บทที่ 2 การแข่งขันเลขานุการ
วันต่อมา ฉันพบตัวเองยืนอยู่ตรงหน้า CEO คนใหม่ และฉันอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเขา ไม่ใช่เพราะเขาหล่อเหลาจนทำให้ใจสลาย - ก็คือเขาหล่อจริงๆ นั่นแหละ พระเจ้า เขาดูเหมือนหลุดออกมาจากบทความชื่อ "สิบอันดับผู้ชายที่หล่อที่สุดที่พระเจ้าสร้างมาตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน" เปล่า...แต่เป็นเพราะฉันสลัดความรู้สึกไม่ได้ว่าเขาดูคุ้นตาแปลกๆ
ฉันยืนอยู่ในแถวพร้อมกับพนักงานฝีมือดีจากแผนกธุรการทั่วไปของบริษัท CEO คนใหม่ - โลแกน เขาเน้นให้เราเรียกเขาแบบนั้น - ได้ขอสัมภาษณ์คนที่เก่งที่สุดเพื่อจ้างเป็นผู้ช่วยของเขา โชคดีที่รายชื่อนั้นมีฉันรวมอยู่ด้วย บางทีฉันอาจจะไม่ต้องย้ายที่ทำงานก็ได้ ฉันไม่ค่อยมั่นใจในชีวิตบ่อยนัก แต่เรื่องงานน่ะเหรอ? ฉันรู้ดีว่าฉันทำงานได้ดีมากๆ
แต่น่าเสียดายที่เอเลน่าก็อยู่ในแถวนั้นด้วยเช่นกัน
"สวัสดีครับ" โลแกนกล่าว ใบหน้าเขาดูเย็นชาและจริงจัง ฉันเพิ่งเคยเห็นเขาไม่กี่ครั้งในออฟฟิศ แต่ท่าทางเย็นชาและจริงจังดูเหมือนจะเป็นสีหน้าเดียวที่เขามี
"ทุกคนคงรู้แล้วว่าทำไมพวกคุณถึงมาอยู่ที่นี่" โลแกนพูดต่อ "ช่วยแนะนำตัวเองและเล่าถึงผลงานที่คุณทำสำเร็จระหว่างทำงานที่นี่หน่อย เราจะเริ่มจากคุณ" เขาชี้ไปที่ชายคนที่อยู่ปลายสุดของแถวฝั่งตรงข้ามกับฉัน แกรี่
ในขณะที่ผู้สมัครคนแรกกำลังแนะนำตัวกับโลแกน เอเลน่าก็กำลังวุ่นอยู่กับการหาท่ายืนที่จะทำให้ร่องอกของเธอดูเด่นชัดที่สุดเท่าที่จะทำได้ในชุดเดรสสีแดงเปิดเผยของเธอ ถ้าเธอผลักหน้าอกออกไปมากกว่านี้ เธออาจจะเริ่มแทงตาคนอื่นแล้ว
ฉันลูบกระโปรงด้วยมือ ฉันปฏิเสธไม่ได้ว่ารู้สึกกังวลเล็กน้อยกับชุดทำงานที่ดูเป็นมืออาชีพของฉัน: เสื้อสูท กระโปรง แว่นตากรอบดำ ผู้ชายมักจะชอบเสื้อผ้าเซ็กซี่ของเอเลน่ามากกว่าเสื้อผ้าเรียบๆ ของฉัน และไม่ใช่ความลับเลยว่าเธอได้รับโอกาสมากมายเหนือฉันเพราะเรื่องนี้
หลังจากแกรี่แนะนำตัวเสร็จ เอเลน่าก็ยืนตัวตรงยั่วยวนเท่าที่จะทำได้และอ้าปากเพื่อเริ่มแนะนำตัว แต่ก่อนที่เธอจะพูดได้แม้แต่คำเดียว โลแกนก็ยกมือขึ้นเพื่อหยุดเธอ เขาพูดกับเธอว่า "คุณไม่ใช่ผู้สมัครสำหรับตำแหน่งนี้อีกต่อไปแล้ว"
ใบหน้าและหน้าอกของเอเลน่าตกลงทันที ความเงียบที่น่าตกใจเข้าครอบคลุมห้อง ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจ
หลังจากเก็บคางที่ตกอ้าจากพื้น ฉันพยายามซ่อนรอยยิ้มที่กำลังก่อตัวบนริมฝีปากขณะที่เอเลน่า ซึ่งฉันคิดว่าไม่เคยถูกผู้ชายปฏิเสธในชีวิตเลย มองพวกเราที่เหลือด้วยความตกใจ น้ำตาเริ่มคลอในดวงตาของเธอ "แต่...ฉัน...คุณ..." เธอพูดติดอ่าง "คะ เรายังไม่ได้คุยกันเลย นี่มันไม่ยุติธรรม!"
ฉันกลั้นหัวเราะ ฉันไม่เคยเห็นเอเลน่าเสียการควบคุมแบบนี้มาก่อน ปกติเธอใจเย็นและมั่นใจมาก นี่มันยอดเยี่ยมมาก
โลแกนเพิกเฉยต่อเธอ "มีใครบอกได้ไหมว่าทำไมเธอถึงถูกคัดออกเร็วขนาดนี้?" เขาถามพวกเราที่เหลือ
โอ้ ฉันรู้ว่าทำไม และฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเอามาแหย่หน้าเธอ "คุณสวมแหวนที่มือซ้าย" ฉันพูด ยังคงต่อสู้กับรอยยิ้มนั้น
โลแกนยกมือขึ้นเพื่อให้ทุกคนเห็นแหวน "ดีมาก คุณฉลาดนี่ หนึ่งคะแนนให้คุณ" เขาพูดกับฉัน คำพูดของเขาบอกว่าเขาประทับใจ แต่ใบหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปจากสีหน้าเย็นชาและจริงจังนั้นเลย
จากนั้นเขาก็มองไปที่เอเลน่า "ผมเป็นคนมีครอบครัวแล้ว ในฐานะเลขานุการ คุณไม่ควรพยายามสนิทสนมกับเจ้านายที่แต่งงานแล้วมากเกินไป มันไม่เป็นมืออาชีพอย่างมาก"
เอเลน่า ดูสับสนและหงุดหงิดกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ห่อไหล่ลงและกอดอกแน่น ฉันเดาว่าวิธีการแบบนี้ของเธอคงไม่เคยล้มเหลวมาก่อน ฉันไม่เคยเห็นเธอดูพ่ายแพ้ขนาดนี้มาก่อนเลย ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะวิ่งไปเล่าให้มาเรียฟังทันทีที่การสัมภาษณ์รอบแรกนี้จบลง
โลแกนหันมาทางฉัน ข้ามเพื่อนร่วมงานสองคนที่ยืนอยู่ระหว่างเอเลน่ากับฉันไป "ช่วยเล่าเกี่ยวกับตัวคุณให้ผมฟังหน่อยครับ" เขาพูด ผู้สมัครที่เขาข้ามไปต่างมองฉันด้วยสายตาเคียดแค้น แต่ฉันไม่สนใจพวกเขา ไม่มีอะไรจะทำให้ฉันหลุดจากความรู้สึกเหมือนลอยอยู่บนก้อนเมฆได้
"ฉันชื่อเฮเซล" ฉันยิ้มให้เขา ฉันบอกรายการความสำเร็จและเกียรติยศที่ฉันได้รับในช่วงหลายปีที่ทำงานกับบริษัทอย่างสั้นๆ ขณะที่ฉันพูดรายการเหล่านั้นออกมา สีหน้าของเขาทำให้ฉันรู้สึกอึดอัด มันยังไม่เปลี่ยนไปจากสีหน้าเย็นชาและจริงจังที่เขามีตั้งแต่วินาทีที่เขากลายเป็นซีอีโอคนใหม่ของเรา ฉันอ่านเขาไม่ออกเลย เขาประทับใจหรือเปล่า? เบื่อหรือเปล่า? คงต้องรอเวลาเป็นเครื่องพิสูจน์
หลังจากที่ฉันพูดจบ เขาพยักหน้าเล็กน้อยและพูดว่า "ผมจะให้พวกคุณทั้งสี่คนที่เหลืออยู่ในช่วงประเมินสองสัปดาห์ หลังจากนั้นผมจะเลือกผู้สมัครที่ผมรู้สึกว่าเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นเลขาฯ ของผม"
เพื่อนร่วมงานทางขวามือของฉัน อีธาน พูดขึ้นทันที "การประเมินครั้งแรกของเราจะเกี่ยวกับอะไรครับ?"
ฉันอยากจะกลอกตา ฉันรู้ว่าคำถามของเขาเป็นเพียงความพยายามที่จะอวดว่าเขากระตือรือร้นและมีประสิทธิภาพในการทำงานแค่ไหน ฉันชอบอีธานพอสมควร แต่เขาเป็นพวกชอบอวดตัวจริงๆ
ฉันไม่ได้เป็นคนเดียวที่รำคาญคำถามของเขา โลแกนเปลี่ยนสีหน้าเป็นครั้งแรก: เขาขมวดคิ้วใส่อีธาน "ผมไม่ได้กำหนดให้มีช่วงถาม-ตอบที่นี่" เขาชำเลืองมองนาฬิกาข้อมือ "แต่แบบนี้ก็ได้ พวกคุณแต่ละคนจะช่วยผมวางแผนเดทครั้งแรกอย่างเป็นทางการกับภรรยาของผม"
พวกเราผู้สมัครต่างสบตากันด้วยความสับสน เดทครั้งแรก...กับภรรยาของเขา? ฉันมองกลับไปที่โลแกน และความสับสนกลายเป็นความตกใจ นั่นรอยยิ้มที่ฉันเห็นกำลังแอบปรากฏที่มุมปากของเขาใช่ไหม?
"เอาละ พวกคุณได้รับงานแรกแล้ว ผมแนะนำให้เริ่มทำงานได้เลย" โลแกนพยักหน้าให้พวกเราและออกจากห้องไป
ทันทีที่ประตูปิดลงหลังเขา เอเลน่าก็แค่นเสียง "ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าผู้ชายคนนั้นแต่งงานแล้ว ทุกคนพูดกันว่าเขาเป็นตัวอย่างของหนุ่มโสดที่น่าจับจอง เขาเป็นเหมือนเพชรเม็ดงามในวงการคนโสด เขาสามารถมีผู้หญิงคนไหนก็ได้ตามใจต้องการ แต่เขากลับเลือกแค่คนเดียว? ฉันไม่เชื่อหรอก ต้องมีอะไรแปลกๆ เกิดขึ้นที่นี่แน่ๆ"
คราวนี้ฉันไม่ต้องซ่อนรอยยิ้มอีกต่อไป เธอกำลังคลั่งและมันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน
เธอจับสังเกตสีหน้าของฉันได้และจ้องฉันอย่างเกรี้ยวกราด "ยิ้มกริ่มน่าหมั่นไส้จังนะ เฮเซล ถ้าฉันเป็นเธอ ฉันจะไม่หลงระเริงเร็วนักหรอก ฉันได้ยินมาว่าเธอมีปัญหาในการรักษาผู้ชายไม่กี่คนที่เธอทำให้ประทับใจได้ชั่วครู่"
รอยยิ้มของฉันเลือนหายไปเร็วพอๆ กับที่มันผุดขึ้นมา
"พูดถึง...เกิดอะไรขึ้นระหว่างการลาหยุดกะทันหันเมื่อเร็วๆ นี้ล่ะ? ฉันได้ยินว่าเธอไปเที่ยวสวีตที่ลาสเวกัส แต่ฉันไม่เห็นหรือได้ยินอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยตั้งแต่นั้นมา ทำไมล่ะ?" เธอยิ้มเยาะใส่ฉัน
ทุกสายตาในห้องพุ่งมาที่ฉันทันที ใบหน้าของฉันร้อนผ่าว และความรู้สึกดีๆ ทั้งหมดที่ได้จากการที่เอเลน่าถูกคัดออกจากการแข่งขันก็ละลายหายไป ทริปลาสเวกัส...
โอ้พระเจ้า เธอรู้หรือเปล่านะ?