第 4 章
我看著後視鏡，看到自己多麼疲憊和悲傷。我試著打起精神，因為我已經接近狼群邊界了。守在哨站的狼認得我的車，只是向我揮了揮手，讓我通過。我想，他們無疑已經知道或聽說了發生的事情。通常當我離開狼群領地時，我會感到一種失落感，這是一種身體反應，讓你知道你正在離開你的群體。但這次，隨著我和狼群之間的距離穩步增加，我感到輕鬆了許多。我駛向最近的小鎮，那裡有我需要的一切。第一站是銀行。我現在十八歲了，我提取了所有在狼群鋸木廠工作賺來的積蓄，所有多年來存下的生日錢，還有我父母在我出生時為我開設的存款帳戶，這讓我心情沉重。總的來說，這給了我一筆不錯的錢，足夠讓我在路上待上計劃的時間，還能有一些剩餘來在其他地方重新開始。
下一站是汽車經銷商。我現在的車是我拿到駕照時父母送的禮物，這車才一年多，幾乎沒怎麼開過。但這是一輛電動車，不適合長途跨國旅行。我把它換成了一輛稍微舊一些的 Volvo，但看起來狀況良好。我把所有的物品轉移到新車上，重新上路。我並不是在試圖隱藏或消失，但另一方面，我也不打算向全世界宣布我要去哪裡。那可能是因為我自己也沒頭緒。我的計劃是盡可能遠離弗吉尼亞。
我開了一整天，感覺到骨子裡的疲憊。自從前一晚起，我就沒睡過，我知道再這樣下去，我會對自己和路上的其他人造成危險。我找到一條通往密林深處的碎石路，這條路的盡頭是一個死胡同。我在那裡停下來，熱了一罐湯，雖然沒有食慾，但還是強迫自己吃了。我然後把自己鎖在車裡，儘可能地讓自己舒服些，用毯子裹住自己。我的家人應該幾個小時前就已經找到我的字條了，我不知道他們現在在做什麼。我哭著睡著了。
日子都過得一樣。我開車盡可能地遠行，停下來加油、買食物和上廁所。有時候，我會住在便宜的汽車旅館裡洗個澡，但大部分時間，我都是睡在車裡或在星空下露宿。唯一變化的是車外的風景，從茂密的森林到草原，再到沙漠，最後我來到了國家的另一邊。我把車停在路邊，下車後發現自己置身於一片開滿花的草地。在草地的另一端是一片濃密的森林，遠處則是高聳入雲的山脈，直衝向夏季的藍天。我深吸了一口氣，帶著我將近兩週的緊張感減輕了一些。
在這段旅途中，我想出了個目標：Oregon。那裡只有一個狼群，他們的領地在靠近Nevada的邊界。如果我待在州的北部，我很可能永遠不會遇到狼人。我決定要成為一隻孤狼。對於像我這樣的人來說，這是最好的選擇。因為我沒有狼的形態，所以沒有變身的衝動。我可以輕鬆融入人類社會，這也會減少遇到其他狼人的風險。狼人通常會盡可能地遠離人類。
我需要找到一份工作和一個住處，最好在冬天來臨之前。但這至少給了我兩個月的時間。我可以做到的。這樣也能讓我不再去想心中的痛楚。雖然這痛不像頭幾天那麼劇烈，但它卻一直存在，時刻提醒著我所失去的一切，為什麼我現在需要準備過孤狼的生活。
孤狼和流浪狼不同。狼人社會排斥流浪狼，通常是因為他們犯了罪。流浪狼可以被任何人隨時殺死。而孤狼則是選擇不生活在狼群中的狼人。他們依然遵守狼人世界的法律，如果遇到其他狼，會尊重內建的階級制度。無緣無故殺死孤狼和殺死狼群成員一樣糟糕。然而，要找到在乎這件事並為此出面的人，則相當困難。孤狼也可以重新進入狼群生活，只需被接受的狼群同意即可。而流浪狼只有在得到議會或讓他們成為流浪狼的狼群的許可後，才能成為狼群的一員。
我拿出了新手機，因為舊手機是父母的計劃，我已經寄回給他們了。現在我有了一部新的、便宜的手機，裡面插著預付費的SIM卡。我打開地圖，開始瀏覽。我決定向西北方向前進，看看那裡會帶我去哪裡。
兩天後，我來到一個寧靜的小鎮。這裡看起來像是我母親喜愛的那些Hallmark電影的背景。主要街道兩旁是兩層樓的建築，底層是商店。小鎮位於平原與森林的交界處，背景是高聳的山脈。空氣清新，小鎮充滿了幸福和快樂。我想，這是一個可以讓我療癒的地方。彷彿命運和諸神同意我的看法，我在當地餐廳的窗戶上看到了一個招聘啟事。我走進去，聞到了不同傳統餐廳餐點的誘人香氣。
「小姐，需要點什麼嗎？」當我走近櫃檯時，一位年長的女士問我。
「你好，我看到窗戶上的招聘啟事，請問你們還在找人嗎？」我問道。那位女士停下手邊的工作，看著我。
「你滿十八歲了嗎？」
「是的，女士。」
「離家出走了？」
「沒有，女士。」我撒了個謊。
「高中畢業了嗎？」她問道。事情並沒有朝我希望的方向發展。
「沒有，女士。但快了。發生了一些事情，我的家人……」我停下來，低頭看著自己的手。
「很抱歉，親愛的。」她重重嘆了口氣，我意識到她誤會了。但我沒有糾正她。「我給你一個月的試用期。如果合適，我會給你正式工作。但是，如果你在這裡工作，我希望你能準備GED考試。這是不可談判的。」她說。
「好的，女士。謝謝你。我會努力工作和學習。」我告訴她。她笑了笑。
「那就好，親愛的。叫我Mrs Jones，這裡的人都這麼叫我。你叫什麼名字？」她問道。
「我是Amie Sage，很高興認識你。」我說，用了我的暱稱和我母親的娘家姓。
「那麼，Amie，如果你打算留下來，你有地方住嗎？」她問。
「還沒有。我在小鎮邊緣看到了一家汽車旅館。我打算先住那裡，直到找到合適的地方。」
「別住那裡。那裡的條件不是很好。這樣吧，我妹妹在幾棟房子外開了一家麵包店。她也擁有樓上的公寓。她的上一個房客因為結婚搬走了，我妹妹還沒找到新房客。我們一起走過去，我介紹你們認識。」Mrs Jones說。
「謝謝你。你真是太好了。」我說。這比我預期的要好得多。
兩天後，我搬進了那間公寓。裡面的家具不多。但Mrs Andresen，也就是Mrs Jones的妹妹，給了我兩家當地不錯的二手店的建議。前一天我開始在餐廳當服務生。每個人都對我非常友好。這幾乎讓我感覺像是加入了一個新的群體。餐廳主要接待當地常客，他們經常來點相同的食物，交換八卦。Mrs Jones解釋說，旅遊旺季時會有遊客光顧。這一切正是我夢寐以求且需要的。