Chương 3
Mẹ tôi đứng dậy để trả lời.
“Melissa, tôi đã pha trà. Cô ấy thế nào rồi?” Luna Joy hỏi.
“Cảm ơn, nhưng tôi ổn. Cô ấy đang mạnh mẽ và cố gắng,” mẹ tôi nói. Có vẻ như giọng mẹ tôi có chút lạnh lùng. Mẹ đang nói với Luna rằng bà không được chào đón.
“Tôi hy vọng có thể ngồi với cô ấy một lát. Để xem tôi có thể giúp đỡ hay an ủi được gì không,” Luna Joy nói.
“Tôi không nghĩ đó là ý hay. Armeria cần gia đình của mình lúc này.”
“Melissa,” Luna thở hổn hển. “Tôi muốn nghĩ rằng tôi là gia đình. Chúng ta luôn thân thiết từ khi kết đôi với Mark và Ron.”
“Tôi cũng đã từng nói như vậy hôm qua. Nhưng sau những gì Ja…” Có một khoảng dừng, như mẹ tôi cần thời gian để bình tĩnh lại. “Sau những gì con trai bà đã làm với con gái tôi, tôi nghĩ chúng ta cần phải suy nghĩ lại một số điều. Tôi cần bảo vệ Armeria và đặt cô ấy lên hàng đầu. Chúng ta đều biết điều này sẽ ảnh hưởng đến cô ấy như thế nào. Chúng ta đều biết bầy đàn sẽ không bảo vệ cô ấy như họ sẽ bảo vệ ai đó bị từ chối bởi một con sói không phải là Alpha tương lai. Điều ít nhất tôi có thể làm là đảm bảo cô ấy ở bên những người đúng.”
“Tôi yêu cô ấy như con gái,” Luna phản đối.
“Nhưng không đủ để đấu tranh cho quyền được trở thành con gái của bà bằng cách kết đôi. Joy, bà là Luna của tôi và tôi sẽ tôn trọng và tuân theo bà trong mọi việc trừ việc này. Con gái tôi từ hôm nay sẽ không còn liên quan đến bất kỳ ai trong gia đình bà,” mẹ tôi nói và cửa phòng tôi đóng lại. Tôi cảm thấy giường lún xuống khi mẹ ngồi xuống và tiếp tục vuốt tóc tôi. Giữa tất cả nỗi đau của mình, tôi cảm nhận được tình yêu từ cha mẹ và điều đó làm dịu đi phần nào. Ít nhất hai người trên thế giới này yêu tôi. Nhưng điều đó cũng làm tôi buồn. Vì tôi, họ giờ đây đang mâu thuẫn với những người bạn thân nhất của họ, cặp đôi Alpha. Điều này sẽ không chỉ ảnh hưởng đến hai gia đình chúng tôi. Nếu cặp đôi Alpha và Beta mâu thuẫn, điều đó sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ bầy đàn. Và mặc dù anh tôi đã chọn James, tôi muốn giả vờ rằng anh ấy đã đấu tranh với quyết định trước khi đưa ra. Có vẻ như tôi đang làm cuộc sống của mọi người trở nên phức tạp hơn. Vì tôi không thể ngủ, và tôi không muốn mẹ nghĩ rằng tôi đang thức, tôi dành cả đêm để suy nghĩ. Đến khi anh tôi về nhà sau khi mặt trời đã mọc, tôi đã đưa ra quyết định. Trong những giờ sáng sớm, tôi thư giãn một chút và buông đầu gối ra. Tôi nghe thấy anh tôi về nhà, đi lên lầu và mở cửa phòng tôi. Đầu gối tôi lại co lên ngực.
“Cô ấy thế nào?” Elder hỏi mẹ chúng tôi.
“Chịu đựng. Bố của con cần nói chuyện với con. Chúng ta cần tìm cách bảo vệ em gái con,” mẹ nói.
“Con sẽ đi nói chuyện với ông ấy. Sau đó con có thể ngồi với cô ấy để mẹ nghỉ ngơi,” anh ấy đề nghị. Tôi không muốn anh ấy ngồi với tôi. Tôi biết sự phản bội của anh tôi không lớn trong toàn cảnh. Nhưng vào lúc này trái tim và tâm hồn tôi đang đau đớn, như thể cả hai đều bị cháy nắng mà ngay cả một hạt cát nhỏ cũng cảm thấy đau đớn khi cọ xát vào.
“Tôi ổn. Tôi sẽ ở lại với cô ấy cho đến khi cô ấy tỉnh dậy,” mẹ nói. Tôi vô cùng biết ơn bà. Tôi nghe thấy anh tôi đi xuống lầu, và tôi nghe đủ cuộc trò chuyện của anh ấy với bố để biết họ đang thảo luận liệu gửi tôi đi đến một bầy đàn khác có phải là giải pháp tốt không. Sau một lúc, tôi ngừng lắng nghe. Cuộc trò chuyện chỉ xác nhận những gì tôi đã biết. Tôi đang gây ra vấn đề cho gia đình mình. Tôi không có sói và do đó tôi đã trở thành gánh nặng. Tôi phải tự mình giải quyết tất cả các vấn đề tôi đã tạo ra. Tôi quay lại và nhìn mẹ. Bà mỉm cười nhìn tôi và để tay vuốt má tôi. Tôi không có sức để mỉm cười lại, nhưng tôi quay vào tay bà.
“Con gái dũng cảm và mạnh mẽ của mẹ, chúng ta sẽ vượt qua điều này và con sẽ làm rạng rỡ thế giới,” bà nói và hôn lên trán tôi. Nếu tôi có thể mỉm cười, tôi sẽ làm. Mẹ tôi thật tuyệt vời và bên trong tôi cháy bỏng với cảm giác tội lỗi rằng tôi đang gây ra quá nhiều vấn đề cho bà. Tôi chỉ gật đầu. “Con có đói không?” bà hỏi, nhưng tôi lắc đầu. Thay vào đó, tôi đưa tay về phía bà, như tôi đã làm khi còn nhỏ. Bà cho tôi một nụ cười buồn và ôm tôi thật lâu. Sau đó tôi nằm xuống, lần này đối diện cửa. Mẹ tiếp tục ngồi với tôi. Không lâu sau, cửa mở và bố tôi bước vào. Ông trông mệt mỏi đến mức gần như khiến tôi muốn khóc thêm lần nữa.
“Ê, con yêu, mẹ bảo ba là con đã dậy rồi. Con có muốn ba làm món mì Ý nổi tiếng của ba không?” ông hỏi khi quỳ xuống bên giường để có thể nhìn vào mắt tôi. Món mì Ý nổi tiếng của ba chỉ là mì luộc với xúc xích cắt nhỏ và rất nhiều tương cà. Ba tôi không biết nấu ăn, nhưng vào những ngày mẹ cần nghỉ ngơi hoặc đi vắng, ba làm cho chúng tôi món mì đó. Cả tôi và Elder đều thích món đó vì mẹ không bao giờ cho chúng tôi ăn. Nó trở thành món ăn an ủi của chúng tôi theo một cách nào đó. Tôi chỉ lắc đầu. “Được rồi, con gái. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Ba sẽ làm cho mọi thứ ổn,” ông nói và hôn lên trán tôi. Một giọt nước mắt chảy dài trên má tôi. Tôi biết ông nói thật. Ông sẽ không ngừng lại cho đến khi tôi hạnh phúc trở lại. Tôi phải chắc chắn rằng ông không cần phải làm thế. Elder cũng vào phòng tôi. Cái nhìn của anh ấy cho tôi thấy anh ấy rất thương cảm cho tôi.
“Em có thể ngồi với cô ấy một lúc,” anh ấy lại đề nghị. Tôi thấy mẹ bắt đầu phản đối, nhưng tôi đặt tay lên tay mẹ và gật đầu.
“Con chắc chứ? Mẹ không ngại ở lại đâu,” mẹ nói. Tôi chỉ gật đầu.
“Được rồi, con yêu. Ba sẽ chắc chắn mẹ con được nghỉ ngơi. Nhưng chúng ta sẽ quay lại sau hai tiếng và mang thức ăn. Ba mong con ăn đấy. Được chứ?” ba tôi hỏi. Tôi gật đầu. “Ngoan lắm.” Tôi nhận được nụ hôn từ cả hai người lên trán trước khi họ rời đi. Elder ngồi vào chỗ của mẹ trên giường.
“Anh không biết phải làm gì,” anh ấy nói. Tôi nhìn lên và thấy sự xoáy trộn của cảm xúc trong mắt anh ấy. Anh ấy chắc hẳn cảm thấy rất rối bời và bị kéo đi mọi hướng. Tình yêu dành cho tôi, lòng trung thành với gia đình, bạn thân, tương lai mà anh ấy đã hình dung và huấn luyện, lòng trung thành với bầy và với alpha. Tất cả đều kéo anh ấy. Tôi nắm tay anh ấy và siết chặt. Nước mắt chảy dài trên mặt anh ấy. “Nhìn anh đi, anh đáng lẽ phải an ủi em mà lại khóc như mưa và em lại là người an ủi anh,” anh ấy sụt sịt. Tôi ngồi dậy và hôn lên má anh ấy. Anh ấy là một người anh tốt, dù có những khuyết điểm. “Anh ước anh có thể thay đổi suy nghĩ của hắn, làm cho hắn thấy hắn ngu ngốc thế nào. Các vị thần biết anh đã cố gắng, nhưng như thể hắn bị ám ảnh bởi sức mạnh. Anh thậm chí không thể khiến hắn thấy có những loại sức mạnh khác nhau. Em có rất nhiều trong số chúng, dù em không có loại sức mạnh thể chất,” anh ấy nói với tôi. Tôi hiểu ra anh ấy đã ở đâu suốt đêm. Anh ấy không bỏ rơi tôi vì James. Đây là lần đầu tiên kể từ khi bị từ chối mà tôi cảm thấy một chút ấm áp. Tôi ôm anh ấy và chúng tôi ngồi như vậy cho đến khi tôi nhận thấy sự thay đổi tinh tế trong cơ thể anh ấy và nhìn lên. Anh ấy đang liên kết tâm trí với ai đó và tôi có thể đoán là ai. Khi họ xong, tôi thúc anh ấy đứng dậy. “Không, Amie, anh sẽ ở lại,” anh ấy phản đối. Tôi chỉ lắc đầu và đẩy anh ấy mạnh hơn. “Được rồi, được rồi. Anh sẽ đi. Anh sẽ đánh thức ba,” anh ấy nói.
‘Không. Để ba ngủ, ba mệt rồi. Em chỉ định ngủ lại thôi. Em sẽ ổn,’ tôi liên kết tâm trí với anh ấy.
‘Em chắc chứ?’ anh ấy trả lời.
‘Em chắc. Cảm ơn anh đã ở lại với em.’ Anh ấy ôm tôi một cái rồi rời đi. Ngay khi tôi nghe tiếng bước chân anh ấy rời khỏi vườn, tôi lắng nghe để chắc chắn ba mẹ đã ngủ. Tôi đứng dậy và lấy ra một chiếc ba lô. Tôi nhét vào đó vài bộ quần áo, vài thứ quý giá nhất đối với tôi, và lẻn xuống bếp để lục lọi phòng đựng thức ăn, nhét vào một túi riêng. Tôi đặt hai túi vào xe và quay lại nhà, cố gắng im lặng nhất có thể. Đó là chuyên môn của tôi. Dù không có sói, tôi vẫn giỏi lén lút. Tôi lấy chiếc chăn mẹ đan cho tôi và ngồi xuống viết một lá thư. Tôi nhìn chằm chằm vào trang giấy trống mãi. Có quá nhiều điều tôi muốn viết, những điều nên được nói trực tiếp chứ không phải viết xuống giấy. Nhưng tôi biết nếu đợi ba mẹ thức dậy, họ sẽ không bao giờ để tôi đi.
*‘Ba mẹ và Elder thân yêu.
Con yêu mọi người rất nhiều và con biết mọi người cũng yêu con. Đó là lý do con cần phải đi. Con không thể để mọi người phá hủy tình bạn và vị trí trong bầy vì con. Hãy biết rằng con thấy được tình yêu của mọi người qua hành động và con sẽ luôn mang kiến thức đó trong tim và tôn vinh nó.
Xin đừng giận gia đình Alpha, xin đừng phá hủy thứ gì đó quan trọng với mọi người. Con sẽ đi để tìm cuộc sống mới và để mọi người sống như đã định. Xin đừng cố tìm con, mọi người đã nuôi dạy con tốt và con sẽ ổn. Con yêu mọi người luôn luôn.
Yêu thương.
//A’*
Tôi để lại lá thư trên giường với bộ chìa khóa nhà. Sau đó, tôi xuống cầu thang và lấy một bếp dã ngoại và một cái lều ra khỏi kho. Đảm bảo mọi thứ tôi cần đều ở trong ngăn chứa găng tay trên xe, tôi nhìn lần cuối vào ngôi nhà đã là tổ ấm của tôi suốt mười tám năm và lái xe đi.