บทที่ 6 ทามสิน ทำลายปาร์ตี้อาหารค่ำ
บรรยากาศในห้องโถงเย็นเฉียบลงทันทีที่แทมซินตวาดออกไป
ทุกคนจ้องมอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจและความเฉยชา ในขณะที่แทมซินตระหนักว่าเธอกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน
มีเสียงกระซิบจากใครบางคนในฝูงชน "นั่นไม่ใช่ผู้หญิงที่ถ่ายรูปกับคุณรัสเซลล์หรอกเหรอ? ช่างไร้มารยาทเสียจริง"
ใบหน้าของแทมซินซีดเผือดราวกับผี เธอมองชายชราที่ยังคงค้อมตัวขอโทษไม่หยุด และความรู้สึกผิดก็เข้าจู่โจมเธออย่างหนัก
"คุณลุงคะ มันเป็นความผิดของหนูเอง หนูขอโทษ หนูไม่ควรรีบร้อน" แทมซินก้มตัวลง เสียงของเธออ่อนลงขณะที่เธอขอโทษอย่างจริงใจ "หนูขอโทษจริงๆ ค่ะ หนูช่วยคุณลุงเติมน้ำในตู้ปลาดีไหมคะ?"
เธอยื่นมือออกไปเพื่อรับตู้ปลาที่เกือบว่างเปล่าจากชายชรา แต่เขากลับส่ายหน้าปฏิเสธ
เซซิเลียมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ใจเย็นเหมือนเคย
ความพยายามของแทมซินดูเหมือนจะย้อนกลับมาทำร้ายเธอเอง คนที่มองอยู่ดูน่ารังเกียจยิ่งขึ้น
ริมฝีปากของจูเลียนเม้มแน่น สีหน้าซับซ้อน "ผมไม่รู้ว่าเธอจะมาที่นี่"
เซซิเลียเหลือบมองเขา จูเลียนดูไม่เหมือนกำลังโกหก แต่ถึงเขาจะโกหก เธอก็ไม่สนใจหรอก
สิ่งที่เธอสนใจคือทำไมแทมซินถึงมาอยู่ที่นี่ แม้ว่าจูเลียนจะพาเธอมาก็ตาม
เซซิเลียจำได้ว่าในชาติที่แล้ว แทมซินได้ชนะใจโบดี้ เพอร์ซี่ หัวหน้าตระกูลเพอร์ซี่ ในงานเลี้ยงนี้เอง การเชื่อมโยงนั้นได้ช่วยให้เส้นทางการศึกษาต่อต่างประเทศของเธอราบรื่น เมื่อกลับมา โดยได้รับการสนับสนุนจากทั้งตระกูลรัสเซลล์และเพอร์ซี่ อาชีพของเธอก็พุ่งทะยาน
แต่ตอนนี้ ดูเหมือนอะไรบางอย่างจะผิดไปจากเดิม
ทันใดนั้น โอเวนก็รีบวิ่งเข้ามา "คุณรัสเซลล์ครับ ผมขอโทษ ผมไม่ได้คอยดูแลคุณบรุ๊คส์"
ใบหน้าของจูเลียนหม่นลง "เกิดอะไรขึ้น?"
"จริงๆ แล้ว ผมเห็นคุณบรุ๊คส์อยู่นอกงาน แต่ผมช้าไปก้าวหนึ่ง" โอเวนลังเล "เอโลเวนปล่อยให้เธอเข้ามาก่อนที่ผมจะหยุดเธอได้"
จูเลียนรู้สึกปวดหัว เขากวาดตามองรอบๆ ห้องโถง และแน่นอน เขาเห็นเอโลเวนยิ้มให้พวกเขา หรือพูดให้ถูกคือ เธอกำลังมองเซซิเลีย
จูเลียนขมวดคิ้วและหันไปหาเซซิเลีย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยคำถาม
เซซิเลียยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "คุณน่าจะไปช่วยคุณบรุ๊คส์นะคะ ดูเหมือนเธอจะทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว"
แทมซินเห็นเซซิเลียและจูเลียน ดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของเธอจับจ้องที่จูเลียน หวังว่าเขาจะช่วยเธอจากสถานการณ์อันน่าอึดอัดนี้
หัวใจของจูเลียนอ่อนลง และเขาถอนหายใจ "ผมจะกลับมาเร็วๆ นี้" พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปหา
เซซิเลียแค่นหัวเราะเยาะ แตะแก้วน้ำที่มีปลาทองอยู่ข้างใน
เธอรู้มาตลอดว่าจูเลียนจะทำแบบนี้ ในใจของเขา แทมซินจะสำคัญกว่าเธอเสมอ
เมื่อเห็นจูเลียนเดินเข้ามา แทมซินรีบขอโทษด้วยเสียงเบา "คุณรัสเซลล์คะ หนูขอโทษ หนูเตรียมตัวสำหรับงานเลี้ยงนี้มานาน"
เสียงของเธอเบาลงเรื่อยๆ และจูเลียนคิดว่าเธออาจจะร้องไห้ได้ทุกวินาที
เขารู้ว่าแทมซินให้ความสำคัญกับงานเลี้ยงนี้มาก เธอฉลาด ขยัน และทะเยอทะยาน กระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมทุกงาน นี่คือสิ่งที่จูเลียนชื่นชมในตัวเธอตั้งแต่แรก
"ไม่เป็นไรนะ" จูเลียนไม่อาจดุเธอได้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาเองนั่นแหละที่เปลี่ยนแผน "โอเวนจะพาคุณกลับทีหลังนะ"
แทมซินชะงัก ไม่! เธอไม่สามารถจากไปแบบนี้ได้!
"แต่คุณรัสเซลล์คะ หนูอยากอยู่จริงๆ" เธอพูด ก้มหน้าลง เสียงสะอื้น "หนูจะไม่สร้างปัญหาให้คุณอีก หนูขออยู่ได้ไหมคะ?"
เธอมองหน้าจูเลียนที่ดูหม่นหมองและไม่มีความสุข
"คุณรัสเซลล์คะ อย่าโกรธเลยนะคะ หนูจะไปเอง" แทมซินรู้สึกทั้งถูกทำร้ายจิตใจและไม่เต็มใจ น้ำตาไหลออกมาทันที
จูเลียนจะทนเห็นเธอร้องไห้ได้อย่างไร?
"อย่าร้องไห้สิ คุณอยู่ได้" จูเลียนพูด พลางเช็ดน้ำตาให้เธอ
ประเภท: นวนิยายโรแมนติกแฟนตาซี/ชีวิต
สไตล์: การเล่าเรื่องแบบบุคคลที่สาม มีบทสนทนาและการบรรยายความรู้สึกตัวละคร
องค์ประกอบทางวัฒนธรรม: การประมูลไวน์ ความเชี่ยวชาญด้านไวน์ ภาษาท้องถิ่น
โครงสร้างเรื่องเล่า: ความสัมพันธ์สามเส้าระหว่าง Julian, Cecilia และ Tamsin
"ฉันขออยู่ข้างๆ คุณได้ไหมคะ?" แทมซินสูดจมูก "ฉันได้เรียนรู้มาเยอะแล้ว ฉันอาจจะ... ช่วยอะไรได้บ้าง"
จูเลียนพยักหน้า
"ขอบคุณมากค่ะ คุณรัสเซล!" แทมซินยิ้มกว้าง รอยยิ้มของเธอน่ารักน่าเอ็นดู
จูเลียนชำเลืองมองซีซิเลียแล้วส่งสายตาให้โอเวน
ซีซิเลียในฐานะทายาทคุ้นเคยกับงานแบบนี้ดี เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเธอ โดยเฉพาะเมื่อเธอไม่เข้าใจความซับซ้อนของการเงินและอุตสาหกรรมไวน์
โอเวนจับสัญญาณได้และค่อยๆ เดินเข้าไปหาซีซิเลีย
เขาอ้าปาก แต่ก่อนที่จะพูดอะไรออกมา ซีซิเลียก็ตัดบทเขา "ไม่เป็นไร ฉันดูแลตัวเองได้ คุณเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ"
โอเวนชะงัก รู้สึกทั้งอบอุ่นและขมขื่นในเวลาเดียวกัน
เขาค่อยๆ อ้าปากอีกครั้ง แต่แทนที่จะอธิบาย เขากลับพูดเพียงว่า "คุณนายรัสเซลครับ คุณเหนื่อยมามากแล้ว"
ซีซิเลียเปลี่ยนไป เธอไม่เสียงดังเหมือนก่อนและดูเหมือนจะไม่สนใจจูเลียนมากนัก
ในขณะเดียวกัน จูเลียนกำลังพูดคุยกับผู้มีอิทธิพลหลายคนในวงการไวน์ โดยมีแทมซินอยู่ข้างๆ แทมซินกำลังพูดอย่างกระตือรือร้นเกี่ยวกับกลิ่นและรสชาติของไวน์ใหม่หลายตัว
เมื่อพูดถึงการชิมไวน์ แทมซินมีมุมมองเป็นของตัวเอง แต่เธอก็เป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ยังเด็ก ความคิดเห็นของเธอจึงไม่มีน้ำหนักมากนักสำหรับมืออาชีพเหล่านี้ แต่ด้วยการมีจูเลียนอยู่เคียงข้าง พวกเขาจึงยอมชมเชยเธออย่างสุภาพ
ซีซิเลียจิบไวน์แดง รู้สึกอยากออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์
ขณะที่เธอเดินผ่านจูเลียนและแทมซิน พวกเขากำลังคุยกับสุภาพบุรุษคนหนึ่งที่พูดเฉพาะภาษาถิ่น
ซีซิเลียจำได้ว่าชายคนนี้คือเมสัน อดัมส์ พ่อค้าไวน์ชื่อดังจากประเทศ S ที่มีชื่อเสียงในเรื่องอุปนิสัยดีและไวน์คุณภาพ เขายังเป็นที่รู้จักในการยึดติดกับภาษาถิ่นของตน
แทมซินดูอึดอัด เธอขอความช่วยเหลือจากจูเลียนด้วยสายตาอย่างเงียบๆ แต่จูเลียนก็งงพอๆ กัน เขาเข้าใจภาษามาตรฐานของประเทศ S แต่ภาษาถิ่นของเมสันเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
แม้เขาจะเข้าใจภาษามาตรฐานของประเทศ S แต่ภาษาถิ่นของเมสันกลับเข้าใจยากเหลือเกิน
ซีซิเลียรู้สึกขบขัน และพูดภาษาถิ่นของเมสันอย่างคล่องแคล่ว สานต่อบทสนทนา
เมสันแปลกใจในตอนแรก จากนั้นก็หัวเราะอย่างสนุกสนานและจับมือซีซิเลียอย่างอบอุ่น
ตอนนั้นเองที่แทมซินได้มองซีซิเลียอย่างจริงจังและตระหนักว่าพวกเธอใส่ชุดเดียวกัน!
ยิ่งไปกว่านั้น ทรงผม เครื่องประดับ และรองเท้าของซีซิเลียล้วนเข้ากันอย่างลงตัวกับชุดราตรีสีฟ้า ทำให้เธอดูเหมือนนางเงือก
แต่แทมซินกลับรู้สึกว่าตัวเองเป็นเหมือนบ้านนอกสีฟ้า
กลืนความอิจฉาลงคอ แทมซินชม "ซีซิเลีย ภาษาประเทศ S ของคุณเก่งมากเลยนะคะ"
จูเลียนก็แปลกใจเช่นกัน นอกจากภาษามาตรฐานของประเทศ S แล้ว ซีซิเลียยังพูดภาษาถิ่นได้อีกด้วย
"คุณอดัมส์พูดอะไรเมื่อกี้คะ? ดูเหมือนคุณจะคุยกันสนุกมาก" แทมซินถาม
ซีซิเลียตอบอย่างเฉยเมย "เขาพูดถึงไวน์บาโรโลที่เขาซื้อในการประมูลเมื่อวันก่อน ฉันบอกเขาว่ามันจะต้องมีมูลค่าเพิ่มขึ้นแน่นอน เขาดีใจมากที่ได้ยินแบบนั้น"
แทมซินไม่เข้าใจ ไวน์ขวดนั้นไม่ใช่รุ่นลิมิเต็ด และโรงบ่มไวน์เก่าแก่นั้นก็ไม่ได้รับความนิยมมากนัก จะดีแค่ไหนถ้ามันรักษามูลค่าได้ ไม่ต้องพูดถึงการเพิ่มมูลค่า
"ฉันแค่พูดตามเขาไปเท่านั้น" ซีซิเลียทนสายตาตรงไปตรงมาของจูเลียนและแทมซินไม่ไหว จึงอธิบายสั้นๆ
จูเลียนดูไม่ค่อยเชื่อ เขาหรี่ตาและถามเธอด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ปกติคุณไม่ได้สนใจตลาดไวน์นี่ ทำไมคุณถึงคิดว่าไวน์นั่นจะมีมูลค่าเพิ่มขึ้นล่ะ?"