Kapitel 5
Fire år senere.
Jeg gik ind ad bagdøren til bageriet, satte de to poser mel ned og fik et kys på kinden fra fru Andersen.
"Tak, Amie. Jeg ved ikke, hvad jeg skulle gøre uden dig," sagde hun glad.
"Jeg hjælper gerne," svarede jeg, og det var sandt. De to søstre havde været gode ved mig de sidste fire år. De havde hjulpet mig med at føle mig hjemme i den lille by, introduceret mig til alle de rigtige mennesker, ifølge dem, og sørget for, at jeg kom ud af min lejlighed for andet end mit arbejde. Til gengæld hjalp jeg dem gerne med nogle af de tungere opgaver. Søstrene blev ældre, og jeg havde ondt af dem, når de arbejdede så hårdt. Min styrke var langt fra en fuld varulvs, men jeg var stærkere end det gennemsnitlige menneske. Jeg havde sluttet fred med at være en latent ulv; en varulv uden en ulv, eller hvor ulven var så svag, at den ikke manifesterede sig. Det gjorde det lettere for mig at leve blandt mennesker.
"Jeg har en lækkerbisken til dig på disken derovre," sagde fru Andersen til mig.
"Det behøvede du ikke, tak," sagde jeg, før jeg sank tænderne i en stadig lun wienerbrød og sukkede af glæde.
"At se dig spise mine bagværk er en fornøjelse," sagde den ældre kvinde med et varmt smil. Vi gjorde dette hver morgen. Jeg bragte hende melet fra lageret, hun gav mig en lækkerbisken og noget af hendes fantastiske kaffe, og jeg insisterede på, at hun ikke behøvede, og hun insisterede på, at det gjorde hun.
"Jeg har frokostvagten, så jeg er tilbage, før det bliver mørkt," sagde jeg, da jeg gik ud med min kaffe to-go.
"Ha' en god dag, skat, og måske sige ja, hvis Jessie spørger dig ud igen?" hørte jeg, før døren lukkede bag mig. Jessie var byens mest eftertragtede ungkarl, ikke at det sagde meget i denne by. Men han havde været highschool footballstjernen. Han var flot, hårdtarbejdende, ejede sin egen gård, som faktisk gav overskud, og var generelt en ordentlig fyr. Jessie havde forsøgt at flirte med mig, siden jeg ankom for fire år siden, men i modsætning til de lokale kvinder, afviste jeg ham. Ikke kun første gang, men hver gang siden. Det var blevet en løbende joke i byen, og jeg vidste, at folk satte væddemål på, hvornår jeg endelig ville give efter. Det med Jessie var, at han aldrig tog det ilde op, når jeg afviste ham. Han jokede om det lige så meget som alle andre, og gennem årene var vi blevet gode venner. Da jeg gik ind i diner'en, blev jeg mødt af Rich, kokken, og fru Jones. Jeg tømte den sidste kaffe fra min kop, forsigtig med ikke at spilde noget på min mintgrønne uniform.
"CeCe gifter sig med ketchupperne. Kunne du starte med servietterne?" spurgte fru Jones.
"Selvfølgelig," sagde jeg, da jeg gik ud i den forreste del af diner'en for at hilse på min anden ven. Ja, i løbet af min tid i denne by havde jeg kun fået to rigtige venner. Men det var to mere, end jeg havde forventet. CeCe var et år ældre end mig og mere livsglad, end jeg nogensinde havde været. Normalt var der kun brug for én servitrice ad gangen i diner'en. Men det var turistsæson, hvilket betød, at vi ville være to. Det betød også, at vi måtte tage en tredje, midlertidig, servitrice ind, da CeCe og jeg ikke kunne dække alle vagter. Det var surt, da vi i år var stuck med Dara. Dara var ikke en dårlig pige, hun var bare klodset, ukoncentreret og levede mere i sin egen verden end ude i den virkelige verden. For at være ærlig, skabte hun normalt mere arbejde, end hun hjalp. Men fru Jones sagde, at Dara havde brug for at komme ud af huset og ind i den virkelige verden. Hun havde en ting for at redde folk, ligesom nogle gamle kvinder reddede herreløse katte, reddede fru Jones herreløse mennesker. Jeg kunne ikke protestere, da hun havde reddet mig. Hun havde også reddet CeCe, men på en anden måde. Vi var begge loyale over for den gamle kvinde, så vi protesterede ikke over at have Dara i diner'en.
"Jeg er glad for at se dig," sagde CeCe, da jeg gik hen til hende. Vi krammede og gik i gang med arbejdet.
"Hvordan var din tur?" spurgte hun, mens vi gik i gang.
"Det var fint," sagde jeg. Det havde været min fridag i går, og jeg havde fortalt alle, at jeg ville tage væk for dagen, se på seværdigheder og slappe af. Hvad jeg virkelig gjorde, var at køre så langt væk som muligt og stadig nå tilbage til min vagt i dag. Det var min mors fødselsdag om et par dage, og det betød, at jeg sendte et postkort til hende. Jeg plejede bare at skrive, at jeg havde det godt og håbede, at hun havde en god fødselsdag. Jeg gjorde det samme for min fars og brors fødselsdage, samt ved afslutningen af månecyklussen. Det er som jul og nytår samlet i ét for varulve. Jeg kørte til afsidesliggende byer, så posten ikke kunne spores tilbage til, hvor jeg boede. Jeg vidste ikke, om jeg var venlig eller grusom ved at sende de fire postkort hvert år. Jeg ville bare have, at de skulle vide, at jeg havde det okay. De behøvede ikke at bekymre sig. Og jeg havde det okay. Livet var måske ikke perfekt, men det var okay. Den kedelige smerte var stadig der i maven, men det var holdt op med at gøre ondt. Eller måske havde jeg vænnet mig til smerten. Uanset hvad, generede det mig ikke så meget nu som i begyndelsen. Det var en påmindelse om, at jeg var i live, jeg var en overlever og en kæmper. Jeg havde bygget mit liv fra bunden og var stolt af, hvad jeg havde, selvom det ikke var meget.
"Har du set den lækre fyr, der lige har sat sig ved dit bord?" spurgte CeCe mig. Vi var midt i frokosttravlheden, og dineren var fuld af både lokale og turister. Jeg kastede et blik over på bordet, som jeg vidste, hun måtte henvise til, da det havde været det eneste ledige i min sektion. Min krop frøs, da jeg så ham. Han var en varulv, alle mine sanser fortalte mig det, og for at føje spot til skade, var han en Alpha. Min mund blev tør, og mine ben nægtede at bevæge sig.
"CeCe, kan du gøre mig den tjeneste og tage det bord for mig? Jeg kan tage to eller tre af dine i bytte. Jeg vil endda bytte det med de fire børn," bad jeg. Jeg hørte desperationen i min stemme.
"Er du sikker, Amie? Har du set ham? Lækkert," sagde hun.
"Alt dit," sagde jeg. Hun tog ikke fejl. Alphaen så ud som de fleste Alphaer, stor, stærk, selvsikker. Kombiner det med blond hår, der så ud til at have sin egen vilje på en legesyg måde og dybe blå øjne, og du havde lækkert. Men Alphaer var problemer, især for mig. Han var den første ulv, jeg var stødt på, siden jeg forlod flokken, og jeg ønskede ikke at tiltrække mere opmærksomhed, end nødvendigt. Jeg vidste, at han allerede vidste, hvad jeg var. Hvis jeg kunne opdage ham i et rum fuld af mennesker. Han, med sine fuldt udviklede Alpha-sanser, ville ikke have noget problem med at bemærke mig. CeCe gik over til ham og tog hans bestilling. Jeg så hende flirte med ham, og han smilede høfligt tilbage til hende. Jeg prøvede mit bedste for at ignorere ham og holde afstand. Det var svært, siden han sad i min sektion af dineren, men jeg tror, jeg gjorde et godt stykke arbejde. Da han betalte og gik, følte jeg mig lettet, han havde ikke forsøgt at tale med mig.
"Du gik glip af den fyr. Smuk, venlig uden at være klam og en god drikkepengegiver," sagde CeCe. "Vil du have, at jeg deler drikkepengene?" spurgte hun så. Jeg rystede på hovedet. Hun havde fortjent dem, og selvom familien med de fire børn ikke havde efterladt en stor drikkepenge, havde de heller ikke været nærige. Jeg ville gerne ofre drikkepengene for at undgå ham. Resten af dagen var jeg på højeste alarmberedskab. Jeg var nervøs og blev ved med at tjekke, om den ukendte Alpha var i nærheden af mig.
"Er du okay, skat?" spurgte fru Jones, da jeg var ved at gøre mig klar til at gå hjem.
"Jeg har det fint, men tak fordi du spurgte," sagde jeg til hende.
"Du virker lidt... jeg ved ikke," sagde hun.
"Nervøs," hjalp Rich.
"Ja, det er det rigtige ord," samtykkede hun.
"Jeg har det fint, fik bare ikke nok søvn i nat. Jeg havde tænkt mig at gå hjem og tage en lur. Jeg er sikker på, at det vil gøre det bedre," løj jeg. Det gav mig en undskyldning for at blive hjemme.
"Åh, stakkels skat. Gør det. Vil du have, at jeg sender Dara over med noget aftensmad?" spurgte fru Jones. Hun var virkelig en vidunderlig kvinde.
"Nej tak, fru Jones. Jeg værdsætter det, men jeg glædede mig til den middag, jeg havde planlagt at lave," sagde jeg til hende. Så mange løgne på én dag, jeg ville få mavepine, hvis jeg fortsatte sådan.
"Nå, så skynd dig hjem og ring, hvis du har brug for noget."
"Tak, fru Jones," sagde jeg og gav hende et kram. Jeg skyndte mig hjem og lukkede døren bag mig. Ingen Alpha. Jeg var sikker, og han ville forlade byen, og alt ville blive normalt igen.