บทที่ 4: วันที่ฉันกลัว
มุมมองของกษัตริย์เรย์
ทุกปีในวันที่ 11 ตุลาคม ผมถูกบังคับให้เดินทางไปยังฝูงต่างๆ ในอาณาจักรเพื่อตามหาคู่ชีวิตของผม ผมต้องเสียเวลาทั้งสัปดาห์ทำเรื่องนี้ ทั้งที่มีเรื่องสำคัญกว่านี้ที่ต้องทำ ตอนผมอายุหกขวบ มีสงครามใหญ่ที่คร่าชีวิตกษัตริย์และราชินีแห่งอาณาจักรร็อกกี้เมาน์เทน ราชินีเพิ่งประสูติธิดาที่หายตัวไปอย่างลึกลับระหว่างสงคราม พ่อของผมเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของกษัตริย์ พวกเขาเติบโตมาด้วยกัน พ่อผมเป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรกรีนวัลเลย์ ราชินีได้ประสูติโอรสในช่วงเวลาเดียวกับที่ผมเกิด
พวกเราทั้งคู่อายุ 6 ขวบตอนที่สงครามใหญ่เกิดขึ้น เอริคกับผมเติบโตมาเหมือนพี่น้องกันหลังจากที่พ่อแม่ของเขาถูกสังหารในสนามรบ หลังจากที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต กษัตริย์แห่งอาณาจักรร็อกกี้เมาน์เทนในวาระสุดท้ายของพระองค์ได้ขอให้พ่อผมปกครองทั้งสองอาณาจักรจนกว่าเอริคจะมีอายุมากพอที่จะขึ้นครองบัลลังก์ ซึ่งพ่อผมก็ตกลง เมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้น พ่อผมสัญญาว่าจะตามหาเจ้าหญิงและนำนางกลับมายังอาณาจักรสักวัน ก่อนเกิดสงคราม พ่อของผมและพ่อของเธอมักพูดเสมอว่าพวกเราจะเป็นคู่ชีวิตกัน ตอนนั้นผมคิดว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ
ตอนนั้นผมอายุหกขวบ แต่เมื่อนึกย้อนกลับไป ผมปกป้องราชินีอย่างมากตอนที่พระองค์ประกาศการตั้งพระครรภ์ มันสมเหตุสมผลที่พ่อของเธอและพ่อของผมคิดว่าพวกเราควรเป็นคู่ชีวิตกัน ผมกำลังจมอยู่กับความคิดเมื่อมีเสียงเคาะประตู เป็นเบต้าของผม คาเลบ
"พระองค์พร้อมหรือยังพ่ะย่ะค่ะ?" คาเลบถาม
"พร้อมเท่าที่จะพร้อมได้" ผมตอบ
ผมรวบรวมกำหนดการและมุ่งหน้าไปยังด้านหน้าของพระราชวัง พวกเรากำลังจะไปเยือนแคลนไวท์วอเตอร์ คณะเดินทางของผมประกอบด้วยเบต้าคาเลบ โอเมก้าบริตตานี น้องสาวผมซึ่งเป็นเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรของเรา และคู่ชีวิตของเธอแรนดี้ รวมถึงนักรบที่เก่งที่สุด 4 คนของผม แซค ลีออน ไมค์ และคู่ชีวิตของเขาเซียร่า ผมชอบเดินทางด้วยรถฮัมเมอร์สีดำ มันทำให้แคลนต่างๆ เกรงกลัวเมื่อพวกเราขับเข้าไป และผมต้องการให้พวกเขามีความเกรงกลัวและเคารพผมอย่างเหมาะสม เมื่อหมาป่าของผม แนช เริ่มพูด พวกเรากำลังเดินทางไปยังแคลนไวท์ริเวอร์
"ฉันหวังว่าเราจะพบคู่ชีวิตของเราในทริปนี้นะ" แนชกล่าว
"ฉันก็หวังเหมือนกัน แนช ฉันเบื่อที่ต้องทำแบบนี้ทุกปี" ผมตอบ
"ฉันด้วย ผู้หญิงพวกนั้นแต่งตัวโป๊เกินไป" แนชตอบ
"ฉันรู้ และมันทำให้ไม่น่าสนใจเลย" ผมตอบ
แนชคลานกลับไปที่มุมของจิตใจผม ดูเหมือนว่าการเดินทางไปยังแคลนไวท์ริเวอร์ไม่นานเท่าที่คิด
เบต้าของผมส่งข้อความทางใจบอกว่า "เราห่างจากชายแดนประมาณ 20 นาทีพ่ะย่ะค่ะ"
"ขอบใจ คาเลบ" ผมตอบ
มีคำสั่งงานให้เซ็น แบบแปลนอาคารที่ต้องอนุมัติ และเรื่องสำคัญอื่นๆ เสมอ เรามีการโจมตีจากพวกโรกสองวันก่อน และเราจับพวกมันไว้ได้ เอาเป็นว่าเหลือแค่คนเดียวที่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่จะต่อสู้กับแนช พูดง่ายๆ คือตอนนี้มีชิ้นส่วนของมันกระจายไปทั่ว ผมมีโอกาสสอบสวนหนึ่งในพวกมัน และมันพูดพล่ามเกี่ยวกับที่ซ่อนของเจ้าหญิงที่หายไป ว่าเธออยู่ในหนึ่งในแคลนในอาณาจักรของผม ผมสงสัยว่ากษัตริย์เอริคแห่งแคลนร็อกกี้เมาน์เทนมีปัญหากับพวกโรกบ้างหรือเปล่า
ผมยังอยากรู้ด้วยว่าทำไมอยู่ๆ เราถึงมีการโจมตีจากพวกโรกเพิ่มขึ้น และผมยังต้องทดสอบนักรบใหม่ๆ เพื่อดูทักษะของพวกเขาและดูว่าพวกเขาต้องการการฝึกอบรมมากแค่ไหนเพื่อจบจากสถาบัน ในอาณาจักรของผม ทุกแคลนต้องส่งคนของพวกเขาไปยังสถาบันเพื่อฝึกฝนให้พวกเขาสามารถปกป้องอาณาจักรได้หากจำเป็น ดังนั้น หากเราตกอยู่ในสงครามอีกครั้ง ทุกคนจะสามารถปกป้องตัวเองจากศัตรูได้ นั่นเป็นหนึ่งในหลายสิ่งที่กษัตริย์เอริคและผมเห็นพ้องกัน ขณะที่ผมกำลังคิดถึงเรื่องสำคัญทั้งหมดที่ต้องจัดการ...
"เรย์ แกจะทำยังไงถ้าเจอคู่ชีวิตของแก?" น้องสาวฉันส่งข้อความทางใจมา
"พี่สงสัยว่าจะเจอเธอปีนี้นะ" ฉันตอบกลับ
"แล้วถ้าเจอล่ะ?" บริตตานีถาม
"ถ้าเธอยังมีชีวิตอยู่ พี่จะพาเธอไปหาพี่ชายของเธอ" ฉันตอบ
"แล้วถ้าเจอเธอ แล้วเธอเป็นคู่ชีวิตของพี่ล่ะ?" บริตตานีถาม
"พี่จะพาเธอกลับวัง แล้วแจ้งให้พี่ชายของเธอรู้ว่าพี่เจอเธอแล้ว" ฉันตอบ
"หนูหวังว่าเธอจะยังมีชีวิตอยู่ แล้วเราจะเจอเธอนะ พี่ชายของเธอ กษัตริย์อีริค ต้องรู้ให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ" บริตตานีตอบ
"เรามาถึงชายแดนของแคลนไวท์ริเวอร์แล้ว" เคเลบบอก
ฉันรู้สึกกังวลที่ต้องไปที่แคลน ตามที่คาด มียามอยู่ทั่วทุกที่ ฉันไม่คาดหวังอะไรน้อยไปกว่านี้ ในฐานะกษัตริย์ ฉันเป็นที่รู้จักว่าเป็นผู้ปกครองที่เข้มงวด ขณะที่เรากำลังเข้าไปที่ด่านตรวจแรก ฉันสังเกตเห็นว่ามียามใหม่สามคน พวกเขาดูเหมือนเพิ่งจบจากสถาบันฝึกหัด พวกเขากำลังสั่น พวกเขารู้ว่านี่คือกษัตริย์ของพวกเขา
เราได้รับการนำทางไปยังแพ็คเฮาส์ ซึ่งฉันจะได้พบกับอัลฟ่า พรุ่งนี้เช้า ฉันจะดูว่ามีสาวๆ คนไหนเป็นคู่ชีวิตของฉันหรือไม่ เขากำลังมาจากคุกใต้ดินของเขา ดูเหมือนเขาเพิ่งต่อยใครสักคนมา ฉันจึงออกจากรถ
"ฉันหวังว่าใครก็ตามที่คุณลงโทษสมควรแล้ว" ฉันกล่าว
เขามีชื่อเสียงในหมู่คนของเขาว่าไม่ยุติธรรม และมีข่าวลือว่าเขามีทาส แต่ฉันไม่เคยเห็นเลย
"คนของคุณที่ชายแดนไม่ได้ขอตรวจบัตรประจำตัวอย่างเหมาะสม" ฉันกล่าว
"พวกเขาดูเหมือนเป็นคนใหม่ ดังนั้นฉันจะปล่อยผ่านไปครั้งนี้" ฉันกล่าว
"ฉันอยากดูรอบๆ หมู่บ้านของคุณ" ฉันกล่าว
"ตามที่ท่านต้องการ" เขาตอบ
ทันใดนั้น ลมอ่อนๆ ก็พัดมา กลิ่นบนลมนั้นเป็นกลิ่นของต้นสน วานิลลา และเลือด
แนชตะโกน "คู่ชีวิต"
ฉันเริ่มวิ่งไปทางคุกใต้ดิน
"รีบร้อนไปไหนหรือพ่ะย่ะค่ะ?" อัลฟ่ามาร์คถาม
อัลฟ่ามาร์คแทบจะตามฉันไม่ทัน เขาหยุดฉันที่ทางเข้าคุกใต้ดิน ฉันได้ยินเสียงนักโทษที่กำลังถูกทรมานอยู่ที่ปลายทางเดิน นั่นไม่ใช่เรื่องแปลกในคุกใต้ดิน กลิ่นนั้นแรงมากที่ประตูคุกใต้ดิน จากประตูมีชายวัยกลางคนเดินออกมา เขาแก่กว่าฉัน แต่เขามีเลือดของใครบางคนติดอยู่ และนั่นคือเลือดของเธอ อัลฟ่ามาร์คส่งโรแลนด์กลับเข้าไปในคุกใต้ดิน เขายังคงพยายามขวางทางฉัน ฉันผลักเขาออกไปและส่งข้อความทางใจถึงเคเลบให้จับกุมเขา
ฉันเปิดประตูคุกใต้ดิน ฉันไปที่ประตูห้องขังที่สอง ฉันดึงประตูออกจากบานพับ และสิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจคือคู่ชีวิตของฉันถูกล่ามโซ่ที่ติดอยู่กับเพดาน และเธอถูกทำร้ายอย่างหนัก
"เขาบังคับให้ผมทำ" เขาพูด
ฉันขว้างเขาเข้ากับกำแพง
"อัลฟ่ามาร์คบังคับให้ผมทำ" โรแลนด์พูด
"ฉันจะจัดการกับแกทีหลัง" เสียงพูด
ฉันไม่ปล่อยให้เขาอธิบายตัวด้วยซ้ำ แซคได้จับกุมตัวเขาไว้แล้ว ฉันฉีกโซ่ออกจากข้อมือเธอ ถอดเสื้อของฉันออก และห่อตัวเธอด้วยมัน เคเลบเตรียมรถรอไว้แล้ว ฉันกระโดดเข้าไปในเบาะหลัง และเขาขับไปที่โรงพยาบาลของเรา
"จับกุมทุกคน" ฉันสั่ง