Kapittel 5
Fire år senere.
Jeg gikk inn bakdøren til bakeriet, satte fra meg de to sekkene med mel og fikk et kyss på kinnet fra fru Andersen.
"Tusen takk, Amie. Jeg vet ikke hva jeg skulle gjort uten deg," sa hun lykkelig.
"Jeg er glad for å kunne hjelpe," svarte jeg, og det var sannheten. De to søstrene hadde vært gode mot meg de siste fire årene. De hadde hjulpet meg med å føle meg hjemme i den lille byen, introdusert meg for alle de rette menneskene, ifølge dem, og sørget for at jeg kom meg ut av leiligheten min for andre ting enn jobben min. Til gjengjeld hjalp jeg dem gjerne med noen av de tyngre oppgavene. Søstrene ble eldre, og jeg syntes synd på dem som jobbet så hardt. Min styrke var langt fra en fullverdig varulv, men jeg var sterkere enn gjennomsnittsmennesket. Jeg hadde forsonet meg med å være en latent ulv; en varulv som ikke hadde en ulv, eller der ulven var så svak at den ikke manifesterte seg. Det gjorde det lettere for meg å leve blant mennesker.
"Jeg har en godbit til deg på disken der borte," sa fru Andersen til meg.
"Det hadde du ikke trengt, tusen takk," sa jeg før jeg satte tennene i en fortsatt lunken wienerbrød og sukket av glede.
"Å se deg spise bakverket mitt er en fryd," sa den eldre kvinnen med et varmt smil. Vi gjorde dette hver morgen. Jeg tok med melet fra lageret, hun ga meg en godbit og noe av den fantastiske kaffen sin, og jeg insisterte på at hun ikke trengte å gjøre det, og hun insisterte på at hun gjorde det.
"Jeg har lunsjvakten, så jeg kommer tilbake før det blir mørkt," sa jeg da jeg gikk, mens jeg holdt take-away koppen med kaffe.
"Ha en fin dag, kjære, og kanskje si ja hvis Jessie spør deg ut igjen?" hørte jeg før døren lukket seg bak meg. Jessie var byens mest ettertraktede ungkar, ikke at det sa så mye i denne byen. Men han hadde vært stjernen på high school-fotballaget. Han var kjekk, hardtarbeidende, eide sin egen gård som faktisk gikk med overskudd og var, alt i alt, en anstendig fyr. Jessie hadde prøvd å sjekke meg opp siden jeg kom for fire år siden, men i motsetning til de lokale kvinnene, avviste jeg ham. Ikke bare den første gangen, men hver gang siden. Det hadde blitt en løpende vits i byen, og jeg visste at folk satte penger på når jeg endelig ville gi etter. Det med Jessie var at han aldri ble fornærmet over at jeg avviste ham. Han tullet med det like mye som alle andre, og over årene hadde vi blitt gode venner. Da jeg gikk inn i kaféen, ble jeg møtt av Rich, kokken, og fru Jones. Jeg tømte den siste kaffen fra koppen min, forsiktig så jeg ikke sølte noe på den mintgrønne uniformen min.
"CeCe gifter seg med ketchupflaskene. Kan du begynne med serviettene?" spurte fru Jones.
"Selvfølgelig," sa jeg mens jeg gikk ut i frontdelen av kaféen for å hilse på min andre venn. Ja, i løpet av min tid i denne byen hadde jeg bare fått to virkelige venner. Men det var to flere enn jeg hadde forventet. CeCe var ett år eldre enn meg og mer livlig enn jeg noen gang hadde vært. Vanligvis trengtes det bare én servitør av gangen i kaféen. Men det var turistsesong, noe som betydde at vi skulle være to. Det betydde også at vi måtte ta inn en tredje, midlertidig, servitør, da CeCe og jeg ikke kunne dekke alle vaktene. Det var kjipt, da vi i år var stuck med Dara. Dara var ikke en dårlig unge, hun var bare klønete, uoppmerksom og levde mer i sitt eget hode enn ute i den virkelige verden. For å være ærlig, skapte hun vanligvis mer arbeid enn hun hjalp til med. Men fru Jones sa at Dara trengte å komme seg ut av huset og inn i den virkelige verden. Hun hadde en greie for å redde folk, slik noen gamle damer reddet løskatter, reddet fru Jones løse mennesker. Jeg kunne ikke protestere siden hun hadde reddet meg. Hun hadde også reddet CeCe, men på en annen måte. Vi var begge lojale mot den gamle kvinnen, så vi protesterte ikke på å ha Dara i kaféen.
"Jeg er glad for å se deg," sa CeCe da jeg gikk opp til henne. Vi klemte og gikk tilbake til arbeidet.
"Hvordan var turen din?" spurte hun mens vi satte i gang.
"Det var fint," sa jeg. Jeg hadde hatt fri i går og fortalte alle at jeg skulle bort for dagen, se på severdigheter og slappe av. Det jeg egentlig gjorde, var å kjøre så langt unna som mulig, men fortsatt rekke tilbake til vakten min i dag. Det var mors bursdag om noen dager, og det betydde at jeg sendte et postkort til henne. Jeg pleide bare å skrive at jeg hadde det bra og håpet hun fikk en fin bursdag. Jeg gjorde det samme for far og brors bursdager, samt ved slutten av månesyklusen. Det er som jul og nyttår i ett for varulver. Jeg kjørte til avsidesliggende steder slik at postkortene ikke kunne spores tilbake til hvor jeg bodde. Jeg visste ikke om jeg var snill eller slem ved å sende de fire postkortene hvert år. Jeg ville bare at de skulle vite at jeg hadde det bra. De trengte ikke å bekymre seg. Og jeg hadde det bra. Livet var kanskje ikke perfekt, men det var greit. Den kjedelige smerten var fortsatt der i magen, men den sluttet å gjøre vondt. Eller kanskje jeg hadde blitt vant til smerten. Uansett, det plaget meg ikke like mye nå som det gjorde i begynnelsen. Det var en påminnelse om at jeg var i live, jeg var en overlevende og en kjemper. Jeg hadde bygget livet mitt fra bunnen av og var stolt av det jeg hadde, selv om det ikke var mye.
"Har du sett kjekkasen som nettopp satte seg ved bordet ditt?" spurte CeCe meg. Vi var midt i lunsjrushet, og kafeen var full av både lokale og turister. Jeg kastet et blikk mot bordet jeg visste hun måtte referere til, da det var det eneste ledige i min seksjon. Kroppen min frøs da jeg så ham. Han var en varulv, alle sansene mine fortalte meg det, og for å gjøre vondt verre, var han en Alfa. Munnen min ble tørr og beina nektet å bevege seg.
"CeCe, kan du gjøre meg en tjeneste og ta det bordet for meg? Jeg kan ta to, eller tre av dine i bytte. Jeg vil til og med bytte med deg det med de fire barna," ba jeg. Jeg hørte desperasjonen i stemmen min.
"Er du sikker, Amie? Har du sett ham? Yummy," sa hun.
"Han er din," sa jeg. Hun tok ikke feil. Alfaen så ut som de fleste Alfaer, stor, sterk, selvsikker. Kombiner det med blondt hår som virket å ha en egen vilje på en leken måte og dype blå øyne, og du hadde yummy. Men Alfaer var trøbbel, spesielt for meg. Han var den første ulven jeg hadde støtt på siden jeg forlot flokken, og jeg ville ikke tiltrekke meg mer oppmerksomhet enn nødvendig. Jeg visste at han allerede visste hva jeg var. Hvis jeg kunne oppdage ham i et rom fullt av mennesker, ville han med sine fullt utviklede Alfa-sanser ikke ha noe problem med å merke meg. CeCe gikk bort til ham og tok bestillingen hans. Jeg så henne flørte med ham, og han smilte høflig tilbake. Jeg prøvde mitt beste for å ignorere ham og holde avstand. Det var vanskelig siden han satt i min seksjon av kafeen, men jeg tror jeg gjorde en god jobb. Da han betalte og gikk, følte jeg meg lettet, han hadde ikke prøvd å snakke med meg.
"Du gikk glipp av den der. Kjekk, hyggelig uten å være creepy og en god tipser," sa CeCe. "Vil du at jeg skal dele tipset?" spurte hun deretter. Jeg ristet på hodet. Hun hadde fortjent det, og selv om familien med de fire barna ikke hadde gitt et stort tips, hadde de heller ikke vært gjerrige. Jeg ville gladelig ofre tipset for å unngå ham. Resten av dagen var jeg på høy beredskap. Jeg var nervøs og sjekket stadig for å forsikre meg om at den ukjente Alfaen ikke var i nærheten.
"Er du ok, kjære?" spurte fru Jones da jeg gjorde meg klar til å dra.
"Jeg har det bra, men takk for at du spør," sa jeg til henne.
"Du virker litt... jeg vet ikke," sa hun.
"Skvetten," hjalp Rich til.
"Ja, det er det rette ordet," sa hun enig.
"Jeg har det bra, bare fikk ikke nok søvn i natt. Jeg skulle hjem og ta en lur. Jeg er sikker på at det vil gjøre det bedre," løy jeg. Det ga meg en unnskyldning for å bli hjemme.
"Åh, stakkars deg. Gjør det. Vil du at jeg skal sende Dara over med litt middag?" spurte fru Jones. Hun var virkelig en fantastisk kvinne.
"Nei takk, fru Jones. Jeg setter pris på det, men jeg gledet meg til middagen jeg planla å lage," sa jeg til henne. Så mange løgner på en dag, jeg ville få vondt i magen hvis jeg fortsatte slik.
"Vel, løp av gårde og ring meg hvis du trenger noe."
"Takk, fru Jones," sa jeg og ga henne en klem. Jeg skyndte meg hjem og lukket døren bak meg. Ingen Alfa. Jeg var trygg, og han ville forlate byen, og alt ville gå tilbake til det normale.