Kapitel 5 At se ham igen
Grace
"Jeg er virkelig ked af det, frue, men betingelserne for låneaftalen er klare." Repræsentanten sukkede igen. "Hvis du ikke kan komme med mindst én betaling inden næste betalingsfrist, bliver vi nødt til at tvangsauktionere dit hus."
Jeg gøs ved ordene. Kvinden virkede oprigtigt ked af det. Jeg noterede hendes svar og beløbet, før jeg lagde på. Toget gled til standsning midt i den dyreste del af Mooncrest. Jeg steg af toget og blinkede tårerne af frustration væk.
National Werewolf Bank og tre andre banker havde en anden prioritetslån på Wolfe-familiens hjem, Mooncrest pack house. Hvis jeg mistede det, skulle vi sandsynligvis flytte ind hos Eason, men skandalen, det ville forårsage, gjorde mig næsten syg.
Jeg kunne ikke lade Mooncrest være den eneste flok uden et flokhus. Hvordan kunne jeg have stolet så blindt på Devin? Hvordan kunne jeg tro, at ved ikke at stille spørgsmål, ville alt være i orden? At jeg kunne bevise, at jeg stolede på ham?
Et andet prioritetslån var én ting, men at bruge det som sikkerhed for to andre lån, der skulle bruges til akut vedligeholdelse? Billederne af ansøgningsdokumenterne, årsagerne han havde angivet, flashede for mine øjne.
Løgne, løgne og flere løgne: ville det nogensinde ende?
Jeg havde knap en måned tilbage til at finde en løsning på de bjerge af gæld, som Devin havde efterladt mig og Mooncrest med.
En bedrager, en løgner og en svindler? Jeg kunne næsten grine. Hvordan havde jeg nogensinde troet, han var en mand, der var værdig til min kærlighed? Hvordan kunne jeg have været så dum?
Jeg rystede på hovedet og gik ned ad gaden mod Apex, den dyreste restaurant i Mooncrest, beliggende i samme bygning som McKennon Hotel, det mest luksuriøse hotel i Mooncrest. Jeg huskede, da det blev bygget, og hvor stolt min far var af det. Det var også i øjeblikket sikkerhed for et lån, der havde været misligholdt i næsten et år og snart ville blive beslaglagt i stedet for betaling.
Skammen over alt dette ville æde mig levende, indtil jeg havde betalt hver eneste øre tilbage. Jeg tog elevatoren, som føltes lidt som at svæve. Jeg prøvede ikke at tænke på, hvordan Charles havde presset mig op mod denne samme elevators væg for nogle dage siden, idet han hærgede min mund, som om han ville have mig lige der. Jeg håbede, hans mage fangede ham, afviste ham og gik videre til et lykkeligt liv uden ham, på samme måde som jeg ville leve et lykkeligt liv uden Devin, så snart jeg fik styr på alt, hvad han havde gjort. Han havde taget fem år af mit liv, glæde, tryghed og lykke fra mig. Han skulle ikke tage et øjeblik mere, hvis jeg kunne forhindre det.
Da jeg nåede Apex, gik jeg op til receptionen. Kvinden bag den så lidt forsigtigt på mig. Jeg prøvede ikke at ryste. Jeg var i mit bedste og eneste jakkesæt. Det var lidt stramt, men det passede godt nok til, at jeg ikke så ud, som om jeg var ved at sprænge ud af det.
"Jeg er her for at mødes med Sharpe Medical?"
Hun så ned og nikkede, før hun førte mig mod VIP-bordene. Hvert af dem var placeret ved siden af gulv-til-loft vinduer, der overså byen og adskilt med kunstfærdige glas- og spejlpaneler. Jeg håbede, at repræsentanten ikke forventede, at jeg skulle betale for dette. Jeg havde ikke engang råd til at spise her. De havde ikke engang sagt, hvad de ville, og jeg havde ikke fået en chance for at se på flere af virksomhedens økonomiske dokumenter. Skyldte Wolfe Medical dem penge for materialer?
Værtinden gestikulerede mod bordet og forlod mig der. Jeg trådte op på det enkelte trin og frøs, da jeg genkendte manden, der sad ved bordet ved vinduet.
"Charles?" spurgte jeg, mine øjne blev store, mens jeg stirrede på ham i rædsel og chok.
Så blussede vreden, som jeg ikke havde været i stand til at vise den aften, op, da han rejste sig og vendte sig mod mig.
"En fornøjelse at se dig igen, Grace—"
"Du har meget mod," sagde jeg, min ånde hikstede, da jeg marcherede mod ham. Jeg stoppede lige uden for hans rækkevidde. "Er det en joke for dig? Var det en del af planen?"
"Grace—" "Du fandt mig i den bar for hvad? At lette forhandlingerne?" Jeg stirrede vredt på ham. "Gøre mig mere acceptabel for en dårlig aftale?"
"Hvis du ville give mig et øjeblik—"
"Nej!" hvæsede jeg. "Jeg er måske desperat, men jeg har min stolthed. Jeg vil aldrig se dig igen. Ny ejer eller ej, vi skal klare al forretning via e-mail eller en tredjepart. Jeg er ligeglad med, hvor meget Wolfe Medical skylder Sharpe. Jeg mødes ikke med dig igen."
Jeg vendte mig væk fra ham, klar til at gå.
"Hvis du ikke taler med mig, vil jeg kræve dine gæld betalt straks."
Jeg fnøs. Mine øjne brændte, da jeg vendte mig for at stirre på ham. Jeg ville have ham til at se vreden i mit ansigt. Hans øjne var rolige. Hans udtryk var neutralt.
"Stil dig op i køen," hvæsede jeg. "Jeg er sikker på, du har hørt, hvad der foregår."
Bastarden havde frækheden til at smile til mig. Hans øjne glimtede af morskab. Jeg ville rive hans ansigt af. Bare et enkelt klør ville være tilfredsstillende. Hvordan kunne han finde min smerte morsom?
"For en time siden, da jeg erhvervede 90% af Wolfe Medical og Mooncrests gæld gennem Inter-Species Federal Bank, oven i gælden hos Lycan Clans' banker, er jeg køen."
Jeg frøs. Blinkede mod ham. Jeg vidste ikke, vi havde gæld hos Lycan Clans. Jeg kneb øjnene sammen. Var der ikke noget i Ordinancerne om lån mellem arter?
"Du lyver."
"Jeg er Lycan-kongen." Min mave faldt, og mit blod blev koldt. "Jeg har ingen grund til at lyve."
Han tog nogle papirer og rakte dem til mig. "Du burde få flere opkald om ændringen i dine finansieringskilder."
Min kæbe rystede, da jeg kiggede på papirer, men jeg tog dem ikke. Jeg genkendte de første fire kontonumre og långivere. Resten gjorde jeg ikke, men jeg følte i min mave, at han ikke løj. Så begyndte min telefon at ringe og bippe. Jeg løftede telefonen til øret, da en automatiseret stemme begyndte at tale.
"Fra kl. 11:49 er lånene med numrene 3463K979J, 7900395KO og 80BG07908-9O blevet overført til Inter-Species Federal Bank. Kontakt venligst din låneofficer, Charles Blackwoods fra Lycan Clan Banks, for yderligere information."
Langsomt løftede jeg blikket for at møde hans øjne. Der var ingen selvtilfredshed i hans ansigt. Han betragtede mig. Jeg lagde på, og en ægte følelse af rædsel og hjælpeløshed fyldte mig. Jeg knyttede min næve. Ordene fra før rungede i mine ører. Hver potentielle ting, der kunne gå galt, fløj gennem mit sind. Det var en enorm mængde penge. Han var en lycan, lycan-kongen. Han kunne ikke eje virksomheden eller kontrollere flokken, men det gjorde han reelt. Hvad skulle jeg gøre? Hvad kunne jeg gøre?
Var dette planen? Havde han sendt Devin for at gøre dette, så han kunne bruge mig som en marionet til en skummel dagsorden? Havde alt dette været for at få mig i seng med ham? Hvad med mine børn? Min bror? Min flok?
Jeg slugte min stolthed og prøvede ikke at ryste, da jeg spurgte.
"Hvad vil du have?"
En smertefuld gnist gik gennem hans øjne, da han gestikulerede mod bordet.
"Jeg vil tale med dig. Vil du sætte dig?"
Jeg bristede. Gjorde han grin med mig? Lod som om jeg havde et valg? Jeg gik til sædet og prøvede ikke at skælve, da han kom nærmere for at trække stolen ud for mig og skubbe mig op til bordet. Han gik rundt om bordet og sank ned i sin stol. Der var noget som fortrydelse i hans øjne.
"Vand?"
"Fortæl mig bare, hvad du vil."
Han sukkede. "Jeg havde ikke tænkt mig at vise dig det. Jeg ville bare have, at du skulle lytte."
Han hældte mig et glas vand. "Jeg har et forslag og... en gestus af god vilje. Jeg kan se på dit ansigt, at du er bange for, at jeg har en frygtelig plan mod dig. Det har jeg ikke."
Jeg slugte. Jeg ville gerne tro på det, men hvordan kunne jeg, når jeg vidste, at han havde hele min verden i sine hænder i øjeblikket? Han kunne bede om hvad som helst, og... jeg ville være nødt til at give det til ham for mine børns og min floks skyld.
"Jeg—"
"Jeg havde ikke forventet, at du ville være så ressourcestærk." Jeg frøs ved lyden af Devins stemme. Jeg drejede hovedet for at se Devin og Amy stå der, begge klædt bedre end mig. "At finde min far og det hele."
Far? Jeg svingede rundt for at se på Charles og derefter tilbage på Devin, som smirkede, stolt og hånende.
"Jeg troede ikke, du var så desperat for at få mig tilbage, men selv han kunne ikke ændre min mening."
Han så så... glad ud, selvtilfreds, frydefuld over at kunne sige det til mig. Vreden blussede op, men før jeg kunne få ordene ud, talte Charles.
"Selvfølgelig ikke," sagde Charles. "Hun bliver din kommende stedmor."