Kapitel 4 Søster Natalie
Jeg sad i irriteret, lamslået stilhed. Mit ene minde fra min vanvittige nat i Vegas. Hvorfor gemte jeg det ikke bedre for hende?
"Hallooooo? Jorden kalder Hazel?" Natalie prikkede mig i armen.
"Det er... det er bare en legetøj," sagde jeg og forsøgte at få hende til at lægge det tilbage i handskerummet og droppe hele emnet.
Hendes øjne blev store, et udtryk af åbenbaring bredte sig over hendes ansigt. "Åh gud. Købte du dig selv en ring, fordi du ikke fik den, du ville have fra din mand? Hazel, dette er et nyt lavpunkt, selv for dig. Denne triste desperation er præcis, hvorfor du er i den situation, du er i."
Jeg stirrede hårdt på vejen foran mig, tavs af raseri. Hun satte ringen på sin egen venstre hånds ringfinger og holdt den ud foran sig, beundrende den.
"Den er smuk, selvom det var et patetisk køb fra din side. Jeg tror, jeg vil beholde den og bruge den til nogle af de fotoshoots, jeg har på vej."
Det kunne jeg have forudset. Jeg rystede på hovedet. Ingen grund til at prøve at bede hende om at lade den blive. Selv Satan har mere empati end min søster.
"Åh, jeg må fortælle Rachel om dette, hun kommer til at dø," sagde hun og hev sin telefon frem og ringede til sin bedste veninde, den samme der var vidne til det fatale Vegas-frieri. "Rachel, du vil ikke tro det patetiske, Hazel har gjort nu."
Jeg prøvede at ignorere hende, mens hun nådesløst hånede mig for at have købt en legetøjsring. Jeg ville fortælle hende, at jeg ikke købte den, men ikke at kende dens faktiske oprindelseshistorie ville få mig til at lyde som om, jeg løj. Varmt tårer trillede ned i øjenkrogen.
"Åh gud, nu græder hun!" Natalie lo, mens hun opdaterede sin veninde.
Jeg kørte ind i mine forældres kvarter og parkerede i bunden af vores indkørsel. Jeg steg ordløst ud, trak hendes bagage fra bagagerummet og satte den på jorden. Natalie var også steget ud af bilen, men som sædvanlig talte hun bare i telefon, mens jeg gjorde alt arbejdet.
"Jeg ved det," sagde hun i telefonen. "Hun er så trist." Hun så direkte på mig.
Jeg kiggede op på huset. Jeg kunne ikke bære tanken om at gå ind. At slæbe tonsvis af bagage op ad indkørslen og ind i hendes værelse, og derefter sætte mig ned til en middag, hvor mere hån helt sikkert ville følge, når mine forældre hørte om den falske ring, Natalie havde fundet.
"Nå?" Natalie trak telefonen væk fra øret længe nok til at skælde mig ud. "Vil du tage det op, eller vil du bare stå der med det tomme dumme blik?"
Min beslutning blev taget i det øjeblik. Ingen måde, jeg kunne gå ind i det hus lige nu.
"Jeg er nødt til at tage tilbage på arbejde. Jeg har nogle ting, jeg skal have gjort," sagde jeg og efterlod hende og hendes bagage, hvor de stod, og satte mig tilbage i bilen.
Da jeg kørte væk, kiggede jeg på hende i bakspejlet. Jeg smilede skævt.
Hvem har det tomme dumme blik nu?
Mit første stop på arbejdet var spisekammeret. Jeg havde brug for at hente de magasiner, alle tidligere havde, der indeholdt interviews og artikler om Logan, men vigtigere, jeg havde brug for chokoladebrændstof til natten foran mig.
Jeg havde besluttet på min køretur, at jeg ville kaste mig over mit arbejde for at holde mig så langt væk fra min familie som muligt. Måske hvis jeg klarede disse vurderinger og fik den nye stilling, ville jeg få en større lønseddel og endelig kunne flytte ud på egen hånd igen.
Og i aften betød det at planlægge den perfekte date for Logan og hans kone.
Flere timer senere vågnede jeg med et sæt.
Mit ansigt var klistret til magasinet, der lå åbent på mit skrivebord. Jeg satte mig op og rev groggy magasinet af min kind. Videoafspilleren på min computer kørte stadig og spillede den meget lange tale, jeg havde fundet, som Logan holdt på et seminar året før. Det måtte have været det, der fik mig til at falde i søvn.
Jeg følte mig meget uforberedt til den næste dag, på trods af de timer, jeg havde brugt på research. Det var ikke fordi, der manglede materiale om ham - tværtimod. Der var masser at lære om manden online, mellem alle interviews, artikler og sladderkolonner om ham, og i de mange magasiner, som kvinderne på kontoret havde købt. Men intet gav mig nogen klare idéer om, hvilken slags date han ville nyde at tage sin kone med på. Han virkede som en arbejdsnarkoman alfa-han med meget lidt følelser eller personlighed i den varme, varme krop.
Han virkede også som en rigtig kvindebedårer, med en ny kvinde (eller kvinder...) tæt på ham på hvert billede, jeg fandt. Jeg hadede at være enig med Elena, men hun havde ret. Det var svært at tro, at han var en gift mand.
Jeg gabte, da jeg trådte ind i konferencelokalet næste dag. De andre kandidater var allerede der, til min overraskelse. Jeg var selv 30 minutter tidligt på den, hvor længe havde de andre været her?
"Godmorgen," sagde jeg, da jeg satte mig ned ved bordet med dem. De hilste alle tilbage.
"Har alle fundet på en dateidé?" spurgte Ethan gruppen.
"Øh, ja, jeg har nogle idéer," sagde jeg, mens jeg lagde min taske på bordet foran mig og satte min notesbog og pen ved siden af.
"Bare nogle enkle, gennemsnitlige date-ting," sagde min kollega Joan.
Gary nikkede enig. "Ja, det samme her. Jeg har bare nogle få grundlæggende idéer, jeg vil præsentere for ham."
Ethan blev en smule grøn i ansigtet. Jeg havde aldrig set ham så nervøs.
"Jeg går lige ud og henter noget fra køkkenet," sagde jeg, mens jeg rejste mig. "Er der nogen, der vil have noget?"
Alle rystede på hovedet, og jeg gik ud til køkkenet. Få minutter efter, jeg var begyndt at lave en kop kaffe, kom Ethan ind forpustet, som om han havde løbet for at indhente mig.
"Ethan, er du okay?"
"Jeg har brug for din hjælp. Jeg er ikke god til det der dating-noget, jeg har ingen idéer til Logan. Har du nogle tips til mig?"
Ethan var normalt en ret selvsikker person, det var svært at se ham se så ynkelig og desperat ud. Jeg følte med ham.
"Tja. Jeg føler, at Logan ville foretrække en privat setting i et hyggeligt miljø. Måske ville et kunstgalleri eller et museum passe ham godt," sagde jeg og gav det bedste råd, jeg kunne fra de timer, jeg havde studeret ubrugeligt materiale.
"Åh, det er fantastisk. Tak, Hazel! Du er en livredder," sagde han og krammede mig, før han gik.
Senere samme dag samlede Logan sine fire kandidater i konferencelokalet for at høre vores date-idéer.
Jeg var gået ind i rummet og følte mig okay med min idé, indtil jeg så, at alle tre af mine konkurrenter havde forberedt formelle præsentationer. Mit hjerte sprang et slag over. Den morgen fik de det til at lyde, som om de bare havde nogle idéer, der rumlede rundt i deres hoveder, som de ville præsentere, ikke hele præsentationer.
Jeg satte mig ned og lukkede øjnene. Åh gud, jeg har allerede ødelagt det.
Ethan rejste sig først for at præsentere sin date-idé. "Logan, som en mand, der er meget i offentlighedens øje, følte jeg, at du ville foretrække en mere privat setting til dine dates."
Jeg satte mig op i stolen. Sagde han lige, hvad jeg troede, han sagde?
"Min plan for din aften," fortsatte Ethan, "er en date på det lokale kunstmuseum, efter lukketid, så du kan nyde udstillingerne i en intim setting med din dejlige kone."
Jeg sendte dræberblik til Ethan. Mine tips var ment til at inspirere ham, ikke til at blive stjålet helt af ham. Min vrede blev til panik, da jeg indså, at jeg var nødt til at ændre min præsentation. Jeg ville ikke have, at Logan skulle tro, at jeg havde taget Ethans idé.
Men hvordan skulle jeg finde på en helt ny date-idé på mindre end ti minutter, når den første tog mig en hel nat?