เกิดใหม่เพื่อเป็นอิสระ

บทที่ 8 เปิดเผยตัวตนของ Alaric

ในห้องจัดเลี้ยง แทมซิน ซึ่งตอนนี้สวมชุดราตรีสีเบจ เม้มริมฝีปากและมองจูเลียนด้วยสีหน้ากังวล "คุณรัสเซล ฉัน..."

จูเลียนมีสีหน้างุนงง พลางส่งสัญญาณให้เธอพูดต่อ

แทมซินเล่าต่อ "ตอนที่ฉันกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องพัก ฉันคิดว่าฉันได้ยินเซซิเลียคุยกับผู้ชายอีกคน"

จูเลียนขมวดคิ้ว ดูหงุดหงิด "พวกเขาพูดอะไรกัน?"

แทมซินลังเลก่อนจะพูดว่า "ผู้ชายคนนั้นดูเหมือนจะให้อะไรบางอย่างกับเซซิเลีย ฉันแอบได้ยินนิดหน่อย แต่ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาพูดอะไรกันอีก"

เมื่อเห็นสีหน้าของจูเลียนที่ดูมืดลง แทมซินเติมเชื้อเพลิงเข้ากองไฟ "ฉันคิดว่าฉันอาจจะฟังผิด ฉันเลยตั้งใจฟังมากขึ้น จากนั้นฉันก็เห็นเซซิเลียออกมาจากห้องเล็กๆ นั่น"

"แล้วฉันก็เห็นอลาริคออกมาด้วย" แทมซินกัดริมฝีปาก เสียงของเธอเบาลง "เซซิเลียจะไปยุ่งเกี่ยวกับคนอันตรายแบบนั้นได้ยังไงกัน?"

อลาริคอีกแล้ว? จูเลียนไม่อยากเชื่อว่าเซซิเลียมองไม่เห็นความตั้งใจชัดเจนของอลาริคที่มีต่อเธอ แต่ทำไมเซซิเลียถึงเข้าหาอลาริคอยู่เรื่อยๆ?

เมื่อนึกถึงการเปลี่ยนแปลงล่าสุดของเซซิเลีย ดวงตาของจูเลียนเย็นชาลง และเขากำหมัดแน่น "ฉันประเมินเธอต่ำไปจริงๆ เซซิเลีย"

เซซิเลียเพิ่งวางตู้ปลาลงบนโต๊ะหินอ่อนที่ติดกับผนังในห้องโถง เมื่อจูเลียนเดินเข้ามา

ดวงตาคมของเขาชำเลืองมองตู้ปลาขณะที่ถามว่า "เธอไปพบใครมา?"

"ขอโทษนะคะ?" เซซิเลียขมวดคิ้ว เธอไม่เคยรู้มาก่อนว่าจูเลียนสนใจเรื่องที่เธอไปไหนมาไหนขนาดนี้ "ปลาทองหายไป ฉันเลยไปถามเรื่องนี้"

แทมซินก็เดินเข้ามาและคว้าแขนของเซซิเลียไว้ "เซซิเลีย อลาริคไม่ใช่คนดีนะ อย่าหลงกลเขาเชียว!"

ความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเซซิเลีย แต่เธอรวบรวมสติได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่ดึงแขนออกอย่างหงุดหงิดและพูดเสียงเย็น "ไปยุ่งกับธุระของตัวเองเถอะ ฉันไม่ต้องการคำเตือนของเธอ"

"เซซิเลีย ฉันขอโทษนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจแอบฟัง" แทมซินค่อยๆ ดึงมือกลับอย่างขลาด ดูเหมือนจะเสียใจมาก "แต่อลาริคอันตรายจริงๆ นะ คนแบบนั้นไว้ใจไม่ได้หรอก!"

เซซิเลียขมวดคิ้วและมองเธออย่างเย็นชา จากสีหน้าของแทมซิน เธอคงไม่ได้ยินบทสนทนามากนัก

จูเลียนขมวดคิ้วและกำบังแทมซินไว้ข้างหลัง "แทมซินแค่เป็นห่วงเธอ ทำไมเธอพูดแบบนั้น? ฉันแนะนำให้เธออยู่ห่างๆ จากอลาริค และอย่าหาเรื่องเดือดร้อนให้ตัวเอง"

"ฉันรู้จักเขาดี และฉันไม่ต้องการให้คุณมาตัดสิน" เซซิเลียมองพวกเขาอย่างเย็นชา

ในชาติที่แล้วของเธอ จูเลียนก็เคยเผชิญหน้ากับเธอนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อแทมซิน เขาดีกับแทมซินมากจนทุกคนคิดว่าแทมซินเป็นภรรยาของเขา

"เซซิเลีย เธอเป็นทายาทตระกูลเมดิชินะ! อลาริคก็แค่นักเลงหัวไม้!" เสียงของแทมซินดังขึ้น ใบหน้าแดงก่ำ "เขาต่ำต้อยกว่าเธอมาก!"

พอเธอพูดจบ ห้องโถงก็เงียบกริบทันที เสียงสนทนาและเสียงแก้วกระทบกันหายไป

รองเท้าหนังหนักย่ำลงบนพื้น ทำให้เกิดเสียงทุ้มต่ำ

ชายสูงอายุในชุดสูทสีเข้มค่อยๆ เดินเข้ามา ย่างก้าวหนักแน่น หลังตรง แผ่รัศมีอำนาจออกมา

เซซิเลียมองไป จูเลียนและแทมซินก็หันไปด้วย

บอดี้การ์ดร่างสูงใหญ่ทำความเคารพชายสูงอายุและมองไปรอบๆ ห้อง พูดเสียงมั่นคง "นี่คือคุณเพอร์ซี่"

• ประเภท: นิยายโรแมนติกแฟนตาซี/ธุรกิจ

• โครงสร้าง: บทสนทนาในงานเลี้ยงที่มีการเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง

• องค์ประกอบทางวัฒนธรรม: ลำดับชั้นทางสังคม การเคารพผู้อาวุโส

• ตัวละคร: Cecilia (ตัวเอกหญิงที่ดูเหมือนเกิดใหม่), Alaric, Bodhi (ผู้อาวุโสตระกูล Percy), Tamsin (คู่แข่ง), Julian

ทุกคนแสดงความเคารพทันทีและยกแก้วขึ้นเป็นเกียรติ

เซซิเลียชะงัก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ บุคคลผู้ทรงอิทธิพลนี้... คือชายคนเดียวกับที่กำลังขอโทษที่ชนแทมซินพร้อมโถปลาเมื่อสักครู่!

ใบหน้าของแทมซินซีดเผือดในทันที โอ้ไม่นะ เธอเพิ่งล่วงเกินหัวหน้าตระกูลเพอร์ซีทั้งตระกูล!

ในขณะนั้น อลาริคค่อยๆ เดินมายืนตรงข้างคุณเพอร์ซี เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเซซิเลีย เขายิ้มบางๆ ให้เธอ แต่ความรู้สึกไม่สบายใจพลันเอ่อท้นในใจของเซซิเลีย ดูเหมือนทุกอย่างกำลังหลุดจากการควบคุมของเธอ

"ทุกท่าน ผมเชิญพวกคุณมาที่นี่คืนนี้เพื่อประกาศข่าวสำคัญ" เสียงของโบดี้ทรงอำนาจและทุ้มลึก แตกต่างโดยสิ้นเชิงจากชายชราที่แสดงท่าทีขอโทษเมื่อครู่!

ทุกสายตาจับจ้องที่เขา รอคอยถ้อยคำต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ หัวใจของเซซิเลียเต้นรัวแรง

โบดี้พูดต่อ "อลาริคคือหลานชายของผม และเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลเพอร์ซี สถานะของเขาต้องไม่ถูกดูแคลนหรือตั้งคำถามจากใครทั้งสิ้น"

พูดจบ สายตาของโบดี้กวาดมองมาที่แทมซิน ดวงตาของเขาคมกริบดั่งมีด แทมซินรู้สึกเย็นวาบตามสันหลังและอดไม่ได้ที่จะหดตัวถอยหลัง

โบดี้เสริม "และหลานชายของผม อลาริค ไม่ใช่คนหยาบคายและไร้จรรยาบรรณ!"

เมื่อโบดี้พูดจบ ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบ ทุกคนมองอลาริคด้วยความตกตะลึง เซซิเลียรู้สึกสับสน หัวใจเต้นราวกับฟ้าร้อง เธอรู้ว่าไทม์ไลน์ผิดเพี้ยนไปหมดแล้ว มันควรจะเป็นอีกสองปีหลังจากที่โบดี้เสียชีวิต เขาถึงจะยอมรับตัวตนของอลาริคและยกทรัพย์สินทั้งหมดให้ แต่ทำไมมันถึงเกิดขึ้นตอนนี้?

เซซิเลียสูดหายใจลึก พยายามรักษาความสงบ มีเรื่องไม่คาดคิดมากมายเกิดขึ้นคืนนี้ และดูเหมือนว่าการเกิดใหม่ของเธอไม่เพียงแต่เปลี่ยนแปลงเหตุการณ์อย่างแนบเนียน แต่ยังเปลี่ยนแปลงไทม์ไลน์โดยไม่ได้ตั้งใจอีกด้วย

อีกด้านหนึ่ง ใบหน้าของแทมซินซีดขาว เพราะคำพูดสุดท้ายของโบดี้นั้นชัดเจนว่าพุ่งเป้ามาที่เธอ แต่เธอเคยได้ยินมาว่าอลาริคเป็นเด็กกำพร้า แล้วเขากลายเป็นหลานชายของโบดี้ได้อย่างไร?

เธอควรทำอย่างไรดี? ถ้าเธอล่วงเกินโบดี้จริงๆ อาชีพในวงการการเงินของเธอก็จบสิ้น แทมซินกัดริมฝีปากแน่น มองจูเลียนอย่างกังวล

รับรู้สายตาของเธอ จูเลียนพูดกับโบดี้ว่า "คุณเพอร์ซีครับ แทมซินไม่ได้ตั้งใจล่วงเกิน เธอยังเด็กและขาดประสบการณ์ โปรดอย่าถือสาเธอเลยนะครับ"

โบดี้แค่นเสียงเย็นชา "ความเยาว์วัยไม่ใช่ข้ออ้าง ผมได้ยินมาว่าคุณรัสเซลรับลูกศิษย์หัวแก้วหัวแหวนที่ฉลาดหลักแหลม ผมไม่คาดคิดว่าจะเป็นแบบนี้"

แทมซินก้มหน้า มือกำแน่นเป็นกำปั้น เล็บจิกลงบนฝ่ามือ ใบหน้าบูดบึ้งอย่างยิ่ง ไมตรีจิตของโบดี้ที่มีต่อแทมซินหายไปนานแล้ว และเขาไม่ต้องการจะพูดคุยกับเธออีกต่อไปอย่างชัดเจน

เซซิเลียมองดูเหตุการณ์นี้โดยไม่แสดงสีหน้า แทมซินไม่เพียงล่วงเกินโบดี้ในตอนที่เขาปลอมตัว เธอยังดูถูกหลานชายของเขาต่อ การล่วงเกินสมาชิกตระกูลเพอร์ซีถึงสองคนในคืนเดียวนั้นถือเป็น... ความสำเร็จอย่างหนึ่ง การที่โบดี้ไม่ไล่เธอออกไปน่าจะเป็นเพราะให้เกียรติจูเลียน

จูเลียนเป็นคนมีเหตุผล ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถพูดอะไรได้มากไปกว่านี้