เจ้านายของฉัน สามีลับของฉัน

บทที่ 4 น้องสาวนาตาลี่

ฉันนั่งเงียบด้วยความรำคาญและตกตะลึง ของที่ระลึกชิ้นเดียวจากคืนบ้าๆ ที่ลาสเวกัส ทำไมฉันไม่ซ่อนมันให้ดีกว่านี้นะ?

"ฮัลโหลลล? โลกเรียกเฮเซล?" นาตาลีจิ้มแขนฉัน

"มัน...มันแค่ของเล่น" ฉันพูด พยายามสะกดจิตให้เธอเอามันกลับไปใส่ในช่องเก็บของและเลิกพูดเรื่องนี้

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง สีหน้าเหมือนเพิ่งค้นพบอะไรบางอย่าง "โอ้พระเจ้า เธอซื้อแหวนให้ตัวเองเพราะไม่ได้แหวนที่อยากได้จากผู้ชายของเธอเหรอ? เฮเซล นี่มันต่ำที่สุดแล้วนะ แม้แต่สำหรับเธอ ความสิ้นหวังที่น่าสงสารนี่แหละที่ทำให้เธอต้องมาอยู่ในสถานการณ์แบบนี้"

ฉันจ้องถนนเบื้องหน้าอย่างดุเดือด เดือดดาลอยู่ในใจ เธอสวมแหวนนั้นที่นิ้วนางข้างซ้ายของตัวเองและยื่นมือออกไปชื่นชม

"มันสวยนะ ถึงแม้ว่าการซื้อของเธอจะน่าสมเพชก็ตาม ฉันว่าฉันจะเก็บไว้ละ เอาไว้ใช้ถ่ายภาพโปรโมชั่นที่กำลังจะมีถึง"

เดาถูกเลย ฉันส่ายหัว ไม่มีประโยชน์ที่จะขอร้องให้เธอทิ้งมันไว้ ซาตานยังมีความเห็นอกเห็นใจมากกว่าน้องสาวของฉันเสียอีก

"โอ้ ฉันต้องเล่าให้เรเชลฟังเรื่องนี้ เธอต้องตายแน่" เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาเพื่อนสนิท คนเดียวกับที่ได้เห็นการขอแต่งงานที่ล้มเหลวที่ลาสเวกัส "เรเชล เธอไม่มีวันเชื่อหรอกว่าเฮเซลทำอะไรน่าสมเพชลงไปอีกแล้ว"

ฉันพยายามไม่สนใจเธอขณะที่เธอล้อเลียนฉันอย่างไร้ความปราณีเรื่องที่ซื้อแหวนของเล่น ฉันอยากบอกเธอว่าฉันไม่ได้ซื้อมัน แต่การที่ไม่รู้ที่มาที่แท้จริงของมันจะทำให้ฉันดูเหมือนกำลังโกหก น้ำตาร้อนๆ คลอที่หางตา

"โอ้พระเจ้า ตอนนี้เธอร้องไห้ด้วย!" นาตาลีหัวเราะขณะรายงานให้เพื่อนฟัง

ฉันขับรถเข้าไปในหมู่บ้านของพ่อแม่และจอดที่ปลายทางเข้าบ้าน ฉันลงจากรถโดยไม่พูดอะไร ดึงกระเป๋าเดินทางของเธอออกจากท้ายรถ แล้ววางไว้บนพื้น นาตาลีก็ลงจากรถเช่นกัน แต่ด้วยนิสัยแท้จริงของเธอ เธอแค่คุยโทรศัพท์ในขณะที่ฉันทำงานทั้งหมด

"ฉันรู้" เธอพูดใส่โทรศัพท์ "เธอน่าสงสารมาก" เธอมองตรงมาที่ฉัน

ฉันมองขึ้นไปที่บ้าน ฉันทนไม่ได้กับความคิดที่จะต้องเข้าไปข้างใน ต้องลากกระเป๋าเดินทางมหาศาลขึ้นทางเข้าบ้านและเข้าไปในห้องของเธอ แล้วนั่งลงกินอาหารเย็นซึ่งแน่นอนว่าจะมีการล้อเลียนเพิ่มเติมเมื่อพ่อแม่ได้ยินเรื่องแหวนปลอมที่นาตาลีพบ

"ไง?" นาตาลีดึงโทรศัพท์ออกจากหูนานพอที่จะดุฉัน "เธอจะขนของพวกนี้ขึ้นไปหรือจะยืนจ้องเหม่อโง่ๆ อยู่อย่างนั้น?"

ฉันตัดสินใจในตอนนั้นเลย ไม่มีทางที่ฉันจะเข้าไปในบ้านหลังนั้นตอนนี้

"ฉันต้องกลับไปทำงาน มีบางอย่างที่ฉันต้องทำให้เสร็จ" ฉันพูด ทิ้งเธอและกระเป๋าเดินทางไว้ตรงนั้นแล้วกลับเข้าไปในรถ

ขณะที่ฉันขับรถออกไป ฉันมองเธอในกระจกมองหลัง ฉันยิ้มเยาะ

ใครกันแน่ที่กำลังจ้องเหม่อโง่ๆ?

จุดแรกที่ฉันแวะที่ทำงานคือห้องเก็บของ ฉันต้องหยิบนิตยสารที่ทุกคนมีก่อนหน้านี้ซึ่งมีบทสัมภาษณ์และบทความเกี่ยวกับโลแกน แต่ที่สำคัญกว่านั้น ฉันต้องการช็อกโกแลตเป็นเชื้อเพลิงสำหรับคืนที่รออยู่ข้างหน้า

ฉันตัดสินใจระหว่างขับรถมาว่าจะทุ่มเทให้กับงานเพื่อให้อยู่ห่างจากครอบครัวให้มากที่สุด บางทีถ้าฉันทำการประเมินเหล่านี้ได้ดีและได้ตำแหน่งใหม่ ฉันอาจจะได้เงินเดือนมากขึ้นและสามารถย้ายออกไปอยู่คนเดียวได้อีกครั้ง

และคืนนี้ นั่นหมายถึงการวางแผนเดทที่สมบูรณ์แบบสำหรับโลแกนและภรรยาของเขา

หลายชั่วโมงต่อมา ฉันตื่นขึ้นมาอย่างสะดุ้ง

ใบหน้าของฉันติดอยู่กับนิตยสารที่เปิดอยู่บนโต๊ะ ฉันลุกขึ้นนั่งและดึงนิตยสารออกจากแก้มอย่างงัวเงีย เครื่องเล่นวิดีโอบนคอมพิวเตอร์ของฉันยังคงเล่นอยู่ ฉายสุนทรพจน์ยาวเหยียดที่ฉันพบว่าโลแกนพูดในการสัมมนาเมื่อปีก่อน มันคงเป็นสิ่งที่ทำให้ฉันหลับไป

การวิเคราะห์เนื้อหา

• ประเภท: นวนิยายโรแมนติกคอมเมดี้/ออฟฟิศโรแมนซ์

• บริบท: การแข่งขันในที่ทำงานเพื่อนำเสนอไอเดียเดทให้กับเจ้านาย

• ลักษณะเฉพาะ: มีศัพท์เฉพาะ "alpha male", การเล่าเรื่องในมุมมองบุรุษที่หนึ่ง, บทสนทนาแบบไม่เป็นทางการ

ฉันรู้สึกไม่พร้อมเลยสำหรับวันพรุ่งนี้ ทั้งที่ใช้เวลาค้นคว้าไปหลายชั่วโมงแล้วก็ตาม ไม่ใช่เพราะขาดข้อมูลเกี่ยวกับเขา—ตรงกันข้ามเลย มีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้ทางออนไลน์ ทั้งบทสัมภาษณ์ บทความ คอลัมน์ซุบซิบ และในนิตยสารหลายฉบับที่พวกผู้หญิงในออฟฟิศซื้อมา แต่ไม่มีอะไรที่ให้ไอเดียชัดเจนว่าเขาจะชอบพาภรรยาไปเดทแบบไหน เขาดูเหมือนเป็นคนงานบ้างาน และเป็นผู้ชายอัลฟ่าที่แทบไม่แสดงอารมณ์หรือบุคลิกอะไรในร่างที่เซ็กซี่สุดๆ นั่นของเขา

เขายังดูเหมือนเป็นเพลย์บอยตัวยง มีผู้หญิงคนละคน (หรือหลายคน...) แนบชิดอยู่กับเขาในทุกรูปที่ฉันเจอ ฉันเกลียดที่ต้องเห็นด้วยกับเอเลน่า แต่เธอพูดถูก มันยากที่จะเชื่อว่าเขาเป็นคนมีภรรยาแล้ว

ฉันหาวขณะเดินเข้าห้องประชุมในวันถัดมา ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ อยู่ที่นั่นแล้ว ทำให้ฉันประหลาดใจ ฉันมาเร็วกว่ากำหนด 30 นาทีด้วยซ้ำ แล้วคนอื่นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

"สวัสดีค่ะ" ฉันทักทายขณะนั่งลงที่โต๊ะกับพวกเขา ทุกคนทักทายฉันกลับ

"ทุกคนคิดไอเดียเดทมาแล้วใช่ไหม?" อีธานถามกลุ่ม

"อืม ใช่ ฉันมีไอเดียบางอย่าง" ฉันตอบ วางกระเป๋าถือลงบนโต๊ะตรงหน้า พร้อมกับสมุดโน้ตและปากกาข้างๆ

"แค่ไอเดียเดทธรรมดาๆ ทั่วไป" โจแอน เพื่อนร่วมงานของฉันพูด

แกรี่พยักหน้าเห็นด้วย "อืม เหมือนกัน ผมก็แค่มีไอเดียพื้นฐานไม่กี่อย่างที่จะนำเสนอให้เขา"

อีธานหน้าเขียวเล็กน้อย ฉันไม่เคยเห็นเขาดูประหม่าขนาดนี้มาก่อน

"ฉันจะไปหยิบอะไรจากห้องอาหารสักหน่อย" ฉันพูดพลางลุกขึ้นยืน "มีใครอยากได้อะไรไหม?"

ทุกคนส่ายหน้าปฏิเสธ ฉันจึงมุ่งหน้าไปที่ห้องอาหาร เพียงไม่กี่นาทีหลังจากที่ฉันเข้าไปและเริ่มชงกาแฟ อีธานก็วิ่งตามมาหอบแฮ่กๆ เหมือนรีบวิ่งมาตามฉัน

"อีธาน คุณโอเคหรือเปล่า?"

"ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณ ผมไม่เก่งเรื่องเดทเลย ไม่มีไอเดียอะไรสำหรับโลแกนเลย คุณมีเคล็ดลับอะไรให้ผมไหม?"

อีธานปกติเป็นคนค่อนข้างมั่นใจ มันยากที่จะเห็นเขาดูน่าสงสารและสิ้นหวังขนาดนี้ ฉันรู้สึกเห็นใจเขา

"เอาเป็นว่า ฉันรู้สึกว่าโลแกนน่าจะชอบสถานที่ส่วนตัวในบรรยากาศที่อบอุ่น บางทีแกลเลอรี่ศิลปะหรือพิพิธภัณฑ์อาจจะเหมาะกับเขา" ฉันให้คำแนะนำที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้จากข้อมูลที่ไม่ค่อยมีประโยชน์ที่ฉันศึกษามาหลายชั่วโมง

"โอ้ เยี่ยมเลย ขอบคุณมากนะเฮเซล! คุณช่วยชีวิตผมไว้" เขากล่าวพร้อมกับกอดฉันก่อนจะเดินจากไป

ต่อมาในวันเดียวกัน โลแกนรวบรวมผู้เข้าแข่งขันทั้งสี่คนเข้าห้องประชุมเพื่อฟังไอเดียเดทของพวกเรา

ฉันเดินเข้าห้องด้วยความรู้สึกโอเคกับไอเดียของตัวเอง จนกระทั่งฉันเห็นว่าคู่แข่งทั้งสามคนของฉันเตรียมการนำเสนออย่างเป็นทางการมา หัวใจฉันเต้นข้ามจังหวะ ตอนเช้าพวกเขาทำให้ฟังเหมือนว่าแค่มีไอเดียคร่าวๆ ในหัวที่จะนำเสนอ ไม่ใช่การพรีเซนต์แบบเต็มรูปแบบแบบนี้

ฉันนั่งลงและหลับตา โอ้พระเจ้า ฉันพลาดไปแล้ว

อีธานลุกขึ้นเป็นคนแรกเพื่อนำเสนอไอเดียเดทของเขา "คุณโลแกนครับ ในฐานะที่คุณเป็นคนที่อยู่ในสายตาสาธารณะมาก ผมรู้สึกว่าคุณน่าจะชอบสถานที่ที่เป็นส่วนตัวมากกว่าสำหรับการเดท"

ฉันนั่งหลังตรงขึ้น เขาพูดอย่างที่ฉันคิดว่าเขาพูดจริงๆ เหรอ?

"แผนสำหรับค่ำคืนของคุณ" อีธานพูดต่อ "คือการเดทที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะท้องถิ่น หลังเวลาปิดทำการ เพื่อให้คุณสามารถเพลิดเพลินกับนิทรรศการในบรรยากาศที่เป็นส่วนตัวกับภรรยาสุดที่รักของคุณ"

ฉันจ้องอีธานด้วยสายตาเดือด เคล็ดลับของฉันมีไว้เพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้เขา ไม่ใช่ให้เขาขโมยไปทั้งหมด ความโกรธของฉันกลายเป็นความตื่นตระหนก เมื่อตระหนักว่าฉันต้องเปลี่ยนการนำเสนอของตัวเอง ฉันไม่อยากให้โลแกนคิดว่าฉันลอกไอเดียของอีธาน

แต่ฉันจะคิดไอเดียเดทใหม่ทั้งหมดภายในเวลาไม่ถึงสิบนาทีได้ยังไง ในเมื่อไอเดียแรกใช้เวลาทั้งคืนกว่าจะคิดได้?