Kapitel 4 Den lykanske konge
Charles
Jeg lagde røret på og lænede mig tilbage i stolen, følte mig sejrende. Over halvdelen af Sharpe Medical Supplies var nu mine. Wolfe Medical ville ikke have noget valg andet end at gøre forretning med mig nu, og det ville blive min chance. Livsforlængelsesmedicinen, de udviklede, ville tage markedet med storm, og jeg måtte være med fra starten. Spændingen ved at vinde, ved at jage et mål og nå det, ville aldrig blive gammel, uanset hvor mange virksomheder jeg vendte eller hvor mange penge jeg tjente.
Det var næsten nok til at løfte mit mørke humør. Så fik jeg øje på mig selv i de kunstfærdigt arrangerede spejle på den fjerne side af penthouse-suitens kontor. Jeg hadede denne forbandede frisure. Jeg lignede en varulv, og selvom det ville tjene mig godt til alle de forretninger, jeg planlagde i Mooncrest, kunne jeg ikke vente på, at mit hår voksede tilbage til sin oprindelige længde. Jeg skulle have revet øjnene ud på Silverstones chef for at udfordre mig i første omgang, for ikke at nævne at klippe mit hår med det ulovlige træk. Selvom det var rart at tage mere end halvdelen af alt, hvad han ejede for at tabe udfordringen og den fængselsstraf, han ville afsone for sit forsøg på mit liv, var det mindre sammenlignet med at udnævne en anden familiechef til hans forfædres by. Jeg havde gjort ham til et eksempel.
Jeg smilte ved mindet om rædslen i de ældre klanhøvdingers ansigter. De ville gemme sig i deres huler og genoverveje deres næste træk i lang tid. Det ville give mig nok tid til at finde den bedste fremgangsmåde for at få en del af Wolfe Medical. På grund af Varulv-Lycan Forordningerne måtte jeg ikke købe aktier i nogen pakkes hovedforretning. Wolfe Medical var hovedforretningen for Mooncrest Pack, og jeg kunne heller ikke købe deres patentrettigheder, når de fik dem. Selv hvis jeg kunne, havde lycanerne ikke en eneste virksomhed, der kunne gøre noget med det, og medicinen ville ikke være blevet lige så godt modtaget, hvis den kom fra en lycan-virksomhed alligevel. Alt, hvad jeg kunne gøre, var at investere i deres forretning og lave en aftale, de ikke kunne afslå. Den investering, jeg planlagde at foretage, ville være nok til at få den gennem forsøgene og på markedet hurtigt, min position i bestyrelsen til at hjælpe med at styre virksomheden ville få den til at flyve af hylderne, og vi ville alle tjene penge i stor stil.
En banken lød på døren. "Deres Majestæt?"
"Kom ind, George."
George havde været min assistent i over ti år, en loyal, kraftfuld beta lycan, der havde vist sig at være en af de bedste ressourcer, jeg havde.
"Noget galt?"
Han gav mig et tyndt smil, tog fjernbetjeningen og tændte for fjernsynet. Devins ansigt fyldte skærmen, fokus for et eksklusivt interview. Jeg rynkede panden og satte mig op, smalnede øjnene mod skærmen.
Devin havde et fredfyldt smil på læberne. Kvinden ved siden af ham var ukendelig. Jeg vidste, at han var blevet gift, men han havde ikke inviteret mig. På det tidspunkt havde det været rimeligt. Han giftede sig med en varulv, og spændingen mellem vores racer var ikke kølnet nok endnu. Jeg blev stille, mens jeg skiftede stilling i stolen og så, hvordan kvinden lænede sig ind mod hans side og gav ham et beundrende blik.
"Hun er en lycan," sagde jeg blidt. "George?"
"Hun hedder Amy Greenvalley, en omega lycan fra en af de østlige klaner. Jeg undersøger stadig hende og hendes familie."
Jeg smalnede øjnene, da Devin begyndte at tale.
"Tak fordi I kom. Jeg ville tage dette øjeblik til at udtrykke min dybe taknemmelighed for at finde min skæbnebestemte mage, Amy. Som enhver lycan og varulv ved, er båndet til ens mage nærmest umuligt at modstå." Han smilede og vendte sig mod Amy. "Fra det øjeblik, jeg så Amy første gang, var jeg betaget, vidende at jeg ville tilbringe resten af mine dage med hende."
Hendes øjne lyste op, og hun klamrede sig lidt tættere til Devin. Hendes udtryk var åbent og ærligt, håbefuldt. Hendes hånd gled til hendes mave i en ubevidst gestus, der fik mig til at stivne.
"Devin skal være far?"
"Det ser sådan ud," sagde George. "Jeg tænkte, det ville have interesse for dig, blandt andre ting."
Jeg hævede øjenbrynet ved Georges tone. Den var humorløs og lidt vred. Devin fortsatte med at tale, mens jeg fokuserede på George.
"Hvad er der?"
"Jeg forestiller mig, at han snart vil kontakte dig angående bryllupsarrangementerne igen."
Jeg rynkede panden. "Hvorfor skulle han gøre det?"
Han havde en arv, som han havde fuld adgang til, og så vidt jeg huskede, arbejdede han i sin kones pakke. Hvad skulle han have brug for at kontakte mig om det? Han havde ikke engang gidet fortælle mig, at han blev gift, før han gik på fjernsynet og fortalte om det.
"Han har næsten tømt kontoen." George svipede over sin tablet og rakte den til mig. Kontoen var præcis som han sagde, og jeg kunne næsten ikke lade være med at grine.
"Jeg går ud fra, at hans kone tog alt under skilsmissen?"
"Det tror jeg ikke," sagde George. "Jeg undersøger omstændighederne omkring det, baseret på nogle rapporter om hans forhold til Amy, der startede mens han stadig var gift."
Utroskab. Jeg satte kæben fast og kiggede tilbage på fjernsynet.
"Jeg vil vide det, så snart du ved noget."
"Selvfølgelig, Deres Majestæt." Han tog sin tablet tilbage. "Hvad angår kvinden, du mødte på White Claw, har jeg ikke hørt noget."
Jeg brummede. Min kraft rørte sig i brystet af frustration. Da jeg ringede til det nummer, hun havde givet mig, og fik en afvisningshotline drevet af Mooncrest Pack's politi, blev jeg chokeret. Hun havde været så villig, smeltende i mine arme. Blikket i hendes øjne, da jeg var ved at trække den lille blonde ned over hendes lår og fortære hende, havde været fyldt med varme og begær. Hun havde ønsket mig, så hvorfor afvise mig?
Måske havde jeg været for fremfusende og skræmt hende. Hun havde små børn og var lige gået igennem en skilsmisse. Måske havde hun følt sig flov. Jeg ville ikke vide det, før jeg fandt hende igen. Mit blod brændte stadig af begær efter hende selv flere dage senere. Jeg havde ikke kunnet få duften af hende ud af mit sind. Hver eneste instinkt pressede mig til at gennemsøge byen efter hende. Som alfa-lykan var mine sanser flere gange stærkere end en beta-lykan, for ikke at tale om en varulv. Det ville have været et dagsarbejde eller to at fange selv en snert af hendes duft i Mooncrest’s by og finde hende, men det havde jeg ikke gjort. Det var ikke sådan, jeg ville have hende. Jeg ville have hende villig, men jeg var en pokkers utålmodig mand. Jeg ville finde hende i god tid og nærme mig hende ordentligt, blidt. Jeg ville forføre hende til at elske mig, hvis jeg ikke kunne elske hende til at forføre mig.
"Hvad med Wolfe Medical?"
"Det var hovedårsagen til, at jeg kom ind," sagde George og svipede gennem dokumenterne. Han rakte den tilbage til mig. "Wolfe Medical og dermed Mooncrest Pack er i store vanskeligheder. Jeg tror, at den oprindelige investeringsmængde vil være for høj."
Jeg rynkede panden og kiggede ned på tabletten og hvislede, da jeg så lånebeløbet og betingelserne. Hvorfor skulle Mooncrest og Wolfe Medical have underskrevet et lån med Lycan Clan Bank? Hvordan skulle de overhovedet have vidst om det? Det var ikke som om varulve vidste meget om, hvordan Lycan Clans økonomi fungerede. De vidste generelt bare, at lykaner var en kilde til beskyttelse.
Jeg åbnede de oprindelige dokumenter og rynkede panden ved navnet, der var knyttet til ansøgningen.
Det var Devin, der underskrev som alfa af Mooncrest.
"Lad mig beholde dette et øjeblik. Jeg vil foretage nogle opkald."
"Selvfølgelig."
Jeg begyndte at ringe til de andre banker i Lycan Clan-områderne og mine kontakter indenfor Varulvestaterne. Inden for få minutter begyndte rapporter at strømme ind fra hver eneste låneudbyder, jeg havde haft nogen kontakt med, som var villige til at sælge mig Mooncrest og Wolfe Medical’s gæld. De skyldige beløb med renter og det hele oversteg de aktiver, der var opført som sikkerhed. Mange af ejendommene var blevet opført to gange. Hvordan kunne Devin gøre dette mod nogen? For slet ikke at tale om hans kone? Jeg noterede mig at få Lycan Clan-advokaterne til at begynde at udarbejde en sag mod ham under min regel og Varulvestaterne. Det ville føre til flere tilføjelser til forordningerne, men jeg var ligeglad.
Det var uheldigt, men det var en mulighed for at få en andel i Wolfe Medical med lethed og begynde at ophæve flere af de gamle lykan-klaners måder at gøre tingene på.
Især min onkel og hans kumpaner. Tanker om ham bragte flere tanker om Devin og Devins forældre. Jeg skyldte dem så meget for at ofre deres liv for mig og forhindre min onkels kup, men jeg kunne ikke tillade Devin at slippe af sted med at fornærme min omsorg for ham gennem alle disse år og hans forældres ærefulde minde. Jeg kunne ikke tillade ham at ødelægge alt det arbejde, jeg og min far havde gjort for at lette vores forhold til varulvene.
Vi er nødt til at stå sammen, søn, havde han sagt til mig en gang. Vi er nødt til at stå sammen, ellers falder vi alle.
Jeg vidste stadig ikke, hvad han mente, men jeg troede på ham. Jeg begyndte at samle noter til, hvem der skulle betales af og hvordan, da jeg fandt en gammel artikel om Devins bryllup for næsten fem år siden. Jeg kunne næsten ikke trække vejret af chok. Der, i hans arme, smilende og så meget lykkelig, var kvinden, jeg ikke havde kunnet få ud af mit sind.
Grace Wolfe, Alfa af Mooncrest...
Min adoptivsønns ekskone.