1. Undercover
Dette er en mørk mafia-romance, så læsere vær advaret.
Ophelias synsvinkel
Mit hjerte hamrede, mens jeg stod der i den overfyldte klub. Jeg var her på en mission; jeg skulle genforenes med min barndomsven og inkriminere ham. Min direktør sagde, at jeg skulle gå undercover, og jeg skulle lokke ham, integrere mig med hans venner og forretning, som om det var muligt. Fox Valentine var klog. Han ville aldrig afsløre detaljer om sin operation. Men jeg havde fået ordrer, og derfor var jeg her.
De havde trukket mig ud af mit laboratorium for dette. Jeg var medlem af Bureauet, men det betød ikke, at jeg var feltagent. Jeg havde aldrig været undercover. Jeg havde været i et laboratorium. Jeg studerede kemi på universitetet og hjalp med alt, hvad der vedrørte videnskab. Men de forsøgte at finde en måde at nedlægge Valentine-familien på, og lederen af den var Fox. Min historie med familien kunne måske give en indgang, i det mindste troede de det.
Jeg var sikker på, at jeg ville fejle, jeg fortalte det til min direktør, men han insisterede. Jeg havde felttræning og var stadig aktiv. De vidste, at jeg kunne klare mig selv, hvis jeg blev angrebet, men jeg var ikke trænet til at infiltrere. Jeg havde sagt, at dette ikke var min specialitet, men min fortid var alt, direktøren syntes at bekymre sig om. Jeg tog en slurk af min vodka martini i denne forførende kjole. Denne klub var ejet af ingen ringere end Fox Valentine, min barndomsven, der var blevet mafia-konge. Jeg var blevet uddannet de sidste par uger om alt, hvad han havde gjort, siden han tog tronen som 17-årig.
Ingen af dem var gode ting, men jeg forventede ikke andet fra manden, som brutalt dræbte min far lige foran mig. Jeg fortalte aldrig politiet, at det var ham, men de vidste det, selv med manglen på beviser. Min far var bare en af de mange, han havde dræbt. Jeg bevægede mig ubehageligt i den stramme røde kjole, jeg havde på. Den var kropsnær, men jeg skulle fange hans opmærksomhed, enten ham eller en af hans mænd. Pointen var at tiltrække opmærksomhed. Ikke at jeg havde brug for en kjole til det.
Mit ansigt fik altid folk til at kigge. Jeg havde et ar, der løb fra toppen af kindbenet ned over mit ansigt og skar igennem mine læber nær mundvigen og til bunden af min hage. Det ville have været nok til at tiltrække opmærksomhed. Hoveder ville dreje for at få et godt kig på kvinden med det arrede ansigt. Jeg sukkede og tog en slurk mere. Jeg ville være i denne by i måneder, ifølge min direktør. Måske endda et år eller mere. Det var et langsigtet undercover-job. Det ville tage tid at integrere sig. Jeg hadede denne by.
Det eneste gode ved det var, at jeg havde Greer at hænge ud med. Hun og jeg tog eksamen sammen, begge med en grad i kemi. Hun gik videre til at arbejde for et stort modebureau og hjalp dem med at udvikle nye parfumer, hvor jeg fortsatte til Quantico og derefter fastsatte mig i deres retsmedicinske laboratorium. Ikke at jeg fortalte Greer det. Jeg sagde bare, at jeg arbejdede i et laboratorium, den videnskab, jeg arbejdede med, var ikke til at tale om.
Men i stedet for at være i mit sikre respektable liv, stod jeg og drak alkohol i en overfyldt klub. Hvor lysene blinkede, og musikken var så høj, at jeg kunne mærke den i mine knogler. Andre kvinder på min alder elskede sådan noget, hvis Greer havde været med, ville jeg sikkert have haft det sjovt, men jeg var alene. Jeg ville ikke trække hende ind i denne vipers rede.
En mand kom op bagfra. "Hej, må jeg købe dig en drink?" Han havde set min bagdel, der var så tydelig i denne kjole, lokkende mænd til at flokkes om mig. Jeg vendte mig om og så, hvordan hans øjne rejste sig over mit ar. Det glade smil, han havde før, falmede. Jeg var på ingen måde grim, men arret skræmte nogle gange mænd væk. De så det og antog, at jeg havde traumer. Hvilket jeg selvfølgelig havde. Traumer, der var så tydeligt synlige, gjorde en af tre ting ved mænd. Enten satte de mig i kategorien af skadet og havde brug for en slags frelser, eller de troede, at jeg var så desperat efter kærlighed. Så var der udfaldet, hvor de løb væk på grund af mit udseende. Fyren foran mig faldt ind i den kategori.
"Undskyld, jeg troede du var en anden." En god måde at komme ud af denne akavede situation, tænkte han i det mindste. "Okay, intet problem." Jeg tilbød et smil. Jeg var egentlig ligeglad. Jeg havde ingen intention om at fange hans opmærksomhed i aften. Nej, det var ikke målet. Jeg vendte mig tilbage mod baren. Måske skulle jeg danse, ville det være mere lokkende? Jeg kiggede op mod balkonen, der overså dansegulvet og baren. Ræven måtte være deroppe, og hvis ikke ham, så en af hans mænd.
Hvor mange nætter, spekulerede jeg, skulle jeg komme her, indtil den rette person nærmede sig mig? Jeg var allerede træt og ville hjem, til den lejlighed jeg var flyttet ind i for nogle uger siden. Bureauet havde flyttet mig til en pæn del af byen. I en sikker bygning, der var ren og velholdt. Da jeg ikke havde nogen slutdato for denne opgave, havde de sørget for, at jeg kom ud af min tidligere lejekontrakt og fandt mig en lejlighed, der var sammenlignelig med min sidste. Bureauet sørgede for, at jeg ikke skulle nedskalere nogen af mine ejendele, ikke at jeg havde mange.
Sammen med lejligheden fik jeg et deltidsjob, der passede til min uddannelse. Et deltidsjob hvor jeg kunne arbejde fra min lejlighed og indtaste data om forskellige kemikalier. Det var ekstremt kedeligt og slet ikke praktisk, i modsætning til hvad jeg plejede at gøre med mine dage. Det var en del af min dækning, for jeg kunne ikke meget vel ikke have et job, det ville have været mistænkeligt, og at gøre noget for politimyndighederne åbenlyst var klart ude af spørgsmålet. Så jeg var ansvarlig for at indtaste data om kemiske forbindelser i en bærbar computer og indsende dem til et ubetydeligt firma.
I det mindste tjente jeg dobbelt så meget. Bureauet betalte mig såvel som mit dækjob. Samlet set var min løn en forbedring i forhold til, hvad jeg tidligere havde tjent. Ikke at jeg tjente dårlige penge før, men uden at skulle betale husleje og regninger var dette et godt økonomisk job at tage. Jeg sukkede og kiggede rundt, og opdagede at min drink nu var tom. Jeg havde ikke indset, at jeg havde drukket det hele. Jeg overvejede, om jeg skulle danse eller bestille en drink mere.
Jeg kiggede på det fyldte dansegulv, hvor kroppe gned sig mod hinanden. Ville jeg virkelig gøre det? Jeg var kommet alene og skulle danse alene, indtil nogen tog medlidenhed med mig og besluttede at befamle mig offentligt. Fuck nej, jeg besluttede, at endnu en vodka martini var på sin plads. Jeg måtte stoppe efter to dog. Jeg kunne ikke tillade mig at blive fuld her. Ikke når jeg var alene. Det tog et stykke tid, før jeg fangede en af bartendernes opmærksomhed, men han var hurtig, når min bestilling var afgivet. Jeg vendte mig ikke om igen, men kiggede på min refleksion i spejlet bag de spiritusflasker, der prydede væggen bag baren.
Jeg drak min drink hurtigere end den første. Jeg besluttede, at i aften ikke ville være profitabel. Jeg måtte bare prøve igen i morgen og klemme min krop i en anden stram kjole. Dette er bare en af grundene til, at dette job ville tage så lang tid. Det var afhængigt af at blive bemærket af enten Ræven eller en af hans mænd. Hvis det var den sidste, måtte jeg vente, indtil hans mænd introducerede mig for Ræven, og han genkendte mig. Så den langsomme opbygning af vores forhold. Den eneste forbindelse jeg havde med Ræven var, at vi havde været børn sammen.
Og min direktør mente, at det var, hvad jeg havde brug for for at komme tæt på ham. De havde forsøgt at infiltrere hans kriminelle foretagende før uden held. Ræven bragte enten aldrig de andre agenter ind, eller han fandt dem ud og dræbte dem, uden at efterlade nogen beviser. Jeg var Bureauets sidste håb. Jeg kiggede ned på baren. Det var ægte sten, det må have kostet en formue at installere et så stort stykke poleret klippe, men det var elegant og var sandsynligvis en af grundene til, at denne klub blev anset som et hotspot. Pragtfuldheden måtte drive folk til at komme her. Jeg besluttede at forlade stedet og vendte mig, for at finde udgangen.
"Nå, hvis det ikke er lille Ophelia Blake." Hans stemme var mørk som gift, der faldt fra hans perfekte mund. Han havde tatoveringer, der tittede frem fra hans hvide knap-ned skjorte. Han lignede synd, og det djævelske smil kunne få engle til at falde bare for en smag af det. Men jeg var ingen engel, så begyndte min dans med djævelen.