الفصل 2 الغريب الوسيم
غريس
استدرت ورفعت رأسي لأرى وجه الرجل. كان طويلًا، يعلو فوقي. يرتدي قميصًا أخضر نقيًا، وسترة داكنة، وجينز داكن. لم يكن قريبًا جدًا ليحجبني، لكنه كان دافئًا بما يكفي لجعل الهواء بيننا متوهجًا. كانت الثقة في نبرته وتعبيره السهل ما أخبرني أنه رجل أكبر سنًا، لكنني لم أكن متأكدة كم يكبرني. كان شعره داكنًا ومصففًا بشكل غير مرتب قليلاً، يلامس جبهته. وجهه كان نظيفًا ومنحوتًا. كان وسيمًا، لكن ما لفت انتباهي حقًا كانت عيناه، بلون أخضر غامق يشبه الغابة، تلمعان في الضوء الخافت. كان هناك شيء في وجهه يبدو مألوفًا، لكنني لم أستطع تحديده.
تحركت شفتيه. "لكنني سأخذ اسمك بدلاً من المقعد."
احمر وجهي وأنا أستدير. "اسمي غريس، والمقعد لك إذا أردته."
رفرف قلبي بتوقع وقلق.
جلس بجانبي بسهولة. دفء جسده القريب أرسل رعشة من الوعي عبرني.
"تشرفت، غريس. أنا تشارلز"، قدم لي يده.
رفع يدي إلى شفتيه ولمسها بلطف. دفء أنفاسه أرسل قشعريرة عبر ذراعي.
"هل يمكنني أن أشتري لك مشروبًا؟" نظر إلى كأسي الفارغ. "أي شيء تريدينه؟"
ترددت للحظة، أشعر ببعض الارتباك. "أنا... لا يجب حقًا. لقد مر وقت طويل منذ أن شربت، وأعتقد أن ذلك كان قويًا قليلاً."
ابتسم وأشار بشكل غامض كما لو كان ينادي النادل. "أنا متأكد أن البار الشهير لديه على الأقل مشروب بدون كحول يناسب ذوقك."
فكرت في الاعتراض، لكنه كان بالفعل يلتفت إلى النادل ويطلب بثقة سهلة. عندما وصل المشروب وكان يشبه بشكل مريب الويسكي الفاكهي الذي طلبته من قبل، مع قطعة ضخمة من الأناناس، نظرت إلى تشارلز بحاجب مرفوع.
"مشروبك السابق له نسخة بدون كحول،" قال ورفع كأسه إلى شفتيه الممتلئتين. "ما الذي أتى بك إلى هنا الليلة؟"
نزعت نظري عنه وقررت أن ألعبها بأمان. "إنه... عيد ميلادي."
"عيد ميلاد سعيد،" قال تشارلز بحرارة. "على الرغم من أنك ترتدين ملابس للمناسبة، لاحظت أنك لم تتحركي من البار منذ وصولك."
هل كان هنا طوال الوقت؟ كيف لم ألاحظه؟ هل كان يراقبني طوال هذا الوقت؟ فحصته. لم يكن يبدو كصحفي. كان هناك شيء خطير قليلاً عنه جعلني أفكر في ذلك. هل كان يعمل في الأمن؟ هل هو منفذ ليكان؟
"هل يعني ذلك أنك كنت تراقبني؟"
لعق شفتيه. "كان من الصعب فعل أي شيء آخر مع كل بشرتك الجميلة المعروضة."
اقترب وهمس في أذني. "تشمين أيضًا برائحة لذيذة."
بدأ قلبي ينبض بسرعة. "أنت... ليكان، أليس كذلك؟"
تلألأت عيناه. "ما الذي كشف ذلك؟"
بلعت ريقي. "كنت متزوجة من واحد. كان دائمًا يتحدث عن كيف أنني أشم برائحة رائعة."
جلس للخلف. "منذ متى وأنت مطلقة؟"
نظرت إلى ساعتي. "بالضبط اثنتا عشرة ساعة الآن."
"هدية عيد ميلاد رائعة." رفعت كأسي وأخذت رشفة.
بدون الويسكي، كان طعمه أفضل، مثل لكمة استوائية. ابتسمت، أشربه، أستمتع بنكهته.
"آخر مرة تحققت، يجب أن تحتفل المرأة المطلقة حديثًا،" ابتسم. "كم عمرك اليوم؟"
"ثلاثين،" قلت.
اقترب بابتسامة. كان أكبر بكثير مني، أكبر بكثير من ديفين. رائحة عطره الحارة ملأت أنفي وأربكت رأسي. أردت أن أكون أقرب، أن أضغط وجهي على صدره وأتنفس بعمق.
"لست عادةً جريئًا هكذا، لكن هل هناك أي فرصة يمكنني إقناعك بالعودة معي إلى فندقي؟ هذا الفستان جذاب جدًا لينتهي به الأمر في أي مكان سوى على الأرض الليلة."
اتسعت عيناي. قفز قلبي، وحرارة تجمعت في بطني شعرت وكأنها غريبة. رغبة. كنت قد نسيت كيف يشعر المرء عندما يريد رجلًا.
"سأجعل الأمر يستحق وقتك، فتاة عيد الميلاد."
عضضت شفتي، وعلى الرغم من الخوف والشعور بالخطأ الذي كان يتسلل خلالي، أغلقت عيني. كانت هذه هي التشتيت الذي أحتاجه، وكنت سأقبله.
"لنذهب."
عندما دخلنا جناحه في الطابق العلوي، أمسك وجهي بيديه وضغط شفاهنا معًا في قبلة حارة وممتلكة. ذبت، وأنا أئن عندما أصطدمت ظهري بالباب وضغط جسده ضدي، يهز وركيه ضدي بحيث أستطيع أن أشعر بطوله الصلب والساخن ضد معدتي.
"رائع"، تمتم بصوت منخفض، وهو ينزلق بيديه تحت فستاني ويرفعني. لفيت ساقي حول خصره وقبلناه ونحن نتجه نحو الأريكة. كنت قد فتحت بعض الأزرار في قميصه، يائسة للحصول على لمسة منه، حين رن هاتفه. تنهد بضيق، وسحب نفسه بعيدًا. أنزلني على الأريكة بينما كنت أحدق في العلامة على صدره.
"لا تذهبي إلى أي مكان"، تمتم مجددًا، مسروقًا قبلة أخرى، ثم التفت ليأخذ هاتفه.
شعرت ببرودة في جسدي من خيبة الأمل. كانت علامة الرباط الزوجي على صدره كاملة وحمراء زاهية كأنها دم: كان لا يزال مع رفيقه المقدر ويخونني.
امتلأت بالغضب، لكنني دفعتها للأسفل، وألقيت نظرة عليه وهو يحاول فتح قميصه، كاشفًا عن عضلات جسمه وعلامة الرباط التي تغطي معظم عضلة صدره اليمنى. كان كاذبًا جميلًا. حقير الأرض ومشابه جدًا لديفن، مما جعل دمي يغلي. هل كل الذئاب الغريبة خائنون؟ هل يعتقدون أن كونهم أقوى يمنحهم الحق في اللعب بمشاعر الآخرين؟
أردت أن أصرخ وأخرج، لكنه كان أقرب إلى الباب مني. كان ذئبًا في أوج قوته. كان بالتأكيد ذئبًا ألفا، أكبر مني، وبوضوح ينوي ممارسة الجنس الليلة. لم أستطع تحمله. إذا أصبح عنيفًا، سأقاتل، لكنني لم أعتقد أنني سأتمكن من مقاومته. عندما ألقى لي نظرة اعتذار واستدار ليغادر الغرفة، وهو لا يزال على الهاتف ويخلع ملابسه، فتحت حقيبتي وأرسلت رسالة نصية إلى إيسون.
SOS
أعدت الهاتف إلى حقيبتي وأخذت نفسًا عميقًا محاولًا العودة إلى العقلية التي تتيح لي التظاهر حتى يتصل بي إيسون.
"لو كان بإمكاني الاعتماد على عدم الإزعاج"، قال تشارلز، ساخراً وهو يضع هاتفه على البار البعيد. ابتسم ووصل إلى حزامه. "قلت له ألا يتصل مرة أخرى إلا إذا كان يحتضر، بما أنه في الأساس منعزل، يجب أن نكون بخير."
سقط على ركبته على الجانب الآخر من الأريكة، محدقًا في بشهوة كبيرة جعلت معدتي تتقلب. كيف ستشعر رفيقته إذا علمت أنه هنا معي بهذا الشكل؟
"أين كنا؟" سأل برقة، وهو يسقط نظره بينما يمرر يديه على فخذي. "أعتقد أنني وعدت بأن أجعلها تستحق وقتك، أليس كذلك؟"
ثم رن هاتفي. التفت رأسه نحو حقيبتي ثم عاد إليّ بينما عضضت شفتي. عض شفته، وأخذ نفسًا عميقًا. سقط نظره مرة أخرى بين ساقي. بدا جائعًا. كدت أرغب في السماح له بالاستمرار، لكن ضميري لم يسمح لي بأن أكون المرأة الأخرى.
لقد عانيت بما يكفي من ذلك طوال حياتي.
"أنا آسفة"، همست، جالسة. "إنه أخي؛ هو يراقب أطفالي..."
أخذ تشارلز حقيبتي من الأرض وقدمها لي. لم أتمكن من كبح نظرة المفاجأة. ابتسمت شفتيه.
"لديك أطفال صغار. يمكنني الانتظار لتذوق إذا كانوا بحاجة إليك."
جلس على كعبيه وشاهدني بينما سحبت هاتفي وأجبت.
"إيس؟" سألت. "ماذا هناك؟"
"إنه الصغير وولف"، قال إيسون. "اتصلت بالخط الساخن على مدار الساعة، لكن لا شيء يعمل لخفض حرارته. هو نائم الآن، وأنا أجهز سيسيل للذهاب إلى الطوارئ."
عضضت شفتي وحركت ساقي فوق حافة الأريكة. وضع تشارلز يده على كتفي.
"يمكنني أن أوصلك إلى المنزل." نهض على مفاجأتي، واتجه ليأخذ هاتفه ويتصل.
"سأكون هناك قريبًا، إيس." وقفت بينما أنهيت المكالمة. "أنا حقًا—"
"لا تعتذري"، قال. "أطفالك يأتون أولًا؛ أنت كل ما لديهم الآن... هل تشعرين بالراحة في أخذ سيارتي؟ جورج سيقودك إلى أي مكان تحتاجين إليه مع قليل من التوجيه."
ابتلعت وتحققت من الوقت. كان يقترب من منتصف الليل. سيارات الأجرة ستكون مزدحمة. أومأت. "سيكون ذلك لطيفًا جدًا. شكرًا لك."
أمسك بفكي. "أود أن أراك مرة أخرى... حتى لو لم نكن نكمل من حيث توقفنا. هل يمكنني الحصول على رقمك؟"
تحركت قدماي، متظاهرة بالخجل حتى مع أن معدتي كانت معقودة. كان لطيفًا بشكل مفاجئ، لكنني خمّنت أن حتى الخونة لديهم ضمائر. أعطيته الرقم المزيف الذي أستخدمه مع أي رجل يصر على الحصول على رقمي. أوصلني إلى الطابق السفلي وعبر الردهة بقميصه الممزق ووضعني في السيارة كأميرة.