Kapitel 3 Regninger, løgne og beklagelser
Grace
"Her," sagde jeg til George, da vi ankom foran Darkwood Lejlighederne.
Eason og jeg holdt en lejlighed åben til de nætter, hvor vi havde brug for at flygte fra klubber og barer, og var for fulde til at stole på os selv til at komme hjem. Eason brugte den mere end jeg nogensinde gjorde, men jeg havde stadig en nøgle.
"Tak, George."
Jeg steg ud af bilen med et taknemmeligt smil og skyndte mig indenfor, mens jeg lod som om, jeg havde travlt. Da jeg kom op på de øverste etager, hvor vinduerne var spejlede, kiggede jeg ned, indtil jeg så George køre væk, og sukkede, før jeg slentrede op ad trapperne til lejligheden. Så ringede jeg til Eason.
Han lo. "Vi har ikke haft en SOS i lang tid. Er du okay?"
"Jeg er her. Tak... Jeg går aldrig ud igen."
"Hvad?" spurgte Eason. "Det er ikke acceptabelt, fødselsdagspige."
"Og jeg sælger denne kjole ved første lejlighed."
Han gispede. "Det tør du ikke! Jeg håndplukkede den kjole til dig, og den får din røv til at se fantastisk ud. Det ville være sådan en spild."
Jeg fnyste og sparkede mine hæle af. "Den tiltrak en utro skiderik..."
"Var han flot?"
"Eason! Det er ikke--"
"Hvad? Du er en fri kvinde. Hvordan ved du, at han var en utro skiderik?"
"Hans parforholdsbånd var fuldstændig intakt."
Han brummede. "Fint, ømt punkt. Smid ham tilbage i havet og gå på fisketur igen."
"Det sker ikke." Jeg sank ned på sofaen og surmulede. "Jeg gik tilbage til hans hotel."
Han jublede i mit øre. "Der er min Grace! Du kan ikke lade en dårlig fangst afskrække dig fra at komme ud igen."
Jeg rystede på hovedet. "Jeg er liderlig, men jeg er også for vred og skuffet til at ville have noget ud af det."
"Ah, det er hårdt at have en moralsk kompas. Nå, i det mindste kan du nyde badekarret og stilheden for natten. Der er mad og alt der. Lille Bit Én og To hænger derinde til søndag, hvis du vil have weekenden."
"Det kunne jeg ikke—"
"Jeg tilbyder det. Du kan. Du vil, så lad være med at diskutere."
Jeg smilede og rystede på hovedet. "Tak, Eason. Jeg... Jeg ser dig på søndag. Jeg elsker dig."
"Elsker dig også."
Jeg lagde på, mens tårerne brændte i mine øjne. Jeg gik hen til vinduet og kiggede ud på byens lys, følte mig værre end nogensinde. Minderne om natten væltede ned over mig. Måden han holdt mig tæt på. Smagen af hans mund på min, varmen fra hans begær, der truede med at brænde mig op indefra. Jeg skælvede og skulede til min refleksion.
Jeg skubbede skylden og den dybe sorg, der skar igennem mig, væk. Det var ikke min skyld, at han var en utro. Jeg kunne ikke have vidst, at han var en utro. Indtil det øjeblik havde det været alt, hvad jeg havde brug for. Minder om mit yngre jeg, ubekymret og fuld af passion, flashede forbi mine øjne. Utro eller ej, han havde bragt den del af mig frem, da jeg troede, den var helt væk, så selvom han var afskyelig, kunne jeg ikke helt fortryde natten.
Jeg tog en dyb indånding og gik mod badeværelset. Jeg gled forsigtigt ud af kjolen. Det var en smuk kjole, men jeg havde brug for pengene. Eason ville blive ked af det, men når han fandt ud af alt, hvad der var sket, ville han forstå. Jeg smed kjolen i vasketøjskurven og trak mit undertøj af.
Jeg trådte ind i bruseren og håbede, at vandet ville vaske det sammenfiltrede rod af følelser væk. De varme dråber kaskaderede over min krop, men mit sind kørte stadig på højtryk, mens jeg tænkte på i aften og hvad der ventede mig på mandag. Jeg ønskede afledningen. Jeg havde fået den. Nu var det tid til at fokusere på vejen frem. Vintermånefestivalen var på vej. Nogle varulve- eller lycan-kvinder ville gerne gå ud og føle sig lige så sexede, som Charles havde fået mig til at føle. Jeg håbede, at de også ville betale topdollar for det.
Mandag kom alt for hurtigt. Jeg huskede knap nok sløret af at forsøge at tage alle Cecil og Richards gaver tilbage. Jeg havde knap nok nået det inden for 60-dages returvinduet, så der var lidt mere plads på mine kreditkort, men ikke nok til at fejre. Truslen om tvangsauktion, der havde siddet fast i min postkasse, føltes som om den brændte et hul i min jakke, da jeg steg på bussen et par kilometer fra mit hus, på vej til Wolfe Medicals hovedkvarter. Eason ville flippe, når han fandt ud af det, men hvis jeg bare kunne skrabe nok penge sammen og bede nok, behøvede jeg måske ikke at fortælle ham det. Jeg bladrede gennem forsikringsselskabets katalog over alt i huset og bed mig i læben. Det meste af møblerne, der havde været i huset siden jeg var barn, var gemt på loftet. Jeg kunne se alt, hvad jeg havde købt, siden jeg blev gift med Devin. Jeg vidste ikke, hvor det hele kom fra, men alt i alt måtte det være nok til at dække tingene.
Da jeg lænede mig tilbage, fangede mine øjne synet af en af min fars gamle plakater. Hans ansigt, yngre og levende, smilede tilbage til mig.
Vi er familie, stod der på plakaten. Og familie giver hinanden et lift til arbejde – gratis.
Jeg smålo lidt, mens mine øjne blev tågede. Jeg huskede, at PR-teamet syntes, det var en forfærdelig slogan, men det blev hængende, og alle elskede det. At gøre offentlig transport tilgængelig for alle i flokken havde været revolutionerende på det tidspunkt. Månebakken var den eneste flok med et system som det i hele Varulvestaterne. Hvis der var én ting, jeg havde bedt Devin om ikke at ændre, var det alle de offentlige serviceprogrammer, min far havde indført.
Da jeg nåede mit stop, steg jeg af og gik ned ad gaden til hovedkvarteret for Wolfe Medical. Min mave var i knude. Jeg havde ikke sat mine fødder i bygningen i så lang tid, det føltes mærkeligt at gå ind nu, men jeg gik hen til døren og så den automatiske dør stamme og rykke, indtil den langsomt begyndte at åbne. Jeg rynkede panden. Der var ingen vedligeholdelsesskilt nogen steder. Lobbyen var tom. Skærmene, der havde været der før, var væk. Der var ikke engang en receptionist ved skranken.
I stedet var der kun en enkelt sikkerhedsvagt.
Han gav mig et tyndt smil. "Alpha Wolfe, velkommen."
"Godt at se dig," sagde jeg og gik hen til elevatoren.
"Jeg ville ikke," sagde han. "Den er som regel i stykker."
Mine læber bevægede sig. "Tak for advarslen."
Jeg gik i stedet hen til trappen og gik op til øverste etage. Da jeg nåede øverste etage, var jeg forpustet og lidt svimmel. Jeg havde ikke spist meget i dag. Etagen var tom. Jeg gik forbi rækker af tomme kontorer, og en synkende følelse begyndte at fylde mig. Jeg nåede frem til den seniorassistentens skrivebord, men jeg genkendte ikke kvinden. Hun kiggede op og vendte sig for at løfte en hel kasse med papirer op på sit skrivebord.
"Hej, Alpha Wolfe. Jeg har samlet posten til dig og organiseret den efter dato." Så lagde hun et brev øverst. "Samt min måneds opsigelse."
Jeg stivnede. Min mave sank. Kvinden kunne ikke have været ældre, end jeg var, da jeg giftede mig med Devin.
"Kunne jeg... få at vide hvorfor?"
"Jeg skal kunne betale mine regninger," sagde hun. "Med alle fyringerne er det ret tydeligt, at jeg også ville være på listen før eller siden."
Jeg spændte kæben og strammede grebet om min termokop, før jeg tog en dyb indånding. Jeg kiggede ind i kassen og så lysende sedler med "sidste advarsel" og "forfalden" før jeg kiggede tilbage på hende.
"Din anbefaling vil være retfærdig, så snart jeg kan gennemgå HR-optegnelserne, men... jeg ville sætte pris på, hvis du blev resten af måneden, og hvis du ikke har fundet et nyt job, overvejer at blive permanent."
Hun blinkede, men nikkede. "Har du brug for hjælp med kassen?"
Jeg rystede på hovedet og tog den. "Jeg klarer det. Tak."
Da jeg nåede mit kontor, begyndte jeg at åbne meddelelserne øverst i kassen, og scanne efter forfaldsdatoer og beløb. Min mave vendte sig. Jeg følte mig syg for hver meddelelse, jeg åbnede. Så ringede min telefon.
"Claire? Er du på kontoret?" Det var Gavin, advokaten for Månebakken flokken.
"Det er jeg. Hvor er du?"
Han rømmede sig. "Det lader til, at du ikke vidste det. Din mand fyrede mig for år siden, men jeg ringer for at tilbyde mine tjenester pro bono, hvis du vil have mig. Jeg hørte fra en ven, hvordan skilsmissen endte."
Jeg sank ned i min stol. "T-Tak, Gavin. Jeg... Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre. Er der noget? Der er en bunke forfaldne meddelelser, jeg forstår det ikke. Månebakken har aldrig haft pengeproblemer. Wolfe Medical har aldrig været i gæld..."
"Hvem er kautionisten?"
"Der står bare Alpha af Månebakken."
Han hvæsede. "Sikkerhedsstillelse?"
Jeg rynkede panden, kiggede efter informationen, og gispede, da jeg så en række velkendte adresser: de var alle Wolfe Medical ejendomme.
"Hovedkvarteret, k-klinikkerne, fabrikken?" Jeg kunne ikke trække vejret. "G-Gavin..."
"Vi finder ud af noget. Jeg er på vej til dig nu."
Jeg kiggede op på portrættet, der hang på tværs af rummet. Det af min far den dag, han underskrev ejerskabspapirerne for Wolfe Medicals hovedkvarter.
Håbløse tårer gled ned ad mine kinder, selvom min kæbe strammede.
"Lad mig vide, når du er her."
Jeg lagde på og stirrede ind i min fars øjne, de samme som mine.
"Jeg er ked af det." Jeg snøftede og tørrede mine øjne. "Men jeg vil rette op på det her."
På en eller anden måde.