บทที่ 3 นุติกาย
ในความตื่นเต้นที่เอเลน่าโดนไล่ออกทันที ฉันเกือบลืมเรื่องวุ่นวายในชีวิตของฉันไปแล้ว แต่คำถามของเอเลน่าทำให้ทุกอย่างหวนกลับมาในความคิดฉันอีกครั้ง
"ชีวิตส่วนตัวของฉันไม่ใช่เรื่องที่จะเอามาพูดคุย" ฉันพูดผ่านฟันที่ขบเข้าหากัน "เธอหมกมุ่นกับผู้ชายและเรื่องซุบซิบมากเกินไป ไม่แปลกเลยที่ทักษะการทำงานของเธอไม่พัฒนาสักที" ฉันหมุนตัวและรีบออกจากห้องไปก่อนที่เธอจะพูดอะไรอีก
ฉันเดินตามทางเดินตรงไปที่โต๊ะของมาเรีย "ขนม" ฉันพูดเมื่อเดินมาถึง "ฉันต้องการมันตอนนี้เลย"
โดยไม่พูดอะไร เธอลุกขึ้นและเดินไปที่ห้องเก็บของกับฉัน เธอรู้ว่าเมื่อฉันบอกว่าต้องการขนม นั่นหมายความว่าฉันไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะคุยด้วย เมื่อเราเดินผ่านประตูห้องเก็บของ ฉันถึงกับอุทานด้วยความประหลาดใจ
ห้องเก็บของที่ปกติว่างเปล่ากลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คน มีผู้หญิงหลายคนยืนอยู่รอบๆ คุยกัน พลิกนิตยสารอย่างบ้าคลั่ง เลื่อนหน้าจอโทรศัพท์อย่างรวดเร็ว
"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" ฉันถามมาเรีย ซึ่งเธอเพียงแค่ยักไหล่
ฉันแทรกตัวผ่านฝูงผู้หญิงไปยังชั้นวางที่มีช็อกโกแลตบาร์ ขณะที่ฉันทำเช่นนั้น ฉันได้ยินเศษเสี้ยวของบทสนทนา:
"...ฉันได้ยินมาว่าเขาชอบสาวผมบลอนด์มาก..."
"...ฉันเดาว่าเขาคงเดตกับพวกไฮโซเท่านั้น ไม่มีทางที่เขาจะเดตกับใครจากบริษัทนี้หรอก..."
"...เขามีเครื่องบินส่วนตัวเหรอ? ฉันยอมฆ่าเพื่อให้ได้ผู้ชายที่มีเครื่องบินเลยนะ..."
"...โอ้ ถ้าฉันสามารถหาผู้ชายที่รวยและเซ็กซี่ได้แค่ครึ่งเดียวของเขาก็ยังดี!"
ฉันหยิบช็อกโกแลตบาร์ไส้คาราเมลที่ฉันชอบจากชั้นวางและแอบชำเลืองมองนิตยสารที่เปิดอยู่ใกล้ๆ เป็นบทความเกี่ยวกับไลฟ์สไตล์หรูหราของซีอีโอคนใหม่ของเรา ฉันอดหัวเราะไม่ได้ พวกผู้หญิงพวกนี้กำลังตายอยากได้โอกาสกับโลแกน พวกเธอคงจะผิดหวังมากเมื่อรู้ว่าเขาแต่งงานแล้ว
มาเรียและฉันแอบออกมาจากห้องเก็บของ ทันทีที่พ้นจากการได้ยินของคนในนั้น ฉันส่ายหัวให้เธอ "เธอได้ยินทั้งหมดนั่นไหม? ทุกคนกำลังบ้าคลั่งกับซีอีโอคนใหม่นี่"
มาเรียยักไหล่ รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเธอ "คือ...เธอจะโทษพวกเขาได้เหรอ?"
"โอ้ มาเรีย เธอด้วยเหรอ!"
เธอหัวเราะ "เธอกำลังบอกฉันว่าเธอไม่คิดว่าเขาหล่อเหรอ?"
"เปล่า ฉันไม่ได้พูดแบบนั้น คือ ใช่ เขาหล่อนะ แต่..." ฉันมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าปลอดคน ฉันลดเสียงลง "เขาแต่งงานแล้ว และดูเหมือนจะมีความสุขมากด้วย"
"โอ้" มาเรียขมวดคิ้ว "เขาอายุน้อยไม่ใช่เหรอ? ฉันแปลกใจที่คนอายุน้อยและรวยแบบเขาแต่งงานเร็วขนาดนี้"
ฉันยักไหล่ "ฉันสงสัยว่าเธอเป็นคนยังไงนะ? เธอต้องเป็นคนที่พิเศษมากๆ ถึงทำให้เขายอมเลิกไลฟ์สไตล์โสดที่ฉันได้ยินมาว่าเขาโด่งดังมาก และพูดถึงเรื่องน่าประหลาดใจ..."
ขณะที่เราเริ่มเดินกลับไปที่โต๊ะของฉัน ฉันเล่าให้มาเรียฟังทั้งหมดเกี่ยวกับการคัดเอเลน่าออกทันทีจากการเป็นผู้สมัครตำแหน่งผู้ช่วยของโลแกน เมื่อเราเดินมาถึงโต๊ะของฉัน มาเรียกำลังหัวเราะจนน้ำตาไหล
"เพิ่ม 'ผู้เชี่ยวชาญในการจับนักล่าทอง' เข้าไปในเรซูเม่ของโลแกนด้วย" เธอหัวเราะ
"ฉันแปลกใจที่เขามองเห็นอะไรได้พ้นจากร่องอกที่เธอพยายามอวดในวันนี้" ฉันพูดขณะนั่งลงที่โต๊ะ ฉันหยิบกระเป๋าถือจากลิ้นชักล่างและนำโทรศัพท์ออกมาเพื่อตรวจดูข้อความ ฉันขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่ามีเพียงสายที่ไม่ได้รับจากแม่ของฉัน
"มีอะไรหรือเปล่า?" มาเรียถาม ฉันแสดงโทรศัพท์ให้เธอดู เธอขมวดคิ้ว "โอ้ย นั่นทำลายอารมณ์ชัวร์ ขอให้โชคดีนะ" เธอยิ้มให้ฉันอย่างเห็นใจ แล้วหันไปเดินกลับไปที่โต๊ะของเธอ
ฉันถอนหายใจและกดปุ่มโทรกลับ เอาวะ จัดการให้มันจบๆ ไป
"เฮเซล เธออยู่ไหนมา?"
"โอ้ แม่คะ หนูมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ต้องทำทุกวันเรียกว่า 'งาน' นะคะ"
เหมือนเคย แม่ไม่สนใจคำพูดประชดของฉัน "แม่ต้องการให้หนูไปรับนาตาลีที่สนามบิน เธอจะมาถึงตอน 6 โมงจากการไปเป็นนักแสดงรับเชิญในซีรีส์ทีวีที่หนูชอบมากๆ นั่นไง"
ฉันครางในใจ "ใช่ค่ะแม่ หนูรู้ว่าเนทาลีอยู่ที่ไหน" แม่ชอบแทงใจดำทุกครั้งที่มีโอกาส เพื่อเตือนฉันว่าเนทาลีประสบความสำเร็จในทุกด้านที่ฉันอยากเป็นแต่ไม่สามารถเป็นได้
"แล้วหนูจะไปรับเขาใช่ไหม?"
"หนูคิดว่าหนูไม่มีทางเลือกอื่นหรอกค่ะ"
"ขอบใจจ้ะลูก แล้วเจอกันที่บ้านนะ" แม่วางสายไปโดยไม่รอให้ฉันบอกลา
ฉันนวดขมับตัวเอง พระเจ้า ฉันอยากมีที่อยู่เป็นของตัวเองจริงๆ นับตั้งแต่ที่ฉันต้องย้ายกลับไปอยู่กับพ่อแม่และเนทาลี พวกเขาก็ปฏิบัติกับฉันเหมือนเป็นผู้ช่วยส่วนตัว แต่ค่าเช่าแพงมากเหลือเกิน ฉันไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ
ฉันเปิดลิ้นชักบนสุดของโต๊ะทำงานเพื่อหยิบปากกาและกระดาษโน้ต ฉันชะงักเมื่อเห็นแหวนปริศนาที่ฉันโยนเข้าไปในลิ้นชักหลังจากทริปลาสเวกัส ในวันที่วุ่นวายเหมือนรถไฟเหาะวันนี้ ฉันลืมเรื่องมันไปสนิท มันต้องเป็นของเล่นแน่ๆ... แต่ฉันได้มันมาจากไหนกันนะ?
"ฉันว่าเรื่องที่เกิดในลาสเวกัสก็คงอยู่ในลาสเวกัสจริงๆ นั่นแหละ" ฉันพึมพำกับตัวเอง แอบเอาแหวนใส่กระเป๋าถือ สิ่งสุดท้ายที่ฉันต้องการคือให้ใครในออฟฟิศเจอมันแล้วเริ่มซุบซิบนินทาเกี่ยวกับฉันอีก
ความหงุดหงิดของฉันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่นั่งรอเนทาลีที่จุดรับผู้โดยสารขาเข้า ฉันรออยู่เกือบชั่วโมงแล้ว ฉันไม่อยากมาอยู่แล้ว และตอนนี้ฉันต้องเสียสละคืนหยุดทั้งคืนเพื่อรอคนที่ฉันอยากเจอน้อยที่สุดในโลก
แสงวาบของแหวนปลอมในกระเป๋าถือดึงดูดความสนใจของฉัน ฉันหยิบมันออกมาแล้วใส่เข้าไปในช่องเก็บของหน้ารถ ฉันไม่แน่ใจว่าทำไมฉันถึงอยากเก็บอะไรบางอย่างที่มาจากทริปลาสเวกัสสุดหายนะนั่น แต่ฉันรู้สึกผูกพันกับมันอย่างประหลาด มันมาจากคืนแห่งการกบฏครั้งเดียวของฉัน ที่นอนกับชายปริศนา บางทีฉันอาจจะชอบที่ตัวเองมีความกล้าแบบนั้นอยู่ในตัว
ในที่สุดเนทาลีก็ปรากฏตัวที่ประตูสนามบิน ฉันเกลียดที่เธอดูดีมากหลังจากเที่ยวบินยาวนานแบบนั้น เธอมองไปรอบๆ ผมของเธอตกลงมาอย่างสมบูรณ์แบบทุกครั้งที่เธอหันศีรษะ ฉันบีบแตรเพื่อดึงความสนใจของเธอ
ฉันกดเปิดท้ายรถขณะที่เธอเดินเข้ามาใกล้พร้อมรถเข็นกระเป๋าเต็มคัน ฉันเห็นเธอยืนอยู่ที่ท้ายรถ รอให้ฉันลงไปช่วยเธอขนกระเป๋า แต่ฉันจะไม่ทำแน่นอน ในที่สุดก็มีผู้ชายกลุ่มหนึ่งเห็นเธอและวิ่งเข้าไปช่วย เพราะแน่นอนว่าพวกเขาต้องทำแบบนั้น
เธอขึ้นมานั่งที่เบาะผู้โดยสาร และฉันขับออกไปโดยไม่พูดอะไรกับเธอเลย พวกเราไม่ได้คุยกันตั้งแต่ทริปลาสเวกัส ฉันมีทั้งเรื่องมากมายและไม่มีอะไรจะพูดกับเธอ ผ่านไปสิบนาทีที่อึดอัดมากก่อนที่ใครสักคนจะพูด
"เธอจะไม่ถามฉันเกี่ยวกับทริปของฉันเหรอ?" เธอถาม
ฉันส่ายหัวและหัวเราะ ความหน้าด้านของผู้หญิงคนนี้ "โอ้ ขอโทษที่ฉันไม่มีมารยาท ทริปเป็นยังไงบ้างคะ? ขโมยผู้ชายจากใครอีกหรือเปล่า?"
เธอยิ้มเยาะ "โอ้ เรื่องนี้อีกแล้วเหรอ"
"ใช่ ขอโทษนะที่ฉันยังไม่หายจากสิ่งที่เธอทำกับฉันที่ลาสเวกัส เธอขโมยแฟนฉันไป เนทาลี เธอชอบเอาทุกอย่างไปจากฉัน ทำไมเธอถึงทำแบบนั้น? เธอชอบทรมานฉันเหรอ?" ความหงุดหงิดของฉันกลายเป็นความโกรธ
เนทาลีกลอกตาใส่ฉัน "เธอน่าจะเอาใจฉันให้มากกว่านี้ในทริปนั้น เธอก็เป็นพี่สาวฉันนะ" เธอแคะเล็บตัวเอง ดูเหมือนรำคาญที่พวกเรากำลังมีบทสนทนานี้ "นอกจากนี้ นี่เป็นปัญหาของเธอ เธอควรถามตัวเองว่ามีอะไรผิดปกติกับเธอ? ทำไมเธอถึงไม่คู่ควรที่แฟนจะขอเธอแต่งงาน? ฉันมีคนขอแต่งงานตลอดเวลา มันไม่ได้ยากอะไรเลย"
ตาฉันแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เธอพูดแบบนั้นกับฉันจริงๆ เหรอ?
"ฉันต้องการทิชชู่" เนทาลีพูดและเปิดช่องเก็บของหน้ารถ สายตาของพวกเราทั้งคู่จ้องไปที่แหวนที่ฉันเพิ่งใส่ไว้ในนั้น เธอหายใจเฮือก
"นี่ต้องอย่างน้อยสิบกะรัตแน่ๆ!" เธอดึงมันออกมา "มันมาจากไหน?"
หัวใจฉันหล่นวูบ ดูเหมือนเนทาลีเพิ่งจะเจอสิ่งต่อไปที่เธอจะเอาไปจากฉันอีกแล้ว