Kapitel 1 Mystery Ring
Det skulle have været en romantisk aften, den aften min kæreste endelig friede.
Mens jeg stod under fyrværkeriet, klemt mellem min kæreste og min søster Natalie, blev jeg igen irriteret over, at hun og hendes bedste veninde havde inviteret sig selv med på vores romantiske tur til Las Vegas.
Jeg forestillede mig ringen, jeg ved et uheld havde fundet i min kærestes rygsæk ugen før. Hans hånd pillede ved noget. Er det en ringæske, eller er du bare glad for at se mig?
Da den store finale af fyrværkeriet begyndte, vendte han sig mod mig. "Hazel?"
"Ja?"
"Vil du...," han tøvede og kiggede bag mig. "Uh, vil du undskylde mig?"
Han skubbede sig forbi mig hen til, hvor Natalie stod. Han gik ned på et knæ. "Natalie, jeg ved, det her er skørt, men... vil du gifte dig med mig?"
"Åh gud," sagde Natalie og jeg på samme tid.
Natalie brød ud i tårer. "Ja!"
Min hjerne kæmpede for at forstå, hvad mine øjne så: min kæreste, der satte, hvad der skulle have været min ring, på min søsters finger, min søster, der græd af glæde og trak ham ind til et kys, mine hænder, der skubbede min kærestes arm med al den styrke, jeg kunne mønstre.
"Hvad fanden?" råbte jeg og kiggede frem og tilbage mellem ham og Natalie.
"Hazel, jeg er ked af det, jeg bare..." begyndte han.
"Åh ja? Du er ked af det? Skrid ad helvede til." Jeg gav dem begge fingeren og vendte mig om, varme tårer strømmede ned ad mit ansigt. Jeg løb så hurtigt, jeg kunne gennem mængden. Jeg ville komme så langt væk fra dem som muligt.
"Hazel, vent!" råbte min kæreste efter mig, men det var for sent.
Jeg var allerede væk.
De siger, at tømmermænd ikke varer evigt, men fulde minder gør.
Jeg havde svært ved at tro på det, da jeg vågnede næste morgen, desorienteret, mit hoved dunkede. Jeg lukkede øjnene mod sollyset, der sivede gennem gardinerne, og rakte over og famlede rundt på natbordet, håbende til Gud, at jeg havde efterladt min aspirin der.
Jeg stønnede og trak dynen over mit hoved. Pludselig hørte jeg bruseren starte på badeværelset.
"Skat?" kaldte jeg. "Har du set min aspirin?" Jeg trak tæppet ned og gned mine øjne.
Dette er ikke mit hotelværelse. Indsigten rystede mig. Og det er ikke min kærestes tøj blandet med mit på gulvet.
"Åh gud." Havde jeg haft et one-night stand med nogen?
Jeg listede forbi badeværelsesdøren, greb min taske og smuttede ud i gangen. Jeg var ikke sikker på, hvordan jeg var kommet derhen, indså jeg... Jeg ville have brug for at ringe efter en taxa.
Min telefon summede inde fra min taske. Jeg tog den op. Der måtte have været 50 notifikationer på den. Sms'er fra min familie, ubesvarede opkald fra de samme, telefonsvarerbeskeder. Jeg havde ikke den nødvendige koffein i mig til at håndtere noget af det. Jeg begyndte at lægge min telefon tilbage i tasken, da den begyndte at ringe. "Mor" blinkede på skærmen. Efter et øjebliks tøven trykkede jeg på accept-knappen.
"Hallo?"
"Hazel, hvor har du været? Vi har været bekymrede syge for dig."
Selvfølgelig havde de det. "Jeg har det fint, mor."
"Din søster er meget ked af det," fortsatte hun.
Jeg stivnede. "Hun er ked af det?"
"Du lykønskede hende ikke med hendes forlovelse. Du gik bare fra hende og hendes forlovede efter frieriet."
"Undskyld mig, hvis jeg ikke er begejstret for, at min søster skal giftes med min kæreste," snerrede jeg.
"Du skal ikke tage den tone med mig. Det er ikke hendes skyld, at du ikke kan holde på dine mænd," snerrede mor tilbage.
Jeg var rasende. "Okay Mor, det var hyggeligt at tale med dig." Jeg lagde på, før hun kunne svare. Mine forældre favoriserede altid min søster. Det betød ikke noget, at min søster havde stjålet min kæreste fra mig. Det var stadig på en eller anden måde min skyld.
Jeg smed min telefon ned i min taske, og det var først der, jeg bemærkede det: en kæmpe ring på min venstre hånd. Den var utrolig stor og skinnende. Jeg tænkte, at det måtte være et legetøj.
Men hvor kom den fra?
To dage senere gik jeg ind på arbejdet klokken ti i otte. Jeg holdt hovedet nede og gik direkte mod mit skrivebord, undgik alle jeg passerede. Jeg var ikke klar til at svare på spørgsmål om min ferie.
Da jeg nåede mit skrivebord, tændte jeg computeren. Min bedste veninde Maria fik øje på mig fra den anden ende af rummet og løb nærmest over til mig. Jeg sukkede.
Jeg åbnede min e-mail på skrivebordet. 102 ulæste beskeder. Det var, hvad jeg fik for at tage en uge fri fra arbejdet.
"Det vil tage mig en uge bare at komme igennem alle disse e-mails," sukkede jeg.
"Jeg må vel også hellere få lavet noget rigtigt arbejde." Hun gav mig et kram. "Jeg elsker dig, vi snakkes ved senere, okay?"
Jeg nikkede, og hun gik tilbage til sit skrivebord. Mine øjne skannede de nyeste e-mails først. Jeg syntes ikke at have misset noget for vigtigt, bare nogle memoer om parkering og mødeindkaldelser og... vent, hvad er det her?
Mine øjne stoppede ved en emnelinje, der lød "OVERFØRSELSMEDDELELSE." Jeg klikkede på den. Jeg skannede hele e-mailen hurtigt - alt for hurtigt - og måtte læse den to gange mere, før jeg forstod. Mit hjerte sank. Vores direktør blev overført til en anden afdeling, og jeg var hans assistent.
Tårerne begyndte at trille ned ad mine kinder. Først min kæreste, og nu det her? Mit hele liv var her. Mine venner, min karriere, min yndlingsfrisør, alt. Jeg ville ikke væk. Jeg ville ikke miste min kæreste til min søster. Var der virkelig ingen, der bekymrede sig om, hvad jeg ønskede?
Ud af øjenkrogen så jeg Elena strutte hen imod mig. Elena, som havde kæmpet for mit job som direktørens assistent, lige siden hun startede her. Hun var smuk og kunne få alt og alle, hun ønskede, men insisterede på at tage den ene gode ting, jeg havde, fra mig.
Hendes bryster nåede mig ti minutter før hun gjorde.
"Hej Hazel," smilede hun. Hendes venlighed gjorde mig mistænksom.
"Elena," sagde jeg.
"Jeg hørte, at du snart forlader os," skød hun underlæben frem.
Skån mig. "Ja, jeg så lige e-mailen," sagde jeg.
"Det er ærgerligt. Nå, men. Jeg bliver vel den nye direktørs assistent. Jeg hører, han har meget bedre smag end den sidste."
Mine kinder brændte.
Pludselig hørte jeg fodtrin bag mig. Elena og jeg vendte os begge om. Min mund faldt åben. På vej hen imod os var måske den mest attraktive mand, jeg nogensinde havde set. Han var høj, mørk og slank, hans nålestribede jakkesæt sad stramt om ham de rigtige steder.
"Undskyld mig, alle sammen," sagde han. Han havde en kommanderende måde at være på. Alle vendte straks deres opmærksomhed mod ham. "Mit navn er Logan. Jeg er jeres nye direktør. Vi holder et møde i konferencelokalet om fem minutter. Alle sammen."
Han vendte sig for at gå.
"Han behøver ikke spørge mig to gange," sagde Elena og gik mod konferencelokalet.
Jeg sukkede. Hvad nu?
Få minutter tidligere stod Logan i sit kontor og ventede på sine personlige assistenters ankomst. Endelig åbnede døren sig, og to mænd trådte ind.
Han trak et billede frem fra inderlommen i sit jakkesæt. "Jeg har brug for, at I hjælper mig med at finde denne kvinde," sagde Logan. "Hun er min nye kone."
Kvinden på billedet bar en kæmpe ring.