Kapitel 3 Sladder
I min begejstring over, at Elena blev smidt ud med det samme, havde jeg næsten glemt den katastrofe, der var mit liv. Men Elenas spørgsmål fik det hele til at vælte tilbage over mig.
"Mit privatliv er ikke til diskussion," sagde jeg mellem sammenbidte tænder. "Du er så forbandet optaget af mænd og sladder, ikke underligt at dine faglige evner ikke er forbedret." Jeg vendte på hælen og forlod hurtigt rummet, før hun kunne sige noget mere til mig.
Jeg gik ned ad gangen og direkte hen til Marias skrivebord. "Snacks," sagde jeg, da jeg nåede hende. "Jeg har brug for dem."
Uden et ord rejste hun sig og gik med mig til kantinen. Hun vidste, at når jeg sagde, jeg havde brug for snacks, var jeg ikke i humør til samtale. Da vi gik gennem kantinedøren, udstødte jeg et overrasket gisp.
Den normalt tomme kantine var fyldt med liv. Flere kvinder stod omkring og talte med hinanden, bladrede ivrigt gennem magasiner og scrollede hurtigt på deres telefoner.
"Hvad sker der?" spurgte jeg Maria, som trak på skuldrene.
Jeg banede mig vej gennem mængden af kvinder hen til hylden med chokoladebarer. Mens jeg gjorde det, fangede jeg brudstykker af samtaler:
"...jeg har hørt, at han virkelig er til blondiner..."
"...jeg vedder på, at han kun dater socialites, der er ingen måde, han nogensinde ville date nogen fra denne virksomhed..."
"...han har sit eget private jet? Jeg ville slå ihjel for en mand med et jet..."
"...åh, hvis jeg bare kunne finde en mand halvt så rig og sexet som ham!"
Jeg greb min yndlingskaramelbar fra hylden og kiggede hurtigt på det nærmeste åbne magasin. Det var en artikel om vores nye CEOs overdådige livsstil. Jeg kunne ikke lade være med at grine. Disse kvinder drømte om en chance med Logan. De ville blive knust, når de fandt ud af, at han var gift.
Maria og jeg sneg os ud af kantinen igen. Så snart dens beboere var udenfor hørevidde, rystede jeg på hovedet til hende. "Hørte du alt det? Alle er ved at gå amok over denne nye CEO."
Maria trak på skuldrene, et grin bredte sig over hendes læber. "Altså...kan du bebrejde dem?"
"Åh Maria, ikke dig også!"
Hun lo. "Siger du, at du ikke finder ham attraktiv?"
"Nej, det siger jeg ikke. Jeg mener, selvfølgelig er han flot, men..." Jeg kiggede rundt for at sikre mig, at kysten var klar. Jeg sænkede stemmen. "Han er gift. Og tilsyneladende ret lykkeligt."
"Åh," Maria rynkede panden. "Han er så ung, ikke sandt? Jeg er overrasket over, at nogen så ung og rig som ham blev gift så tidligt i sit liv."
Jeg trak på skuldrene. "Jeg undrer mig over, hvordan hun er? Hun må være ret fantastisk for at få ham til at opgive det singleliv, jeg har hørt, han er så kendt for. Og når vi nu taler om overraskende ting..."
Mens vi begyndte at gå tilbage mod mit skrivebord, fortalte jeg Maria alt om Elenas øjeblikkelige eliminering som kandidat til Logans assistent. Da vi nåede mit skrivebord, grinede Maria så meget, at tårerne løb ned ad hendes ansigt.
"Tilføj 'ekspert i at spotte guldgravere' til Logans CV," grinede hun.
"Jeg var overrasket over, at han kunne spotte noget som helst forbi den mængde kavalergang, hun havde med sig," sagde jeg, mens jeg satte mig ved mit skrivebord. Jeg trak min taske op fra den nederste skuffe og tog min telefon frem for at tjekke beskeder. Jeg rynkede panden, da jeg så, at den eneste var et ubesvaret opkald fra min mor.
"Hvad er der galt?" spurgte Maria. Jeg viste hende telefonen. Hun rynkede panden. "Oof. Det er en stemningsdræber. Held og lykke." Hun gav mig et medfølende smil, vendte sig om og gik tilbage mod sit skrivebord.
Jeg sukkede og trykkede på knappen for at ringe tilbage. Jeg kunne lige så godt få det overstået.
"Hazel, hvor har du været?"
"Nå, mor, jeg har denne lille ting, jeg kan lide at gøre hver dag, kaldet arbejde."
Som sædvanligt ignorerede hun min sarkasme. "Jeg har brug for, at du tager til lufthavnen og henter Natalie. Hun lander klokken 18:00 fra sin gæsterolle i den tv-serie, du elsker så meget."
Jeg sukkede indvendigt. "Ja, mor, jeg ved hvor hun har været." Mor elskede at stikke til mig, når hun kunne, for at minde mig om, at Natalie var succesfuld på alle de måder, jeg ønskede at være, men ikke kunne.
"Så du henter hende?"
"Jeg har vist ikke rigtig noget valg."
"Tak, skat, vi ses derhjemme." Hun lagde på uden at vente på et farvel.
Jeg gned mine tindinger. Gud, hvor jeg ønskede mig et sted for mig selv. Siden jeg var nødt til at flytte tilbage til mine forældre og Natalie, behandlede de mig alle som deres personlige assistent. Men huslejen var så pokkers høj, jeg havde virkelig ikke andre muligheder.
Jeg åbnede den øverste skuffe på mit skrivebord for at tage en pen og en sticky note. Jeg stivnede, da jeg så den mystiske ring, som jeg havde smidt derinde efter min tur til Las Vegas. I dagens følelsesmæssige rutsjebane havde jeg helt glemt den. Det måtte være en legetøjsring... men hvor havde jeg fået den fra?
"Jeg gætter på, at det der sker i Vegas virkelig bliver i Vegas," mumlede jeg til mig selv og sneg ringen ned i min taske. Det sidste jeg havde brug for, var at nogen på kontoret fandt den og startede flere rygter om mig.
Min irritation voksede, mens jeg sad og ventede på Natalie ved ankomsthallen. Jeg havde ventet i næsten en time nu. Jeg ville allerede ikke være her, og nu opgav jeg min eneste fridag for at vente på den sidste person på jorden, jeg ønskede at se.
Blinket fra den falske ring i min taske fangede mit øje. Jeg tog den ud og lagde den i handskerummet. Jeg var ikke helt sikker på, hvorfor jeg ville beholde noget fra den helvedes tur til Vegas, men jeg var underligt knyttet til den. Den kom jo fra min ene nat med oprør, hvor jeg sov med en mystisk mand. Måske kunne jeg godt lide, at jeg havde det i mig.
Natalie kom endelig gennem dørene i lufthavnen. Jeg hadede, hvor fantastisk hun så ud efter en så lang flyvetur. Hun kiggede rundt, hendes hår faldt perfekt på plads ved hver drejning af hendes hoved. Jeg dyttede med hornet for at få hendes opmærksomhed.
Jeg åbnede bagagerummet, da hun kom nærmere med sin vogn fuld af bagage. Jeg kunne se hende stå ved bagenden af bilen og vente på, at jeg skulle komme ud og hjælpe hende med det, men det ville jeg bestemt ikke gøre. Endelig spottede nogle fyre hende og løb over for at hjælpe, for selvfølgelig ville de det.
Hun satte sig ind på passagersædet, og jeg kørte ud uden et ord til hende. Vi havde ikke talt sammen siden Vegas-turen. Jeg havde både for meget og ingenting at sige til hende. Der gik ti meget akavede minutter, før nogen af os talte.
"Nå, vil du ikke spørge mig om min tur?" spurgte hun.
Jeg rystede på hovedet og lo. Frækheden hos denne kvinde. "Åh, undskyld mig for at være så uhøflig. Hvordan var din tur? Stjal du flere mænd fra nogen?"
Hun smilte. "Åh, det igen."
"Ja, undskyld, at jeg ikke er over, hvad du gjorde mod mig i Vegas. Du stjal min kæreste, Natalie. Du tager altid ting fra mig. Hvorfor gør du det? Kan du lide at torturere mig?" Min irritation blev til raseri.
Natalie rullede øjnene af mig. "Du skulle have været mere imødekommende over for mig på den tur. Du er trods alt min søster." Hun pillede ved sine negle, tilsyneladende irriteret over, at vi overhovedet havde denne samtale. "Desuden. Det er et problem med dig. Du bør spørge dig selv, hvad der er galt med dig? Hvorfor er du ikke mere værdig til, at din kæreste frier til dig? Jeg får frierier hele tiden. Det er ikke så svært."
Mine øjne var ved at poppe ud af mit hoved. Sagde hun virkelig de ord til mig?
"Jeg har brug for en serviet," sagde Natalie og åbnede mit handskerum. Begge vores øjne gik straks til ringen, jeg lige havde lagt derind. Hun gispede.
"Den må være mindst ti karat!" Hun tog den ud. "Hvor kommer denne fra?"
Mit hjerte sank. Det så ud til, at Natalie lige havde fundet den næste ting, hun ville tage fra mig.