الفصل 2
"أرميريا"، قال جيمس. قالها بصوت منخفض وحزين.
"جيمس"، أجبت. بالكاد لاحظت كيف أن الجميع من حولنا أفسحوا المجال، مما أتاح لنا رؤية واضحة لبعضنا البعض. كان من المهم منح الزوجين الجديدين مساحة لأن الحماية تكون في أعلى مستوياتها حتى يدعي كل منهما الآخر. سمعت بصوت خافت ضحكات والدي والألفا وهم يهنئون بعضهم البعض. رأيت ظلاً يمر على وجه جيمس وعرفته جيداً لدرجة أن قلبي ومعدتي غرقا.
"آمي"، قال جيمس، مستخدماً الاسم المستعار الذي يستخدمه القطيع. كان صوته حزيناً وحاولت أن أستعد لما كنت أعلم بأنه قادم. خطا بضع خطوات نحوي، لكنني لم أستطع التحرك، لم أستطع أن أشيح بنظري عن عينيه. كانت عينيه تخبرني بما سيقوله قبل أن يطلق الكلمات. "أنا آسف، آمي، لكن لا أستطيع. أنت تعلمين أنني لا أستطيع"، قال. كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكن مع ذلك، كل كلمة كانت تشعرني وكأنها ضربة جسدية. أصبح القطيع في صمت قاتل، كان الجميع يستمعون وللحظة، تمنيت لو كانت كلمات جيمس ضربات جسدية. حينها ستكون لدي فرصة للإغماء، أو الموت. أي شيء سوى الوقوف في وسط القطيع مرفوضة من الشخص الذي كان يجب أن يحبني فوق كل الآخرين. "سأصبح ألفا يوماً ما، أحتاج إلى لونا قوية"، تابع جيمس، كما لو أنه لا يدرك أنه يمزق قلبي من جسدي. "آمي، ليس لديك ذئب، حتى لو حصلت على واحد، نحن جميعاً نعلم أنه سيكون ضعيفاً. أحبك، أنت تعلمين أنني أحبك. لكن واجبي تجاه القطيع، وهذا القطيع يستحق لونا قوية"، أنهى كلامه. لم يكن هناك سوى الصمت لفترة طويلة. حاولت أن أجد كلماتي. كان أول رد فعل لي هو التوسل، أن أخبر جيمس أنني يمكن أن أكون أي شيء يريده أن أكونه. يمكنني التغيير. لكن الجزء مني الذي جعل والدتي تتنهد بيأس وتشكو من عناد ابنتها، منعني.
"ابني"، قال الألفا بلطف. "لا تحتاج إلى فعل هذا الآن."
"سيكون من القسوة أن أعطيها أملاً. لن أفعل ذلك بها"، قال جيمس.
"تحتاج إلى التفكير في هذا جيداً، يا بني. هذا ليس المكان ولا الزمان المناسبين." كان هناك تحذير في صوت الألفا.
"لن أغير رأيي"، أصر جيمس. شعرت بوالدي ووالدتي يسيران ليكونا بجانبي. وضعت والدتي ذراعها حول خصري.
"جيمس، فكر فيما تفعله، أنتما رفقاء. الآلهة قررت أنكما تكملان بعضكما البعض"، قال والدي.
"أنا آسف"، كان كل ما قاله جيمس.
"لن تتمكن من الانضمام إلى الألعاب". كان صوت والدي بارداً وتبع كلماته همهمة في القطيع. كانت الألعاب هي الطريقة التي تحدد بها القطعان النفوذ وعدد الأصوات التي ستحصل عليها في قمة القطيع السنوية. تقام الألعاب كل عشر سنوات، ويرسل كل قطيع أفضل خمسة أعضاء واعدين وفريق دعم للمشاركة. لم تكن التحديات جسدية فقط. كل شيء كان يتم اختباره، من القوة إلى التحمل إلى الذكاء والمكر. كان قطيعي دائماً ما ينتهي في المراكز العشرة الأولى، وفي الخمسين سنة الماضية كنا من بين الخمسة الأوائل. لكي تكون أحد الأعضاء الخمسة المرسلين إلى الألعاب، يجب أن تكون فوق الثامنة عشرة وفي كامل الصحة الجسدية والعقلية. ما أشار إليه والدي هو أن كسر رابطة الرفيق يعتبر جرحاً عقلياً. سيطلب المجلس على الأقل ثلاثة أشهر للشفاء منه قبل أن يعتبروا الشخص في كامل الصحة. كانت الألعاب بعد شهر. بدا جيمس وكأنه يعيد النظر في قراره، وأشتعل الأمل في داخلي. كنت أعلم كم كان هو وأخي يتطلعون للمشاركة في الألعاب. لقد تدربنا جميعاً بجد، حتى أنا، وكان الألفا سيعلن عن الممثلين المختارين في أي يوم.
"ليكن، سأغيب عن ألعاب هذا العام وأشارك في الألعاب القادمة"، قال حينها، كان التصميم واضحاً على وجهه. انطفأت آخر شرارة أمل في صدري. بالكاد سمعت لونا جوي تقول شيئاً، لكنني توقفت عن الاستماع. كانت يداي مشدودتين بجانبي حتى الآن. لكنني مددت يدي إلى والدتي وأمسكت بذراعها.
"لا أستطيع البقاء هنا بعد الآن"، أخبرتها عبر الرابط الذهني. سمعت أنينها الخافت وهي تسحبني إلى حضنها، وتضع نفسها بيني وبين جيمس وتقودني بعيدًا. أفسح لنا أعضاء القطيع الطريق ونحن نسير نحو منزلنا. كنت مخدرة من الألم الذي يتغلغل في داخلي. رأيت النظرات التي كان يمنحني إياها أعضاء القطيع الآخرون، لكنني حاولت ألا ألتفت إليها. كان الأمر سيئًا بما يكفي أن يُشفق عليّ لعدم امتلاكي ذئبًا. والآن سيشفقون عليّ لكوني مرفوضة من قبل ألفا المستقبل أيضًا. بعضهم مد يده بلطف ومررها على ذراعي ونحن نمر. كان ذلك علامة على التعاطف والدعم. لكنه لم يساعد. تذكرت الوعد الذي أعطاني إياه عمي جوناس قبل ساعات فقط. بأنه وأصدقاؤه سيضربون أي ذكر يعتقد أنني ضعيفة. أعتقد أن ذلك لم ينطبق عندما يكون الذكر هو ابن أفضل صديق لك وألفا المستقبل. شعرت بمرارة أفكاري وهذا ما جعل أول نوبة بكاء مكسورة تخرج مني. ولحسن الحظ، كنا أنا وأمي قد وصلنا تقريبًا إلى منزلنا وتركنا القطيع خلفنا منذ فترة طويلة. شددت أمي قبضتها عليّ وأصدرت أصوات تهدئة ناعمة تذكرني بطفولتي، عندما كنت أسقط وأكدم ركبتي.
"لنجلس على الأريكة لبعض الوقت"، اقترحت أمي. فقط هززت رأسي. أردت أن أزحف إلى سريري ولا أخرج منه أبدًا. "حسنًا، حبيبتي"، وافقت دون أن أحتاج إلى قول كلمة. فقط أخذتني إلى الطابق العلوي، وساعدتني على خلع ملابسي وارتداء قميص النوم قبل أن تضعني في السرير. انكمشت في كرة، وركبتيّ مضغوطتان إلى صدري وذراعيّ تعانقانها. كان ظهري لأمي وهي تجلس على السرير وتداعب شعري وتغني بهدوء التهويدات القديمة التي كانت تغنيها لي ولإيلدر. أخيرًا انهمرت دموعي وبمجرد أن تدحرجت الأولى على خدي، تبعتها باقي الدموع. كنت أبكي بهدوء بينما يرتجف جسدي من قوة المشاعر الخام التي تجتاحني. سمعت الباب يفتح ويغلق في الطابق السفلي وشعرت برائحة أبي. قد لا أمتلك ذئبًا، لكن حاسة الشم والبصر والسمع لديّ كانت لا تزال أفضل من الإنسان. لكنها ليست بمستوى الذئب. دخل أبي إلى غرفتي وجلس بجانب أمي على سريري. لم يتحدث أحد، لكنني شعرت بيده الثقيلة على ساقي. لا أعرف كم من الوقت بقينا كذلك. ربما كانت ساعات، أو دقائق. في مكان ما على طول الطريق، توقفت عن البكاء واستقر جسدي. الألم لا يزال موجودًا، لم يقل عن ذي قبل. بدأ عقلي في التحرك مرة أخرى رغم أنني كنت أعتقد أن والديّ يظنان أنني نائمة. لاحظت غياب أخي. كان ذلك يؤلمني تقريبًا بقدر ما يؤلمني رفض رفيقي. لقد اختار جيمس عليّ. كان من الصعب عليّ تصديق ذلك. كان صحيحًا أنه كان أفضل أصدقاء ألفا المستقبل. لكننا كنا دائمًا قريبين، على الأقل كنت أعتقد ذلك. كان هناك طرق على الباب الأمامي وغادر أبي. كوني تربيت كذئب يعني تعلم عدم التنصت على المحادثات رغم القدرة على ذلك. لكنني شعرت أن لديّ الحق الآن في الاستماع، من المحتمل أن يكون الأمر متعلقًا بي على أي حال.
"كيف حالها؟" كان المتحدث هو الألفا، ويبدو أن والدي قد أخذه إلى مكتبه، بعيدًا قدر الإمكان عن غرفتي.
"كيف تظن أنها حالها؟" صدمتني نبرة الغضب وعدم الاحترام في صوت والدي. لم أسمعه يتحدث بهذا الشكل مع أي شخص من قبل، خاصةً ليس مع صديقه المفضل والألفا. "لم تتحدث منذ ما فعله جيمس بها."
"أنا آسف، رون." بدا الألفا صادقًا.
"هل قرر رأيه؟" سأل والدي.
"نعم."
"ماذا ستفعل؟"
"ماذا تقصد، رون؟" سأل الألفا.
"هل تتوقع أن تعيش ابنتي في نفس القطيع مع الذكر الذي مزق قلبها وداس عليه أمام القطيع بأكمله؟ أنت تعرف جيدًا ما هي قوانيننا إذا كسر أحدهم رابط الرفيق دون سبب وجيه." كان صوت والدي منخفضًا، مليئًا بالتوتر.
"رون! لا يمكنك أن تفكر أنني سأجعل جيمس، ابني الوحيد، يعيش في قطيع آخر. أنفيه من القطيع الذي وُلد ليقوده؟"
"لم لا؟ لا أحد فوق القانون. القانون موجود لحماية الضحية البريئة. آمي هي الضحية هنا"، أصر والدي.
"ما فعله جيمس، لم يتعامل معه بشكل صحيح. لكن رون، كان لديه سبب وجيه لما فعله." كدت أتنفس بحدة، لكنني تمالكت نفسي في الوقت المناسب. لم أكن أريد أن تعرف والدتي أنني أستمع إلى المحادثة.
"ماذا تقول بحق الجحيم؟" تفوه والدي.
"سيكون لديها ذئب ضعيف، إن حصلت على ذئب على الإطلاق. كان لدى جيمس سبب وجيه لرفضها"، قال الألفا.
"تلك هي طفلتي التي تتحدث عنها"، زأر والدي.
"أنت تعلم أنني أحبها كابنة، لكن لا يمكننا أن نهرب من الحقيقة."
"الحقيقة هي أن ذئبها سيأتي عندما يكون جاهزًا، وهي مثالية كما هي. لأن هذا ما كنت تخبرها به طوال العامين الماضيين، مارك"، قال والدي لصديقه.
"بالضبط. هذا لا يعني أنها مناسبة لتكون لونا. أنت تعرف نوع المسؤوليات التي تأتي مع هذا المنصب." لم أسمع رد والدي حيث كان هناك طرق على باب غرفتي.