Kapitel 4 Syster Natalie
Jag satt i irriterad, förbluffad tystnad. Min enda souvenir från min galna natt i Vegas. Varför gömde jag den inte bättre från henne?
"Hallåååå? Jorden till Hazel?" Natalie petade mig i armen.
"Det är...det är bara en leksak," sa jag, och försökte få henne att lägga tillbaka den i handskfacket och släppa hela ämnet.
Hennes ögon blev stora, en uppenbarelse korsade hennes ansikte. "Åh herregud. Köpte du en ring till dig själv för att du inte fick den du ville ha från din kille? Hazel, detta är en ny lågpunkt, till och med för dig. Den här sorgliga desperationen är exakt varför du är i den position du är i."
Jag stirrade hårt på vägen framför mig, tyst rasande. Hon satte ringen på sitt eget vänstra ringfinger och höll ut handen framför sig, beundrade den.
"Den är vacker, även om det var ett patetiskt köp från din sida. Jag tror jag behåller den, använder den för några av de promotionsfotosessioner jag har på gång."
Visste att det skulle hända. Jag skakade på huvudet. Ingen idé att försöka be henne lämna den. Satan själv har mer empati än min syster.
"Åh, jag måste berätta för Rachel om detta, hon kommer att dö," hon tog fram sin telefon och ringde sin bästa vän, samma som fick bevittna det ödesdigra Vegas-förslaget. "Rachel, du kommer inte att tro det patetiska Hazel har gjort nu."
Jag försökte stänga av medan hon skoningslöst hånade mig för att ha köpt en leksaksring. Jag ville säga att jag inte köpte den, men att inte veta dess faktiska ursprungshistoria skulle bara få mig att låta som om jag ljög. Varma tårar vällde upp i ögonvrån.
"Åh herregud, nu gråter hon!" Natalie skrattade medan hon uppdaterade sin vän.
Jag körde in i mina föräldrars kvarter och parkerade längst ner på vår uppfart. Jag gick tyst ut, tog hennes bagage från bagageutrymmet och satte det på marken. Natalie hade också gått ur bilen, men som vanligt pratade hon bara i telefon medan jag gjorde allt arbete.
"Jag vet," sa hon i telefonen. "Hon är så sorglig." Hon såg rakt på mig.
Jag tittade upp på huset. Jag kunde inte stå ut med tanken på att gå in. Att släpa upp alla väskor uppför uppfarten och in i hennes rum, för att sedan sätta mig ner till en middag där mer hån säkert skulle följa när mina föräldrar hörde om den falska ringen som Natalie hade hittat.
"Nå?" Natalie drog bort telefonen från örat tillräckligt länge för att skälla på mig. "Ska du ta upp det där eller bara stå där med den där tomma dumma blicken?"
Mitt beslut var fattat i det ögonblicket. Ingen chans att jag kunde gå in i det huset just nu.
"Jag måste tillbaka till jobbet. Jag har några saker jag behöver få gjort," sa jag, och lämnade henne och hennes bagage där de stod och satte mig tillbaka i bilen.
När jag körde iväg tittade jag på henne i backspegeln. Jag log.
Vem har den tomma dumma blicken nu?
Mitt första stopp på jobbet var skafferiet. Jag behövde ta tag i tidningarna som alla tidigare hade som innehöll intervjuer och artiklar om Logan, men viktigare, jag behövde chokladbränsle för natten som väntade.
Jag hade beslutat under min körning att jag skulle kasta mig in i mitt arbete för att hålla mig så långt borta från min familj som möjligt. Kanske om jag spikade dessa bedömningar och fick den nya positionen, skulle jag få en större lön och äntligen kunna flytta ut på egen hand igen.
Och ikväll innebar det att planera den perfekta dejten för Logan och hans fru.
Flera timmar senare vaknade jag med ett ryck.
Mitt ansikte var fastklistrat vid tidningen som låg öppen på mitt skrivbord. Jag satte mig upp och sömnigt rev tidningen från min kind. Videospelaren på min dator var fortfarande igång, spelade det mycket långa talet jag hade hittat som Logan höll på ett seminarium året innan. Det måste ha varit det som knockade mig.
Jag kände mig väldigt oförberedd inför nästa dag, trots de timmar av forskning jag hade lagt ner. Det var inte på grund av brist på material om honom - tvärtom. Det fanns massor att lära sig om mannen online, mellan alla intervjuer och artiklar och skvallerkolumner om honom, och i de mängder av tidningar som kvinnorna på kontoret hade köpt. Men ingenting som gav mig några riktigt klara idéer om vad för slags dejt han skulle vilja ta med sin fru på. Han verkade vara en arbetsnarkoman alfahanne med väldigt lite känslor eller personlighet i den heta, heta kroppen.
Han verkade också vara en riktig kvinnokarl, med olika kvinnor (eller kvinnor…) mysande med honom på varje bild jag hittade. Jag hatade att hålla med Elena, men hon hade rätt. Det var svårt att tro att han var en gift man.
Jag gäspade när jag gick in i konferensrummet nästa dag. De andra kandidaterna var redan där, till min förvåning. Jag var själv 30 minuter tidig, hur länge hade alla andra varit här?
"God morgon," sa jag när jag satte mig vid bordet med dem. De hälsade alla tillbaka.
"Har alla kommit på en dejtidé?" frågade Ethan gruppen.
"Eh, ja, jag har några idéer," sa jag, och lade min handväska på bordet framför mig och satte min anteckningsbok och penna bredvid den.
"Bara några enkla, vanliga dejtgrejer," sa min kollega Joan.
Gary nickade instämmande. "Ja, samma här. Jag har bara några grundläggande idéer som jag kommer att pitcha till honom."
Ethan blev lite grön i ansiktet. Jag hade aldrig sett honom se så nervös ut.
"Jag ska hämta något från skafferiet," sa jag och reste mig. "Vill någon ha något?"
Alla skakade på huvudet och jag gick till skafferiet. Bara några minuter efter att jag kommit in och börjat göra mig en kopp kaffe, kom Ethan in andfådd, som om han hade sprungit för att hinna ikapp mig.
"Ethan, är du okej?"
"Jag behöver din hjälp. Jag är inte bra på det här med dejter, jag har noll idéer för Logan. Har du några tips till mig?"
Ethan var normalt en ganska självsäker person, det var svårt att se honom så ynklig och desperat. Jag kände med honom.
"Tja. Jag känner att Logan skulle föredra en privat miljö i en mysig atmosfär. Kanske skulle ett konstgalleri eller ett museum passa honom bra," sa jag, och gav det bästa rådet jag kunde från de timmar av otydligt material jag hade studerat.
"Åh, det är fantastiskt. Tack, Hazel! Du är en livräddare," sa han och kramade mig innan han gick.
Senare den dagen samlade Logan sina fyra kandidater i konferensrummet för att höra våra dejtidéer.
Jag hade gått in i rummet och känt mig okej med min idé tills jag såg att alla tre av mina konkurrenter hade förberett formella presentationer. Mitt hjärta hoppade över ett slag. På morgonen hade de alla fått det att låta som om de bara hade några idéer som snurrade runt i deras huvuden som de skulle pitcha, inte hela presentationer.
Jag satte mig ner och slöt ögonen. Herregud, jag har redan förstört det.
Ethan steg upp först för att presentera sin dejtidé. "Logan, som en man som är mycket i offentligheten, kände jag att du skulle föredra en mer privat miljö för dina dejter."
Jag satte mig rakare i stolen. Sa han precis vad jag trodde att han sa?
"Min plan för din kväll," fortsatte Ethan, "är en dejt på det lokala konstmuseet, efter stängning, så att du kan njuta av utställningarna i en intim miljö med din älskade fru."
Jag sköt dödande blickar mot Ethan. Mina tips var tänkta att inspirera honom, inte att bli helt stulna av honom. Min ilska förvandlades till panik när jag insåg att jag behövde ändra min pitch. Jag ville inte att Logan skulle tro att jag hade tagit Ethans idé.
Men hur skulle jag komma på en helt ny dejtidé på mindre än tio minuter när den första tog mig en hel natt?