سأضطر إلى إعطائه من أجل أطفالي وعشيرتي.
"أنا—"
"لم أتوقع أن تكوني بهذه الموارد." تجمدت عند سماع صوت ديفين. استدرت لأرى ديفين وأيمي واقفين هناك، كلاهما يرتديان أفضل مني. "العثور على والدي وكل شيء."
والد؟ استدرت لأرى تشارلز ثم عدت إلى ديفين وهو يبتسم، فخورًا وهازئًا.
"لم أعتقد أنك كنتي يائسة لهذه الدرجة لإعادتي، لكن حتى هو لم يستطع تغيير رأيي."
كان يبدو سعيدًا، مغتبطًا، مسرورًا بقدرته على قول ذلك لي. اشتعل الغضب، لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، تحدث تشارلز.
"بالطبع لا"، قال تشارلز. "ستكون هي زوجتك المستقبلية."