บทที่ 7 ผู้หญิงที่น่าเศร้าที่ไม่สามารถรักษาสามีของเธอได้
ในชาติก่อน เซซิเลียไม่ได้ชอบดื่มแอลกอฮอล์เป็นพิเศษ แต่ในชาติก่อนเธอก็ไม่เคยรู้ด้วยว่าไวน์แค่ขวดเดียวสามารถประมูลขึ้นไปได้ถึงหลายพันล้านดอลลาร์ ตระกูลรัสเซลล์ทำเงินมหาศาลจากการลงทุนในไวน์อย่างแน่นอน
เซซิเลียชำเลืองมองจูเลียนและตระหนักว่าเขารู้ดีว่าขวดไวน์ที่เมสันประมูลไปนั้นมีแนวโน้มจะมีมูลค่าเพิ่มขึ้น
จูเลียนมีเครือข่ายสังคมกว้างขวาง การได้ข้อมูลวงในเกี่ยวกับไร่ไวน์ชื่อดังจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา เขาไม่ได้สละสิทธิ์ในการประมูลเพียงเพื่อช่วยเมสันแต่อย่างใด เซซิเลียสบตากับจูเลียนและกล่าวพร้อมถอนหายใจ "อย่างที่ฉันบอก ฉันแค่ทำตามที่เขาพูดเท่านั้น"
จูเลียนจ้องมองเธอครู่หนึ่ง ไม่พบอะไรผิดปกติ จึงพยักหน้าเบาๆ
เซซิเลียเป็นคนเก็บตัวและไม่ได้มีชื่อเสียงในด้านความเฉียบแหลมทางธุรกิจ นอกจากนี้ การแต่งงานของพวกเขาเป็นการจัดการทางธุรกิจ การเงินของทั้งคู่ผูกพันกัน หากเธอแอบร่วมมือกับคู่แข่ง ตระกูลเมดิชิก็จะเดือดร้อนด้วย
หลังจากพูดคุยกับเซซิเลีย จูเลียนพาแทมซินเดินผ่านเธอไปเพื่อสร้างเครือข่ายกับเจ้าพ่อธุรกิจคนอื่นๆ
แทมซินเดินตามจูเลียนอย่างว่าง่าย ขณะที่ส่งสายตาที่ดูเหมือนจะขอโทษให้กับเซซิเลีย
เมื่อเห็นรอยยิ้มของแทมซิน เซซิเลียรู้สึกว่าบทบาทภรรยาของเธอช่างเป็นเรื่องตลก และยิ้มเยาะเมื่อเห็นแววตาเจือความภาคภูมิใจในชัยชนะวูบผ่านดวงตาของแทมซิน
จูเลียนปกป้องแทมซินในทุกโอกาส แม้แต่การเลือกถ่ายรูปกับเธอแทนที่จะเป็นภรรยาของตัวเอง และตอนนี้ เขาทิ้งเจ้าสาวใหม่ของเขาเพื่อช่วยแทมซินสร้างเครือข่าย
แทมซินจะไม่ลำพองใจได้อย่างไร?
ในสายตาคนภายนอก เซซิเลียเป็นเพียงผู้หญิงน่าสงสารที่ไม่สามารถรักษาสามีของตัวเองไว้ได้
เซซิเลียหมดความสนใจที่จะออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์ เธอต้องหาวิธีเข้าใกล้นักธุรกิจชื่อดังเหล่านั้นด้วยตัวเอง
ทันใดนั้น เสียงเปียโนที่ไพเราะก็ดึงดูดความสนใจของเธอ
เซซิเลียมองไปและเห็นไวโอลินวางอยู่ข้างเปียโน จากนั้นเธอก็ยิ้ม
ในฐานะทายาทตระกูลเมดิชิ เธอรู้เรื่องดนตรีเป็นอย่างดีแน่นอน
เซซิเลียเดินเข้าไปและมองนักเปียโน ชี้ไปที่ไวโอลิน
นักเปียโนเข้าใจความตั้งใจของเธออย่างรวดเร็วและพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
เซซิเลียหยิบไวโอลินขึ้นมา จับคันชักด้วยมือขวา และเคลื่อนไหวสองสามครั้งเพื่อให้คุ้นเคย
ไม่นาน คันชักก็เลื่อนไปบนสายอย่างราบรื่น ก่อให้เกิดโน้ตแรกที่บริสุทธิ์และไพเราะ ผสานกลมกลืนกับทำนองเปียโนอย่างสมบูรณ์แบบ
ชั่วขณะหนึ่ง เสียงหวานของไวโอลินและเสียงประสานของเปียโนเกี่ยวพันกัน สร้างซิมโฟนีที่น่าหลงใหล
การบรรเลงดนตรีคู่ที่สวยงามอย่างกะทันหันดึงดูดความสนใจของแขกทันที หลายคนมองเซซิเลียด้วยสายตาชื่นชม
ทันทีที่การแสดงจบลง ห้องโถงก็ระเบิดเสียงปรบมืออย่างกระตือรือร้น
แทมซินเห็นจูเลียนถึงกับหยุดการสนทนาเพื่อจ้องมองเซซิเลีย ด้วยความไม่เต็มใจ เธอกล่าวว่า "ไวโอลินของเซซิเลียเล่นได้ดีมากจริงๆ และเธอมีเคมีที่ยอดเยี่ยมในการบรรเลงคู่ น่าประทับใจจริงๆ"
"ก็เธอได้ระดับสิบทั้งเปียโนและไวโอลินนี่นา" จูเลียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ
หลายคนที่นั่นเล่นเปียโนได้ และการเป็นนักเปียโนระดับสิบก็เป็นเรื่องปกติในวงสังคมของพวกเขา แต่มีน้อยคนที่จะเชี่ยวชาญไวโอลินได้ดีขนาดนั้น พรสวรรค์ด้านดนตรีของเซซิเลียสูงจริงๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าของแทมซินก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด นั่นเป็นระดับที่เธอไม่มีวันไปถึงได้ในชีวิตนี้!
ปรากฏว่าช่องว่างระหว่างเธอกับเซซิเลียนั้นกว้างมาก และเธอประเมินเซซิเลียต่ำเกินไป
ในขณะเดียวกัน นักเปียโนกำลังพูดคุยกับเซซิเลียอย่างมีความสุข แนะนำเธอให้รู้จักกับคนในสังคมชั้นสูงที่รักดนตรีหลายคน
ชายคนหนึ่งพึมพำว่า "ทายาทตระกูลเมดิชิคนนี้น่าประทับใจจริงๆ เล่นเพลงที่สวยงามขนาดนี้กับคนแปลกหน้าได้"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อลาริกพยักหน้า "ใช่ มันสวยมาก"
เคียนที่อยู่ข้างๆ กลอกตา "เฮอะ นายไม่รู้จักดนตรีดีๆ แม้มันจะกัดนายก็ยังไม่รู้"
หลังจากพูดคุยกับเหล่าชนชั้นสูง เซซิเลียสังเกตเห็นว่าถ้วยที่มีปลาทองหายไป
ด้วยความสับสน เธอกำลังจะถามพนักงาน เมื่อขณะที่เดินไปยังห้องเล็กๆ ภายในหอประชุม มีแรงดึงเธอเข้าไปอย่างกะทันหัน
ดวงตาของเซซิเลียเบิกกว้าง อยากจะร้องขอความช่วยเหลือ แต่ปากของเธอถูกปิด
ลมหายใจอุ่นๆ เป่ารดใบหู เธอขมวดคิ้วและยกเท้าขึ้นเพื่อเหยียบคนที่อยู่ด้านหลังอย่างแรง
ชายคนนั้นส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด เขาไม่ได้ใช้แรงมากในการกักตัวเซซิเลีย และเธอฉวยโอกาสจากความเผลอไผลชั่วขณะของเขาเพื่อหลุดพ้นจากการเกาะกุม
เสียงคุ้นหูดังขึ้น "รองเท้าส้นสูงเจ็บนะ คุณนางเงือก"
เมื่อได้ยินเสียงนั้น เซซิเลียถึงกับพูดไม่ออก "งั้นคราวหน้าคุณน่าจะลองทักทายอย่างเหมาะสมนะคะ"
อลาริกยักไหล่ "ไม่สะดวกน่ะ"
เซซิเลียขมวดคิ้ว "แล้วทำไมคุณถึงดึงฉันเข้ามาล่ะ"
"เพื่อมอบสิ่งนี้ให้คุณ" อลาริกยื่นอะไรบางอย่างให้เธอ
เซซิเลียรับมันมาและเห็นว่าเป็นจี้รูปปลาดาวสีฟ้า
"อะไร คุณมาที่นี่แค่เพื่อให้สิ่งนี้กับฉันเหรอ?" เซซิเลียจ้องเขาอย่างสงสัย เสียงของเธอดังขึ้นเล็กน้อย
อลาริกจึงยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้เธอ มันเป็นใบ IOU เขียนด้วยลายมือ มีคำว่า "หนึ่งพันล้านดอลลาร์" เขียนด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่
อลาริกพูดว่า "เคียนเขียนเล่นๆ น่ะ"
เซซิเลียอดกลอกตาไม่ได้ หยิบกระดาษและปากกา แล้วเซ็นชื่อพลางพูดว่า "เขาน่าจะหางานอดิเรกทำนะ"
อลาริกหัวเราะเบาๆ
"ว่าแต่ คุณ..." เขาเพิ่งอ้าปาก แต่มีเสียงดังมาจากด้านนอกขัดจังหวะ
อลาริกสัญชาตญาณป้องกันเซซิเลียพร้อมกับทำท่าให้เงียบ
ดูเหมือนจะเป็นเสียงของโบดี้ แต่เซซิเลียไม่สามารถได้ยินบทสนทนาชัดเจน
หลังจากผ่านไปสักพัก เมื่อพวกเขาจากไป อลาริกก็ปล่อยเธอ
"ทำไมคุณถึงแอบๆ ซ่อนๆ แบบนี้ล่ะ? คุณเพอร์ซี่เป็น..." ขณะที่เซซิเลียพูด เธอหยุดชะงัก ในชาติที่แล้ว หลังจากโบดี้เสียชีวิต อลาริกได้รับมรดกทั้งหมดของเขา ตอนนั้นเองที่ทุกคนรู้ว่าอลาริกเป็นหลานชายของโบดี้
แต่ในช่วงเวลานี้ ยังไม่มีใครรู้
เมื่อเห็นเซซิเลียหยุด อลาริกงุนงง "อะไรเหรอ?"
เซซิเลียส่ายหน้า "ไม่มีอะไร คุณกำลังจะพูดอะไรนะ?"
อลาริกไม่ได้คิดมาก และถาม "ทำไมคุณถึงคิดจะซื้อไวน์ขวดนั้นล่ะ?"
เซซิเลียกะพริบตา คิดสักครู่ก่อนพูดว่า "ถ้าฉันบอกว่าซื้อเพื่อสะสม คุณจะเชื่อไหม?"
"ไม่เท่าไหร่หรอก" อลาริกพูดพร้อมรอยยิ้มในดวงตา "คุณไม่ดูเหมือนคนแบบนั้น"
"ได้" เซซิเลียพูดอย่างจริงจัง "ฉันจะบอกเหตุผลที่แท้จริงให้คุณทราบทีหลังนะ"
"ไม่ใช่ตอนนี้เหรอ?" อลาริกลดเสียงลง น้ำเสียงที่แหบพร่าตามธรรมชาติของเขาทำให้หูของเซซิเลียคัน
เธอลังเลสักครู่ คิดถึงความช่วยเหลือมูลค่าพันล้านดอลลาร์ และพูดว่า "คุณจะเสี่ยงทุกอย่าง แม้กระทั่งชีวิตคุณเอง เพื่อบางสิ่งไหม?"
อลาริกขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเซซิเลียกำลังบอกใบ้อะไร
เซซิเลียไม่ให้เวลาเขาตอบสนอง เธอยิ้มและพูดว่า "การลงทุนใน Macallan อาจเป็นตัวเลือกที่ดีในอนาคตอันใกล้นี้"
ว่าแล้ว เซซิเลียก็ตบชุดของเธอเบาๆ และหันหลังเดินจากไป
อลาริกเม้มริมฝีปาก ทำไมเธอถึงหมกมุ่นกับ Macallan 1926 นัก?
เคียนเห็นอลาริกเดินมาด้วยท่าทางหนักอึ้ง "นายเจอเธอไหม? ทำไมหน้าเศร้าแบบนั้น?"
อลาริกถาม "นายรู้ไหมว่าเจ้าของคนก่อนของ Macallan 1926 เป็นใคร?"
เคียนส่ายหน้า งุนงง "ไวน์นี่มันเก่าแก่มาก ทำไมนายถึงถามล่ะ?"
"แค่อยากรู้ว่าคนที่เป็นคนรักไวน์บ้าๆ แบบนั้นเป็นยังไง" อลาริกพูดพลางมองขวดไวน์อันประณีตบนโต๊ะไม้