เกิดใหม่เพื่อเป็นอิสระ

บทที่ 1 เซซิเลีย รีบอร์น

การช่วยเหลือฉุกเฉิน! "มีอุบัติเหตุรถชนรุนแรงที่ถนนมีเทียอร์ เหยื่อสภาพแย่มาก!"

"คุณผู้หญิงครับ! อดทนไว้นะครับ รถพยาบาลกับตำรวจกำลังมาแล้ว!"

อากาศเหม็นคละคลุ้งด้วยกลิ่นน้ำมัน รถบี้เละเป็นซากเหล็กพังยับเยิน เศษกระจกเกลื่อนไปทั่ว

เซซิเลีย เมดิชี รู้สึกได้ถึงรสเลือดในปาก รสโลหะทำให้เธอรู้สึกคลื่นไส้

เธอไม่เคยเห็นอะไรน่าสยดสยองขนาดนี้มาก่อน

จิตใจเธอสับสนวุ่นวาย 'ตอนนี้กี่โมงแล้ว? ทำไมหน่วยกู้ชีพยังไม่มา? นี่เป็นเรื่องจงใจหรือเปล่า?'

คนขับรถหนุ่มเหงื่อตกพลั่ก พยายามทำให้เซซิเลียรู้สึกตัว มือของเขาเปื้อนเลือด

"จูเลียน" เซซิเลียกระซิบ ใบหน้าซีดขาว ริมฝีปากแห้งผาก ดวงตาหม่นหมอง

คนขับรถชะงัก จูเลียน รัสเซลล์ ชายผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองสกายวิว!

แย่แล้ว! มือของคนขับสั่นขณะที่เขาล้วงหาเบอร์โทรของจูเลียน กดหมายเลขอย่างร้อนรนจนติด

เมื่อสายต่อติด คนขับรถพูดอย่างตะกุกตะกัก "คุณรัสเซลล์ครับ! ภรรยาของคุณประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ หน่วยกู้ชีพมาช้าเกินไป เธอทนไม่ไหวแล้ว กรุณามาช่วยเธอด้วยครับ!"

"อย่างนั้นเหรอ? เธอแข็งแกร่งกว่าที่ฉันคิด แต่ฉันกำลังยุ่ง โทรมาอีกทีตอนเธอตายแล้วก็แล้วกัน" เสียงของจูเลียนเย็นชา เจือด้วยความรังเกียจ

ก่อนที่คนขับรถจะตอบได้ จูเลียนก็วางสาย

ความหวังสุดท้ายของเซซิเลียมลายหายไป 'จูเลียน คุณอยากให้ฉันตายจริงๆ หรือ? ทิ้งฉันไว้ตรงนี้ให้ตายโดยไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย?'

เลือดยังคงไหล และสายตาของเธอค่อยๆ มืดลง ในที่สุด เธอก็หยุดหายใจ

เซซิเลียรู้สึกว่าวิญญาณของเธอลอยออกจากร่าง ที่อายุยี่สิบห้าปี เธอตายที่ช่องทางฉุกเฉินบนถนนมีเทียอร์

เธอเป็นลูกสาวคนเดียวของตระกูลเมดิชี เป็นสมบัติล้ำค่า เป็นที่รักยิ่ง แต่เธอหลงรักจูเลียนและยืนกรานที่จะแต่งงานกับเขา

ในที่สุด ตระกูลเมดิชีก็ล่มสลาย และเธอตายอย่างน่าเวทนาข้างถนน

ขณะที่วิญญาณของเธอล่องลอย เธอหลับตาลง หากได้มีชีวิตอีกครั้ง เธอจะเป็นตัวของตัวเองที่ภาคภูมิใจ

ทันใดนั้น มีเสียงดังแทรกเข้ามา "คุณนายรัสเซลล์คะ คุณนายจะสวมชุดไหนสำหรับงานเลี้ยงส่วนตัวของคุณรัสเซลล์คืนนี้คะ?"

เมื่อได้ยินเสียงคุ้นเคย ดวงตาของเซซิเลียเบิกกว้างด้วยความสับสน

เกิดอะไรขึ้น? เธอไม่ได้ตายหรอกหรือ? ทำไมเธอถึงอยู่ในห้องนอนของเธอกับจูเลียน?

ความเจ็บปวดแล่นผ่านศีรษะของเธอ เธอสะดุ้ง กุมศีรษะด้วยความทรมาน

ความทรงจำหลั่งไหลกลับมา งานเลี้ยง สี่ปีก่อน จูเลียนไม่ได้วางแผนจะพาเธอไป แต่พวกเขาเพิ่งแต่งงานกัน และมันจะดูไม่ดีในที่สาธารณะ

"คุณนายรัสเซลล์คะ! คุณนายรัสเซลล์ คุณเป็นอะไรหรือเปล่าคะ?" เสียงกังวลของคลีโอ สมิธ ดังมาถึงเธอ

เซซิเลียกลับมาสู่ความเป็นจริง มองที่คลีโอ และตระหนักถึงทุกอย่าง

เธอได้เกิดใหม่! กลับไปเมื่อสี่ปีก่อน!

ด้วยความคิดนั้น เซซิเลียสงบลง "ฉันไม่เป็นไรค่ะ" เธอเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า ชี้ไปที่ชุดราตรีสีทองหรูหรา และยิ้มให้คลีโอ "ฉันจะใส่ชุดนี้"

คลีโอดูประหลาดใจ มองสลับระหว่างชุดกับเซซิเลีย พูดอย่างลังเลว่า "คุณนายรัสเซลล์คะ ชุดนี้ดูฉูดฉาดเกินไปไหมคะ? คุณรัสเซลล์อาจจะไม่ชอบนะคะ"

เซซิเลียส่ายหน้าและพูดอย่างหนักแน่น "ฉันชอบ นั่นคือสิ่งเดียวที่สำคัญ"

ในชีวิตที่ผ่านมา เธอลดคุณค่าของตัวเอง บิดเบือนบุคลิกภาพและแม้แต่สไตล์การแต่งตัวเพื่อเอาใจจูเลียน

เธอรู้ว่ามีผู้หญิงชื่อแทมซิน บรุ๊คส์ ที่วนเวียนอยู่รอบๆ จูเลียนเสมอ

แทมซินเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย แต่งตัวเรียบง่ายมาก ทั้งชุดสีขาว ดังนั้น เซซิเลียจึงเริ่มแต่งตัวแบบเดียวกัน หวังว่าจะดึงดูดความสนใจของจูเลียน

เบื้องต้น

• ประเภท: นวนิยายโรแมนติก/ดรามา

• บริบท: งานเลี้ยงสังคมชั้นสูง มีความขัดแย้งระหว่างตัวละครหลัก

• ความสัมพันธ์: เซซิเลียเป็นภรรยาของจูเลียน แต่จูเลียนมีความสัมพันธ์กับแทมซิน

ผลลัพธ์ก็คือ จูเลียนพาแทมซินมางานเลี้ยง ทั้งคู่สวมชุดเรียบง่ายคล้ายกัน - ชุดสีขาวกับชุดสีขาวนวล แทมซินกลายเป็นดาวเด่นของงาน ส่วนเซซิเลียกลายเป็นตัวตลก

ความทรงจำนั้นยังคงแสบร้อน ช่างน่าสมเพชเหลือเกิน เธอช่างตาบอดและโง่เขลา จูเลียนรังเกียจเธอ และเธอเสียเวลาหลายปีพยายามเอาใจเขา

ดวงตาของคลีโอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ แต่เธอเข้าใจความรู้สึกของเซซิเลียอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด เซซิเลียก็ทำลายความเงียบ "กำจัดเสื้อผ้าพวกนี้ทิ้งซะ ฉันจะไม่ใส่มันอีกแล้ว"

คลีโอหยุดชั่วครู่ แล้วยิ้มหวาน "ได้ค่ะ คุณนายรัสเซล ขอให้สนุกนะคะ"

จากนั้น คลีโอก็หันหลังเดินออกไป ปิดประตูเบาๆ

เซซิเลียจ้องมองตัวเองในกระจก ตอนนี้เธอยังคงเปล่งประกายงดงาม แต่ใครจะเชื่อว่าต่อมาเธอจะถูกทำร้ายจากการทรมานของจูเลียนอย่างหนัก

คิดถึงเรื่องนี้ เซซิเลียส่ายหน้า สายตาเด็ดเดี่ยว ไม่มีทางที่เธอจะปล่อยให้โศกนาฏกรรมนั้นเกิดขึ้นซ้ำ

เวลาสองทุ่ม เซซิเลียมาถึงงานเลี้ยงแต่เนิ่นๆ

เธอสวมชุดราตรีสีทองเปิดไหล่ที่สวยงาม ผ้าวับวาวกระชับเข้ารูป ใบหน้าไร้ที่ติ ผิวเนียนละเอียดอ่อน ผมยาวสยายดุจน้ำตกสีทอง ดวงตาลึกสว่างราวท้องฟ้าใส และไฝน้ำตาที่มุมตาเพิ่มความลึกลับและเสน่ห์

จากระยะไกล เซซิเลียดูราวกับภาพวาดที่มีชีวิต เปล่งประกายและดึงดูดสายตา

เซซิเลียสังเกตเห็นหลายคู่ตาจับจ้องเธออยู่ หลายคู่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น การเยาะเย้ย และความอาฆาต

"ดูสิใครมาโผล่" เกียน่า มอร์ริส ในชุดราตรีสีน้ำเงินเข้มและแต่งหน้าจัด แสยะยิ้มเยาะ

"ก็นั่นแหละ เธอเป็นคุณนายรัสเซลนี่นา คงไม่ดีถ้าจะทิ้งเธอไว้ที่บ้านทันทีหลังแต่งงานใช่ไหมล่ะ" เอโลเวน รอสส์ เย้ยหยัน "แต่เธอก็มีหน้าตาสวยนะ"

"ความสวยของเธอมีประโยชน์อะไร คุณรัสเซลก็ยังไม่สนใจเธออยู่ดี" เกียน่าพูดเสียงดังขึ้นด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

เอโลเวนหัวเราะคิก ต่างหูบางเบาแกว่งไกว "นั่นสิ ตอนฉันมาถึง คุณรัสเซลยังอยู่ข้างนอกกับคนรักเลย เดี๋ยวต้องมีเรื่องสนุกแน่"

ได้ยินคำพูดของเธอ เกียน่าก็หัวเราะตาม เซซิเลียได้ยินบทสนทนาของพวกเธอและรู้สึกแค่ขบขัน

เธอกระแอมเบาๆ แล้วมองไปรอบๆ และเมื่อสายตาของเธอกวาดผ่านพวกเธอ มันเต็มไปด้วยความดูแคลนและรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง ราวกับเธอกำลังมองมดสองตัว

ริมฝีปากของเซซิเลียมีรอยยิ้มบาง หลังจากมองคนที่จ้องเธอ เธอก็หันหลังกลับอย่างสง่างาม

การเคลื่อนไหวของเธอสง่างามและสูงศักดิ์ เธอไม่พูดแม้แต่คำเดียว แต่แผ่รัศมีที่น่าเกรงขาม

"น่าสนใจ" ชายในเสื้อแจ็คเก็ตสีดำและยีนส์สีเข้มพูดขณะจ้องมองแผ่นหลังงดงามของเซซิเลีย พลางถือแก้วไวน์แดง เสียงของเขาแหบพร่า

เคียน โคลแมนยังคงหลงใหลในความงามของเซซิเลีย จนกระทั่งได้ยินเสียงของอลาริก เพอร์ซี่

เคียนเบิกตากว้างและพูดกับอลาริก "อะไรนะ? นายสนใจเธอเหรอ?"

อลาริกจิบไวน์ "ถือนี่ไว้หน่อย"

พูดจบ เขาก็วางแก้วในมือของเคียนและหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้เคียนงุนงง

ในห้องจัดเลี้ยง แทมซินจับมือจูเลียนอย่างเขินอาย สวมชุดสีขาวเรียบง่าย ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหม่า "ดูเหมือนทุกคนกำลังมองพวกเรานะ ฉันไม่ชิน"

จูเลียนปลอบเธอ "ไม่เป็นไร ฉันอยู่ตรงนี้ เข้าร่วมงานเลี้ยงแบบนี้อีกสักสองสามครั้ง เธอก็จะชินเอง"

แทมซินพยักหน้าอย่างเขินๆ

ขณะที่พวกเขาเดินต่อไป พวกเขาเห็นหญิงสาวที่เปล่งประกายราวกับดวงอาทิตย์ในฝูงชน