Kapitel 2 Sekreterarkonkurrens
Nästa dag stod jag framför den nya VD:n, och jag kunde inte låta bli att stirra på honom. Det var inte för att han var förödande stilig - vilket han verkligen var. Herregud, han såg ut som om han kom direkt från en artikel med titeln "De tio hetaste männen Gud någonsin skapat." Nej... det var för att jag inte kunde skaka av mig känslan av att han verkade så bekant.
Jag stod i en rad med några av de främsta talangerna på företagets allmänna avdelning. Den nya VD:n - Logan, som han insisterade på att vi skulle kalla honom - hade begärt att få intervjua de bästa av de bästa för att anställa som sin assistent. Lyckligtvis inkluderade den listan mig. Kanske skulle jag inte behöva flytta trots allt. Jag var inte ofta självsäker i mitt liv, men på jobbet? Jag visste att jag var förbaskat bra på mitt jobb.
Tyvärr var Elena också med i den raden.
"God morgon," sa Logan, med en kall och allvarlig blick. Jag hade bara sett honom några gånger på kontoret, men kall och allvarlig verkade vara det enda uttrycket han hade.
"Ni vet alla varför ni är här," fortsatte Logan. "Var snälla och presentera er själva och berätta om några av de saker ni har åstadkommit medan ni har arbetat här. Vi börjar med dig," sa han och pekade på mannen längst bort i raden från mig, Gary.
Medan den första kandidaten presenterade sig för Logan, var Elena upptagen med att hitta precis rätt pose för att få sin urringning så framträdande som möjligt i sin lilla röda klänning. Om hon sköt ut bröstet mer skulle hon börja sticka ut folks ögon.
Jag slätade ut min kjol med händerna. Jag kunde inte förneka att jag var lite orolig över min mer professionella klädsel: kavaj, kjol, svarta glasögon. Män föredrog ofta Elenas sexiga klädsel framför min lågmälda garderob, och det var ingen hemlighet att hon fick många möjligheter över mig på grund av det.
Efter att Gary avslutat sin presentation, stod Elena så rak och förförisk som möjligt och öppnade munnen för att börja sin. Men innan hon ens hann säga ett ord, höll Logan upp en hand för att stoppa henne. Han vände sig till henne: "Du är inte längre en kandidat för den här positionen."
Elena tappade hakan och bröstet sjönk. En förbluffad tystnad fyllde rummet. Ingen annan vågade ens andas.
Efter att ha plockat upp min haka från golvet, kämpade jag för att dölja leendet som formades på mina läppar när Elena, som jag föreställer mig aldrig blivit avvisad av en man i sitt liv, tittade på oss andra i chock. Tårar började välla upp i hennes ögon. "Men...jag...du...," stammade hon. "Herrn, vi har inte ens haft en konversation ännu, det här är inte rättvist!"
Jag kvävde ett skratt. Jag hade aldrig sett Elena tappa fattningen så här förut. Hon var normalt så cool och samlad. Det här var fantastiskt.
Logan ignorerade henne. "Kan någon berätta för henne varför hon har blivit eliminerad så snabbt?" frågade han oss andra.
Åh, jag visste varför. Och jag kunde inte vänta med att gnugga det i hennes ansikte. "Du har en ring på din vänstra hand," sa jag, fortfarande kämpande för att hålla tillbaka leendet.
Logan höll upp sin hand för att visa alla ringen. "Mycket bra. Du är smart. En poäng till dig," sa han till mig. Hans ord sa att han var imponerad, men hans ansikte vacklade aldrig från den kalla, allvarliga blicken.
Han tittade sedan på Elena. "Jag är en gift man. Som sekreterare borde du inte försöka vara alltför familjär med din gifta chef. Det är otroligt oprofessionellt."
Elena, som såg förvirrad och upprörd ut över vad som just hade hänt, sjönk ihop med axlarna framåt och korsade armarna över bröstet. Min gissning var att denna metod aldrig hade misslyckats för henne tidigare. Jag hade aldrig sett henne se så besegrad ut. Jag kunde knappt vänta med att springa och berätta för Maria om det så fort denna inledande intervju var över.
Logan vände sig mot mig och hoppade över de två kollegor som stod mellan Elena och mig. “Berätta lite om dig själv,” sa han. Kandidaterna som han passerade gav mig ilskna blickar, men jag ignorerade dem. De kunde inte få mig att komma ner från det moln jag svävade på.
“Jag heter Hazel,” log jag mot honom. Jag gav honom en kort lista över de prestationer och utmärkelser jag hade uppnått under de år jag hade varit på företaget. När jag rabblade upp min lista, gjorde hans uttryck mig orolig. Det hade fortfarande inte ändrats från det kalla, allvarliga utseendet hans ansikte hade haft från det ögonblick han blev vår nya VD. Jag kunde inte läsa honom alls. Var han imponerad? Uttråkad? Jag antar att bara tiden skulle utvisa.
När jag var klar, gav han en liten nick och sa, “Jag kommer att ge er alla fyra en två veckors bedömningsperiod, efter vilken jag kommer att välja den kandidat jag anser bäst lämpad att vara min sekreterare.”
Kollegan till höger om mig, Ethan, talade genast upp. “Vad kommer vår första bedömning att innebära?”
Jag ville himla med ögonen. Jag visste att hans fråga bara var ett försök att visa hur ivrig och effektiv han kunde vara som arbetare. Jag tyckte om Ethan tillräckligt, men han var definitivt en riktig show-off.
Jag var inte den enda som irriterades av hans fråga. Logan ändrade för första gången sitt uttryck: han rynkade pannan åt Ethan. “Jag planerade inte en frågestund här.” Han tittade ner på sin klocka. “Men vad sägs om detta. Var och en av er kommer att hjälpa mig att planera min första officiella dejt med min fru.”
Mina medkandidater och jag utbytte förvirrade blickar. En första dejt...med hans fru? Jag tittade tillbaka på Logan, och förvirringen förvandlades till chock. Var det ett leende jag såg krypa fram i kanten av hans läppar?
“Nåväl, ni har er första uppgift. Jag föreslår att ni sätter igång,” nickade Logan åt oss och lämnade rummet.
Så snart dörren stängdes bakom honom, fnös Elena. “Jag kan inte tro att den mannen är gift. Allt alla pratar om är hur han är den ultimata ungkarlen. Han är som, diamantungkarlen. Han kunde ha vilken kvinna som helst och han nöjde sig med bara en? Jag köper det inte. Något konstigt pågår här.”
Denna gång behövde jag inte dölja mitt leende. Hon var på väg att tappa kontrollen och det var underbart.
Hon fångade blicken på mitt ansikte och blängde på mig. “Trevligt självgott leende, Hazel. Jag skulle inte bli för kaxig för tidigt om jag var du. Jag har hört att du har lite problem med att hålla fast vid de få män du lyckas imponera på kortvarigt.”
Mitt leende försvann lika snabbt som det hade dykt upp.
“På tal om... vad hände under den där plötsliga frånvaron nyligen? Jag hörde att du åkte på en romantisk resa till Gotland, men jag har inte sett eller hört något om det sedan dess. Varför är det så?” Hon flinade åt mig.
Alla ögon i rummet var plötsligt på mig. Mitt ansikte brände och all den glädje jag kände från Elenas avvisning från tävlingen smälte bort. Gotlandsresan...
Åh gud, vet hon?