Kapitel 4: Dagen jag fruktar
Kung Rays Perspektiv
Varje år den 11 oktober tvingas jag resa från flock till flock i kungariket för att leta efter min partner. Jag spenderar en hel vecka på detta när jag har viktigare saker att göra. Jag var sex år gammal när ett stort slag dödade kungen och drottningen av Rocky Mountain-kungariket. Drottningen hade fött en dotter som mystiskt försvann under kriget. Min far var kungens bästa vän. De växte upp tillsammans. Min far var kungen av Green Valley-kungariket. Drottningen hade fött en son ungefär samtidigt som jag föddes.
Vi var båda sex år när det stora slaget ägde rum. Eric och jag växte upp som bröder efter att hans föräldrar hade dödats i striden. Efter att hans föräldrar var döda, bad kungen av Rocky Mountain-kungariket, i sina sista ögonblick, min far att styra båda kungarikena tills Eric var gammal nog att ta över. Vilket min far gick med på. När detta hände lovade min far att någon dag hitta henne och föra henne tillbaka till kungariket. Innan slaget brukade min far och hennes far alltid säga att vi skulle bli partners. Vid den tiden trodde jag att det var en massa nonsens.
Jag var sex år då, men när jag ser tillbaka var jag mycket beskyddande mot drottningen när hon tillkännagav sin graviditet. Det var bara logiskt att hennes far och min far trodde att vi skulle bli partners. Jag var djupt försjunken i tankar när det knackade på dörren. Det var min beta, Caleb.
"Är du redo, ers majestät?" frågade Caleb.
"Så redo jag kan vara", svarade jag.
Jag samlade min resplan och begav mig till palatsets framsida. Vi besöker White Water-klanen. Mitt resesällskap bestod av min beta Caleb, min omega Brittany, min syster och prinsessa av vårt kungarike och hennes partner Randy—samt fyra av mina bästa krigare, Zack, Leon, Mike och hans partner Sierra. Jag gillade att resa i våra svarta Hummer-bilar; de skrämde klanerna när vi körde upp, och jag ville att de skulle ha en hälsosam rädsla och respekt för mig. När min varg Nash började prata, var vi på väg till White River-klanen.
"Jag hoppas verkligen att vi hittar vår partner på denna resa," sa Nash.
"Jag också, Nash. Jag är trött på att göra detta varje år," svarade jag.
"Jag är också trött på att alla kvinnor klär sig så slampigt," svarade Nash.
"Jag vet, och det är verkligen avtändande," svarade jag.
Nash kröp tillbaka in i hörnet av mitt sinne. Det verkade som att resan till White River-klanen inte varade så länge.
Min beta mind-linkade och berättade, "Vi är ungefär 20 minuter från gränsen."
"Tack, Caleb," svarade jag.
Det finns alltid arbetsordrar att underteckna, byggnadsritningar att godkänna och andra viktiga angelägenheter. Vi hade en rogue-attack för två dagar sedan, och vi har dem i förvar. Tja, alla utom en som tyckte det var en bra idé att slåss med Nash. Låt oss bara säga att det finns bitar av honom överallt. Jag hade möjlighet att förhöra en av dem, och han babblade på om var den förlorade prinsessan var. Att hon är bland en av klanerna i mitt kungarike. Jag undrade om kung Eric av Rocky Mountain-klanen hade problem med rogues.
Jag ville också veta varför vi plötsligt har en ökning av rogue-attacker. Dessutom behöver jag testa de nya krigarna och se var deras färdigheter ligger och hur mycket träning de kan behöva för att ta examen från akademin. I mitt kungarike måste alla klaner skicka alla sina människor till akademin för att träna dem att försvara kungariket vid behov. Så om vi någonsin är i krig igen kan alla skydda sig mot fiender. Det är en av många saker som kung Eric och jag är överens om. Precis när jag tänkte på alla viktiga frågor jag måste hantera,
"Ray, vad ska du göra om du hittar din partner?" Min syster tankelänkade mig.
"Jag tvivlar på att jag kommer att hitta henne i år," svarade jag.
"Men om du hittar henne?" svarade Brittany.
"Om hon lever, kommer jag att ta henne till hennes bror," svarade jag.
"Vad om du hittar henne och hon är din partner?" frågade Brittany.
"Jag kommer att ta henne tillbaka till palatset och meddela hennes bror att jag har hittat henne," svarade jag.
"Jag hoppas att hon lever och att vi hittar henne. Hennes bror, Kung Erik, behöver veta säkert vad som hände med henne," svarade Brittany.
"Vi är nära gränsen till Vita Floden-klanen," konstaterade Caleb.
Jag fruktar att gå till klanerna. Som förväntat fanns det vakter överallt. Jag skulle inte ha förväntat mig något mindre. Som kung var jag känd för att vara en strikt härskare. När vi närmade oss den första kontrollpunkten märkte jag att det fanns tre nya vakter. De såg ut som om de var nyutbildade från akademin. De skakade. De visste att det var deras kung.
Vi fick en eskort till packhuset, där jag skulle träffa alfaen. Imorgon bitti kommer jag att se om någon av de unga kvinnorna är min partner. Han kommer från sin fängelsehåla. Det ser ut som om han precis hade slagit någon. Jag steg då ut ur fordonet.
"Jag hoppas att den du disciplinerade förtjänade det," sa jag.
Han har ett rykte bland sitt folk för att vara orättvis, och det finns ett rykte om att han har slavar, men jag har aldrig sett några.
"Dina folk vid gränsen misslyckades med att fråga efter korrekt identifikation," sa jag.
"De såg nya ut, så jag låter det passera den här gången," sa jag.
"Jag vill titta runt i din by," sa jag.
"Som du önskar," svarade han.
Just då började en lätt bris blåsa. Doften i vinden var av tallträd, vanilj och blod.
Nash skrek, "Partner."
Jag började springa mot fängelsehålan.
"Vad är brådskan, ers majestät?" frågade Alfa Mark.
Alfa Mark kunde knappt hålla jämna steg med mig. Han stoppade mig vid ingången till fängelsehålan. Jag kunde höra en fånge som blev torterad längst ner i korridoren. Det är inget ovanligt i fängelsehålan. Doften var så stark vid dörren till fängelsehålan. Ut genom dörren kom en medelålders man. Han var äldre än jag. Men han hade någons blod på sig, och det var hennes blod. Alfa Mark skickade tillbaka Roland in i fängelsehålan. Han fortsatte att försöka blockera min väg. Jag trängde mig förbi honom och tankelänkade Caleb för att ta honom i förvar.
Jag öppnade dörren till fängelsehålan. Jag gick till den andra celldörren. Jag drog dörren av gångjärnen, och till min förvåning var min partner i kedjor som var fästa i taket, och hon var svårt misshandlad.
"Han tvingade mig att göra det," sa han.
Jag kastade honom mot väggen.
"Alfa Mark tvingade mig att göra det," sa Roland.
"Jag tar itu med dig senare," sa rösten.
Jag lät honom inte ens förklara sig. Zack hade tagit honom i förvar. Jag slet av kedjorna från hennes handleder, tog av mig skjortan och svepte in henne i den. Caleb hade redan bilen redo, och jag hoppade in i baksätet, och han körde till vårt sjukhus.
"Ta alla i förvar," beordrade jag.