Capitolo 8 — Il suicidio
“Alcune persone non sono semplicemente destinate a vivere in questo mondo. È troppo per loro.” ― Phoebe Stone
(Avvertenza: Questo capitolo tratta il tema del suicidio. Si consiglia vivamente discrezione al lettore.)
Halima
C’era un mondo sconosciuto oltre il punto in cui mi trovavo. Non ero mai stata così lontana dalla casa del branco in tutti i miei anni di schiavitù. Era questo il sapore della libertà? Sentire la brezza leggera sulla pelle? Vedere la luna piena e luminosa che proiettava la sua luce su di me? La Dea della Luna stava assistendo a tutto questo?
I miei piedi si muovevano da soli, portandomi verso il pericoloso bordo della scogliera.
“Fai attenzione, cara. Potresti cadere.”
‘È una promessa?’ pensai amaramente tra me e me, fermandomi a pochi metri dal bordo. Mi voltai verso la signora Dubois, che mi offriva qualcosa che nessuno aveva mai osato darmi da molto tempo.
Un sorriso caldo.
“Non appartieni più a questo branco, tesoro.” Aggrottai la fronte, ma continuai ad ascoltare. “Quello che voglio dire è che questo posto non è più sicuro per te. Un tempo era la tua casa, ma tutti ti hanno voltato le spalle quando non avrebbero dovuto. Ti abbiamo deluso in innumerevoli modi. So di averlo fatto anch’io. Non credo che la Dea della Luna ci perdonerà mai per aver fatto del male volontariamente a una delle sue figlie. Devi andartene e costruirti una vita là fuori, lontano da qui.”
Sbuffò tra sé e sé. “Predichiamo onore e orgoglio, eppure ci giriamo dall’altra parte e marchiamo una di noi come traditrice. Una ragazza appena entrata nella sua femminilità.”
La ferita del tradimento bruciava al solo pensiero di ciò che ero diventata. Il sangue si era finalmente coagulato e aveva smesso di scorrere, ma questo non cancellava l’ingiustizia di tutto ciò. Guardai la signora Dubois in silenzio, assorbendo ogni parola che mi aveva detto.
“Posso vedere che sei speciale, Halima. Incredibilmente speciale.”
“No, non lo sono,” ribattei. “Non sono niente.”
“Tu sei qualcosa.” Mi corresse. “Non so cosa sia, né da dove venga, ma una ragazza speciale come te non dovrebbe essere condannata a questo inferno.”
“Ma anche se riuscissi a scappare, dove andrei?” chiesi incredula. “Per otto anni non ho fatto altro che pulire. Ho a malapena un’istruzione elementare. Nessun altro branco mi accetterebbe con questo marchio sulla schiena. Sono senza branco e senza compagno.” L’ultima parola mi trafisse, pungendo il mio cuore come uno sciame di calabroni inferociti. Artemis ululò di dolore per il recente rifiuto. “Non durerò come una ribelle. Devo affrontare la realtà, signora Dubois. La mia vita è finita. Non c’è speranza per me. Qualunque speranza fosse rimasta, il vostro Alfa me l’ha tolta.”
Una tempesta violenta di pietà, tristezza, frustrazione e rabbia si agitava nei suoi occhi color mogano. Mi costrinsi a distogliere lo sguardo, incapace di trattenere i singhiozzi. A che serviva essere libera se la morte stessa ti aspettava alla sua porta? Se resto a Zircon Moon, muoio. Se divento una ribelle, muoio. Se in qualche modo sopravvivo, non passerà molto tempo prima che la morte mi reclami.
La più grande perdente in tutto questo ero io. Non c’era nulla che potessi fare per ribaltare la situazione. La vita mi aveva dato una mano schifosa, e non avevo più mosse a disposizione.
L’urlo della signora Dubois mi riportò alla realtà. Le guardie, le pattuglie di confine e altri membri del branco ci avevano finalmente raggiunte. Alcuni in forma umana, altri come lupi grandi quanto cavalli. Il signor Dubois tratteneva la signora Dubois, urlando oscenità a coloro che erano venuti per uccidermi. Ogni sentiero che riportava nella foresta era bloccato da un corpo, tagliando ogni possibilità di fuga tra gli alberi.
Ma non avevo paura. Una tranquillità mi avvolse, come una coperta calda. Mi parlava, dicendomi che avevo un’altra opzione e che sarebbe andato tutto bene.
Perché sapevo che la morte mi avrebbe accolta una volta che fossi saltata da questa scogliera. Eravamo abbastanza in alto che, se fossi caduta nel fiume sottostante, mi avrebbe spezzato il collo. Per la prima volta nella mia vita, avevo il potere che avevo sempre desiderato, il potere di decidere il mio destino.
Il potere di porre fine alla mia vita con le mie stesse mani.
“Tornate nelle segrete e accettate la vostra punizione, schiava.” Ordinò una guardia. I miei occhi si posarono su di lui, ogni fibra del suo essere mi faceva accapponare la pelle. Era quella guardia che mi costringeva a giocare ai suoi giochi nelle segrete, con il mio vestito alzato e i suoi pantaloni abbassati. Non conoscevo mai il suo nome. Ricordo ancora le sue disgustose dita che mi penetravano mentre piangevo. Lo imploravo di fermarsi, ma non lo faceva mai, e ora voleva ordinarmi di tornare nell’inferno che mi avevano imposto?
In segno di sfida, feci un passo indietro, più vicino al bordo mortale. Sapevano che facevo sul serio. I loro movimenti vacillarono. La sicurezza che tutti avevano fu sostituita dall’incertezza. Ora sapevano che, se si fossero mossi, avrei saltato.
Non avevo più nulla da perdere.
“Piccola, non fare quello che penso tu stia per fare.” Implorò la signora Dubois, con le lacrime che le riempivano gli occhi. “Non puoi andartene così.”
“Ascoltala, per favore.” Finalmente parlò il signor Dubois. “C’è una luce in fondo al tunnel. Non deve finire così.”
«Non c’è speranza per me», dissi, il gelo nella mia voce lo spaventò. «È svanita nel momento in cui il tuo Alfa mi ha marchiata come traditrice.»
Un compagno era qualcuno che dovevi amare, proteggere e custodire. I compagni non si fanno del male a vicenda. Non ti abbandonano come spazzatura né ti condannano a una vita di abusi e servitù. Solo un mostro farebbe una cosa del genere. Il mio compagno era un mostro. Inoltre, ero certa che Neron sarebbe stato felice di vedermi penzolare vicino alla morte. Un problema in meno di cui occuparsi mentre si perde con Odessa fino alla fine dei tempi.
«Spostatevi! Toglietevi di mezzo!» Guardai di lato e vidi Raina, in piedi sotto la luce della luna, con tutta la bellezza del mondo. Dietro di lei c’erano i miei genitori, colpiti dall’orrore. Era la prima volta che li vedevo esprimere qualcosa di diverso dal disgusto nei miei confronti. Era anche la prima volta che notavo il ventre di Raina sporgere leggermente dal suo vestito. «Halima, io...»
Feci un altro passo indietro, allontanandomi il più possibile dalla mia famiglia... no, non erano più la mia famiglia. Erano estranei per me. Qualsiasi legame familiare avessimo avuto era morto. Potevo solo sperare che il bambino di Raina non crescesse come lei, malvagio e insensibile.
«N-no!» Raina alzò la mano in un debole tentativo di fermarmi. «N-non farlo, sorellina. Io... ti prego...»
Volevo vomitare acido di stomaco su tutto il suo maledetto vestito. La rabbia ribolliva dentro di me, infuriando come un falò. Come osavano presentarsi qui! Se i miei sguardi avessero potuto uccidere, loro tre sarebbero stati i primi a morire. Artemis ringhiò profondamente, sperando che i loro lupi potessero sentire quanto odio provassimo per loro.
«P-possiamo sistemare tutto...» implorò la madre di Raina, avvicinandosi alla figlia. «T-torna con noi e...»
«E cosa? Così potreste consegnarmi a quel maledetto Alfa?» gridai contro di loro, la mia voce ruggiva più forte di quanto fossero abituati a sentire da una schiava mite. Alcuni uomini si irrigidirono per il mio mancato rispetto, ma non me ne importava. «Così potreste continuare a vivere le vostre vite lussuose mentre io pulisco la vostra sporcizia? Non osate fingere di preoccuparvi ora! Avete avuto la vostra occasione quando avevo nove anni e l’avete buttata via! Che siate tutti dannati all’inferno!»
Non era nemmeno un quarto della mia rabbia, ma ne avevo abbastanza.
Avevo preso la mia decisione. Neron non avrebbe preso la mia vita. Nessun uomo o lupo avrebbe deciso il mio destino. Era una mia scelta morire. Una mia scelta porre fine al dolore. Una mia scelta tagliare la mia misera esistenza da questo mondo. Con me fuori dai giochi, tutti avrebbero potuto continuare a vivere le loro vite felici senza pensieri.
«Siamo insieme in questo, vero, Artemis?» chiesi al mio lupo un’ultima volta.
«Sempre. Ti amo, Halima. Ci rivedremo nella prossima vita?»
«Ti amo anch’io, Artemis. E sì, sono sicura che ci rivedremo. Ci vediamo dall’altra parte.»
Gli Omega avrebbero pulito i loro disordini. Neron avrebbe avuto Odessa come sua Luna. Tutti sarebbero stati felici. Che la Dea della Luna mi conceda l’accesso al paradiso quando la incontrerò.
«Io, Halima Zira Lane, con la presente rifiuto Neron Prince come mio Alfa e rinuncio alla mia affiliazione con tutto ciò che riguarda il Branco della Luna di Zirconio, con effetto immediato.»
Sentii il legame con il branco spezzarsi e dissolversi. Era come un albero morto finalmente abbattuto al suolo. Mi sentii liberata, come se il peso del mondo fosse stato sollevato dalle mie spalle. La mia scapola destra, dove si trovava il Marchio del Branco, bruciò prima di svanire. Il marchio scomparve.
L’atmosfera circostante cambiò, separandomi dai membri del Branco di Zirconio. I genitori di Raina sospirarono tra le lacrime, e Raina cadde in ginocchio. Guardai il signor e la signora Dubois, in lacrime, che mi fissavano con un senso di definitività. Li guardai negli occhi, trasmettendo il mio ultimo messaggio.
Grazie per essere stati tra i pochissimi che mi hanno mostrato gentilezza.
«Potete trasmettere questo messaggio all’Alfa, cortesia della schiava. Accetto il suo rifiuto del nostro legame di compagni. Che possiate bruciare tutti all’inferno.»
Mi voltai sui tacchi e saltai dal precipizio. Caddi più velocemente di quanto potessi comprendere. Un sorriso genuino apparve sul mio viso per la prima volta dopo anni. Le urla e i gridi del Branco della Luna di Zirconio sopra di me si affievolivano man mano che cadevo. La tranquillità di tutto ciò non mi abbandonava. Mi sentivo bene. Mi sentivo al sicuro. Mi sentivo felice.
Ero libera.
Colpii l’acqua con un potente splash, il dolore mi attraversò ogni osso del corpo. L’acqua scura e gelida mi avvolse nella sua oscurità, trascinandomi sempre più in fondo al fiume. Aprii gli occhi per vedere la luce della luna piena diventare sempre più fioca mentre affondavo.
La morte era confortante. La morte era pacifica. Chiusi gli occhi e permisi alla Morte di cullarmi tra le sue braccia. La forza nelle mie membra svaniva, e il calore finalmente se ne andava. I miei polmoni si riempirono d’acqua e il mio cuore rallentò fino a fermarsi. Rilasciò il suo ultimo battito prima di tacere per sempre. Stavo annegando, eppure non ero mai stata più felice.
Nessuno avrebbe potuto farmi del male mai più.