Kapitel 2 Den smukke fremmede
Grace
Jeg vendte mig om og kiggede op på mandens ansigt. Han var høj, tårnede sig op over mig. Iført en skarp grøn skjorte med knapper, en mørk vest og mørke jeans. Han stod ikke så tæt på, at han truede over mig, men han var tæt nok til, at luften mellem os sitrede. Det var selvtilliden i hans tone og hans lette udtryk, der fortalte mig, at han var en ældre mand, men jeg var ikke sikker på, hvor meget ældre. Hans hår var mørkt og stylet lige på grænsen til rodet, og det strejfede hans pande. Hans ansigt var glatbarberet og markeret. Han var flot, men det var hans øjne, en rig skovgrøn farve, der syntes at gløde i det svage lys, som fangede mig. Der var noget ved hans ansigt, der føltes bekendt, men jeg kunne ikke placere det.
Hans læber træk sig sammen. “Selvom jeg ville tage dit navn i stedet for en plads.”
Mit ansigt blev varmt, da jeg vendte mig tilbage. “Det er Grace, og sædet er dit, hvis du vil have det.”
Mit hjerte flaksede af forventning og nervøsitet.
Han satte sig let på sædet ved siden af mig. Varmen fra hans krop så tæt på sendte en bølge af bevidsthed gennem mig.
“En fornøjelse, Grace. Jeg hedder Charles,” han rakte mig sin hånd.
Han løftede min hånd til sine læber og strøg sine læber hen over mine knoer. Varmen fra hans ånde sendte gåsehud op ad min arm.
“Må jeg købe dig en drink?” Han kastede et blik på mit tomme glas. “Hvad du end ønsker?”
Jeg tøvede et øjeblik, følte mig lidt forvirret. “Jeg... burde virkelig ikke. Det er... længe siden jeg har drukket, og jeg tror, den sidste var lidt stærk.”
Han smilede og gestikulerede vagt, som om han kaldte bartenderen. “Jeg er sikker på, at den berømte White Claw har mindst én mocktail, der falder i din smag.”
Jeg tænkte på at protestere, men han vendte sig allerede mod bartenderen og bestilte med let selvtillid. Da drinken kom og lignede mistænkeligt den frugtige whisky-ting, jeg havde bestilt før, toppet med et stort stykke ananas, kiggede jeg på Charles med et hævet øjenbryn.
“Din tidligere drink havde en alkoholfri tvilling,” sagde han og løftede sin tumbler til sine fulde læber. “Hvad bringer dig her i aften?”
Jeg rev mit blik væk og besluttede at spille det sikkert. “Det er... min fødselsdag.”
“Tillykke med fødselsdagen,” sagde Charles varmt. “Selvom du er klædt på til lejligheden, bemærkede jeg, at du ikke har flyttet dig fra baren, siden du kom.”
Han havde været her hele tiden? Hvordan havde jeg ikke lagt mærke til ham? Havde han set på mig hele tiden? Jeg scannede ham. Han lignede ikke en journalist. Der var noget lidt for farligt ved ham, der fik mig til at tænke det. Var han i sikkerhedstjenesten? Var han en lykan Enforcer?
“Betyder det, at du har holdt øje med mig?”
Han slikkede sine læber. “Det var svært at gøre andet med al din dejlige hud på display.”
Han lænede sig tættere på og hviskede i mit øre. “Du dufter også lækkert.”
Mit hjerte begyndte at banke. “Du er... en lykan, ikke?”
Hans øjne glimtede. “Hvad afslørede det?”
Jeg sank. “Jeg var gift med en. Han talte altid om, hvordan jeg duftede.”
Han lænede sig tilbage. “Hvor længe har du været skilt?”
Jeg tjekkede mit ur. “Præcis tolv timer nu.”
“En helvedes fødselsdagsgave.” Jeg løftede mit glas og tog en slurk.
Uden whiskyen smagte det bedre, som en tropisk punch. Jeg smilede, mens jeg drak det, nød den syrlige smag på min tunge.
“Sidst jeg tjekkede, burde en nyskilt kvinde fejre det,” smilede han. “Hvor gammel bliver du i dag?”
“Tredive,” sagde jeg.
Han lænede sig tættere på med et grin. Han var meget større end mig, meget større end Devin havde været. Den krydrede duft af hans cologne fyldte min næse og rodede med mit hoved. Jeg ønskede at være tættere på, at presse mit ansigt mod hans bryst og trække vejret dybt.
“Jeg er normalt ikke så frembrusende, men er der nogen chance for, at jeg kunne overtale dig til at komme tilbage til mit hotel med mig? Denne kjole er for sexet til at ende andre steder end på gulvet i nat.”
Mine øjne blev store. Mit hjerte sprang, og varme samlede sig i min mave, som føltes næsten fremmed. Begær. Jeg havde glemt, hvordan det føltes at ønske en mand.
“Jeg skal gøre det værd for dig, fødselsdagspige.”
Jeg bed mig i læben, og på trods af frygten og følelsen af forkerthed, der snoede sig gennem mig, lukkede jeg øjnene. Dette var den distraktion, jeg havde brug for, og jeg ville tage den.
“Lad os gå.”
Da vi trådte ind i hans suite på øverste etage, cuppede han mit ansigt i sine hænder og pressede vores munde sammen i et brændende, besiddende kys. Jeg smeltede, klynkede, da min ryg ramte døren, og han pressede sig mod mig, gyngede sine hofter mod mine, så jeg kunne mærke den hårde, varme længde af ham mod min mave.
"Perfekt," knurrede han og gled hænderne op under min kjole og løftede mig. Jeg viklede benene om hans talje, og vi kyssede, mens han bar mig hen mod sofaen. Jeg havde revet et par knapper af hans skjorte i min desperation efter at røre ved ham, da hans telefon ringede. Han stønnede og trak sig tilbage. Han sænkede mig ned på sofaen, mens jeg stirrede på mærket på hans bryst.
"Bliv her," knurrede han, stjal endnu et kys og vendte sig for at tage sin telefon.
Min krop blev kold af skuffelse. Mærket fra partnerbåndet på hans bryst var helt og stadig en livlig rød som blod: han var stadig sammen med sin skæbnebestemte partner og var utro med mig.
Raseri fyldte mig, men jeg skubbede det ned og kiggede over på ham, mens han fumlede sin skjorte op, afslørende de skulpturelle linjer af hans krop og hele mærket, der dækkede det meste af hans højre brystmuskel. Han var en smuk løgner. Jordens afskum og så meget som Devin, at det fik mit blod til at koge. Var alle lykaner utro? Troede de, at det at være stærkere betød, at de havde ret til at lege med andres følelser?
Jeg ville slå ud og storme ud, men han var tættere på døren end jeg var. Han var en lykan i sin bedste alder. Han var helt klart en alfa lykan, større end mig, og tydeligvis fast besluttet på at have sex i aften. Jeg kunne ikke tillade mig at gøre ham vred. Hvis han blev voldelig, ville jeg kæmpe, men jeg troede ikke, jeg ville kunne kæmpe ham af. Da han sendte mig et undskyldende blik og vendte sig for at forlade rummet, stadig på telefonen og klædte sig af, åbnede jeg min clutch og sendte en sms til Eason.
SOS
Jeg puttede telefonen tilbage i min clutch og tog en dyb indånding for at prøve at komme tilbage i sindsstemningen for at fake det, indtil Eason ringede mig op.
"Hvis bare jeg kunne regne med Forstyr Ikke," sagde Charles og fnøs, mens han lagde sin telefon på den fjerne bar. Han smilte og rakte ud efter sit bælte. "Jeg sagde til ham, at han ikke skulle ringe tilbage, medmindre han var ved at dø, da han grundlæggende er en eneboer, skulle vi være okay."
Han faldt ned på det ene knæ på den anden side af sofaen og stirrede på mig med så meget lyst, at min mave vendte sig. Hvordan ville hans partner føle, hvis hun vidste, at han var her med mig på denne måde?
"Hvor var vi?" spurgte han blidt og sænkede blikket, mens han strøg sine hænder op ad mine lår. "Jeg tror, jeg lovede at gøre det umagen værd, ikke?"
Så ringede min telefon. Hans hoved drejede sig mod min clutch og derefter tilbage til mig, mens jeg bed mig i læben. Han bed sig i læben og tog en dyb indånding. Hans blik faldt tilbage mellem mine ben. Han så sulten ud. Jeg havde næsten lyst til at lade ham fortsætte, men min samvittighed ville ikke lade mig være den anden kvinde.
Jeg havde fået nok af det til at vare en livstid.
"Undskyld," hviskede jeg og satte mig op. "Det er min bror; han passer mine børn..."
Charles greb min clutch fra gulvet og rakte den til mig. Jeg kunne ikke holde mit overraskede blik tilbage. Hans læber krusede.
"Du har små børn. Jeg kan vente med at smage, hvis de har brug for dig."
Han satte sig tilbage på hælene og så på mig, mens jeg trak min telefon ud og svarede.
"Eas'?" spurgte jeg. "Hvad er der galt?"
"Det er den mindste Wolfe," sagde Eason. "Jeg ringede til døgnlinjen, men intet virker for at få hans feber ned. Han sover nu, jeg gør Cecil klar til at tage på skadestuen."
Jeg bed mig i læben og svingede benene over kanten af sofaen. Charles lagde en hånd på min skulder.
"Jeg kan give dig et lift hjem." Han rejste sig til min overraskelse, gik rundt om sofaen for at tage sin telefon og ringe.
"Jeg er der snart, Eas'." Jeg rejste mig, mens jeg lagde på. "Jeg virkelig—"
"Undskyld ikke," sagde han. "Dine hvalpe kommer først; du er alt, hvad de har nu... Ville du være komfortabel med at tage min bil? George vil køre dig, hvorhen du har brug for med lidt vejledning."
Jeg sank en klump og tjekkede tiden. Det nærmede sig midnat. Taxaer ville være overfyldte. Jeg nikkede. "Det ville være meget venligt. Tak."
Han tog fat om min kæbe. "Jeg vil gerne se dig igen... Selv hvis vi ikke fortsætter, hvor vi slap. Kan jeg få dit nummer?"
Jeg skiftede på fødderne og lod som om, jeg var genert, selvom min mave var i knuder. Han var så overraskende venlig, men jeg gættede, at selv utro havde samvittighed. Jeg opgav det standard falske nummer, jeg gav enhver fyr, der var for påtrængende til at tage et nej. Han fulgte mig ned ad trapperne og gennem lobbyen i sin ødelagte skjorte og satte mig i bilen som en prinsesse.