Kapittel 4 Den lykanske kongen
Charles
Jeg la på telefonen og lente meg tilbake i stolen, følte meg seierssikker. Over femti prosent av Sharpe Medical Supplies var mine. Wolfe Medical ville ikke ha noe annet valg enn å gjøre forretninger med meg nå, og det ville bli min sjanse. Livsforlengelsesmedisinen de utviklet kom til å ta av på markedet som en rakett, og jeg måtte være med fra starten. Spenningen ved å vinne, å gå etter et mål og oppnå det, ville aldri bli gammel, uansett hvor mange bedrifter jeg snudde eller hvor mye penger jeg tjente.
Det var nesten nok til å løfte humøret mitt. Så fikk jeg øye på meg selv i de kunstferdig arrangerte speilene på den andre siden av penthouse-suitens kontor. Jeg hatet denne jævla hårklippen. Jeg så ut som en varulv, og selv om det ville tjene meg for all forretningen jeg planla å gjøre i Mooncrest, kunne jeg ikke vente til håret mitt vokste tilbake til sin opprinnelige lengde. Jeg burde ha stukket ut øynene på Silverstones sjef for å utfordre meg i utgangspunktet, enn si klippe håret mitt med det ulovlige grepet. Å ta mer enn halvparten av alt han eide for å tape utfordringen og fengselstiden han måtte sone for sitt forsøk på livet mitt var fint, men det var mindre sammenlignet med å navngi en annen familie som sjef for hans forfedres by. Jeg hadde gjort et eksempel av ham.
Jeg smilte ved minnet om skrekken i de eldre klansjefenes ansikter. De ville gjemme seg i hulene sine og tenke om sine neste trekk i lang tid. Det ville gi meg nok tid til å finne ut den beste fremgangsmåten for å få en del av Wolfe Medical. På grunn av Varulv-Lykan-Forordningene fikk jeg ikke lov til å kjøpe aksjer i noen pakkens hovedvirksomhet. Wolfe Medical var hovedvirksomheten til Mooncrest-pakken, og jeg kunne heller ikke kjøpe patentrettighetene deres når de fikk dem. Selv om jeg kunne, hadde ikke lykanene et eneste selskap som kunne gjøre noe med det, og medisinen ville ikke blitt like godt mottatt om den kom fra et lykan-selskap uansett. Alt jeg kunne gjøre var å investere i virksomheten deres og gjøre dem et tilbud de ikke kunne avslå. Investeringen jeg planla å gjøre ville være nok til å få det gjennom prøver og ut på markedet raskt, min posisjon i styret for å hjelpe til med å styre selskapet ville få det til å fly av hyllene, og vi ville alle tjene penger i bøtter og spann.
Det banket på døren. "Deres Majestet?"
"Kom inn, George."
George hadde vært min assistent i over ti år, en lojal, kraftig beta lykan som hadde vist seg å være en av de beste ressursene jeg hadde.
"Noe galt?"
Han ga meg et tynt smil, plukket opp fjernkontrollen og slo på TV-en. Devins ansikt fylte skjermen, fokusert på et eksklusivt intervju. Jeg rynket pannen og satte meg opp, smalnet øynene mot skjermen.
Devin hadde et rolig smil om munnen. Kvinnen ved siden av ham var ukjent. Jeg visste at han hadde giftet seg, men han hadde ikke invitert meg. På den tiden hadde det vært rimelig. Han giftet seg med en varulv, og spenningen mellom våre raser hadde ikke kjølnet nok da. Jeg ble stille da jeg skiftet stilling i stolen og så hvordan kvinnen lente seg inn mot ham og det tilbedende blikket hun ga ham.
"Hun er en lykan," sa jeg mykt. "George?"
"Hun heter Amy Greenvalley, en omega lykan fra en av de østlige klanene. Jeg undersøker fortsatt henne og familien hennes."
Jeg smalnet øynene mens Devin begynte å snakke.
"Takk alle sammen for at dere kom. Jeg ville benytte anledningen til å uttrykke min dype takknemlighet for å ha funnet min skjebnebestemte partner, Amy. Som hver lykan og varulv vet, er parbåndet nesten umulig å motstå." Han smilte og snudde seg for å se på Amy. "Fra første gang jeg så Amy, ble jeg fengslet, og visste at jeg ville tilbringe resten av mine dager med henne."
Øynene hennes lyste opp, og hun klamret seg litt tettere til Devin. Uttrykket hennes var åpent og ærlig, håpefullt. Hånden hennes gled til magen i en ubevisst gest som fikk meg til å bli stille.
"Devin skal bli far?"
"Det ser slik ut," sa George. "Jeg trodde det ville være av interesse for deg, blant andre ting."
Jeg hevet et øyenbryn mot Georges tone. Den var humorløs og litt sint. Devin fortsatte å snakke mens jeg fokuserte på George.
"Hva er det?"
"Jeg antar at han vil kontakte deg snart angående bryllupsplanene igjen."
Jeg rynket pannen. "Hvorfor skulle han gjøre det?"
Han hadde en arv han hadde full tilgang til, og så vidt jeg husket jobbet han i konaens pakke. Hva ville han trenge å kontakte meg om det? Han hadde ikke engang brydd seg om å fortelle meg at han skulle gifte seg før han gikk på TV om det.
"Han har nesten tømt kontoen." George sveipet over nettbrettet sitt og rakte det til meg. Kontoen var akkurat som han sa, og jeg måtte nesten le.
"Jeg antar at kona hans tok alt under skilsmissen?"
"Jeg tror ikke det," svarte George. "Jeg ser nærmere på omstendighetene rundt det, basert på noen rapporter om at forholdet hans med Amy begynte mens han fortsatt var gift."
Utroskap. Jeg bet tennene sammen og så tilbake på TV-en.
"Jeg vil vite det så snart du finner ut noe."
"Selvfølgelig, Deres Majestet." Han tok tilbake nettbrettet sitt. "Når det gjelder kvinnen du møtte på White Claw, har jeg ikke hørt noe."
Jeg knurret. Kraften rørte seg i brystet mitt av frustrasjon. Da jeg ringte nummeret hun hadde gitt meg og fikk en avvisningslinje operert av Mooncrest Pack's politi, ble jeg sjokkert. Hun hadde vært så villig, smeltet i armene mine. Blikket i øynene hennes, da jeg var i ferd med å dra den lille blondebiten nedover lårene hennes og fortære henne, hadde vært fullt av varme og begjær. Hun hadde ønsket meg, så hvorfor avvise meg?
Kanskje jeg hadde vært for frempå og skremt henne. Hun hadde små barn og var nettopp ute av en skilsmisse. Kanskje hun hadde følt seg flau. Jeg ville ikke vite før jeg fant henne igjen. Blodet mitt brant fortsatt av lyst etter henne, selv flere dager senere. Jeg hadde ikke klart å få duften hennes ut av hodet. Hver instinkt presset meg til å gjennomsøke byen etter henne. Som en alfa-lykan var sansene mine flere ganger kraftigere enn en beta-lykan, for ikke å snakke om en varulv. Det ville ha tatt en dag eller to å fange et snev av duften hennes i Mooncrest’s by og finne henne, men jeg hadde ikke gjort det. Det var ikke slik jeg ville ha henne. Jeg ville ha henne villig, men jeg var en forbannet utålmodig mann. Jeg skulle finne henne i god tid og nærme meg henne ordentlig, forsiktig. Jeg skulle forføre henne med romantikk hvis jeg ikke kunne forføre henne til romantikk.
"Hva med Wolfe Medical?"
"Det var hovedgrunnen til at jeg kom inn," sa George, sveipet gjennom dokumenter. Han rakte det tilbake til meg. "Wolfe Medical og dermed Mooncrest Pack er i en desperat situasjon. Jeg tror den opprinnelige investeringssummen vil være for høy."
Jeg rynket pannen og så ned på nettbrettet, og freste da jeg så lånebeløpet og vilkårene. Hvorfor skulle Mooncrest og Wolfe Medical ha signert et lån med Lykan Clan Bank? Hvordan kunne de i det hele tatt ha visst om det? Det var ikke som om varulver visste mye om hvordan Lykan Clans økonomi fungerte. De visste generelt bare at lykanene var en kilde til beskyttelse.
Jeg åpnet de opprinnelige dokumentene og rynket pannen ved navnet som var knyttet til søknaden.
Det var Devin, som signerte som alfa av Mooncrest.
"Gi meg dette et øyeblikk. Jeg vil ringe noen samtaler."
"Selvfølgelig."
Jeg begynte å ringe de andre bankene rundt Lykan Clan-landene og kontaktene mine i Varulvstatene. I løpet av noen få minutter begynte rapporter å strømme inn fra alle låneopphavere jeg hadde hatt minst litt kontakt med, som var villige til å selge meg Mooncrest og Wolfe Medicals gjeld. Beløpene som ble skyldt med renter og alt, var mer enn eiendelene som hadde blitt oppført som sikkerhet. Mange av eiendommene hadde blitt oppført to ganger. Hvordan kunne Devin gjøre dette mot noen? For ikke å snakke om kona hans? Jeg noterte meg å få Lykan Clan-advokatene til å begynne å utarbeide en sak mot ham under min lov og Varulvstatene. Det ville føre til flere tillegg til forskriftene, men jeg brydde meg ikke.
Det var uheldig, men det var en mulighet til å få en andel i Wolfe Medical med letthet og begynne å oppheve mer av de gamle lykan-klanenes måte å gjøre ting på.
Spesielt min onkel og hans kumpaner. Tanker om ham brakte opp flere tanker om Devin og Devins foreldre. Jeg skyldte dem så mye for å ha ofret livene sine for meg og forpurret onkelens kupp, men jeg kunne ikke la Devin slippe unna med å fornærme min omsorg for ham alle disse årene og hans foreldres ærefulle minne. Jeg kunne ikke la ham oppheve alt arbeidet jeg og faren min hadde gjort for å lette vårt forhold til varulvene.
Vi må stå sammen, sønn, hadde han sagt til meg en gang. Vi må stå sammen, ellers vil vi alle falle.
Jeg visste fortsatt ikke hva han mente, men jeg trodde på ham. Jeg begynte å samle notater om hvem jeg skulle betale og hvordan da jeg fant en gammel artikkel som dekket Devins bryllup for nesten fem år siden. Jeg kunne knapt puste av sjokket. Der, i armene hans, smilende og ser så veldig lykkelig ut, var kvinnen jeg ikke hadde klart å få ut av hodet.
Grace Wolfe, Alfa av Mooncrest...
Min adoptivsønn sin eks-kone.