Kapitel 4: Dagen jag fruktar
Kung Rays perspektiv
Varje år den 11 oktober tvingas jag åka från flock till flock i riket för att leta efter min partner. Jag spenderar en hel vecka på detta när jag har viktigare saker att göra. Jag var sex år gammal när en stor strid dödade kungen och drottningen av Klippiga bergens rike. Drottningen hade fött en dotter som mystiskt försvann under kriget. Min far var kungens bästa vän. De växte upp tillsammans. Min far var kung av Grönadalen. Drottningen hade fött en son ungefär samtidigt som jag föddes.
Vi var båda sex år när den stora striden ägde rum. Eric och jag växte upp som bröder efter att hans föräldrar dödats i striden. Efter deras död, bad kungen av Klippiga bergen, i sina sista stunder, min far att styra båda rikena tills Eric var gammal nog att ta över. Min far gick med på det. När detta hände lovade min far att hitta henne någon dag och föra henne tillbaka till riket. Innan striden brukade min far och hennes far alltid säga att vi skulle bli partners. På den tiden tyckte jag att det var rena dumheter.
Jag var sex år då, men i efterhand inser jag att jag var mycket beskyddande mot drottningen när hon tillkännagav sin graviditet. Det var bara logiskt att hennes far och min far trodde att vi skulle bli partners. Jag var djupt försjunken i tankar när det knackade på dörren. Det var min beta, Caleb.
"Är du redo, ers majestät?"
"Så redo jag någonsin kan bli."
Jag samlade ihop min resplan och gick till palatsets framsida. Vi skulle besöka Vitvatten-klanen. Mitt resesällskap bestod av min beta Caleb, min omega Brittany, min syster och prinsessa av vårt rike och hennes partner Randy—samt fyra av mina bästa krigare, Zack, Leon, Mike och hans partner Sierra. Jag gillade att resa i våra svarta hummers; de skrämde klanerna när vi rullade upp, och jag ville att de skulle ha en hälsosam rädsla och respekt för mig. När min varg Nash började prata, var vi på väg till Vitrivern-klanen.
"Jag hoppas verkligen att vi hittar vår partner på den här resan."
"Jag också, Nash. Jag är trött på att göra detta varje år."
"Jag också, alla kvinnor klär sig så slampigt."
"Jag vet, och det är så avtändande."
Nash kröp tillbaka in i hörnet av mitt sinne. Det verkade som att resan till Vitrivern-klanen inte varade så länge.
Min beta länkade mentalt och sa till mig, "Vi är ungefär 20 minuter från gränsen."
"Tack, Caleb."
Det finns alltid arbetsordrar att skriva på, byggnadsritningar att godkänna och andra viktiga frågor. Vi hade en attack från vildvargar för två dagar sedan, och vi har dem i förvar. Ja, alla utom en som tyckte det var en bra idé att slåss med Nash. Vi kan säga att det finns bitar av honom överallt. Jag hade möjlighet att förhöra en av dem, och han babblade på om var den förlorade prinsessan var. Att hon finns bland en av klanerna i mitt rike. Jag undrade om kung Eric av Klippiga bergens klan hade problem med vildvargar.
Jag ville också veta varför vi plötsligt har en ökning av attacker från vildar. Dessutom behöver jag testa de nya krigarna och se var deras färdigheter ligger och hur mycket träning de kan behöva för att ta examen från akademin. I mitt kungarike måste alla klaner skicka alla sina människor till akademin för att träna dem att försvara kungariket om det behövs. Så om vi någonsin hamnar i krig igen, kan alla skydda sig mot fiender. Det är en av många saker som kung Erik och jag är överens om. Just när jag tänkte på alla viktiga frågor jag måste hantera, länkade min syster tankarna till mig.
"Ray, vad ska du göra om du hittar din maka?"
"Jag tvivlar på att jag kommer att hitta henne i år,"
"Vad händer om du hittar henne?"
"Om hon lever ska jag ta henne till hennes bror,"
"Vad händer om du hittar henne och hon är din maka?"
"Jag ska ta henne tillbaka till palatset och meddela hennes bror att jag har hittat henne,"
"Jag hoppas att hon lever och att vi hittar henne. Hennes bror, kung Erik, måste få veta vad som verkligen hände med henne,"
"Vi är nära gränsen till Vita Flodens Klan,"
Jag bävar för att gå till klanerna. Som förväntat var det vakter överallt. Jag hade inte förväntat mig något annat. Som kung var jag känd för att vara en strikt härskare. När vi närmade oss den första kontrollpunkten märkte jag att det fanns tre nya vakter. De såg ut som om de var nyutbildade från akademin. De skakade. De visste att det var deras kung.
Vi fick en eskort till packhuset där jag skulle träffa alfahanen. Imorgon bitti ska jag se om någon av de unga kvinnorna är min maka. Han kommer från sin fängelsehåla. Det ser ut som om han just slagit någon. Jag steg ur fordonet.
"Jag hoppas att den du disciplinerade förtjänade det,"
Han har ett rykte bland sitt folk för att vara orättvis, och det går ett rykte om att han har slavar, men jag har aldrig sett några.
"Dina män vid gränsen misslyckades med att be om korrekt identifikation,"
"De såg nya ut, så jag låter det passera den här gången,"
"Jag vill titta runt i din by,"
"Som du önskar,"
Just då tog en lätt bris till. Doften på den var av tallar, vanilj och blod. Då skrek Nash.
"MAKA"
Jag började springa mot fängelsehålan. Alfa Mark var precis bakom mig och frågade.
"Vad är brådskan, ers majestät?"
Han kan knappt hålla jämna steg med mig. Han stoppar mig vid ingången till fängelsehålan. Jag kan höra en fånge som torteras i slutet av korridoren. Det är inte ovanligt i fängelsehålan. Doften är så stark vid dörren till fängelsehålan. Ut genom dörren kommer en medelålders man. Han är äldre än jag. Men han hade någons blod på sig, och det var hennes blod. Alfa Mark skickade Roland tillbaka in i fängelsehålan. Han fortsätter att försöka blockera min väg. Jag knuffar förbi honom och tänker länka Caleb att ta honom i förvar.
Jag drog upp dörren till fängelsehålan. Jag gick till den andra cellen. Jag drog dörren av gångjärnen, och till min förvåning är min maka i kedjor som är fästa i taket, och hon är svårt misshandlad.
"Han tvingade mig att göra det,"
Jag kastade honom då mot väggen. Igen upprepar han.
"Alfa Mark tvingade mig att göra det,"
"Jag tar itu med dig senare,"
Jag låter honom inte ens förklara sig. Zack har tagit honom i förvar. Jag rev kedjorna från hennes handleder, tog av mig skjortan och svepte in henne i den. Caleb har redan bilen väntande, och jag hoppar in i baksätet, och han kör till vårt sjukhus.
"Ta alla i förvar,"