第 2 章
「Armeria，」James 說道。他的聲音低沉而充滿憂傷。
「James，」我回答道。我幾乎沒注意到周圍的人都讓開了空間，給我們一個清晰的視線。這對於新結合的伴侶來說是很重要的，因為在他們互相認領之前，保護欲達到了最高點。我隱約聽到父親和Alpha在笑著互相祝賀。我看到James的臉上掠過一絲陰影，我對他了解得足夠多，心臟和胃都沉了下去。
「Amie，」James說，用了我們族群給我起的暱稱。他的聲音充滿了悲傷，我試圖做好準備迎接即將到來的話。他向我走了幾步，但我無法動彈，無法移開視線。他的眼睛告訴我他要說什麼，然後他才開口：「對不起，Amie，但我不能。你知道我不能，」他說。我知道這會發生，但每一個字還是像實體的拳頭一樣打在我身上。族群變得死一般的寂靜，大家都在聽著那一刻，我希望James的話真的是拳頭，這樣我就有機會昏倒，或者死去。任何事情都比站在族群中央被唯一應該愛我至深的人拒絕要好。「有一天我會成為Alpha，我需要一個強大的Luna，」James繼續說，好像他不知道他正在把我的心撕裂。「Amie，你沒有狼，即使你有，我們都知道它會很弱。我愛你，你知道的。但我的責任是對族群，這個族群需要一個強大的Luna，」他說完。長時間的沉默，我努力想找到我的話語。我的第一反應是懇求，告訴James我可以成為他想要的任何人。我可以改變。但那部分讓我母親嘆息並抱怨她的女兒多麼固執的那部分，讓我止住了。
「兒子，」Alpha溫和地說。「你不需要現在就這麼做。」
「給她希望是殘忍的。我不會那樣對她，」James說。
「你需要仔細考慮，兒子。這不是時間和地點。」Alpha的聲音中帶著警告。
「我不會改變主意，」James堅持。我感覺到父親和母親走上前來站在我兩側。母親把手臂繞過我的腰。
「James，想清楚你在做什麼，你們是伴侶。眾神決定你們互相補足，」父親說。
「對不起，」這是James唯一的回答。
「你將無法參加比賽。」父親的聲音很冷，族群中傳來一陣低語。比賽是各族群決定影響力和在年度族群峰會上獲得票數多少的方式。比賽每十年舉行一次，每個族群派出五個最有前途的成員和支援人員參加。這不僅僅是體能挑戰，一切都會被測試，從力量到耐力到智慧和狡猾。我們的族群總是名列前十，過去五十年我們一直在前五名。要成為參加比賽的五個成員之一，你必須年滿十八歲且身心健康。父親指出的是，伴侶關係的破裂被認為是一種心理創傷。理事會將要求至少三個月的時間來治癒它，然後才會認定某人完全健康。比賽還有一個月就要開始。James看起來像是重新考慮了他的決定，我的希望燃起。我知道他和我哥哥多麼期待參加比賽。我們都努力訓練，即使是我，Alpha也會在任何一天宣布選定的代表。
「那就這樣吧，我今年不參加比賽，等下一次再參加，」他說，臉上顯露出堅定的決心。我胸中的最後一絲希望被熄滅了。我隱約聽到Luna Joy在說什麼，但我已經停止了聆聽。我的手一直緊握在身旁，直到現在才伸向母親，抓住她的手臂。
『我不能再待在這裡了，』我用心靈連結對她說。我聽到她發出輕微的抽泣聲，然後把我拉進懷裡，將自己置於我和 James 之間，帶著我離開。當我們朝著我們的家走去時，狼群讓開了路。我被痛苦麻痺了，這痛苦在我體內蔓延。我看到了其他狼群成員投向我的目光，但我努力不去理會。沒有狼已經夠讓人同情的了，現在他們還會因為未來的阿爾法拒絕了我而同情我。有些人伸出手，輕輕地撫摸我的手臂，這是一種安慰和支持的象徵。但這並沒有幫助。我記得叔叔 Jonas 幾個小時前才給我的承諾。他和他的朋友會打任何認為我軟弱的男人。我猜這不適用於當那個男人是你最好的朋友的兒子和未來的阿爾法時。我感受到了自己思緒中的苦澀，這讓我第一次發出破碎的啜泣聲。讓我鬆了一口氣的是，我和母親幾乎到家了，我們早已把狼群甩在身後。母親緊緊抱著我，發出輕柔的安撫聲，讓我想起了小時候摔倒擦傷膝蓋時的情景。
「我們坐在沙發上休息一下吧，」母親建議。我只是搖了搖頭。我想爬進床裡，永遠不再出來。「好吧，親愛的，」她在我沒說話的情況下同意了。她只是帶我上樓，幫我脫下衣服，換上睡衣，然後把我塞進床裡。我蜷縮成一團，膝蓋緊貼著胸口，雙臂抱著它們。母親坐在床邊，撫摸著我的頭髮，輕輕哼著她曾經為我和 Elder 唱的老搖籃曲。我的淚水終於流了下來，一旦第一滴淚水滑落臉頰，其餘的也跟著流了下來。我安靜地哭著，身體因為情緒的強烈波動而顫抖。我聽到樓下的門開了又關上，感受到了父親的氣味。我雖然沒有狼，但我的嗅覺、視力和聽覺仍然比人類好，但遠不及狼人。父親走進我的房間，坐在母親旁邊的床上。沒有人說話，但我感受到了他沉重的手放在我的腿上。我不知道我們這樣待了多久。可能是幾個小時，也可能是幾分鐘。在某個時刻，我停止了哭泣，身體也平靜下來。痛苦依然存在，沒有減少。我開始思考，儘管我懷疑我的父母以為我已經睡著了。我注意到我哥哥不在，這幾乎和伴侶的拒絕一樣痛苦。他選擇了 James 而不是我。我很難相信這是真的。他確實是未來阿爾法的好朋友。但他和我一直很親密，至少我是這麼認為的。前門傳來敲門聲，父親離開了。作為狼人，我們從小就學會了不要偷聽對話，儘管我們能夠做到。但我現在覺得我有權利聽，這很可能是關於我的事。
「她怎麼樣了？」是Alpha的聲音，似乎是我父親把他帶進書房，盡可能遠離我的臥室。
「你覺得她怎麼樣？」我被父親聲音中的憤怒和不敬嚇到了。我從未聽過他這樣對任何人說話，尤其是對他的好朋友兼Alpha。「她沒有說話，自從James對她做了那件事之後。」
「對不起，Ron。」Alpha聽起來很真誠。
「他的決定已經下了？」我父親問。
「是的。」
「你打算怎麼做？」
「你是什麼意思，Ron？」Alpha問道。
「你是指望我女兒和那個在整個族群面前撕碎她心的人住在同一個族群嗎？你知道我們的規矩，如果有人無故斷絕伴侶關係會怎麼樣。」我父親的聲音低沉而充滿緊張。
「Ron！你不能認為我會讓James，我唯一的兒子，去別的族群生活。把他從他出生就要領導的族群放逐？」
「為什麼不可以？沒有人可以凌駕於法律之上。法律是為了保護無辜的受害者。Amie是這裡的受害者。」我父親堅持道。
「James做了那件事，他處理得不對。但是Ron，他有充分的理由這麼做。」我差點驚呼出聲，但及時忍住了。我不想讓母親知道我在偷聽。
「你他媽的在說什麼？」我父親怒喝道。
「她會有一隻弱小的狼，如果她能有狼的話。James有充分的理由拒絕她。」Alpha說。
「你在說的是我的寶貝女兒。」我父親咆哮道。
「你知道我像對待女兒一樣愛她，但我們不能逃避事實。」
「事實是她的狼會在合適的時候來，而她本來就是完美的。因為這是你過去兩年一直告訴她的，Mark。」我父親對他的朋友說道。
「沒錯。但這並不意味著她適合成為Luna。你知道那個位置需要承擔什麼樣的責任。」我沒聽到我父親的回應，因為我的臥室門被敲響了。