Chương 5: Gặp lại anh
Grace
“Xin lỗi bà, nhưng các điều khoản của hợp đồng vay rất rõ ràng.” Người đại diện thở dài lần nữa. “Nếu bà không thể thanh toán ít nhất một khoản trước kỳ hạn tiếp theo, chúng tôi sẽ phải tịch thu nhà của bà.”
Tôi run lên khi nghe những lời đó. Người phụ nữ thật sự có vẻ rất tiếc. Tôi ghi nhận phản hồi của cô ta và số tiền trước khi cúp máy. Tàu dừng lại giữa khu vực đắt đỏ nhất của Mooncrest. Tôi bước xuống tàu, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt thất vọng.
Ngân hàng Quốc gia Ma Sói, cùng với ba ngân hàng khác, đang nắm giữ khoản thế chấp thứ hai của ngôi nhà gia đình Wolfe, nhà của bầy Mooncrest. Nếu tôi mất nó, chúng tôi có thể phải dọn về ở với Eason, nhưng điều tai tiếng mà nó sẽ gây ra khiến tôi cảm thấy buồn nôn.
Tôi không thể để Mooncrest trở thành bầy duy nhất không có nhà bầy. Làm sao tôi có thể tin tưởng Devin dễ dàng như vậy? Làm sao tôi có thể nghĩ rằng không hỏi gì thì mọi thứ sẽ ổn? Rằng tôi có thể chứng minh rằng tôi tin tưởng anh ấy?
Một khoản thế chấp thứ hai là một chuyện, nhưng dùng nó làm tài sản thế chấp cho hai khoản vay khác để hoàn thành một số bảo trì khẩn cấp? Hình ảnh các tài liệu xin vay, những lý do mà anh ấy đã ghi trên các trang giấy hiện lên trong đầu tôi.
Dối trá, dối trá và còn nhiều dối trá nữa: liệu nó có bao giờ kết thúc?
Tôi chỉ còn chưa đầy một tháng để tìm ra giải pháp cho núi nợ mà Devin đã để lại cho tôi và Mooncrest.
Một kẻ lừa đảo, một kẻ nói dối và một kẻ lừa gạt? Tôi gần như bật cười. Làm sao tôi có thể nghĩ rằng anh ấy xứng đáng với tình yêu của tôi? Làm sao tôi có thể ngu ngốc như vậy?
Tôi lắc đầu và đi xuống phố hướng về Apex, nhà hàng đắt nhất ở Mooncrest, nằm trong cùng tòa nhà với Khách sạn McKennon, khách sạn sang trọng nhất Mooncrest. Tôi nhớ khi nó được xây dựng và cha tôi tự hào về nó như thế nào. Nó cũng đang là tài sản thế chấp cho một khoản vay đã quá hạn gần một năm và sắp bị tịch thu thay cho khoản thanh toán.
Nỗi xấu hổ của tất cả những điều này sẽ ăn mòn tôi cho đến khi tôi trả hết từng xu. Tôi bước vào thang máy, cảm giác như đang trôi nổi. Tôi cố không nghĩ đến cách Charles đã đẩy tôi vào tường thang máy này vài ngày trước, hôn tôi như thể anh ấy muốn có tôi ngay tại đó. Tôi hy vọng bạn đời của anh ấy bắt gặp, từ chối anh ấy và sống một cuộc sống hạnh phúc mà không có anh ấy, giống như cách tôi sẽ sống một cuộc sống hạnh phúc mà không có Devin ngay khi tôi kiểm soát được mọi thứ anh ấy đã làm. Anh ấy đã lấy đi năm năm cuộc đời, niềm vui, sự an toàn và hạnh phúc của tôi. Anh ấy sẽ không lấy thêm một khoảnh khắc nào nữa nếu tôi có thể giúp được.
Khi đến Apex, tôi bước đến quầy lễ tân. Người phụ nữ đứng sau quầy nhìn tôi một cách thận trọng. Tôi cố không giật mình. Tôi đang mặc bộ vest đẹp nhất và duy nhất của mình. Nó hơi chật, nhưng đủ vừa để tôi không trông như sắp bung ra.
“Tôi đến gặp Sharpe Medical?”
Cô ấy nhìn xuống và gật đầu trước khi dẫn tôi đến các bàn VIP. Mỗi bàn đều được đặt cạnh các cửa sổ từ trần đến sàn nhìn ra thành phố và được ngăn cách bằng những tấm kính và gương nghệ thuật. Tôi hy vọng người đại diện không mong đợi tôi trả tiền cho bữa ăn này. Tôi thậm chí không đủ tiền để ăn ở đây. Họ chưa nói rõ họ muốn gì và tôi chưa có cơ hội xem thêm các tài liệu tài chính của công ty. Liệu Wolfe Medical có nợ họ tiền vật liệu không?
Người dẫn bàn chỉ vào bàn và để tôi ở đó. Tôi bước lên bậc thang duy nhất và đứng sững khi nhận ra người đàn ông ngồi ở bàn bên cửa sổ.
“Charles?” Tôi hỏi, mắt mở to nhìn anh ta trong sự kinh hoàng và sốc.
Sau đó, cơn giận mà tôi không thể hiện được đêm đó bùng lên khi anh ta đứng dậy và quay về phía tôi.
“Rất vui được gặp lại cô, Grace—”
“Anh thật to gan,” tôi nói, hơi thở dồn dập khi tiến về phía anh ta. Tôi dừng lại ngay ngoài tầm với của anh ta. “Đây là trò đùa với anh sao? Đây là một phần của kế hoạch à?”
“Grace—”
“Anh tìm thấy tôi trong quán bar đó để làm gì? Làm dịu cuộc đàm phán?” Tôi trừng mắt nhìn anh ta. “Khiến tôi chấp nhận một thỏa thuận tồi tệ hơn à?”
“Nếu cô cho tôi một chút thời gian—”
"Không!" Tôi rít lên. "Tôi có thể tuyệt vọng, nhưng tôi có lòng tự trọng của mình. Tôi không muốn gặp lại anh nữa. Chủ mới hay không, chúng ta sẽ làm việc qua email hoặc bên thứ ba. Tôi không quan tâm Wolfe Medical nợ Sharpe bao nhiêu. Tôi sẽ không gặp lại anh."
Tôi quay lưng lại với anh ta, sẵn sàng rời đi.
"Nếu cô không nói chuyện với tôi, tôi sẽ gọi các khoản nợ của cô đến hạn."
Tôi cười khẩy. Mắt tôi cháy bỏng khi quay lại nhìn anh ta. Tôi muốn anh ta thấy cơn giận dữ trên khuôn mặt tôi. Đôi mắt anh ta bình tĩnh. Vẻ mặt anh ta trung lập.
"Xếp hàng đi," tôi rít lên. "Chắc anh đã nghe chuyện gì đang xảy ra rồi."
Tên khốn đó còn dám cười với tôi. Đôi mắt anh ta lấp lánh sự thích thú. Tôi muốn cào nát mặt anh ta. Chỉ cần một cái quẹt thôi cũng đủ thỏa mãn. Sao anh ta dám thấy nỗi đau của tôi là thú vị?
"Vừa một giờ trước, khi tôi mua lại 90% nợ của Wolfe Medical và Mooncrest qua Ngân hàng Liên Chủng Loài, cộng thêm các khoản nợ với ngân hàng của các Tộc Lycan, tôi chính là cái hàng đó."
Tôi đứng sững. Chớp mắt nhìn anh ta. Tôi không biết chúng tôi có nợ với các Tộc Lycan. Tôi nheo mắt. Chẳng phải có điều gì đó trong Quy định về việc cho vay giữa các chủng loài sao?
"Anh đang nói dối."
"Tôi là Vua Lycan." Ruột gan tôi chùng xuống và máu trong người lạnh ngắt. "Tôi không cần phải nói dối."
Anh ta nhặt vài trang giấy và đưa cho tôi. "Cô nên nhận được vài cuộc gọi về sự thay đổi trong nhà tài trợ của mình."
Hàm tôi run lên khi nhìn vào những trang giấy, nhưng tôi không lấy chúng. Tôi nhận ra bốn số tài khoản và người cho vay đầu tiên. Những cái còn lại thì không, nhưng tôi cảm thấy trong ruột gan rằng anh ta không nói dối. Sau đó, điện thoại của tôi bắt đầu reo và kêu. Tôi đưa điện thoại lên tai khi một giọng nói tự động bắt đầu phát.
"Kể từ 11:49 AM, các số khoản vay 3463K979J, 7900395KO, và 80BG07908-9O đã được chuyển đến Ngân hàng Liên Chủng Loài. Vui lòng liên hệ với nhân viên cho vay của bạn, Charles Blackwoods của các Ngân hàng Tộc Lycan để biết thêm thông tin."
Chậm rãi, tôi ngước mắt lên nhìn anh ta. Không có sự tự mãn nào trên khuôn mặt anh ta. Anh ta đang quan sát tôi. Tôi cúp máy, và một cảm giác thật sự sợ hãi và bất lực tràn ngập trong tôi. Tôi nắm chặt tay. Những lời nói trước đó vang lên trong tai tôi. Mọi thứ có thể sai lầm đều hiện lên trong đầu tôi. Đó là một số tiền khổng lồ. Anh ta là một lycan, vua lycan. Anh ta không thể sở hữu công ty hoặc kiểm soát bầy đàn, nhưng anh ta thực sự đã làm được. Tôi phải làm gì đây? Tôi có thể làm gì?
Đây có phải là kế hoạch không? Anh ta đã gửi Devin đến làm điều này để anh ta có thể sử dụng tôi như một con rối cho một âm mưu đen tối nào đó? Tất cả điều này chỉ để đưa tôi vào giường với anh ta sao? Còn con tôi thì sao? Anh trai tôi? Bầy đàn của tôi?
Tôi nuốt lòng tự trọng và cố gắng không run rẩy khi hỏi.
"Anh muốn gì?"
Một tia đau đớn thoáng qua mắt anh ta khi anh ta chỉ về phía bàn.
"Tôi muốn nói chuyện với cô. Cô sẽ tham gia với tôi chứ?"
Tôi bực bội. Anh ta đang chế giễu tôi sao? Hành động như thể tôi có sự lựa chọn? Tôi bước đến ghế và cố gắng không rùng mình khi anh ta tiến lại gần để kéo ghế ra cho tôi và đẩy tôi lên bàn. Anh ta vòng quanh bàn và ngồi xuống ghế của mình. Có điều gì đó như sự hối tiếc trong mắt anh ta.
"Nước?"
"Chỉ cần nói cho tôi biết anh muốn gì."
Anh ta thở dài. "Tôi không có ý định cho cô thấy điều đó. Tôi chỉ muốn cô lắng nghe."
Anh ta rót cho tôi một ly nước. "Tôi có một đề nghị và... một biểu hiện thiện chí. Tôi có thể thấy trên khuôn mặt cô rằng cô đang sợ hãi rằng tôi có một âm mưu khủng khiếp nào đó chống lại cô. Tôi không có."
Tôi nuốt nước bọt. Tôi muốn tin điều đó, nhưng làm sao tôi có thể, khi biết rằng anh ta đang nắm giữ toàn bộ thế giới của tôi vào lúc này? Anh ta có thể yêu cầu bất cứ điều gì và... tôi sẽ phải đưa cho anh ta vì lợi ích của con cái và bầy đàn của tôi.
"Tôi—"
"Tôi không nghĩ cô lại tài giỏi đến vậy." Tôi đứng sững khi nghe giọng Devin. Tôi quay đầu lại để thấy Devin và Amy đứng đó, cả hai đều ăn mặc đẹp hơn tôi. "Tìm được bố tôi và tất cả."
Bố? Tôi quay lại nhìn Charles rồi quay lại Devin khi anh ta cười nhếch mép, tự hào và chế giễu.
"Tôi không nghĩ cô lại tuyệt vọng đến mức muốn tôi quay lại, nhưng ngay cả ông ấy cũng không thể thay đổi ý định của tôi."
Anh ta trông rất... hạnh phúc, tự mãn, hả hê khi có thể nói điều đó với tôi. Cơn giận bùng lên, nhưng trước khi tôi kịp nói ra, Charles đã lên tiếng.
"Tất nhiên là không," Charles nói. "Cô ấy sẽ là mẹ kế tương lai của cậu."