الفصل 4 ملك الليكان
تشارلز
أغلقت الهاتف واستلقيت على مقعدي، أشعر بالانتصار. أكثر من خمسين في المئة من إمدادات شاربي الطبية أصبحت ملكي. لم يكن لدى شركة وولف الطبية أي خيار سوى التعامل معي الآن، وهذه ستكون فرصتي. الدواء الذي كانوا يطورونه لزيادة العمر كان سيقلع في السوق كالصاروخ، وكان علي أن أكون في الطليعة. شعور الفوز، والسعي لتحقيق هدف والوصول إليه لن يصبح قديمًا أبدًا، مهما قلبت من شركات أو جمعت من أموال.
كان ذلك كافياً تقريباً لرفع مزاجي الكئيب. ثم لفتت نظري صورتي في المرايا المرتبة بمهارة في الجانب البعيد من مكتب جناح البنتهاوس. كرهت هذه القصة اللعينة. بدوت كالمستذئب، وبينما كان ذلك يخدمني في كل الأعمال التي خططت للقيام بها في مونكريست، لم أستطع الانتظار حتى ينمو شعري إلى طوله الأصلي. كان يجب أن أفقأ عيني رئيس سيلفرستون لتحديه لي في المقام الأول، ناهيك عن قص شعري بتلك الحركة غير القانونية. بينما كان أخذ أكثر من نصف كل ما يملكه لخسارته التحدي ووقت السجن الذي سيقضيه لمحاولته قتلي لطيفًا، كان ضئيلاً مقارنة بتسمية عائلة أخرى كرئيسة لعائلته في مدينته الأصلية. لقد جعلت منه عبرة.
ابتسمت عند تذكر الرعب على وجوه رؤساء العشائر الأكبر سناً. سيكونون مختبئين في أوكارهم ويعيدون التفكير في خطواتهم التالية لفترة طويلة. كان ذلك سيمنحني وقتًا كافيًا لأحدد أفضل مسار للحصول على قطعة من شركة وولف الطبية. بسبب اللوائح المتعلقة بالمستذئبين والليكان، لم يكن مسموحًا لي بشراء أسهم في أي عمل رئيسي لأي عشيرة. كانت شركة وولف الطبية هي العمل الرئيسي لعشيرة مونكريست، ولم أتمكن من شراء حقوق براءتهم عندما يحصلون عليها أيضًا. حتى لو كان بإمكاني، لم يكن لدى الليكان شركة واحدة يمكنها فعل أي شيء بها، ولم يكن الدواء سيستقبل بشكل جيد إذا جاء من شركة ليكان على أي حال. كل ما يمكنني فعله هو الاستثمار في أعمالهم وعقد صفقة لا يمكنهم رفضها. كان الاستثمار الذي خططت للقيام به كافياً لجعله يمر بالتجارب ويصل إلى السوق بسرعة، وموقعي في المجلس للمساعدة في توجيه الشركة سيجعلها تطير من على الأرفف، وسنكون جميعًا نجني الأموال بكثرة.
سمعت طرقًا على الباب. "جلالتك؟"
"ادخل، جورج."
كان جورج مساعدي لأكثر من عشر سنوات، ليكان بيتا مخلص وقوي أثبت أنه أحد أفضل الأصول التي أمتلكها.
"هل هناك خطب ما؟"
أعطاني ابتسامة رقيقة، التقط جهاز التحكم عن بعد، وشغل التلفاز. امتلأت الشاشة بوجه ديفين، محور مقابلة حصرية. عبست وجلست، موجهًا نظري نحو الشاشة.
كان لدى ديفين ابتسامة هادئة على وجهه. المرأة بجانبه كانت غير معروفة. كنت أعلم أنه تزوج، لكنه لم يدعوني. في ذلك الوقت، كان ذلك معقولاً. كان يتزوج مستذئبة، والتوتر بين أعراقنا لم يهدأ بما فيه الكفاية حينها. تجمدت وأنا أتحرك في مقعدي وأراقب الطريقة التي تميل بها المرأة إلى جانبه والنظرة العاشقة التي كانت تعطيه إياها.
"إنها ليكان"، قلت بهدوء. "جورج؟"
"اسمها إيمي جرينفالي، ليكان أوميغا من إحدى العشائر الشرقية. ما زلت أبحث في أمرها وأمر عائلتها."
ضيقت عيني وأنا أتابع ديفين وهو يبدأ في التحدث.
"شكرًا لكم جميعًا على حضوركم. أردت أن أغتنم هذه الفرصة لأعبر عن امتناني العميق لعثوري على رفيقة قدري، إيمي. كما يعلم كل ليكان ومستذئب، فإن رابطة الرفيق تكاد تكون مستحيلة المقاومة." ابتسم ونظر إلى إيمي. "منذ اللحظة الأولى التي نظرت فيها إلى إيمي، كنت مفتونًا، عارفًا أنني سأقضي بقية أيامي معها."
أضاءت عيناها، وتشبثت بديفين بقوة أكبر. كان تعبيرها مفتوحًا وصادقًا، مليئًا بالأمل. انجرفت يدها إلى بطنها في حركة لا واعية جعلتني أتوقف.
"ديفين سيصبح أبًا؟"
"يبدو الأمر كذلك"، قال جورج. "ظننت أن ذلك سيكون مهماً لك، بين أمور أخرى."
رفعت حاجبي لنبرة جورج. كانت بلا دعابة وقليلاً غاضبة. استمر ديفين في الحديث بينما كنت أركز على جورج.
"ما الأمر؟"
"أتصور أنه سيتصل بك قريبًا بخصوص ترتيبات الزفاف مرة أخرى."
عبست. "لماذا سيفعل ذلك؟"
كان لديه ميراث يمكنه الوصول الكامل إليه، وكما أتذكر، كان يعمل في عشيرة زوجته. ماذا سيحتاج للاتصال بي بشأنه؟ لم يكلف نفسه حتى عناء إخباري بأنه سيتزوج قبل الذهاب إلى التلفاز بشأن ذلك.
"لقد قام تقريباً بإفراغ الحساب." جورج مرر إصبعه على جهازه اللوحي وقدمه لي.
كان الحساب كما قال، وكدت أضحك.
"أفترض أن زوجته قامت بسحب كل شيء أثناء الطلاق؟"
"لا أعتقد ذلك"، قال جورج. "أنا أبحث في الظروف المحيطة بذلك بناءً على بعض التقارير المتعلقة بعلاقته مع إيمي التي بدأت بينما كان لا يزال متزوجاً."
الخيانة الزوجية. شددت فكي ونظرت إلى التلفزيون.
"أريد أن أعرف بمجرد أن تعرف شيئاً."
"بالطبع، جلالتك." أخذ جهازه اللوحي مرة أخرى. "أما بالنسبة للمرأة التي قابلتها في وايت كلو، لم أسمع شيئاً."
زمجرت. شعرت بالقوة تتحرك في صدري مع الإحباط. عندما اتصلت بالرقم الذي أعطتني إياه وحصلت على خط رفض تديره شرطة حزمة مونكريست، كنت مصدوماً. كانت راغبة جداً، تذوب بين ذراعي. النظرة في عينيها، عندما كنت على وشك سحب تلك القطعة الصغيرة من الدانتيل من فخذيها والتهمها، كانت مليئة بالحرارة والرغبة. كانت تريدني، فلماذا ترفضني؟
ربما كنت مباشراً جداً وأخفتها. كانت لديها أطفال صغار وكانت قد خرجت للتو من طلاق. ربما شعرت بالإحراج. لن أعرف حتى أجدها مرة أخرى. كان دمي لا يزال يغلي بالرغبة فيها حتى بعد عدة أيام. لم أتمكن من إخراج رائحتها من عقلي. كل غريزة كانت تدفعني للبحث في المدينة عنها. كذئب ألفا، كانت حواسي أقوى بكثير من ذئب بيتا، فضلاً عن ذئب عادي. كان من الممكن أن أجد رائحتها في مدينة مونكريست في يوم أو يومين، لكنني لم أفعل. لم أكن أريدها بهذه الطريقة. أردتها راغبة، لكنني كنت رجلاً غير صبور. سأجدها في الوقت المناسب، وأقترب منها بشكل صحيح، بلطف. سأغويها لأجعلها تقع في حبي إذا لم أتمكن من جعلها تقع في حبي لأغويها.
"ماذا عن وولف ميديكال؟"
"كان هذا السبب الرئيسي لقدومي"، قال جورج وهو يمرر عبر الوثائق. قدمها لي مرة أخرى. "وولف ميديكال، وبالتبعية حزمة مونكريست في حالة يرثى لها. أعتقد أن المبلغ الأصلي للاستثمار سيكون مبالغاً فيه."
عبست ونظرت إلى الجهاز اللوحي، وزفرت عندما رأيت مبلغ القرض والشروط. لماذا وقعت مونكريست وولف ميديكال على قرض مع بنك عشيرة الذئاب؟ كيف عرفوا حتى عنه؟ لم يكن كما لو أن الذئاب تعرف الكثير عن كيفية عمل اقتصاد عشائر الذئاب. عادة ما يعرفون الذئاب كمصدر للحماية.
فتحت الوثائق الأصلية وعبست عند رؤية الاسم المرفق بالطلب.
كان ديفين، يوقع كألفا مونكريست.
"اترك هذا معي للحظة. أريد إجراء بعض المكالمات."
"بالطبع."
بدأت في الاتصال بالبنوك الأخرى في أراضي عشيرة الذئاب واتصالاتي داخل دول الذئاب. في غضون دقائق، بدأت التقارير تتدفق من كل مصدر قروض كان لدي على الأقل بعض الاتصال به وكان مستعداً لبيع ديون مونكريست وولف ميديكال لي. المبالغ المستحقة مع الفوائد وكل شيء تجاوزت الأصول التي تم إدراجها كضمان. الكثير من الممتلكات تم إدراجها مرتين. كيف يمكن لديفين أن يفعل هذا لأي شخص؟ ناهيك عن زوجته؟ قمت بتدوين ملاحظة لجعل محامي عشيرة الذئاب يبدأون في صياغة قضية ضده تحت حكمي ودول الذئاب. سيؤدي ذلك إلى المزيد من الإضافات للوائح، لكنني لم أهتم.
كان ذلك مؤسفاً، لكنه كان فرصة للحصول على حصة في وولف ميديكال بسهولة وبدء تفكيك المزيد من طرق عشائر الذئاب القديمة في القيام بالأمور.
خاصة عمي وأعوانه. أفكار عنه أثارت المزيد من الأفكار عن ديفين ووالديه. كنت مديناً لهم كثيراً لتضحية حياتهم من أجلي وإحباط انقلاب عمي، لكنني لم أستطع السماح لديفين بالإفلات من إهانة رعايتي له طوال هذه السنوات وذكرى والديه المشرفة. لم أستطع السماح له بتدمير كل العمل الذي قمت به أنا ووالدي لتسهيل علاقتنا مع الذئاب.
علينا أن نقف معاً، يا بني، قال لي مرة. علينا أن نقف معاً، وإلا سنسقط جميعاً.
ما زلت لا أعرف ما كان يقصده، لكنني صدقته. بدأت في تجميع ملاحظات لمن يجب أن أدفع له وكيف عندما وجدت مقالاً قديماً يغطي زفاف ديفين قبل حوالي خمس سنوات. بالكاد استطعت التنفس من الصدمة. هناك، في ذراعيه، تبتسم وتبدو سعيدة جداً كانت المرأة التي لم أستطع إخراجها من عقلي.
غريس وولف، ألفا مونكريست...
زوجة ابني بالتبني السابقة.