Chương 2: Người lạ đẹp trai
Grace
Tôi quay lại và ngước đầu lên để nhìn vào mặt người đàn ông. Anh ta cao, đứng sừng sững trước tôi. Anh mặc một chiếc áo sơ mi xanh lá cây sẫm, một chiếc áo vest tối màu và quần jean đen. Anh không đứng quá gần để tạo cảm giác áp đảo, nhưng đủ ấm để không khí giữa chúng tôi như đang sôi sục. Giọng nói tự tin và vẻ mặt dễ chịu của anh cho tôi biết anh là người đàn ông lớn tuổi hơn, nhưng tôi không chắc là lớn hơn bao nhiêu. Tóc anh đen và được cắt ngắn một cách lộn xộn, chạm vào trán. Khuôn mặt anh sạch sẽ, cạo râu gọn gàng và góc cạnh. Anh đẹp trai, nhưng đôi mắt màu xanh rừng già của anh, như phát sáng trong ánh sáng lờ mờ, mới thực sự thu hút tôi. Có điều gì đó về khuôn mặt của anh khiến tôi cảm thấy quen thuộc, nhưng tôi không thể nhớ ra.
Môi anh nhếch lên. "Tôi sẽ lấy tên của em thay vì một chỗ ngồi."
Mặt tôi nóng lên khi quay lại. "Tôi là Grace, và chỗ ngồi đó là của anh nếu anh muốn."
Tim tôi đập nhanh với sự mong đợi và lo lắng.
Anh ngồi xuống ghế bên cạnh tôi một cách dễ dàng. Sự ấm áp từ cơ thể anh gần kề khiến tôi rùng mình nhận thức.
"Rất vui được gặp em, Grace. Tôi là Charles," anh đưa tay ra.
Anh nâng tay tôi lên môi và chạm nhẹ môi lên các khớp ngón tay của tôi. Hơi thở ấm áp của anh làm nổi da gà trên cánh tay tôi.
"Tôi có thể mua cho em một ly nước không?" Anh liếc nhìn ly rỗng của tôi. "Em muốn uống gì?"
Tôi do dự một lúc, cảm thấy hơi bối rối. "Tôi... thật sự không nên. Đã lâu rồi tôi không uống, và tôi nghĩ ly vừa rồi hơi mạnh."
Anh mỉm cười và ra dấu mơ hồ như gọi bartender. "Tôi chắc chắn rằng quán White Claw nổi tiếng ít nhất có một ly mocktail hợp khẩu vị của em."
Tôi định phản đối, nhưng anh đã quay sang gọi đồ uống với sự tự tin dễ dàng. Khi đồ uống đến, trông giống như ly whiskey trái cây tôi đã gọi trước đó, với một miếng dứa lớn bên trên, tôi nhìn Charles với một cái nhướn mày.
"Ly trước của em có một người anh em không cồn," anh nói và nâng ly của mình lên môi. "Điều gì đưa em đến đây tối nay?"
Tôi rời mắt khỏi anh và quyết định chơi an toàn. "Đó là... sinh nhật của tôi."
"Chúc mừng sinh nhật," Charles nói ấm áp. "Mặc dù em đã ăn mặc rất hợp cho dịp này, tôi nhận thấy em chưa rời khỏi quầy bar từ khi đến."
Anh đã ở đây suốt thời gian qua sao? Làm sao tôi không nhận ra anh? Anh đã theo dõi tôi suốt thời gian qua sao? Tôi quét mắt qua anh. Anh không trông giống như một phóng viên. Có điều gì đó hơi nguy hiểm về anh khiến tôi nghĩ vậy. Anh có phải là nhân viên an ninh không? Anh có phải là một Lycan Enforcer không?
"Điều đó có nghĩa là anh đã theo dõi tôi?"
Anh liếm môi. "Thật khó để làm điều gì khác khi có làn da tuyệt đẹp của em trước mắt."
Anh nghiêng người gần hơn và thì thầm vào tai tôi. "Em cũng có mùi rất thơm."
Tim tôi bắt đầu đập mạnh. "Anh... là một lycan, phải không?"
Mắt anh lấp lánh. "Điều gì khiến em nhận ra?"
Tôi nuốt nước bọt. "Tôi từng kết hôn với một người. Anh ta luôn nói về mùi của tôi."
Anh ngồi lại. "Em đã ly hôn bao lâu rồi?"
Tôi nhìn đồng hồ. "Chính xác là mười hai giờ rồi."
"Quà sinh nhật tuyệt vời." Tôi nâng ly lên và nhấp một ngụm.
Không có whiskey, nó ngon hơn, như một ly punch nhiệt đới. Tôi mỉm cười, uống nó, tận hưởng hương vị trên lưỡi.
"Lần cuối tôi kiểm tra, một người phụ nữ mới ly hôn nên đang ăn mừng," anh cười. "Hôm nay em bao nhiêu tuổi?"
"Ba mươi," tôi nói.
Anh nghiêng người gần hơn với một nụ cười. Anh lớn hơn tôi rất nhiều, lớn hơn Devin nhiều. Mùi hương cay của nước hoa của anh lấp đầy mũi tôi và làm rối loạn đầu óc tôi. Tôi muốn gần hơn, muốn áp mặt vào ngực anh và hít thở sâu.
"Tôi thường không táo bạo như vậy, nhưng có cơ hội nào tôi có thể thuyết phục em về khách sạn của tôi không? Chiếc váy này quá sexy để kết thúc ở bất kỳ nơi nào khác ngoài sàn tối nay."
Mắt tôi mở to. Tim tôi nhảy lên, và nhiệt độ trong bụng tôi dâng lên, cảm giác gần như xa lạ. Sự khao khát. Tôi đã quên cảm giác muốn một người đàn ông là như thế nào.
"Tôi sẽ làm em thấy đáng giá, cô gái sinh nhật."
Tôi cắn môi, và mặc dù sợ hãi và cảm giác sai trái đang quấn lấy tôi, tôi nhắm mắt lại. Đây là sự phân tâm tôi cần, và tôi sẽ nắm lấy nó.
"Đi thôi."
Khi chúng tôi bước vào phòng suite trên tầng cao nhất của anh, anh ôm lấy mặt tôi trong tay và hôn tôi một cách nồng nàn, chiếm hữu. Tôi tan chảy, rên rỉ khi lưng tôi chạm vào cửa và anh ép sát vào tôi, đẩy hông anh vào tôi để tôi có thể cảm nhận được chiều dài nóng bỏng của anh trên bụng tôi.
"Hoàn hảo," anh ấy gầm gừ, luồn tay vào dưới váy tôi và nhấc tôi lên. Tôi quấn chân quanh eo anh, và chúng tôi hôn nhau khi anh bế tôi về phía ghế sofa. Tôi đã bật vài nút áo của anh, khao khát chạm vào anh, khi điện thoại của anh reo. Anh rên rỉ, lùi lại. Anh đặt tôi xuống ghế sofa khi tôi nhìn chằm chằm vào dấu ấn trên ngực anh.
"Đừng đi đâu nhé," anh gầm gừ, đánh cắp thêm một nụ hôn, rồi quay lại lấy điện thoại ra.
Cơ thể tôi lạnh ngắt vì thất vọng. Dấu ấn của mối liên kết bạn đời trên ngực anh vẫn còn nguyên vẹn và vẫn đỏ tươi như máu: anh vẫn còn với bạn đời định mệnh của mình và đang lừa dối tôi.
Cơn giận tràn ngập trong tôi, nhưng tôi cố nén lại, liếc nhìn anh khi anh loay hoay mở áo, để lộ những đường nét cơ thể điêu khắc và toàn bộ dấu ấn trải dài trên phần ngực phải của anh. Anh là một kẻ dối trá đẹp đẽ. Cặn bã của thế giới và giống hệt Devin, khiến máu tôi sôi lên. Có phải tất cả những người lycan đều là kẻ lừa dối không? Họ nghĩ rằng mạnh hơn có nghĩa là họ có quyền chơi đùa với cảm xúc của người khác sao?
Tôi muốn bùng nổ và bỏ đi, nhưng anh gần cửa hơn tôi. Anh là một lycan ở đỉnh cao sức mạnh. Anh chắc chắn là một alpha lycan, lớn hơn tôi, và rõ ràng có ý định quan hệ tình dục tối nay. Tôi không thể làm anh tức giận. Nếu anh trở nên bạo lực, tôi sẽ chiến đấu, nhưng tôi không nghĩ mình có thể đánh bại anh. Khi anh nhìn tôi với ánh mắt xin lỗi và quay đi, vẫn còn đang nói chuyện điện thoại và cởi quần áo, tôi mở ví và nhắn tin cho Eason.
SOS
Tôi cất điện thoại vào ví và hít một hơi sâu, cố gắng trở lại tâm trạng giả vờ cho đến khi Eason gọi lại.
"Giá mà tôi có thể tin vào chế độ Không Làm Phiền," Charles nói, cười khẩy và đặt điện thoại lên quầy bar xa. Anh cười nhếch mép và với tay tháo thắt lưng. "Tôi đã bảo anh ta không gọi lại trừ khi đang hấp hối, vì anh ta cơ bản là một người ẩn dật, chúng ta sẽ ổn thôi."
Anh quỳ xuống một đầu gối ở phía bên kia ghế sofa, nhìn tôi với ánh mắt khao khát đến mức dạ dày tôi xoắn lại. Bạn đời của anh sẽ cảm thấy thế nào khi biết anh ở đây với tôi như thế này?
"Bây giờ, chúng ta đang ở đâu nhỉ?" Anh hỏi nhẹ nhàng, hạ ánh mắt khi tay anh lướt lên đùi tôi. "Tôi nghĩ tôi đã hứa sẽ làm cho bạn thấy đáng giá, đúng không?"
Rồi, điện thoại tôi reo. Đầu anh quay về phía ví của tôi rồi lại nhìn tôi khi tôi cắn môi. Anh cắn môi, hít một hơi sâu. Ánh mắt anh lại hạ xuống giữa hai chân tôi. Anh trông đói khát. Tôi gần như muốn để anh tiếp tục, nhưng lương tâm không cho phép tôi làm người phụ nữ khác.
Tôi đã đủ chịu đựng điều đó suốt đời rồi.
"Tôi xin lỗi," tôi thì thầm, ngồi dậy. "Đó là em trai tôi; anh ấy đang trông con tôi..."
Charles nhặt ví của tôi từ sàn nhà và đưa cho tôi. Tôi không thể giấu được vẻ ngạc nhiên. Môi anh nhếch lên.
"Bạn có con nhỏ. Tôi có thể chờ để nếm nếu chúng cần bạn."
Anh ngồi lại trên gót chân và nhìn tôi khi tôi rút điện thoại ra và trả lời.
"Eas'?" Tôi hỏi. "Có chuyện gì vậy?"
"Đó là Wolfe nhỏ nhất," Eason nói. "Tôi đã gọi đường dây 24/7, nhưng không có gì hoạt động để hạ sốt của nó. Nó đang ngủ bây giờ, tôi đang chuẩn bị Cecil để đi đến phòng cấp cứu."
Tôi lo lắng cắn môi và đưa chân qua mép ghế sofa. Charles đặt tay lên vai tôi.
"Tôi có thể đưa bạn về nhà." Anh đứng dậy, bước quanh để lấy điện thoại và gọi.
"Tôi sẽ đến sớm thôi, Eas'." Tôi đứng dậy khi tắt máy. "Tôi thực sự—"
"Đừng xin lỗi," anh nói. "Con bạn là ưu tiên hàng đầu; chúng là tất cả những gì bạn có hiện giờ... Bạn có thoải mái đi xe của tôi không? George sẽ lái bạn đến bất cứ đâu bạn cần với chút chỉ dẫn."
Tôi nuốt nước bọt và kiểm tra giờ. Gần nửa đêm rồi. Taxi sẽ đông đúc. Tôi gật đầu. "Điều đó thật tốt bụng. Cảm ơn."
Anh ôm lấy cằm tôi. "Tôi muốn gặp lại bạn... Dù chúng ta không tiếp tục từ chỗ đã dừng lại. Tôi có thể có số của bạn không?"
Tôi lúng túng chân, giả vờ ngại ngùng dù dạ dày tôi đang quặn thắt. Anh ấy bất ngờ tốt bụng như vậy, nhưng tôi đoán ngay cả kẻ lừa dối cũng có lương tâm. Tôi đọc số giả mà tôi thường cho bất kỳ chàng trai nào quá đòi hỏi để từ chối. Anh đưa tôi xuống lầu và qua sảnh với chiếc áo sơ mi bị hỏng và đặt tôi vào xe như một công chúa.